城衛司堂衙内。
底層的差人在城衛司是沒有單獨用來辦理公務以及休憩的地方的，僅有一個後面的寬敞大院，以及數個公用的很是破舊的矮房。
但作爲差頭，卻不同，五位差頭在正堂堂衙後面分别各有一個獨立的屋子，平時用來處置公務或休憩，其中趙宗所有的那一間，之前已經很久都沒人呆過了。
趙宗年老暗傷發作後，基本就不來堂衙呆着，不過他的那一間平日裏仍然是有人打掃的，依舊是幹幹淨淨，而今時隔多年，這一間屋子又迎來了新的主人。
陳牧站在門口，打量着這間屋子。
屋子不大，裏面也就僅有一張橫擺的長桌，桌子上疊放着一些書籍，以及一套幹淨的茶具，桌子後則是一把黃木椅子，椅把處輕微缺損了一小塊，但并不影響實用。
無論桌子還是椅子上，都幹幹淨淨并無灰塵，青石鋪起的地面也沒有沉泥。
雖不軒敞，卻也幹淨。
這麽個評價應當是十分中肯。
趙宗站在陳牧旁邊，背着手，感慨一聲道：“我們這些練武的，磨損氣血，縱使不與人争鬥，也總會積累些陳年暗傷，到了年老，壓抑不住，便發作起來……”
一邊說着，一邊略有些不舍的撫摸了一下那張桌子，在這九條裏城衛司沒有人資曆比他更老，包括差司闵保義，若不是身體狀态每況愈下，已經幾乎不能與人争鬥，他也是不舍得辭去差頭的位子，現如今能暫時保留差頭的身份，留在城衛司做教習把頭，對他來說也還算是個滿意的結果了。
本來是打算與任岩這位後起之秀接觸一番，提前賣個人情，待幾年後卸職時，能依着點情面保留一些權勢，結果陳牧的出現卻出乎所有人的預料。
而在從王供等人口中得知，陳牧是由上面的總差司許紅玉親自提點的，趙宗立刻就息了所有心思，同時也恍然于，闵保義會和陳牧忽然間稱兄道弟。
“這磨皮練肉的淬體之法，也有損于身體？”
陳牧聽着趙宗的話，若有所思的問道。
趙宗笑了笑，道：“是啊，無論磨皮還是練肉之法，都是以各種方式淬煉身體，加以藥散輔佐，自然是有損于身，既想練武又想長壽，世上哪有那麽好的事情，我如今每日腰背如針刺痛，便是年輕時練功用的磨皮法過于注重效果，對身體内損很大，可有些時候難免身不由己，能有的練，便不錯了，有多少人想習武，還沒有門路。”
陳牧聽着趙宗的話，便想到了許紅玉給他的金玉磨皮法。
當時許紅玉便提到，這法子效果或許不是最快的，但更溫潤平和，對身體損傷更小，倘若趙宗年輕時修的是這一門磨皮法，也許現在不會落到這樣境地。
“好了，該和你說的都告訴你了，我也該走了，再有什麽事，你就去問王供、秦北他們幾個。”趙宗緩緩收回手，沖着陳牧一點頭，往外面走去了。
“趙老慢走。”
陳牧目送趙宗離去，然後緩步來到桌旁，拿起桌上的幾本書瞧了一眼，卻是九條裏的街區分布圖，以及一些人口統計等等的文書。
放下手裏的冊子，陳牧來到窗戶口往外看去，此時綿綿細雨已停，恰逢雨過天晴，一縷夕陽沿着窗戶照進屋子裏，餘晖中能看到趙宗遠去的背影，以及遠處許多三三兩兩聚集着的差役，各自都在議論着剛才的事情，他們眼中的震驚仍然殘留未消。
升任差頭對陳牧來說是毫無意外的事情，隻是沒想到闵保義這麽雷厲風行，才不過一天之内的功夫，許紅玉那邊才打的招呼，這邊就已經直接做完了更替。
