一大早上，王炆鎮滿臉焦急的站在幕府衙門門口，朝着大街兩頭觀望着，不時對身邊的部下問道：“說好了嗎，是今天到嗎？”
“大人放心，已經派人問過了，今天到，估計現在已經進城了。”
“那就好。”
王炆鎮轉頭對身邊的農部部長張耒說道：“張部啊，你是不知道，這個杜峰，哦，就是咱們等的這個老農，可是總鎮日思夜想的人，早先接了總鎮的任務，泛舟出海去了南洋，現在可算是活着回來了。”
張耒略顯不滿的說道：“弄了半天把我交到這裏，就是等一個老農？他有什麽本事，能點石成金啊？”
“呵呵，張部你别不信，總鎮派杜峰去南洋找一樣寶貝，此番他要是找到，并且帶回來了，你農部的事情就好辦了，也許此番各地的旱災可以平穩渡過去。”
張耒頓時雙眼冒光，這段時間爲了抗旱救災，張耒幾乎跑遍了青州府城周邊，農部的人也全部撒到各府赈災去了，可以說要不是俸祿足額，農部的官吏早就被累得跑光了。
“王大人此話可是真的？我張耒讀書少，你可不要騙我！”
“放心，放心！”
說話間，一輛馬車駛來，王炆鎮一眼就看到是政務部的公務馬車，笑着說道：“你看，這不就來了！”
馬車穩穩停下，一個衣着破舊、面容憔悴的老農下了車，随後還有三個漢子陸續走下來。
王炆鎮認得出，那三人就是當初杜峰帶走的十幾個随從裏面的。
“哎呀！杜老漢啊，你總算是回來了！”
杜峰見到王炆鎮，頓時嚎啕大哭，身後的三個漢子也是抹起了眼淚，四人直接跪在地上，似乎要将這段時間起來的所有委屈都哭出來。
“大人啊，我這一路可不容易啊，那海上巨浪滔天不說，南洋上到處都是鄭一官的船隊，我們乘坐的海船就像做賊一般，差一點就被打沉了！”
“好不容易到了小呂宋，那邊的佛郎機人又扣押了我們的海船，随行的十幾人也是死的死、逃的逃，幾經輾轉，就剩下我們幾個，最後還是上了一艘前往福建的販私船，才九死一生的回來……”
王炆鎮先是安慰了杜峰幾人，如今的杜峰經曆這一連串的變故和危險，原本就不高的身材更加佝偻，臉上的風霜加上黝黑的皮膚，足像是六、七十歲的老者。
“唉！不容易啊。”
王炆鎮随即問道：“那總鎮大人讓你辦的事，辦成了嗎？？”
“總、總鎮是誰？”
王炆鎮一愣，然後笑呵呵的說道：“就是當初的靈山衛指揮使劉衍大人，如今已經是青萊鎮的總兵官了。”
“啊！”
杜峰吃驚的張大了嘴，随即便被王炆鎮拉着又問了一遍：“到底找到了沒有？”
張耒也好奇的湊了過來，想知道是找什麽東西。
“找到了，總、總鎮大人讓我找的番薯秧苗，我給帶回來了。”
說着，杜峰便掀開上衣，露出了一根麻繩狀的腰帶，另外三人也是如此。
“大人看，這就是番薯秧苗。”
一邊說着，杜峰一邊小心翼翼的将“腰帶”拆開，從麻繩中抽出了好幾根植物莖稈來，說道：“大人，這番薯秧苗随栽随活，隻要沒有枯死就好。”
“現在小呂宋的那些佛郎機人非常狡猾，嚴禁番薯被帶出去，小老等人沒辦法，隻能将番薯秧苗截取出一些莖葉，然後切成小段，把這樣小段的番薯藤編到麻繩中，這才有驚無險的帶了回來。”
“好啊，你可算是立下大功了！”
王炆鎮随後拉着杜峰等人，叫上張耒，一同前往總兵府。
當帶回來的番薯秧擺在劉衍面前的時候，杜峰和三個随從正在總兵府正堂上大快朵頤，幾人已經許久沒有吃到正經的飯菜了，出海這段時間，每日能吃到臭魚爛蝦就燒高香了，很多時候都要挨餓。
此時看着幾人狼吞虎咽的樣子，王炆鎮直接讓仆人再去弄些飯菜過來。
劉衍非常高興，大聲說道：“杜峰此番功不可沒，本鎮決定，任命杜峰爲農部屯墾司顧問，按照司丞等級發放俸祿，其餘三位一并編入農部中。”
“另外，獎賞杜峰銀币一千枚，三位随從每人賞賜銀币五百枚！！”
此時杜峰等人在來的路上聽聞了青萊鎮銀币的事情，知道一千、五百枚銀币，其實就是一千兩銀子、五百兩銀子，杜峰四人激動的放下碗筷，不斷的磕頭感謝。
劉衍笑着讓幾人起來，說道：“你們四位先下去休息幾天，住處王部長已經安排好了。三天後，你們便到農部報到，協助張部長推廣番薯。”
“遵命！”
