面對滅劫遞來的指環，葉孤鴻坦然接過。
細細一枚指環，份量卻是出人意料的沉重，顯然非是尋常金屬。
玄鐵!
葉孤鴻暗想道，再看指環内圈，刻着幾個筆鋒優雅的梅花小篆，“留贻襄女”。
葉孤鴻心中恍然，這枚指環，必然是郭大俠、黃女俠留給峨眉祖師的念想，這幾個字大約是黃女俠的親筆。
他搖了搖頭，徑直拉起師父纖長的手掌，輕輕将指環帶了回去。
“孤鴻！”
對于“抗令不遵”的徒弟，滅劫有些意外，面孔微紅，語氣也異常嚴肅。
葉孤鴻望着師父，輕松一笑道：“師父，何至于此？既然大海危險莫測，我們師徒走陸路便是。”
“陸路？”滅劫大約萬萬不曾想到葉孤鴻說出這個主意，小口微張，難得的露出了一副嬌憨之态。
“季伯伯，請借文房四寶用一用。”
那人點點頭，又指了指渤海黃海：“那麽這是東海了。”
說罷起身出去，葉孤鴻笑一笑，顧自完善地圖。
白令海北面，兩塊大陸最接近的地方，形成了白令海峽，出之即爲北冰洋。
白令海南面，與太平洋的分界處，則是一道漫長的弧形海脊，西面是亞歐大陸的堪塞加半島，東面是北美大陸的阿拉斯加半島。
此人大耳長目，長髯偉貌，神情威嚴間不失溫和，見了滅劫師太，微笑拱一拱手，也不多言，便探頭去看葉孤鴻所畫地圖。
這是季大寶匆匆回來，身旁跟着一位年近四十、書生摸樣的中年人。
火山，冰原，太平洋北……葉孤鴻暗自點頭，心想大概錯不了。
葉孤鴻提出要求，季大寶立刻讓人取來筆墨紙硯，親自起身磨得墨濃，訝異道：“孤鴻，你如何會知道陸路能通。”
看得片刻，此人“咦”了一聲，伸手一指：“此乃登州？”
他自長江入海口往上畫起，渤海黃海，日本海，鄂霍茨克海，一直畫到勘塞加半島，白令海，阿留申群島，畫了整整一張紙。
一邊說，一邊持筆，劃出一條曲曲折折的海岸線。
誰知葉孤鴻信筆畫來，竟似成竹在胸一般，不由越看越是認真。
1728年，也就是清朝雍正六年，丹麥船長白令，奉俄國彼得大帝之令，前來探查歐美大陸是否相連，“白令海”由此得名。
季大寶搖頭道：“你家的事，我聽你季師姐提起過，‘風見愁’葉大俠雖然是鐵骨铮铮好漢，亦做水上買賣，但他常來常往的乃是贛江，和大海畢竟不同……你且等等，我喚一個真正精通天文地理的大行家，來瞧瞧你說的路線。”
葉孤鴻看他一眼，見他形貌不凡，不敢小觑，點頭道：“不錯。”
葉孤鴻側着腦袋，使勁回憶起自己看過的紀錄片——
滅劫先還有些不信，隻道是徒弟擔心她安危，編造虛言哄她。
葉孤鴻順口編個理由：“小時候，看我父親同兄長們講解天下地理，隐隐有些印象……”
海脊露出海面的部分，如一串散落的珍珠，即阿留申群島島鏈，其中大部分爲火山島。
這片有些呈三角形狀的海洋，隔開了亞歐大陸與北美大陸。
随即連指兩處：“這裏是高麗，這個大島是扶桑國，其間乃是鲸海。”
葉孤鴻笑道：“先生法眼無差。”
那人搖頭道：“不算什麽。”
伸手指着後世海參崴所在一點，自語道：“此永明城也。”
又指着後世庫頁島位置道：“此骨嵬也！”
指後世尼古拉耶夫斯基區道：“此征東元帥府所在。”
指鄂霍茨克海道：“此北海也！”
季大寶接口道：“這就是遼陽行省所在吧？”
那人點頭，伸手沾墨，于北海之西，淺畫一道：“此外興安嶺也，女真人叫東金山，蒙古人叫金阿林，再向北去，便是驅度寐、夜叉、流鬼諸國。
随即伸手指向勘塞加半島，緩緩道：“此乃極北之地，曆代版圖，罕有企及，你若問别人，一百個人一百個不知，在下卻是略知一二——”
