房潤林向表弟打聽沈戈的來路，得知他隻是護送姑母和表姐從祁縣返回宣州的镖師後，對他的敵意瞬間就消去了大半。
沈戈長得再英俊帥氣又如何，不過是個跑腿賣藝的镖師罷了。但轉念想到姑娘家就喜歡沈戈這樣的小白臉，房潤林又不放心了。
他催馬來到表姐的馬車邊，隔窗與她閑聊，“阿衡說沈戈的萬相茶館很不錯，表姐可過去玩過？”
林如玉搖頭，“前陣子太忙，還沒去過。”
“那咱倆改天一塊去轉轉吧？”
林如玉既不打算與表弟訂親，當然不會單獨與他出門，“我不喜歡聽書，你與阿衡他們一塊去，他們都喜歡。”
房潤林笑得更開心了，“沈小七與沈戈長得一點也不像，表姐你猜他們是堂兄弟還是遠房族親？”
林如玉不願在街上與表弟聊沈戈的家事，隻道，“我也不知道。”
嘴上說不知，但林如玉心裏卻是門清。不管沈小七以前是誰，來了宣州後他跟生子一樣，都是沈戈的“弟弟”。
宗族，在大夏百姓生活中扮演着極爲重要角色，可以說是百姓們的依仗、心理安全感的來源。
沈戈是孤兒，無宗無族便是無依無靠、矮人一等。在烏沙鎮時是沒用辦法，但離開烏沙鎮後，沈戈一定會補上這塊短闆。
這場洪水沖垮了家鄉後，沈戈便是他們烏沙鎮沈氏一族的族長或族長之子，帶着僥幸活下來的族人們遷徙到宣州謀生。
或許，沈戈已經把他家的族譜、族規都寫好了。他會選誰作爲他們這一支的先祖呢？
林如玉托腮，仔細翻找記憶裏大夏朝之前姓沈的牛人有哪些。
這位大人物若泉下有知，族祭之日得了沈戈他們這幫小兄弟的香火，不知作何感想。
多了沈戈這麽出色的子孫，他應該也會開心吧？
見姐姐不回房家表哥的問話，林如梅湊到姐姐身邊小聲問，“姐在想什麽，怎笑得這麽開心？”
林如玉回神，笑道，“在想咱們晌午去哪用飯，吃什麽。”
***
林家前院書房内，房氏給了沈小七一份很厚的見面禮，讓丫鬟帶他下去玩，才說起今日請沈戈過來要談的正事，“我聽你二叔說，你想尋幾個人合夥，開家拍賣行？”
沈戈點頭，笑嘻嘻道，“侄兒是有這個打算，現在已與幾個人談妥了，趙明祎入兩股、錢三興入一股，汪正通入兩股，伯母可要入兩股？”
沒想到沈戈動作這麽快，房氏也笑了，“戈兒占幾股？”
沈戈伸出三根細長的手指，壓低聲音道，“侄兒明面上占三股，實際上其中一股算祝學文的，一股算代雲周和張開的。”
祝學文是宣州太守祝蒙桢的次子，代雲周是宣州總捕頭，張開是宣州城捕頭，這仨人是沈戈拍賣行官面上的人；趙明祎是宣州商賈趙家的少東家，汪正通是宣州最大的錢莊汪家的少東家，這倆人是沈戈真正的合作夥伴；錢三興是宣州正平镖局的少東家，是給沈戈的拍賣行鎮場子的。
沈戈年紀不大，做事卻十分周全，也很懂做生意明裏暗裏的門道。房氏贊許點頭，“這幾個人你選得很對，多少銀子一股？”
沈戈回道，“一千兩。”
拍賣需要選好地段、地方要大，裝潢要氣派，夥計、管事、打手等都要配備齊了，一萬兩能開起來就不錯了。
房氏與身邊的管事媳婦秋秀耳語一句，又問沈戈，“望鄉亭義賣會後，想開拍賣行的人不少，戈兒打算怎麽跟他們鬥？”
說到搶生意，沈戈侃侃而談，房氏聽得連連點頭，提醒了他幾個疏漏之處後，便将秋秀取來的五千兩銀票放在桌上，推到沈戈面前。
“林家明面上入兩股，多出的銀子你留着用。賺了銀子你先收着，等你開第二家拍賣行時，便用賺的銀子給伯母入上一股。”
沈戈隻取了兩千兩銀票，認真道，“戈兒知道伯母您是心疼我，您肯入股幫我站場子已幫了大忙了，您安心在家等着年底分紅就好。”
房氏聽他這麽說，便将銀票收了起來，叮囑道，“沒有穩賺不賠的生意。你踏踏實實去做，賺了伯母跟着你沾光，賠了伯母給你兜底。”
沈戈星眸彎起，“有您這話，侄兒心裏立刻踏實了。”
這孩子才多大啊，就這麽能幹，又懂事得讓人心疼。
房氏忍不住又叮囑了幾句，便将自己和如玉訂下的，關于如何處置房才旺的打算告知了他，然後道，“你若有路子，就幫伯母打聽打聽徐露元留下的書信等物，是否有提到林家和房才旺的。”
其實，沈戈在知道徐露元出事後，第一時間便派人去打聽了。不過他沒提這茬，隻點頭應下。
出了林家後，沈戈帶着沈小七，溜溜達達往三街口走。
沈小七摸着身上幹淨沒補丁的新衣裳，幹瘦的小臉上紅撲撲的，一邊走一邊傻笑。
沈戈揉了揉他的小腦袋，“小七餓不餓？”
“不餓！”沈小七拉着大哥的手，忍不住興奮道，“哥，林家的院子比張财主家的還大，可他們家裏人一點也沒瞧不起咱們。”
沈戈沒給弟弟講林家是宣州城大戶中唯一一家把他們當上賓對待的人家，隻揚起下巴道，“咱有宅有鋪子，隻要咱們行的正走得直，正正經經做生意，就不怕被人瞧不起。”
等他攢夠了家業，買下大宅子，就到林家去提親。請林家主母把她的掌上明珠，嫁給他沈戈做媳婦！
沈小七也挺直了腰杆，揚起頭，“哥，我該點啥？”
沈戈捏了捏他錐子一樣的小下巴，“好多事兒等着你們幹呢，不過你得先把臉吃圓了再說。”
莊明不知從哪冒出來，貼到沈戈身後，“東家，張志生、鄭昌明都奔着芳華園去了，祝瑞明也翻牆逃學過去了。”
這些人還真是欠收拾！沈戈抿了抿薄唇，暗暗告誡自己要沉得住氣，“雖然二妹帶的人手足夠趕蒼蠅的，但還是派人給祝二哥送個信兒，讓他把他侄兒趕回去讀書。”
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