甚至。
連他的藍衣差服、腰牌等等都還沒弄好，仍在訂制之中。
但從現在起，他已經是九條裏的差頭了，統轄着趙宗原來管着的那一部分人馬，總計有三四十個人，另外他若是覺得人手不夠，也可以随便從外面繼續招募一些。
底層差役就是這樣，随便募取，随便撤離，在一定數量之内，差頭就能做主。
又回首打量了一番屋子。
陳牧轉身走了出去，來到外面的堂衙時，正遇上一同走出來的秦北。
“陳頭。”
秦北眼神有些複雜的看着陳牧，向陳牧打了個招呼。
陳牧之前一直是他手底下的差役，忽然之間就攀上了總差司的關系，不僅升任差頭，還成了闵保義的座上賓，這讓他心中難免的别扭。
這和任岩還不同，一來任岩是早就有風聲，更是他一直在主動提攜，至今都半年多了，就算升了差頭，也得喊他一聲‘秦哥’，而陳牧卻是不聲不響的就一下子跳了上去，變成了與他齊平，甚至能壓他一頭的人物，這種别扭的感覺短時間内揮之不去。
“秦頭。”
陳牧也拱拱手，他對秦北倒沒什麽特别的觀感，他在秦北手下做事時，秦北雖然對他不冷不淡，但也沒有故意爲難過他什麽，因此倒也很平靜坦然。
秦北終究是做了多年差頭的人，很快就強壓下心中的别扭，道：“慶賀陳頭高升，過幾日有空，我請陳頭喝一杯，陳頭可要賞光。”
“一定一定。”
陳牧笑着回應，然後往外走去。
來到外面。
院子裏零零散散的一些差役們，看到陳牧走來，先是各自頓了一下，随後才反應過來，紛紛向着陳牧行禮問候：
“陳大人！”
相比起秦北，他們可要緊張的多，畢竟以往和陳牧是同院做事，這麽多年下來就算毫無交集，也至少曾背後議論過一二，加上之前所有人都覺得任岩升任差頭是闆上釘釘，所有人都過去溜須拍馬，現在卻是陳牧忽然平步青雲，心中難免忐忑。
“都起來吧。”
“我接任差頭，暫不熟悉，伱等之後仍按慣例做事便可。”
陳牧沖着一衆差役随意的說道。
“是。”
衆多差役紛紛應聲。
随後陳牧越過衆人，來到最外側，劉松和李鐵正站在這裏，兩人看到陳牧過來，一時間卻沒了以往的那種随和惬意，有些拘謹的向陳牧問候。
“兩位何必如此拘謹。”
陳牧見狀，半開玩笑般的說了一句。
但劉松還是小心翼翼的回道：“大人現在升了官，那是越過了龍門，咱們這些凡夫俗子，哪敢在您面前托大，您有事吩咐就好。”
這個世界，雖然世道混亂，但越是如此，等級規矩就越是森嚴，如今陳牧已經是差頭，就算‘折節下交’，仍舊和過去那樣稱呼他們兩人爲‘老哥’，那他們也是不敢應的，要知道陳牧就是和秦北等人如今也是平等相待，這樣稱呼要是被秦北等人瞧見，那該如何去想，對他們來說無疑是禍事。
“我已在差司大人那裏重劃了名單，将你們調度到了我分管治下，從明日起你們不用去巡街，守在堂衙聽我調度就好。”
陳牧也看着劉松和李鐵正色道。
兩人和他算是幾年的交情，雖然不談多深，但終究是他在城衛司最爲知根知底的差人，他如今升任差頭，手底下還是需要幾個親信做事的。
此言一出，其他一些差役們，紛紛都向着劉松和李鐵投來羨慕的神色。