他拈須思考片刻，點頭道：“此處應是流鬼國所在，唐貞觀十四年，其國王子‘可也餘志’來長安納貢，唐太宗封其騎都尉。《唐書》明言記載，‘流鬼國三面阻海，一面通陸，北至夜叉國’，‘來長安，跋涉一萬七千裏’。”
葉孤鴻很是佩服，抱拳道：“先生博學，晚輩佩服。”
那人忽然笑道：“我原也不知其國所蹤，見你所畫地圖，遼陽行省以下，與我所知皆無二，外興安嶺以上，夜叉、流鬼等地，亦合典籍記載，方能對照認出。小兄弟，你這副圖，天下怕無幾個人能畫出，願求姓名。”
葉孤鴻道：“這位師太乃是我師父，峨眉掌門滅劫師太，晚輩乃是峨嵋弟子葉孤鴻。”
那人驚訝道：“武林門派，竟有教出這般有學識的弟子，師太了不起啊！”
滅劫聽此人言語，已曉得乃是大才，得他誇贊，心中大樂，笑道：“貧尼隻教他武藝、爲人，這份識鑒地理的本事，卻是他家傳。這位先生才真正時飽學大才，不知先生姓甚名誰？”
那人笑道：“師太謬贊了，在下姓劉，名基，字伯溫，乃是青田縣南田鄉人士，元統元年中了進士，在朝廷做了十年官兒，因依法處置了幾個爲非作歹、欺壓良善的蒙古人，遭上司構陷責難，實在受不了窩囊氣，索性辭了官回鄉讀書，恰好季門主去沿海一帶，重金禮聘能識天文地理之人主持海貿，劉某囊中艱難，便想着來替季門主奔走幾載，掙些錢财養妻活兒。”
劉基劉伯溫？葉孤鴻一愣，心想這厮還做過元朝的官兒？
滅劫卻是脾氣直的，眉頭一皺，斥責道：“伱既是漢人，大好男兒，又有不凡的學識，如何竟去做鞑子的走狗？”
劉基不慌不忙，微笑道：“師太，劉某生于蒙元至大四年，此時天下已亡，某雖也不忿鞑虜腥臊、玷污祖宗河山，但自家無拳無勇，又能如何？時局已然如此，某若躬耕田畝，自己落了輕快，于天下人有何益？因此想着，倒不若入朝做官，借元廷之權，全心中之義，若掌一縣權柄，則可清一縣風氣，若掌一州權柄，則可護一州民生，那豈不比獨善其身更有擔當？”
滅劫不屑道：“照你這般說，你這官兒也當不長。那些狗官沆瀣一氣，若出個清官，豈不加倍顯出他們污穢？自然不肯容你。”
劉基苦笑一聲，點頭道：“全被師太料中！所以劉某如今方才曉得，借來異族的權勢，果然行不了自己的道義，漢家的主張，大約還得咱們漢人自己來做。”
滅劫聽了，轉嗔爲喜：“你能轉過腦筋來，倒還有救！你既做過官兒，也是好事，若真想爲百姓做主，你且去峨眉山等我，貧尼辦完事回來，讓你先做峨眉縣的父母官。”
劉基一愣，試探道：“師太，莫非你識得西南哪位大員不成？縣令乃是百裏侯，若非真正權臣，誰能輕易安排得？”
滅劫大笑道：“貧尼一生，哪位大員也不識，隻識手中寶劍！元廷派來的知縣，來一個，貧尼宰一個，保你坐得安穩便是！”
劉基驚道：“這不是造反？”
滅劫神态睥睨，淡然笑道：“你這不是屁話？你都說了，借來人家的權，行不了漢家的道，那漢家自己的權，你不造那狗鞑子的反，哪裏便能奪來？”
劉基微微一震，心道這個尼姑好生霸道，這要是男子，那還了得！
便聽葉孤鴻笑道：“劉先生，若論我師父，晚輩這裏有半阙《滿江紅》，你且聽一聽。”
他輕咳一聲，朗聲念道：“身不得，男兒列。心卻比，男兒烈！算平生肝膽，因人常熱。俗子胸襟誰識我？英雄道路當磨折。莽紅塵，何處覓知音？青衫濕！”
此乃後世鑒湖女俠言志之作，原句是“英雄末路”，葉孤鴻信口改了個‘道路’。
他聲如劍鳴，一句句念罷，滅劫隻覺轟的一聲，血爲之沸，一把握住葉孤鴻德手掌，顫聲道：“好徒弟！真知爲師肺腑！”
