林如玉也知道如今局勢錯綜複雜，她所能做的就是照顧好家人，幫助祝太守和杜将軍守城。
林如玉理清思緒，回内院去見母親。今日是中元節，阿衡和阿冬要參與族裏的祭祖活動，不用去讀書。這會兒兩個小家夥已經參加祭祖儀式歸來，林如玉本以爲他們會在花園裏玩耍，但到了後院才發現，兩個小家夥正在非常努力地紮馬步、練拳腳。
宣州城中氣氛一日緊張過一日，沈戈、大福和父親先後出門，這讓家裏的弟弟妹妹們也跟着緊張起來，沒了玩鬧的心思。
看着阿衡和阿冬臉上滴滴答答往下滴的汗珠子，林如玉笑道，“今日練完後，姐姐帶你們去放河燈。”
阿衡和阿冬的眼睛都亮了，用力點頭，本來顫抖的小腿這會兒也不顫了。
林如玉到了宜桃院，見母親正靠坐在榻上，有條不紊地安排府中各項事務，府中管事和管事媳婦們都垂手恭敬聽着。
她的二妹林如梅，站在母親身後，全神貫注地聽着。待管事和管事媳婦們出去後，林如梅依舊站在旁邊，口中念念有詞。
林如玉走近了，才聽到她在念叨府中各位管事媳婦們的分工，等她念叨完，非常認真地擡起小腦袋，向林如玉道，“姐，府裏的事情我和大嫂幫着伯母和母親做，你隻管放心去做大事。”
林如玉笑了，“我能有什麽大事？”
“有，很多。”林如梅掰着手指頭數，“去衙門議事、管理鋪子、學醫術。”
妹妹也更懂事了，林如玉揉了揉她的小腦袋，“好，府裏的事情交給你，吃完晚飯咱們去放河燈。”
林如梅立時喜出望外，一陣風般跑了出去，“我去換身衣裳，姐姐等我！”
房氏和林如玉都笑了，房氏道，“叫上你大嫂一塊去，她在府裏也悶了好幾日了。”
“好。”林如玉小心扶着母親到院子裏散步，傍晚時分，暑氣仍在，今日的天氣讓人覺得并不舒服。但林如玉卻分外珍惜此刻。
因爲去年今日，她正與大福蜷縮在烏沙鎮破舊的觀音廟裏，心急如焚地擔憂着母親和阿衡。
“一年了。”房氏與女兒想的是同一件事，“嬌嬌待會兒多放幾個河燈。”
放河燈，可悼念逝去親人，也可祝福活着的親友。
林如玉将一盞盞各式各樣的河燈放入河中，目送它們遠去帶着跳躍的燭火慢慢飄遠。因爲世道亂了，百姓們心裏沒底，所以無論是祭祀還是放河燈，都格外地虔誠，數不盡的河燈順着流水飄向望不見盡頭的遠方。林如玉盯着河燈，又不由自主地想到了沈戈。
去年今日，她利用劉大疤瘌設局，引走了到烏沙鎮内搜尋她和大福的馬頭山山匪，然後便于大福一起避入破舊的觀音廟中。
現在她已經知道，那座破廟是沈戈的地盤，她進去的當夜沈戈和他的小弟們就知道了，但并沒有驅趕他們。
沈戈……
這會兒在做什麽？
林如玉蹲在河邊，頭枕着膝蓋，思念如着河燈般綿延，沒有盡頭。
沿江上行數百裏，沔州城外餘家灣，稀稀落落的河燈順着流水飄蕩，遠沒有宣州城中那般擁擠，但河燈承載的思念和祝願，卻是一樣的。
一盞被水草纏住的河燈搖搖晃晃，終因燈内的蠟燭熄滅，漸漸暗了下去。
“嘩啦，嘩啦。”船槳撥動江水的聲音由遠及近，帶篷子的小船沒挂燈籠，守在岸上的人眯起眼睛看了一會兒，還是不太敢确定船上是否是他們等了半夜的人。
待這艘船停在他們面前時不過三五丈遠的地方時，岸上的人便攏起手，發出“啾啾、啾啾”的蟋蟀叫聲。
“咕咕，咕咕，咕咕。”船上的人回了三聲，草叢裏的人便跳了起來，“沈戈？”
“是我，接住纜繩。”沈戈說罷，把纜繩扔了過去，準确落在岸上等候的肖林手中。肖林立刻用了，将船拉到岸邊固定好。
沈戈進入船艙，與一位中年男子扶出一位老人，月光照亮了她花白的頭發。中年男子低聲道，“娘，灘邊地不平，兒子背您上去。”
老婦人沒有逞能，伏在了兒子背上。送他們上岸後，沈戈返回船艙，又扶出一位老人家，低聲道，“阿翁，讓我背您上去吧？”
沈戈還沒他的孫子大呢，房老爺子豈能讓他背着，“别看阿翁年紀大，腿腳利索着呢，走吧。”
“好。”沈戈聲音裏透着歡快，“咱們上岸走約莫五裏山路，就能到漕船所在的位置，您和阿奶還有二舅乘坐漕船順江而下，待出了沔州後，林家人會在岸邊等着接您二老。”
河邊草木茂盛，呼吸間盡是清新的水汽。房老爺子望着水面上稀稀落落的河燈，心神有些恍惚。兩個時辰前，他還在府中向小兒子交待後事，這會兒卻已被外孫女婿送出了城，待會兒就要乘船去宣州，與自己的女兒團聚了？
真是像做夢一樣。
“戈兒，你當真不跟阿翁一起走？”被人背着穿過樹林，到了漕船邊上準備上船時，房老爺子再次問沈戈。就算他再能幹，也還是個孩子啊，安州皆是窮兇極惡之徒，房老爺子如何放心得下。
沈戈答得堅決，“阿翁，我如今在右侯衛中效力，不攻下安州，我們誓不還鄉。”
好孩子，如果我大夏兒郎都如你這般，何愁安州不滅，何愁天下不定。房老爺子拍了拍沈戈的肩膀，“外祖父在宣州，等你平安得勝歸來。”
月光下，沈戈笑容燦爛，“您放心，孫女婿一定會平安回去的。泉叔，我阿翁和阿奶、二舅在這裏。”
剛匆匆趕到，正兩眼一抹黑不知去哪找人的林泉聽到聲音，立刻奔了過來，給房家二老和房二舅見禮。林泉是跟在林康年身邊多年的管事，房家二老都認得他。見到他，心裏也更踏實了些。
眼看着運送軍糧的漕船馬上要啓程了，沈戈連忙讓房家人上船，并讓林泉帶着四個護衛登船護送，“一定要将二老平安送到。”
“姑爺放心。”林泉拱手，扶着房老爺子上了船。
房二舅上船時，低聲與沈戈道，“我大哥那裏，你不必太過爲難。”
沈戈卻道，“二舅放心，我一定把大舅救出來。”
(本章完)