汾水自北向東南流淌，在太原城北面，河水由東西向折而向南，變爲南北向。
此時洪承疇率領明軍各部正沿着河水向北行進，各鎮将士快速趕路，不斷能夠見到各鎮的夜不收在左近馳騁。
洪承疇派出心腹守備前去送信之後，便一直心神不甯，從太原城到山東，有數百裏的路途，沿途不斷有流賊兵馬肆虐，萬一消息走漏，不但援兵不會來，就連明軍各部的虛實也會被流賊知曉。
特别是昨日，洪承疇收到督标營夜不收的禀報，在太原城東面發現了小股流賊骁騎的蹤影，雖然人數不多，但是卻非常精悍，絕不是普通的斥候兵馬。
這個消息讓洪承疇非常的警覺，當即召集各鎮總兵官議事，決定率軍北上，先夾擊流賊右營兵馬，回合山西鎮、大同鎮兵馬，然後就地獲取錢糧補給後，再整頓兵馬南下應敵。
由此，明軍各部才急匆匆的從太原城中出發，臨走之前還将城中一切可以吃緊肚子的東西都帶上了，緻使城中百姓哭号震天。
大軍向北行進兩天後，各部夜不收紛紛傳回消息，在大軍周邊陸續出現了流賊的斥候。
這些流賊斥候非常的嚣張，根本不顧十一萬明軍的威勢，一路尾随而來，甚至還膽敢策馬沖到近前，觀察行進中的明軍軍陣，讓洪承疇怒不可遏，當即命吳三桂率部出擊，驅散流賊斥候。
可是即便如此，明軍各部依然沒有擺脫流賊斥候的糾纏，反而明軍周圍的流賊兵馬越來越多，到了離開太原城的第四天，開始有大隊流賊兵馬出現，多則上千、少則數百，竟然全都是精悍的流賊骁騎，開始跟着明軍各部一路向北，期間不斷對明軍将士進行騷擾。
洪承疇見狀心中大驚，急忙下令大軍停止前進，就地安營紮寨固守。
中軍大帳内，洪承疇與各鎮總兵官舉行軍議，但是衆人都不說話，就連洪承疇也是眉頭緊鎖，臉色非常的凝重。
密雲鎮總兵官唐通眼神閃躲，不知道在想着什麽；前屯衛總兵官王廷臣不斷與遼東鎮總兵官劉肇基交換着眼神，二人這一路上走得很近，言語之間也頗多退兵之意。
援剿總兵左光先則是盯着洪承疇身旁的筆架，不知道是在走神，還是在品評那幾支毛筆。
至于甯遠鎮總兵官吳三桂，此時則與洪承疇一樣，面色凝重，眉頭緊鎖，始終在低頭思索着。
許久之後，洪承疇開口說道：“以本督對流賊兵馬的熟知，此番我軍周邊的賊寇，絕不是小股散兵，而是流賊主力的前驅。看樣子，李自成是暗中将主力大軍從河南一帶調來了，此賊是想突襲我軍，以便徹底消滅朝廷的精銳兵馬。”
“諸位！”
洪承疇突然提高了音量，說道：“今日已經到了生死存亡的時候，本督不管諸位心中如何作想，都要盡心與本督一道，抗擊流賊大軍，唯有如此，我等才有出路！”
随後洪承疇的目光掃向唐通，冷聲說道：“此番如果有誰動搖軍心、妄想撤軍，别怪本督翻臉無情！即便朝廷沒有派駐監軍在側，本督也有尚方寶劍在手，可以先斬後奏！”
唐通頓時覺得脖子一涼，随即慷慨激昂的大聲吼道：“我等願誓死追随督臣，剿滅賊寇，保境安民！”
其餘幾人也紛紛振臂高呼，此刻所有人都在表明自己的立場，隻是心中如何想，就隻有自己本人知道了。
洪承疇說道：“好！如此軍心可用。當年盧象升率部前往巨鹿，以殘部迎戰數萬清軍精銳，一戰成名，還打出了一個山東總督劉衍。今日我軍的境況與當初的盧象升部頗爲相似，隻要諸位與本督同心同德，一舉重創賊寇大軍，諸位之中難保不會出現下一個劉衍！”
此話一出，吳三桂的眼中蕩起一絲波瀾，不過卻是一閃而過。
這時，左光先問道：“督臣，我等自當與督臣共進退，隻是如今各部糧草已經斷頓了，将士們已經兩、三天沒飯吃，再這樣下去，我等也約束不了兵馬啊？”
唐通急忙說道：“督臣，不如我軍前往附近城池催要錢糧？”
衆人都知道，現在的山西境内，除了正被圍攻的大同府之外，已經沒有大明朝廷的城池了，唐通的意思，分明就是縱兵劫掠地方，以補充軍用。
可是沒人反駁，反而都期盼的看向洪承疇。
洪承疇面色糾結，自己身爲大明内閣首輔、大軍統帥，自然對這種流賊一般的做法深惡痛絕，可是殘酷的現實卻讓洪承疇無法拒絕，沉默了片刻之後，隻好說道：“大軍全速北上前往忻州，忻州富庶，應該還有錢糧留存。”
“大軍抵達忻州之後就地駐守，同時派夜不收向北偵查，聯絡大同鎮總兵官王樸、山西鎮總兵官李輔明。”
“遵命！”