劉基亦聽的肝膽皆開，抱拳長揖：“師太雖非男子，普天下男子，卻有幾人堪比師太？劉某這就辭了東主，回鄉接了妻兒去峨眉山！”
季大寶又是激動，又是惆怅，搖頭道：“罷了，峨眉縣多了個爲民做主的縣令，金鞭門少了個能招财進寶的掌櫃。”
劉基大笑道：“東主不必失意，學生家鄉，多有熟知海貿的故友，定當薦一個勝我十倍的人來，不會誤了東主大事。”
季大寶聽罷大喜，他也看出來滅劫、葉孤鴻很是器重這個劉基，因此着意接納，令人重新換了一桌酒席，大家且吃且談。
劉基席間自然問起葉孤鴻爲何畫那極北輿圖，葉孤鴻看一眼滅劫，見她并無阻止之意，便把要去北面尋冰火島報仇之事，說了一遍。
劉基聽得全神貫注，不斷細問，好在葉孤鴻一來記憶極佳，二來在武當這一年多，多次聽張翠山提及往返冰火島，以及在島上如何謀生度日的細節，倒也應答如流。
二人你一句我一句，說了一個多時辰，劉基又向葉孤鴻取過所畫輿圖，細看一回，道：“葉兄弟的意思，是沿着大海北行，繞過北海，抵達這流鬼國，然後出海向東，順着這一串兒小島，一個一個尋去？”
葉孤鴻道：“正是此意，如此一來，雖然也要入海，但是順着島鏈而行，不如重洋，想來定然安全許多。”
劉基點點頭，又搖搖頭，指着勘塞加半島道：“葉兄弟到了此島，且不要急着東渡入海，隻顧往此島最南端走上一遭，我瞧那謝謙，多半在這島上。”
葉孤鴻一愣，急忙問道：“劉兄莫非有什麽洞見？”
劉基拈須道：“你方才說，那張、野夫妻，連同謝謙，在島上住了十年，但島嶼究竟多大，卻是始終不知。我想他們都是武林高人，足迹輕便，十年不曾探明大小，可見此島極爲遼闊，絕不是尋常小島。”
葉孤鴻、滅劫齊聲道：“不錯，有理。”
劉基又道：“你還說，那張五俠曾說，他和妻子曾攜手北遊，見這島嶼向北延申不知盡頭，走出數十裏，見一片濃密叢林、老樹參天，陰森森遮天蔽日，将前路盡數擋住，張五俠有意入内一探，野清清卻是膽怯起來，生怕有什麽古怪，因此放棄。”
葉孤鴻眼神一亮，拍腿叫道：“啊呀！我明白了，這就是說，他們雖在島上生活十年，卻根本不曾往北面去過？因此即便所處是個半島，他也無法發現。”
劉基點頭道：“是！所以他們所居之處，第一極爲廣大，第二北面通往哪裏，十年竟不得知，我瞧你所畫的圖，那一串小島，隻怕萬難有此規模，因此劉某有五分把握，謝謙所居，正是這流鬼國半島之南端！你們隻須走到島嶼南緣，尋到火山，便可找到仇人。”
滅劫驚道：“啊喲，那若是當初張五俠和他婆娘往那林子裏探去，說不定不必等到遇見謝謙，順着大海，徑直就能走回中原？這……這當真是造化弄人。”
說着連連搖頭，心想張翠山和他婆娘正邪有别，若是早知有路歸返，世俗禮教四個字橫貫心中，那麽是否還會結成夫妻，怕也尚在兩可之間。
随即又想，既然有了可以通達冰火島的陸路，那自己這一趟報仇之行，不必經曆大洋中的驚濤駭浪，危險可謂減少了九成九，至少不會像之前想的，迷失在茫茫大海中永遠回不了中原……
想到這裏，看了一眼徒弟年輕俊朗的臉龐，微微歎了一口氣。
這一刻，隻怕連她自己，都不知道自己竟然歎了口氣。
更不會去想，究竟爲何要歎這一口氣……
次日醒來，劉基得了季大寶贈予的一二百兩金銀，又持了滅劫師太書信，先行告辭，回老家去接妻兒前往峨眉。
送走劉基，滅劫、葉孤鴻也乘船離了漢陽，要循長江前往揚州，再自陸路北上。
(本章完)