在海軍中，潛艇是最重要的艦種之一。
潛艇最初是在一戰中大放異彩展現了自己的戰略與戰術價值，但其誕生遠比一戰要早。
早在16世紀的文獻中就多次出現過潛水器的設計。
在1562年的一本書中描述，兩個希臘人因坐在一個木質潛水器中表演了“下水不濕身”而得到了神聖羅馬帝國皇帝查理五世的獎賞。
1578年，英國數學家威廉·博爾尼設計了一個采用皮囊注排水控制浮力大小的潛水器。
1620年，荷蘭工程師科内利斯·德雷貝爾設計并制造了世界上第一艘真正可以潛航的潛艇。
這是一艘采用人力木漿推動的微型潛艇，看上去就像個大号橄榄球一樣。
德雷貝爾的潛艇采用的浮力控制裝置與博爾尼的設計類似，通過羊皮囊注放水來控制上浮和下潛。
德雷貝爾設計的這款潛艇已經具備了一些現代潛艇的雛形，它可以容納12名水手，下潛深度爲3-5米。
然而德雷貝爾的潛艇并沒有引起什麽反響，此後的近百年時間中，潛艇仿佛壓根不存在一樣從文獻中消失了。
這期間雖然也誕生過一些潛水器設計，但大多不怎麽靠譜，外形也與現代潛艇相去甚遠。
1690年，發明了高壓鍋的法國物理學家丹尼斯·帕潘提出的潛水器設計就像一個巨大的壺，這種東西看上去就不那麽靠譜。
直到1718年一位俄國木匠葉菲姆·尼科諾夫向彼得一世提交了一個潛水器的設計圖紙，并在沙皇的支持下進行制造。
1724年，尼科諾夫制造出了他設計的潛艇，但卻在試航中因爲密封不嚴而沉沒，他本人差點送命。
雖然彼得一世沒有怪罪他并繼續提供了支持，但在1725年彼得一世逝世後，這件事就沒下文了。
值得一提的是，這艘潛艇本來預計當作潛航杆雷艇使用，但一直未能裝備武器。
一項新的發明創造往往會被最先應用在軍事上，潛艇技術就是如此。
在尼科諾夫失敗之後50年，第一次使用潛艇進行的軍事行動發生在醜國獨立戰争期間。
1776年，醜國木匠大衛·布什内爾制造了一個圓蛋形的單人小潛艇龜号，成功将一個水雷釘在了英國鷹号戰艦的船底。
可惜的是，由于未進行過水下爆破試驗，那枚水雷沒能爆炸。
次年，布什内爾還計劃用龜号攻擊英國戰艦地獄犬号。
這次更可惜，龜号在靠近地獄犬号時水雷不小心觸碰到了一艘英軍小船，結果就炸了。
這艘被炸毀的小艇是曆史上第一艘被潛艇擊沉的船，被炸死的4名水手也就成了最早死于潛艇的人。
1797年，天才發明家羅伯特·富爾頓向法國提交了一份潛艇計劃，其成果就是1800年完工的鹦鹉螺号潛艇。
鹦鹉螺号上浮時采用風帆推進，下潛後由人力轉動螺旋槳前進。
值得一提的是，鹦鹉螺号的基本結構是全金屬的，出于防鏽考慮其外殼爲銅制。
爲了解決呼吸問題，富爾頓在艇内布置了一個壓縮空氣罐，可供4名乘員與2支照明蠟燭在水下使用3小時，這也使鹦鹉螺号成爲世界上第一艘真正實現完全水下潛航的潛艇。
1801年鹦鹉螺号試航成功，基本奠定了現代潛艇的雛形，潛艇技術也在進入19世紀後得到了巨大的發展。
在兩次世界大站當中，除了戰列艦、航空母艦，海軍艦船中最令人恐懼的無疑是潛艇。
神出鬼沒的潛艇經常在敵人最意想不到的時間和地點發動突然襲擊，而且成功率非常高。
鹦鹉螺号之後的19世紀，潛艇技術迎來了大發展。
在鹦鹉螺号面世後，歐美曾掀起一股潛艇熱潮，各國争相試制人力驅動潛艇。
在南北戰争期間，南軍的海軍工程師霍拉斯·亨利在1863年制造了一艘7噸重的微型攻擊潛艇。