明軍各部原地休整了兩個時辰，随後洪承疇不敢在曠野之中紮營過夜，督促着各鎮兵馬繼續北上行軍。
此時天色漸晚，從四面八方策馬而來的流賊騎兵卻越來越多，甚至到了黃昏時分，洪承疇聽聞爲大軍斷後的甯遠鎮奏報，已經可以遠遠望見流賊步卒大軍的蹤迹，那幾乎遮天蔽日的塵土狼煙，讓軍中最爲精銳的甯遠鎮将士受到了極大的震動，甚至吳三桂連殺十幾人，才彈壓住躁動的軍心。
“流賊有多少兵馬？”
洪承疇此時已經放棄了馬車，而是與督标營将士一起策馬行進，連續高強度的行軍，讓洪承疇很是吃不消，卻隻能咬牙堅持。
一旁，前來禀報消息的一名甯遠鎮遊擊将軍說道：“啓禀督臣，流賊兵馬無邊無際，無法估算具體兵力。隻是我部夜不收回報，發現了流賊中營、左營、前營、後營、火器營的戰旗，甚至還發現了李自成大順王的大纛！”
聽到這裏，洪承疇的臉色頓時紅潤了起來，甚至呈現出一種近乎病态的紅色。
好半天，洪承疇才緩了一口氣，揮了揮手，打發那個遊擊将軍回去複命。
此時，洪承疇的心中早已經翻江倒海，暗道李自成真是看得起自己，竟然集中所有兵馬、上百萬的大軍前來突襲自己，當真是下了本錢！
“怎麽辦？”
洪承疇此時當真希望有奇迹出現，劉衍能夠率領山東的十幾萬精銳兵馬出現在自己面前，然後如同神兵天降一般，摧枯拉朽将李自成的百萬大軍蕩滅，然後洪承疇與劉衍一同凱旋回京，享受萬千榮耀。
可是殘酷的現實就像一把鋒利的刀子，一刀刀将洪承疇的心髒刨開，用痛徹心扉的感覺告訴洪承疇，這一切都是不可能的，自己現如今隻能以手中的十一萬饑餓兵馬對抗百萬賊寇！
“傳令各部，加快速度，明日入夜之前，必須抵達忻州城！”
忻州東倚太行山，西臨黃河，南接太原、陽泉、呂梁，北鄰朔州、大同，自古便是山西重鎮，城池堅固、庫存豐厚，正因爲如此，所以洪承疇才會選擇忻州作爲臨時落腳點。
相傳當年漢高祖劉邦北上抗擊匈奴，兵困平城，脫圍時大軍南轍，到忻口方擺脫匈奴追兵。高祖破愁而笑，六軍欣然如歸，因“欣”通“忻”，忻州之名由此而生。
忻州老城“跨西崗而城，崗占城之半，是爲九龍之塬”。大明萬曆二十六年十月，忻州城牆修竣後，共有四座城門，連同洞門八座，洞門城門重重相對，彼此相通。
“鸠工庀材，始建于同治七年四月，迄于同治九年十月，前後将及三年，修繕完竣。于是，雉垛斯偉，樓橹崇煥。”
忻州老城平面近似方形的多邊形，城池周長九裏零二十步。城垣依坡順勢蜿蜒起伏，呈曲線形。城垣内邊四面均爲緩坡形，遇有敵情，軍民蜂擁而至城牆端。城垣西北角爲鈍角，東南角的城垣高度最低，這是“天不滿西北，地不平東南”在城市建築上的體現。
忻州城的北門爲“拱辰門”，南門爲“景賢門”，東門爲“永豐門”，西門爲“新興門”。
洪承疇率領明軍各部日夜趕路，趕到忻州南面景賢門的時候，各鎮兵馬已經疲憊不堪，上到各鎮的總兵官，下到普通的明軍士兵，在連日饑渴行軍，同時還要警惕流賊突襲的情況下，早已經沒有了出發時候的意氣風發，此時就如同一支龐大的乞丐隊伍，哪裏還有官軍的樣子。
洪承疇望着巍峨的城池，不禁長出了一口氣。
不知道是流賊大軍集結速度太慢，還是官軍各部的行進速度太快，此時流賊各部還沒有合圍上來，這讓洪承疇心中既高興，又緊張。
同時，忻州的情況也比洪承疇預想的要好，城池雖然被流賊攻陷，可是流賊兵馬似乎隻是劫掠了一番就撤走了，并沒有派兵駐守。此時城中經過官軍先頭兵馬的搜查，并沒有發現流賊的守軍，各處的府庫之中竟然還存留一些糧草，雖然不多，但也能讓各部将士吃上幾頓飽飯了。
進入城中，洪承疇先是派督标營的兵馬張貼安民告示，然後命左光先部接管城防，其餘各鎮兵馬抓緊時間休整。
另外，洪承疇還派人在城中搜羅糧食，并且征召青壯男丁備用。
如此，忻州城内頓時亂成一團，原本洪承疇下達的命令是按照十稅四的比例搜羅百姓手中的存糧。
可是各鎮兵馬在執行的時候，卻根本不理會這些條條框框，城中百姓在流賊兵馬劫掠的時候，就千方百計的藏糧食，現在面對官軍，卻又要被全部搶走，如何肯罷休，于是紛紛鬧僵起來。
洪承疇聞訊大驚，急忙斬殺了幾個鬧得過分的兵卒，又關押了幾個領頭鬧事的百姓，這才暫時平息了事态。
可是第二日一大早，洪承疇便接到左光先的急報：流賊主力抵達城外，正在部署圍城！