在船上同舟共濟七日的三撥人，待船停靠在宣州碼頭後分批登岸，各奔東西。
林家二夫人溫氏帶着一大幫人呼啦啦上前，将大房母子三人團團圍住，就連林二爺都被擠到了一旁。
“大嫂，你們可回來了！”溫氏抓着大嫂的手，又看看侄女、侄子, 看他們都瘦了一圈，心疼又後怕，“你們……”
房氏拍了拍弟妹的手，“有什麽話，咱們回去再說。”
溫氏連忙點頭，“對, 對！咱們快回府, 大嫂不在, 家裏全亂套了。”
“夫人。”
管家林祥領着一衆奴仆恭迎當家主母，個個面上帶着喜氣。隻有跟在林祥身後的包進業心裏惴惴不安。
他的父親，沒有跟随大夫人一起回來。
房氏的目光在包才旺的兒子包進業身上頓了頓，才沉穩道，“都起來吧。”
林祥起身，恭請大夫人上馬車回府。
房氏剛回來，須盡快弄清楚府裏究竟出了哪些亂子，便讓林如玉帶着弟弟、妹妹們坐一輛車，她則與溫氏同車，林祥騎馬在車邊随行。
“二爺走後，大姐便以府中空虛爲由，帶着語珍住了下來，對府裏府外的事指手畫腳。”林府二夫人溫氏說話一向直來直去, 當着大嫂的面, 更不會給大姑姐留面子, “七月二十一祁縣洪水後, 就有人傳大嫂和阿衡出了事，就連去尋你們的二爺也回不來了, 二叔祖和三叔組他們就開始不老實了。”
财帛動人心。
林家當家人林康年出海未歸，主母房氏和嫡子林杜衡下落不明，庶出的林二爺也生死不知，萬貫家财隻由一個庶媳和二房七歲的長子守着，那些人不急紅了眼才怪。
“我不在家這些日子，讓弟妹受委屈了。”房氏安慰弟妹溫氏後，轉眸問随車的大管家林祥，“祥叔，鋪子和田莊如何？”
林祥平靜回道，“卧龍堤決堤，下遊十三縣受災，小人已派人去查看、統計災情。宣州城内的店鋪和田莊安好，請夫人放心。”
後邊的馬車内，阿衡給二姐林如梅和大哥林杜冬講着他們這一路上的種種險情，林杜冬聽得連聲驚呼。
林如梅聽了一會兒，見大姐坐着不說話，便遞給她一塊桂花糕。
八月，桂花飄香，正是做桂花糕的時候。林如玉接過桂花糕咬了一口，熟悉的細膩軟糯口感, 喚醒了她十七年前的記憶, 激得她差點留下眼淚。
上一世，她被“安自遠”帶回宣州，回到府中，二嬸和二妹也端着桂花糕到芫華院看她。
那時母親和阿衡還未尋回，去尋他們的二叔也不在府中，林如玉沒有胃口，勉強吃了兩口便放下了，沒嘗出那桂花糕是二嬸的手藝。
“哼！難吃就扔了，我又沒逼着你吃。”
林如玉回神，見二妹使勁扭頭，隻留給自己一個後腦勺，忍不住笑了。
林如玉與二妹不投脾氣，互看對方不順眼，上一世沒少拌嘴。隔了十七年歸來的林如玉，自然不會再與十歲的二妹鬥氣了。
她拉着二妹的衣袖，誠懇解釋道，“我是許久沒吃到這麽好吃的糕點，才忍不住想哭。這是二嬸做的吧？真好吃。”
盯着窗外生氣的林如梅聽了，靈動的眸子向上一挑，“大姐長的什麽舌頭？這可不是我娘做的，是我做的。”
林如玉當真沒嘗出來，真誠贊道，“二妹好厲害，桂花糕跟二嬸做得一樣好了。”
“得了吧！”
林杜冬吐槽親姐姐，“大姐别聽她瞎說，桂花是我摘的，餡和皮是我娘做的，隻有上邊的花紋是二姐刻的。”
林如梅瞪大眸子，“你胡說！餡也是我做的！”
“才不是！”
“就是！”
小阿衡也伸出手，“二姐，我也餓了，給我一塊。”
“好。”林如梅遞給二弟一塊，十分認真地強調，“是我做的。”
“隻有外邊的花……”
林如梅瞪着弟弟，威脅道，“林杜冬，咱爹的胭脂馬是怎麽……”
林杜冬立刻改口，“從裏到外，從上到下，都是二姐做的！”
林如梅得意洋洋地擡起下巴，“什麽從上到下，哪來的從上到下？”
林杜冬翻白眼，“從樹上，到廚下。”
“哈哈哈……”小阿衡笑倒。
吃着桂花糕，聽着弟弟妹妹們拌嘴打鬧，林如玉笑得十分滿足。
與三叔道别，目送林家的馬車遠去，又望着叔祖的轎子走遠，沈戈心裏有多難受，笑得就有多燦爛，“咱也走着！”
背着包袱的生子立刻跟上，“哥，咱去哪？”
“找個地方先吃飽再說，兩位大哥，生子，你們想吃什麽？”
“屬下……”
“别，别，千萬别。”沈戈笑道，“順哥，明哥，咱這可不興這麽叫，你們叫我沈戈就好。”
鄒順和莊明對了對眼神，“是。”
“哥，我想吃肉包子。”
“好，我記得南門裏有家包子鋪，生意很是紅火。”沈戈說着話，領着三人溜溜達達向裏走，尋了家老字号吃得飽飽的，便開始走街串巷。
遇到路邊的小乞丐，沈戈會跟他打個招呼；看到做在門檻上做鞋的老婦，沈戈也會熟絡地上去聊上兩句……
鄒順和莊明面面相觑，生子卻曉得他哥在做什麽，認真學着。
“哥，這院子肯定沒人住。這就不錯，你看還有屋頂呢。”晃悠到一座荒廢的宅院前，生子興奮了。
鄒順望着生子指的破門爛牆，兇神惡煞般的一張臉卻透着心疼。他家小主子這些年，就是這麽過來的？
莊明摸了摸腰間，他還有盤纏，隻是不知道拿出來合适不合适……
沈戈打量這座破院子，“是不錯，把這地兒記下來，過後再仔細打聽打聽，爲啥這麽好的地方沒人占着。”
“好嘞！”
又串了兩條街，進了三家牙行，料了數位街坊，沈戈才選中了落腳的地方：靠近南城門的穿堂街内，一座半舊的小院，房舍打掃得很幹淨，還有簡單家具。
待沈戈交了兩月租金，鄒順的心裏才好受了些。這院子雖然破舊，但好歹有門有窗有屋頂不是？
沈戈遞給莊明幾兩碎銀，“有勞明哥跟生子去咱們南邊那條街裏的高升雜貨鋪，買四套被褥回來，其他該買什麽，生子都知道。”
(本章完)