8月12日這艘潛艇在第一次試航時就沉沒了，淹死了5個人。
它被撈起來修修改改繼續試航，結果在10月15日又沉一次，這次死了8個人——包括制造者亨利本人。
都這樣了，這艘潛艇居然還沒被放棄，不僅被撈起準備第三次航行，而且還獲得了正式艦名——H·L·亨利号，用來紀念死去的制造者。
1864年2月17日，亨利号的最後一次航行開始了。
這次出航意外地順利，不僅沒出現機械問題，而且悄無聲息地潛行至停靠在查爾斯敦港的北軍霍薩托尼克号旁邊，用杆雷擊沉了這艘1000多噸的軍艦，但不幸的是自身也沉入了水底。
一般認爲，亨利号是第一艘擊沉敵艦的潛艇，而霍薩托尼克号也是第一艘被潛艇擊沉的軍艦。
值得一提的是，亨利号于1995年被發現，後在2000年被整體打撈出水。
令人震驚的是，這艘将近150年前的微型潛艇保存得相當完整。
當科學家們打開艇體時，驚訝地發現艇員的屍體基本上都還停留在崗位上，因此這些人很可能是窒息死亡而不是被淹死。
人們猜測，亨利号很可能是因爲爆炸導緻失去動力沉入海底，當時的艇體并沒有發生漏水。
在亨利号誕生的年代，世界各國潛艇的外形和結構特征基本定型，但如何獲得動力一直是個比較難辦的問題。
不同于水面艦船，潛艇在潛航時無法使用引擎，因此早期的潛艇都是人力驅動的。
同樣是在1863年，法國人完成了世界上第一艘不需要人力驅動就能行進的潛艇普隆熱爾号。
這艘潛艇不僅有着381噸的“超大”排水量，更可通過53立方米的壓縮空氣進行驅動，水下續航力爲5海裏，航速可達4節。
在電驅動裝置被發明出來之後，人們很快将這種不需要空氣的推進系統安裝在潛艇上，從而誕生了第一批電驅動潛艇。
1889年，第一艘魚雷攻擊潛艇——西班牙的皮拉爾号服役，這艘80噸的潛艇于1890年完成了人類曆史上第一次潛射魚雷試驗。
值得一提的是，在晚清時期，一位姓陳的官員于1880年在津門制造局建造了一艘人力潛艇。
據當時的期刊《益聞錄》報道，這艘潛艇是陳姓官員自己籌建的，隻用了制造局的機器和工具，材料和人員都是自己找的。
令人遺憾的是，這艘潛艇在試航成功後音信全無，很可能是被昏庸無能的大清封殺了。
而讓潛艇發揚光大的，毫無疑問在一站時期，德國用了無限制潛艇戰，第一次讓全世界見識了潛艇的威力。
然而，一站爆發前英國和法國才是潛艇大戶。
到了20世紀初，潛艇制造技術日臻成熟，不少國家制造潛艇并将其裝備給海軍。
潛艇在水面上航行由蒸汽機或内燃機提供動力，同時爲蓄電池充電；潛入水下航行則由蓄電池提供動力。
第一次世界大站爆發前，主要參戰國在役的潛艇大約有280艘。
潛艇第一大戶是法國，法國海軍裝備了76艘“拿瓦”型潛艇，這種潛艇排水量200噸，長34米，寬3.8米，水面航速每小時18.3公裏，潛水航速每小時10公裏，續航640公裏，裝備4具450毫米魚雷發射管，搭載14名乘員。
另外，法國海軍還裝備了3艘試驗型潛艇。
戰前，其他主要參戰國在役的潛艇數量如下：英國73艘、德國28艘、俄國22艘、意大利22艘、醜國18艘、霓虹12艘、奧匈帝國5艘。
這些潛艇排水量大都數百噸，主要攻擊武器是魚雷，也裝備火炮用于水面海戰。
雖然德國潛艇數量不具備優勢，但德國人認識到了潛艇的威力，制定了大力發展潛艇的計劃。
1914年5月，德軍一份報告提出，戰時，德國潛艇最重要的任務就是破壞英國的海上交通線，要想達到此目的，德國需要在英國周圍部署222艘潛艇。