守在堂衙聽從調度，也就是說從尋常的巡邏班房差役，變成了隻需要幫着陳牧辦事，聽從陳牧調度的近差，雖然不是升官，但這待遇可是截然不同的。
跟着一位差頭做事，那就屬于是成了差頭的親信，首先就不用參與那些麻煩的巡邏事務，也不用去輪班兩個月一次的夜巡。
“謝大人賞識！”
劉松和李鐵聞言也同樣驚喜，連聲叩謝。
雖然兩人剛才就一直在竊竊私語，琢磨陳牧平步青雲之後會不會顧念舊情提攜他們倆一番，心中忐忑不已，現在塵埃落定，自然是欣然叩謝。
陳牧微微點頭，便不再多說，離開了城衛司，留下一衆眼神複雜，或羨慕或歎息的看着他消失的背影的衆多差役。
……
陳牧接任九條裏城衛司差頭的消息，在九條裏傳的很快，僅僅半日功夫就被各方人物所知，畢竟在九條裏過活的人，平日裏打交道最多的勢力，除了幫派就是城衛司了。
倘若隻是一個差役，那沒什麽，城衛司一年更替的差役沒有幾十，也得有十幾個，但差頭就不同了，統共隻有五位，若是得罪了一位，那還是十分麻煩的，何況傳聞中陳牧與差司闵保義關系很近，那就更需要謹慎對待。
以上是九條裏地域之内一些鄉紳豪強以及幫派勢力的反應。
而出了九條裏，坐觀整個南城區，卻又是另一幅光景。
夜幕降下。
南城區城衛總司，這裏依舊燈火通明。
在某處寬敞而幹淨的堂衙中，一個面皮白淨的男子坐在桌旁，手中拿着一張文書。
他是南城區城衛總司的副總差司何明軒，地位僅次于許紅玉，甚至來曆也絲毫不比許紅玉差，提到‘何’這個姓，在内城區那可是人人如雷貫耳的。
“九條裏……陳牧……有點意思。”
“二十二歲，憑自己領悟刀勢，的确是個人才，難怪許紅玉會特意關照，不過你餘家如今内憂外患，還想在城衛司繼續扶持培養自己的親信，怕是沒有那麽容易的。”
何明軒露出一絲冷笑，将手中的那一頁紙放到燭火上燒起。
尋常人不知道許紅玉的來曆，對于‘許’這個姓氏比較陌生，但稍微有些權勢的人物便都知曉，許紅玉的母親姓餘，她随父姓，是内城餘家的嫡系。
何家和餘家對于城衛司的争鬥早已不是一年兩年的事。
城衛司，一裏之地的分司便有近兩百人，而整個南城區有十個裏，連同城衛總司，這就是将近三千多人，其他東南西三個城區也相差不大，合起來總計有近一萬兩三千的人馬。
如此衆多的人手，毫無疑問不是個小數目，縱然質量上比不得各家培養的私兵精銳，但因爲數量較爲龐大，加上占據着朝廷的令行，能光明正大的做許多事情，若是集中于一方勢力之手，難免是一股威脅，是以各家都有互相牽制。
許紅玉擔任總差司至今不過兩年光景，盡管位高權重，但麾下能夠信賴的嫡系卻并不多。
陳牧展現出了些許天資，入了許紅玉的眼，被許紅玉暫定爲日後可用的嫡系加以培養，在小小的九條裏自然是平步青雲，但不願看到陳牧成長爲許紅玉臂助的人，卻也不少。
“嗯，一個小小的差頭，尚未修行淬體法，倒也不值當我親自‘關照’。”
何明軒略一思忖，旋即喚人過來，吩咐了幾句，接着面色泰然的端起茶盞，慢慢品起茶來。
許紅玉這兩年，得罪的人可不少，隻需要将陳牧的事情稍微透露出去一些，然後坐着喝茶，過些日子自然就會有人替他做他想做的事，就算事後惹得許紅玉大怒，那也找不到他的頭上。
(本章完)