最近的哭聲愈演愈烈，村民多爲稅款發愁，兩個小孩不在，伴着哭聲入眠，鄭秋雲有時睡覺都感覺到毛骨悚然。
竹田村有的一家人都在作坊上工，開的工錢能攢下些。有的一家兩個人上工，東拼西湊，也勉強能應付過去。但是那些隻能騰出一個人去上工的人家，日子就艱難了。
竹田村最後面有一戶姓馮的人家家，家裏有一個卧病在床的老妪，一對夫婦，一個幾個月大的孩子。他們原來有五畝地，前年官府沒發救濟糧，他們就把地給賣了。
婦人在家照顧孩子和老人，男人在作坊上工，冬天裏總能給家中老小賺口飯吃，但是過了年還有人丁稅，他們正在爲賦稅發愁。
“實在沒有辦法，我就去做徭役吧。”男人苦惱道。
婦人默默垂淚，“家中老小本就靠你一人苦苦支撐，若你再去做徭役抵稅，那便斷了我們的活路啊。”
老妪見他們如此苦惱，含淚道：“從今天開始，你們莫要給我送飯，省下來的糧食都用來交稅吧。”
小孩不知發生什麽，在他娘懷裏哭起來，聲音吵鬧，聽的人心裏急躁。
男人也紅了眼眶，一籌莫展。他邊哭邊錘胸口，“是我沒用，是我沒有本事！”
婦人抱住他的胳膊，盡力阻止他這樣，“馮達，不怨你，若不是你上工賺了錢，我們冬天便活不成了。”
她眼裏一片死寂，“要不然，就把我抵給縣裏的花樓吧。”
馮達蹭的一下站起來，“不行！”
同樣的情況，竹田村還有許多家，鄭秋雲經常剛一睡着，又被哭聲吵醒。她輾轉反側，盯着屋頂發呆。
每年這個時候，各個村裏的裏正都先去知縣那裏哭窮，這是他們約定俗成的傳統，隻求知縣可以睜一隻眼閉一隻眼。
雖然一向對稅收的數量沒用，但是哪怕知縣通融一下，讓他們再晚兩天交上來也是好的。
竹田村的裏正新上任，對這個傳統不太了解，等他到了知縣的府邸，知縣的臉色已經黑如碳了。
知縣坐的筆直，手按住茶碗，眼睛死死盯着他，就等着裏正哭窮時，直接把茶碗砸他頭上。
他明知故問：“你來做什麽！”
裏正恭恭敬敬地給知縣行了個禮，“敢問知縣大人，人丁稅和農業稅何時征收？”
知縣冷聲道：“半個月之内。”
裏正又恭恭敬敬地行了個禮，轉身便要走了。知縣十分詫異，怎麽他什麽也沒說。
“你等等？”
裏正回過身，“大人還有何吩咐？”
知縣問：“你可能在半個月之内交過來？”
裏正能怎麽說，他敢說不能嗎，他一個新官上任，根本不敢忤逆上級。
因而，他咬牙道：“能。”
知縣心情大好，揮了揮手，讓他走了。
事實是，竹田村的裏正根本不知道可以哭窮，他一聽知縣說半月之内就得收齊，可不敢耽擱，急忙就回村想辦法去了。
過了一夜，他急得嘴角都起了個泡，不停地跟他家夫人抱怨。
“人丁稅每人600文，比去年還多，農業稅每畝地收三鬥粟谷，拿不出來就得服徭役，我都不敢跟村民開這個口。”
他夫人也無奈，“你現在不跟村民說，他們早晚得知道，還不如讓他們早早想辦法。”
裏正在院子裏急的亂轉，心存僥幸地問他夫人，“你說，在鄭秋雲作坊裏上工的人，能不能攢夠交稅的錢。”
鄭秋雲剛走到門口，就聽到了裏正說的話，她笑着回，“他們自己的定是夠了，但是家人的不一定。”
裏正氣極，“鄭秋雲怎麽不多開人家些錢。”
結果話一出口，才意識到這是鄭秋雲的聲音。他急忙解釋，“不是，我不是那個意思。”
鄭秋雲根本不在意，“裏正，我來尋你買地。後山還有那一百畝荒地，我想買。”
“我想問問你，這荒地的田賦，是怎麽交。”
裏正非常詫異：“啊？你要買荒地？你可想好了，開荒需要非常多的人力，物力，田賦也能壓死人。”
鄭秋雲不解：“是現在就要交稅嗎？”
“那倒不是，荒地可以給你先開荒，種植作物一年，等明年收賦稅。”
那倒還好，鄭秋雲也比較心動。
“剛才聽聞裏正在爲賦稅發愁，如果我能讓村裏的百姓都交上稅款，荒地的價格可能有優惠？”
裏正吃驚道：“讓百姓都交上稅款？你可想好了，知縣說，半個月之内就要把稅交上去。”
“我會在十天之内讓村民把賦稅交上去。”
“你容我想想。”
他表面上這樣說，其實心裏開心極了。他不敢貪，手頭沒錢，處處受制，現在鄭秋雲上趕着送錢，他連賣帶哄，又加了一百畝地。
裏正生怕鄭秋雲反悔，當天就寫了字據。
有了這份字據，鄭秋雲就可以放心大膽的雇人開荒地了。因爲那附近兩百畝都是她的，李匠人也不需要夜裏偷偷過去挖墳墓，還整日提心吊膽的。
鄭秋雲回去後就在作坊門口貼了一張告示，也讓孫少延給不認識的村民解釋告示上的意思。
“先生，你剛才說秋雲買的荒地給我們種，是真的還是假的？”
孫少延再次跟他解釋，“這荒地是秋雲的，需要你自己開荒，秋雲給你種子，教你種，待收成之後，你需把作物賣給她。”
“那不就是說，我們出些力氣，就可以賺到銀錢。”
“這是好事啊！”
不過有一男人接着問，“馬上有田賦，這要我們自己交嗎？”
孫少延不急不躁，“荒地的田賦是秋雲給交，鄭秋雲也可以借錢給你交稅，但是等你地裏有了收成，這部分錢得扣下來。”
人群一下就炸開了鍋，誰不想多種地，但是荒地沒錢買，田賦繁重，百姓不敢開荒，現在有人給他們交田賦，想都不敢想啊。
稅收每年都能逼死人，現在聽着，還能借錢交稅。
這是菩薩顯靈了吧！
不過有人還是不相信天上有白掉的陷阱，質疑道：“秋雲爲何要做這好事，于她有什麽好處？”
孫少延也不惱，“剛才說了，你們開荒得種秋雲提供的種子，種出來的果實也得賣給她，不可賣給旁人。”
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