英國在一站爆發前雖然是僅次于法國的第二潛艇大戶，但對潛艇在戰争中的作用沒有給予足夠的重視。
英國海軍部1912年的一個報告就認爲，潛艇攻擊商船的可能性很低，因爲潛艇空間狹小，無法處理戰利品和被俘人員。
英國是從國際法的角度來認識潛艇在戰争中的作用的。
國際法規定，中立國商船不受侵犯；如果發現敵國商船載有違禁品，必須把商船帶到本國港口處置。
潛艇顯然沒有這個能力。
當時的海軍大臣丘大爺也斷言，德國潛艇不會襲擊非武裝商船，一個文明民族絕不會采取如此野蠻的做法。
他還說，如果德國真這樣做了，那就證明德國是一個海盜國家，這會引起國際社會的公憤，讓很多中立國對德宣戰。
正因爲英國低估了潛艇的戰鬥力，高估了德國人的戰争文明，才讓英國在一戰中吃盡了德國潛艇的苦頭，險些彈盡糧絕。
1914年8月6日，德國在北海部署了10艘“U”型潛艇，但由于潛艇作戰缺乏經驗，第一波次的潛艇攻擊未能奏效，“U-15”被英國“伯明翰”号巡洋艦撞沉，“U-13”則因自身事故沉入海底。
1914年9月5日，德國海軍上尉奧托·赫興指揮的“U-21”潛艇在福斯灣将英國“探路者”号巡洋艦擊沉。
艦上268名軍人和數目不詳的平民除54人獲救外全部遇難，這是一站中潛艇擊沉敵艦的第一個戰例。
1914年11月，“U-21”在英吉利海峽把英國貨船“孔雀石”号和“魁首”号擊沉。
這裏要提一句的是，在每次攻擊商船時，“U-21”的艇長奧托·赫興總是讓商船上的船員撤離後，再将其擊沉，最大限度地減少對平民的殺戮。
1915年1月，“U-21”突破水雷密布的英吉利海峽潛入利物浦港，對港口附近的巴羅飛機場進行了炮擊。
這個月，它還擊沉了3100噸的英國“本·克魯亨”運煤船及兩艘小型貨船。
在深入英國腹地進行一系列攻擊後，“U-21”巧妙地穿越英國的攔截和封殺，安全回到德國威廉港。
随後，“U-21”轉戰地中海，在達達尼爾海峽戰役中支援奧匈帝國抵禦英法聯軍的攻擊。
1915年5月25日，爲配合登陸作戰，英國排水量1.2萬噸的“凱旋”号戰列艦正對奧斯曼帝國沿岸軍事堡壘進行炮擊。
12點20分，“凱旋”号在右舷方向約300米處發現了“U-21”的潛望鏡，立即下令向潛望鏡方向開火，但開火的同時被“U-21”發射的魚雷擊中，“凱旋”号傾斜後沉入海底，盡管英國“切爾莫”号驅逐艦趕來救援，但仍有78名船員喪生。
擊沉“凱旋”号後，“U-21”繼續在戰場上尋找獵物。
1915年5月27日上午6點45分，奧托·赫興下令向英國排水量1.6萬噸的“威嚴”号戰列艦發射魚雷，伴随一聲巨響“威嚴”号傾覆，49名船員喪生。
“U-21”1913年2月8日下水，10月22日開始服役，排水量824噸，長64.2米，寬6.1米，水面航速每小時28.5公裏，潛水航速每小時17.6公裏，裝備4具50厘米魚雷發射管，1門8.8厘米火炮（1916年起又增加了1門火炮），搭載29名乘員。
由艇長奧托·赫興指揮的“U-21”共執行了11次作戰任務，擊沉了36艘商船和4艘軍艦，總噸位12萬噸，另外還擊傷2艘艦船，自己的潛艇完好無損。
1918年，“U-21”從前線撤回後方執行培訓任務。
德國投降後的1919年2月22日，“U-21”奉協約國命令在北海駛向英國哈裏奇港，途中進水沉沒，此時船員才正式投降。