劉衍又對王炆鎮說道：“王部長舉薦有功，也獎賞一百銀币，另外今年你在政務部的俸祿，也提高一成。”
“哈哈，謝總鎮！”
王炆鎮笑呵呵的帶着杜峰等人下去安頓，劉衍則留下了張耒。
番薯又名山芋、地瓜、紅薯等，這個東西的葉莖都可以吃，在後世幾乎國人無人不識，可是在此時的明末，知道這個東西的人卻寥寥無幾。
劉衍記得，曆史上把番薯引進中國來的人，名叫陳振龍。這個陳振龍是福州府長樂縣青橋村人，年未二十就中了秀才，後來鄉試卻沒考上，于是棄儒從商，到呂宋島經商。
陳振龍見當地種有朱薯，也就是番薯，見這種東西耐旱易活，生熟都可食，有“六益八利，功同五谷”，很想把它帶回祖國，便不顧盤踞在呂宋島的佛郎機人禁令，将番薯藏起來帶着出境，沒想到被海關查收到，受到了嚴厲的拷打，幾乎喪命。
随後陳振龍用了類似于杜峰的辦法，把番薯藤絞入吸水繩中，再塗上污泥，終于瞞天過海帶回福州，趕快上報當時的巡撫金學曾，慶幸的是巡撫金學曾非常重視，下令着重培植。
番薯在廣東福建得到了越來越多農民的喜歡，一畝地番薯可以産出數十石，産量相當于稻谷的二十多倍，而且食用的方法多樣，貧瘠的土地也照樣能豐産。番薯的大名很快在大江南北家喻戶曉。明朝末年，江南地區水患嚴重，糧食産量大減，徐光啓于是從福建把甘薯帶回到上海，并推廣到江蘇種植，取得了很好的赈災效果。
隻是到了如今明末時期，陳振龍的子孫早不知道去了哪裏，福建那邊種植番薯的農戶也沒剩下多少，又被鄭芝龍把持，其他地方甚至連番薯這兩個字都沒聽說過，劉衍才不得已将目光重新放在呂宋那邊。
幸好杜峰不辱使命，真的帶回了番薯秧苗！
“大人，這就是番薯？這個東西真的能代替糧食？”
劉衍肯定的說道：“沒錯，這是一種比稻麥産量更高的糧食作物，而且非常耐旱，眼下大旱之年，也依然可以種植、收獲。不過要防備蝗災，要多準備一些雞鴨在農田四周喂養，并且想辦法防治。”
張耒好奇的拿起一段秧苗，說道：“這秧苗都是一節一節的，真的能種活？？”
見張耒半信半疑的樣子，劉衍說道：“相信我，具體的種植技術，讓那個杜峰教給農部的技術人員，要盡快部署下去。”
“青州府城這邊基本上見不到蝗蟲的蹤迹，現在府城周邊劃定一處農田，作爲試驗田，将這些秧苗盡快種植下去，以免這些秧苗死掉。”
“本鎮會從親衛營中抽調兵馬，日夜駐守在試驗田周邊，你也暫時将赈災的事情交給手下人去幹，你帶着杜峰就釘在試驗田裏，這頭一茬番薯，必須種植成功，這可關系到青萊鎮，乃至山東、天下億萬百姓的口糧問題，多重視都不爲過！”
“總鎮放心，屬下看，杜峰他們也别休息三天了，明天我們就出城尋找合适農田，先幹起來。”
“也好。”
劉衍說道：“你告訴杜峰他們幾人，隻要番薯順利種植下去，并且成功存活了，本鎮給杜峰賞賜一百銀币，另外三人每人賞賜五十銀币。等到收獲的時候，每十石番薯，獎勵他們五十銀币，上不封頂！！”
“另外農部參與的所有人，也都有賞賜，每十石二十銀币！”
張耒聽着這麽高的賞格，也是吓了一跳，說道：“總鎮放心，他們聽到這些賞格之後，估計會比照顧親爹都要上心的，隻要秧苗沒問題，收獲就一定沒問題。”
“嗯，那就好。”
“另外，跟随杜峰一起出海遇難的兄弟，你讓杜峰拟定各名單，與幕府的存檔核對無誤之後，立即發下撫恤，從優從重從快！”
“是。”
随後張耒将所有的番薯秧苗小心收好，急匆匆的帶人去找杜峰等。
劉衍則看着外面發黃的天際，這樣的天色與此時幹旱、蝗災的年景非常匹配，讓劉衍心中非常沉重。
按照後世的經驗，番薯需要在每年三月左右種下，三到四個月左右便可以收獲。山東這邊可以做到一年一熟，而南方條件好，可以做到一年兩熟。
劉衍估算着帶回來的番薯秧苗，四個人大概帶回來幾十段，種下去也沒多少，估計今年的收獲，都要作爲來年的種子使用。
“希望番薯的收獲季節能趕的上，希望在幾年之内可以推廣到整個青萊鎮各處。”
劉衍知道明末天災不斷，要是沒有番薯這種高産作物作爲保障，在連年災禍之下，就算是青萊鎮各處，也是會餓死人的！