“U-21”沉沒原因一直是個謎，有人猜測是德國降軍故意弄沉潛艇，不想讓它成爲英國的戰利品。
1914年10月18日，英國潛艇“E3”在北海巡邏時發現了幾艘德國驅逐艦，一直尋找合适的攻擊位置。
當時，德國潛艇“U-27”也在該海域巡邏，發現“E3”後尾随上來，當距“E3”大約270米時發射了一枚魚雷，準确命中，伴随一聲巨大的爆炸聲“E3”沉入海底，31名乘員全部遇難。
“U-27”成爲人類戰争史上首次擊沉敵國潛艇的潛艇。
德國潛艇“U-27”于1913年7月13日下水，排水量878噸，水面航行時速31公裏，潛水航行時速18公裏，續航1.56萬公裏，裝備4具50厘米魚雷發射管，1門8.8厘米火炮，搭載35名乘員，潛艇指揮官是貝恩德·韋格納上尉。
1914年10月31日，“U-27”再創輝煌戰績，擊沉了英國“赫爾墨斯”号航母。
在1915年，“U-27”擊沉了10艘英國、挪威和西班牙船艇。
1915年8月19日，“U-27”在愛爾蘭南部海域巡邏時，截獲了一艘“尼克西亞人”号貨船，潛艇人員登船檢查後發現，貨船上裝有運往法國前線的彈藥和驢子，便命令船上人員乘救生艇離開，準備擊沉這艘貨船。
就在這時，肉眼可見海面上出現了一艘懸挂醜國國旗的船隻，并發出了收容“尼克西亞人”号離船人員的信号。
“U-27”便暫停擊沉“尼克西亞人”号，向那艘懸挂醜國國旗的船隻駛去準備接洽。
在相距大約550米時，這艘船上的醜國國旗突然間變成了英國皇家海軍旗，原來，這艘船是僞裝成醜國商船的英國獵潛船“巴拉龍”号！
“U-27”還沒反應過來，就被“巴拉龍”号發射的34發密集炮彈擊沉，全艇乘員要麽随潛艇葬身海底，要麽被英軍亂槍射死。
德國“U-53”潛艇艇長漢斯·羅澤在第一次世界大站中執行了13次任務，擊沉87艘商船，總噸位22.4萬噸，擊傷10艘商船總噸位4.6萬噸，另外還擊沉了醜國1艘驅逐艦。
在戰場上，羅澤既是兇狠的殺手，也是文雅的紳士。
每次擊沉商船前，他總是讓船上的人員轉移出來，并上船檢查沒有滞留人員後方開火擊沉；對敵國軍艦，擊沉後他也是盡最大可能救援落水人員。
“U-53”屬于小型潛艇，1916年2月1日下水，排水量902噸，水面航行時速32公裏，潛水航行時速17公裏，續航1.7萬公裏，裝備4具50厘米魚雷發射管（共7枚魚雷），2門8.8厘米火炮，搭載36名乘員。
1917年12月6日，“U-53”在英吉利海峽巡邏時發現了醜國“雅各布·瓊斯”号驅逐艦，找到合适攻擊位置後，羅澤指揮“U-53”在730米距離上發射魚雷，“雅各布·瓊斯”号躲避不及被擊中右舷。
“雅各布·瓊斯”号電力系統被徹底炸毀，無法發求救信号，艦長大衛·巴格利下令棄船。
8分鍾後，“雅各布·瓊斯”号船首朝上垂直沉入海中，在下沉過程中，艦上的深水炸彈爆炸，66人遇難。
“雅各布·瓊斯”号成爲醜國1917年4月參戰後被德國擊沉的第一艘驅逐艦，“U-53”則成爲第一次世界大站中從最遠距離發射魚雷擊沉目标的潛艇。
“雅各布·瓊斯”号沉沒後，38名幸存船員在海上呼救，羅澤指揮“U-53”冒着被周圍敵艦攻擊的危險浮出水面救助落水者，并把傷勢嚴重的2名醜國水兵搭救到自己的潛艇上。
随後向醜國設在昆士敦的海軍基地發出了求救信号，報告了沉船地點的詳細坐标，并把潛艇上攜帶的大部分藥品、淡水和食物留給醜國幸存船員，一切安排妥當後才離去。
醜國駐歐洲海軍總司令威廉·西姆斯上将後來寫道：羅澤在如此危險的境地還如此彬彬有禮，我們對他心懷崇敬，時至今日，我們仍願意與他握手。
1916年5月德蘭海戰後，德國認識到，赢得海戰勝利的決定力量是潛艇，而不是水面艦隊。
如果潛艇能每月擊沉60萬噸位的船隻，就可讓中立國的船隻不敢前往英國，6個月便可逼迫英國投降。
1916年12月份，德國潛艇擊沉了154艘船隻，總噸位48.7萬噸，照此估算，英國到1917年7月就會彈盡糧絕！
1917年2月1日，德國皇帝威廉二世下令全面實施“無限制潛艇戰”！
此時，德國在前線作戰的潛艇有105艘，德國造船廠都停止了造主力戰艦，全部建造潛艇。
一站期間，德國建造了330艘潛艇，停戰後，尚有能作戰的潛艇176艘。
德國從“無限制潛艇戰”中斬獲頗豐，僅在1917年2月份，德國潛艇就把291艘船隻送入海底（包括一艘醜國船隻），總噸位50萬噸。
3月份，德國潛艇又把355艘船隻送入海底（包括4艘醜國船隻），總噸位55萬噸。
1917年2月24日，法國“阿托斯”号客輪在地中海被德國潛艇“U-65”擊沉，船上載有950名華夏勞工，在遇難的754人中就有543名華夏勞工。
根據後來的統計，戰争期間，華夏勞工開赴歐洲戰場途中，3000多人死于德國潛艇攻擊，這也是華夏1917年8月向德國和奧匈帝國宣戰的一個理由。
德國也考慮到，由于“無限制潛艇戰”擴大的潛艇打擊目标範圍，不可避免地會傷及醜國利益（1917年4月前醜國是中立國），因爲當時很多醜國商船來往英國，這必然會把醜國拉入戰場。
但當時德國的如意算盤是，德國速戰速決，即使醜國參戰恐怕也來不及了，那時英國已經投降了。
德國“無限制潛艇戰”很奏效，很多中立國船隻不敢再駛向英國，導緻英國戰争物資和人民生活必需品奇缺。
當時，英國海軍爲節省燃油，規定軍艦航行時速不得超過37公裏。
按理說護航誰都會想到，古羅馬時期就有戰艦爲商船護航的先例。
當時的英國不是不想爲商船護航，而是沒有能力。
英國艦隊主要是封鎖德國，防止德國艦隊進入公海，再也拿不出護航的戰艦來了。
在戰争開始的1914年，德國損失了5艘潛艇，其中3艘是觸水雷沉沒的，2艘是被軍艦撞沉，沒有一艘被敵方軍艦武器擊沉。
戰争中後期，英國靠僞裝成商船的獵潛艇擊沉了15艘德國潛艇，但自己也有24艘獵潛艇被德國潛艇擊沉，代價是慘重的。
但是，醜國參戰給英國帶來轉機。
1917年5月，醜國派遣的24艘驅逐艦抵達英國，有了這些驅逐艦，英國便從5月24日起實現全面護航制度，遏制住了德國“無限制潛艇戰”攻勢。
有了護航，德國潛艇無計可施，隻有攻擊落單的商船，或到沒有護航的海域尋找獵物。
根據統計，商船沒有護航時的損失率是10%，護航後的損失率降到1%。
從1917年5月到一戰停戰，前往英國的商船共有9691艘，隻損失了115艘；從英國出發的商船共有7391艘，隻損失了52艘。
在反潛作戰中，成果最突出的就是大範圍布設水雷。
戰争初期，英國在赫爾戈蘭灣就布設了4萬顆水雷。
1918年，英國在挪威與奧克尼群島之間370公裏長40公裏寬的海域布設了水雷區，共布設水雷7萬多顆。
雖然在一戰期間水雷隻炸沉46艘德國潛艇，但水雷具有巨大的威懾力，它使德國潛艇不敢貿然穿越雷區，從最前線對協約國本土和艦船給予一定的防護。
反潛網在反潛作戰中也是常用手段。
反潛網就是用細鋼絲編制的網，上面有浮标，如捕魚一般布設在水中。
當德國潛艇撞上反潛網後，浮标下沉，并啓動報警系統，同時反潛網也會纏住潛艇。
戰争後期，深水炸彈也給潛艇造成巨大威脅。
英國研制的水壓感應深水炸彈精度非常高，可以設定在31米到183米之間六個深度檔次爆炸。
一站中，德國有43艘潛艇被深水炸彈炸沉。
一站後期有了聲呐，盡管精度欠佳，但也在反潛作戰中發揮了一定的作用。
英國用飛機拖拽聲呐搜索德國潛艇，搜索到潛艇後再投放深水炸彈攻擊。
1917年，從英國本土起飛了135架次的飛機進行反潛作戰，實施攻擊85次；
另外，英國飛艇也36次發現德國潛艇，實施攻擊15次。
在1918年5月至11月，英國飛機和飛艇進行反潛巡邏9萬多小時，但大多配合水面戰艦作戰，隻有德國潛艇“U-32”是被單獨一架英國反潛機擊沉的。
用潛艇反潛艇也富有成效。一戰中，英國潛艇共擊沉了18艘德國潛艇，法國潛艇也擊沉了1艘德國潛艇。
德國潛艇擊沉了8艘英國潛艇、1艘法國潛艇和1艘意大利潛艇。
根據不完全統計，在整個第一次世界大站期間，德國潛艇擊沉了5282艘商船，總噸位1228.4萬噸，造成至少15000名平民喪生。
德國損失了178艘潛艇，有5087名潛艇乘員陣亡。
對抗結果是，德國每損失一艘潛艇就擊沉30艘總噸位7萬噸的敵國和中立國艦船，一站中潛艇的戰果是二站的數倍。
後來成爲老大的丘大爺在回憶錄中寫道：
“大西洋戰役自始至終一直是整個戰争的主導因素。我們一刻都不能忘記，不論在陸地、在海洋、在天空或其他任何地方發生的一切都最終與大西洋戰役的結果息息相關。
那個可怕的、從不間斷的苦難曆程——我們經常處于極度的困境和挫折中，而且總是面臨着無形的危險。最終偶然和戲劇般地走上了光明的大道。”
并特别指出戰争中唯一真正讓我害怕的是德國海軍的潛艇！
事實的确如此，在德國放棄“海獅”計劃（即對英國的登陸作戰）之後，德國潛艇一直是英國最主要的威脅。
這一海軍戰術在二站中所達到的戰略高度，也許隻有華夏的“敵後遊擊戰”可與之媲美。
與太平洋戰争相比，大西洋上的戰鬥少了輝煌與陽剛之美，卻始終彌漫着一股詭秘陰郁之氣，大西洋上“狼群”出沒，潛艇戰與反潛戰貫穿整個戰争始終。
嚴格地說它不是一次海戰，而是一場曠日持久的海上戰争，由無數次戰役和戰鬥組成，成功的戰例不勝枚舉。
使堂堂大英帝國感受到失敗痛苦的，不是德國坦克那疾風烈火、摧枯拉朽的閃電突擊，也不是德國飛機那鋪天蓋地、夜以繼日的狂轟濫炸。
而是德國潛艇對海上運輸的破交作戰，被稱作海狼的德軍潛艇活動最猖獗時幾乎掐斷了對于英國至關重要的大西洋航線，幾乎已經牢牢扼住了大英帝國的咽喉！
使英國真正體會到失敗的切膚之痛！
這場破交與保交的較量，不但是雙方高級将領之間戰略上的鬥智鬥勇，武器裝備、技術水平的競争，還是廣大參戰官兵戰術素養、作戰意志全方位的比拼！
這場圍繞海上交通線的殊死搏殺，持續了五年八個月，貫穿于整個戰争期間，不僅對戰争的勝負，而且對戰後海軍發展都産生了巨大影響。
大西洋位于歐洲、南北美洲和非洲之間，形似S型，兩頭寬中間窄，東西最寬處約3700海裏（約合6800千米），赤道附近海域最窄寬僅1500海裏（約合 2800千米）；南北長約8500海裏（約合15700千米），總面積9336平方千米，相當于太平洋面積的一半，是世界第二大海洋。
大西洋對于歐洲而言戰略地位極其重要，沿岸的歐美發達國家具有先進的科學技術和發達的經濟力量，在世界經濟中占有很大的比例，而且擁有強大的軍事實力，對于國際政治局勢具有極強的影響力。
資源方面除了豐富的海洋資源之外，沿岸拉美、非洲等國還擁有很多戰略資源，曆來是列強觊觎的目标。
大西洋具有悠久的航海曆史，可以說是世界海上航運的中心，二十世紀初期，大西洋的海運貨物量占世界海運貨物量的75%。
而二站爆發前夕，大西洋海運貨物量仍占世界海運貨物量的70%。
當時大西洋上就有四條具有戰略意義的海上運輸航線，對于世界政治、經濟、軍事都具有非常深遠的影響。
英國擁有一支登記總噸位約2100萬噸的商船隊，占世界商船總噸位的6600萬噸的31.8%。
英國海上交通線的總裏程超過8萬海裏（約合14.7萬千米），每年海上貨物運輸量達6800萬噸，每天航行在海上的船隻約有2500艘。
英國與世界各國的海上交通線主要有兩組，一組是北大西洋航線，連接歐洲、美洲，并經巴拿馬運河通往太平洋；
另一組是地中海—蘇伊士運河—印度洋航線，聯系着地中海各國、非洲和印度洋。
尤其是北大西洋航線，對于英國而言是最重要的生命線，直接關系到英國的生死存亡，因此英國海軍幾乎是傾注全力确保這兩條海上航線的安全。
戰争爆發時，英國海軍編有本土艦隊、地中海艦隊、遠東艦隊和後備艦隊，總兵力19.5萬人，作戰艦艇主要有戰列艦12艘、戰列巡洋艦3艘、航空母艦8艘、重巡洋艦15艘、輕巡洋艦49艘、驅逐艦119艘、護衛艦64艘、掃雷艦45艘、潛艇69艘，總噸位約130萬噸。
主力部署在斯卡帕灣，以控制北海出口，保護至關重要的北大西洋航線，掩護擔負反潛護航使命的輕型艦隻。
英國海軍一廂情願地認爲，憑借其大大超過德國、意大利海軍的實力，隻要采取一次世界大站時的護航船隊體制，就能有效保障海上運輸的安全。
德國根據英國是個島國，非常依賴海上運輸的緻命弱點，其海軍戰略企圖從一開始就是以破壞英國海上運輸爲主要目标。
但德國海軍實力遠遜色于英國，編有戰列艦隊、偵察巡邏艦隊和潛艇艦隊，總兵力約16萬人，作戰艦艇主要有戰列艦2艘、戰列巡洋艦3艘、重巡洋艦2艘、輕巡洋艦6艘、驅逐艦22艘、護衛艦20艘，潛艇57艘，總噸位約35萬噸。
在戰略上，盡管鄧尼茲重點發展潛艇戰的思想在1937年和1938年的圖上作業演習中都得到了明确的論證，但德國海軍仍堅持重點發展水面艦艇，直到戰争開始後，才在事實面前逐漸轉爲重點發展潛艇。
戰争爆發時，德軍57艘潛艇中，在大西洋待機海域有18艘，在北海待機海域有6艘，停泊在基地有25艘，正在進行試航的有4艘，用于實驗的有1艘，正在進行日常維護的有3艘。
可以說，德國海軍還沒有擁有應付戰争的足夠力量，正如鄧尼茲在1945年6月接受審判時所承認的，早在戰争爆發時，我們就已經被打敗了，因爲德國并沒有在海上做好充分的戰争準備。
1939年8月19日，德國就已經開始着手進行戰争準備了，鄧尼茲命令第七支隊的5艘潛艇從基爾出發，第六支隊的5艘潛艇從威廉港出發前往大西洋，以便戰争一爆發就可立即實施攻擊。
8月23日，英國也覺察出戰争迫在眉睫，岸防航空兵開始按照戰時應急計劃在北海上空進行反潛巡邏。
8月31日，德國最高統帥部發布第一号作戰訓令，規定海軍的任務就是以英國爲重心開展破交戰。
9月1日，德國進攻波蘭，第二次世界大站全面爆發。
此時德軍現役的57艘潛艇中，隻有22艘适宜遠洋作戰，其餘35艘中11艘尚未完成備戰，24艘是隻能在北海活動的小型潛艇。
加之潛艇基地遠離作戰海域，所以沒有足夠的力量實施集群作戰，隻能進行單艇破交作戰和布雷。
盡管由于種種原因，德軍潛艇在戰争初期沒有取得令人矚目的戰果，但卻幹下了在當時轟動一時的三大事件。
其一是擊沉“雅典娜”号，9月3日即英國對德宣戰的當天，德軍U—30号潛艇在赫布裏底群島以西海域發現了該船。
“雅典娜”号是一艘13500噸級的定期往來英美之間的客輪，當時船上有1102名乘客和315名船員。
U—30艇長倫普上尉通過潛望鏡觀察，見其偏離正常商船航線，又實行燈火管制，便認定是一艘英國的武裝商船，随即決心将其擊沉。
晚十九時四十分，在1200米距離上，U—30向該船齊射三條魚雷，其中一條魚雷命中，猛烈的爆炸幾乎将“雅典娜”号攔腰折斷。
船長立即命令發出SOS求救信号，并組織船上人員棄船逃生。
此時倫普才明白這是一艘沒有武裝的客輪，他知道自己闖了大禍，立即指揮潛艇駛離現場。
9月4日十一時許，“雅典娜”号沉入海底，這是第二次世界大戰中第一艘被擊沉的船舶，船上有112人喪生，其中婦女兒童85人，28人是醜國國籍。
9月30日，U—30返回基地，倫普向鄧尼茲作了口頭彙報，鄧尼茲擔心醜國會以此爲借口加入戰争，命令銷毀航海日志，嚴格保密。
由于“雅典娜”号沉沒時85名無辜婦孺的喪生，激起了英美乃至世界輿論的一緻譴責，但德國矢口否認，并聲稱這是英國故意炸沉的，目的就是爲了栽贓德國，想将美國也拖入戰争。
一時間，“雅典娜”的沉沒成爲懸案，直到戰争結束，才真相大白。
爲了避免類似事件的重演，鄧尼茲下令除非有特别命令，不得攻擊任何客輪，即便其有軍艦護航。
其二是擊沉“勇敢”号航母，“雅典娜”号被擊沉後，英國認爲德國很可能已開始實施無限制潛艇戰，爲确保大西洋航線安全，英國海軍出動航母執行反潛使命，“皇家方舟”号前往西北部海域，“勇敢”号和“競技神”号則前往西南部海域。
9月17日黃昏，“勇敢”号航母由4艘驅逐艦掩護，在愛爾蘭以西海域進行反潛巡邏。
當接到發現德軍潛艇的報告後，“勇敢”号立即起飛艦載機，并抽調2艘驅逐艦前去搜索。
不久，正當這艘22500噸級的艦隊航母接受返航的艦載機着艦時，被德軍U—29号潛艇發現，艇長舒哈特上尉當即決定予以攻擊，該艇迅即突破英軍的警戒圈，向“勇敢”号發射了兩條魚雷，兩雷全部命中。
僅僅二十分鍾後，“勇敢”号就爆炸沉沒，全艦1200名官兵中包括艦長瓊斯海軍上校在内的514人陣亡。
U—29号随即遭到了英軍驅逐艦的深水炸彈反擊，但該艇成功擺脫攻擊安全返回。
其三就是三大事件中最輝煌的偷襲斯卡帕灣，斯卡帕灣位于蘇格蘭東北部的奧克蘭群島，東臨地中海，西接大西洋，戰略地位極其重要，是英國海軍本土艦隊最重要的錨泊基地。
英軍在該基地布防相當嚴密，斯卡帕灣七個入口中，六個布置有防潛網和水雷區，第七個入口柯克海峽，航道狹窄，水流湍急，暗礁密布，形成天然的障礙。
所以英軍沒有布設防潛網和水雷，但爲防意外，英軍早在一次世界大戰中就在航道上鑿沉了3艘舊船。
(本章完)