開封作爲河南的治所，城池的城防設施非常堅固，同時擁有外層土牆和内層的第二道磚牆，開封城的城牆高十二米，寬度也大都接近八米，并設有大量敵樓、馬面和五座巨型城樓。
至于城中壁壘森嚴的周王府，則坐落在城市中軸線上，可以在戰事充當衛城堡壘。任何缺乏重火力的敵人，都很難通過正面進攻擊破守守軍防禦。
如今李自成率領數十萬大軍殺到，将開封城圍了個水洩不通，讓城中軍民，以及周王府上下緊張不已。
鑒于洛陽城内福王的悲慘結局，此時周王朱恭枵也給守城軍民開出了巨額賞金，規定：出城斬寇者能分到五十兩白銀，擊殺流寇的勇士也有三十兩可拿，哪怕隻是擊傷敵人也十兩獎勵。
同時，朱恭枵還預先墊付一筆巨款犒軍，号召城中官紳踴躍捐錢捐物。最後因駐軍數量實在不足，就以每日5分銀的價格雇傭了數萬民夫。讓他們走上城牆，用手裏的竹竿捅殺對手。
大戰随即展開，李自成集結了中營、前營、後營、左營及火器營的所有兵力，隻有右營在制将軍袁宗弟的率領下，在開封府的外圍活動。
流賊大軍數十萬人馬齊聚城外，營壘綿延十幾裏，蔚爲壯觀。
李自成先是派人向城内送去勸降書，但是使者卻被副将陳永福斬首，并且将使者的首級從城頭上丢了下來，李自成大怒，當即命各營大軍輪流進攻。
九月初五，流賊大軍開始在四面同時展開鑿牆攻勢。同時李定國指揮火器營出戰，用上百門各式火炮猛轟開封城牆，城頭守軍在流賊大軍的狂轟之下損失很大。
河南巡撫高名衡率兵支援戰事危急的東北角，同時将城中的火炮集中起來向城外對轟，使流賊大軍也遭到很大殺傷。
九月初六日，流賊大軍繼續猛攻，正午時分曹門的城牆被賊兵用火炮撕開了一道兩丈寬的口子，流賊大軍馬上集結步騎兵蜂擁而上。
總兵陳永福見事不妙，連忙率軍急援，同時十幾尊虎尊炮對着缺口處猛轟，流賊大軍攻勢被擊敗，遺屍無數大敗而還。
流賊大軍潰退後，城中軍民開始迅速搶修城牆的缺口。同時巡撫高名衡察覺流賊大軍連日進攻必定疲憊，況守軍一直處在守勢，此刻若能向流賊大軍反擊，必能給予其重大殺傷。
于是當日夜半，高名衡挑選精兵五百人，會同城中敢死青壯兩千人，一同夜襲流賊大軍。
果如高名衡所料，李自成正在召集各營将領在中軍大帳議事，流賊大軍各營根本沒有防備，被明軍狠狠打了一記悶棍，等流賊大軍反應過來，組織起反擊時，明軍已迅速撤回城内。這一夜，流賊各營折損數千人，大批辎重被焚毀，李自成惱怒不已。
九月初六，守軍将士與流賊大軍激戰整整一天。
當天晚上，開封城中突然燃起大火，引起軍民一陣恐慌。經守軍查證，起火原因是一名叫王才的佃戶喝醉酒時烤火取暖，不慎引發大火。王才禍亂軍心民心，推官黃澍将其拿獲并處死，此示來警示城中軍民。
九月初七這天一大早，流賊大軍驅趕着數百婦女，赤身裸體到城外，流賊士兵逼迫那些婦人向城上叫罵，并且強迫數百婦人背對城牆，彎腰撅着，将陰~部暴露出來，李自成洋洋得意的稱之爲“陰門陣”，認爲可以動搖守軍軍心。
一旁的李岩和李定國見狀都是搖頭不止，二人的臉色都很不好看。
二人雖然認爲李自成是一代枭雄，可是李自成許多時候行事都很出格，殘害百姓之事也是屢見不鮮。今日擺出的“陰門陣”，李岩和李定國就事先勸阻過，可是李自成一意孤行，甚至還因爲二人的不斷阻攔，對二人冷眼相對，讓李岩與李定國心中很不是滋味。
在此之前，李自成還與羅汝才鬧翻，不顧李岩、李定國、牛金星等人的阻攔，将羅如此襲殺，盡吞其部衆，讓很多流賊将領心寒。
這些事情，都讓李定國重新認識了李自成，明白此人隻是亂世枭雄，而不是安邦定國的英雄，于是在心中也有了不一樣的想法。
隻有李岩，還在想着如何輔佐李自成，想要改變流賊大軍的種種不堪行徑，爲此而殚精竭慮。
這一天的戰事持續到了傍晚，從第二天開始，流賊大軍再次出動幾萬馬步兵，采取四面開花的戰術圍攻開封。巡撫高名衡、副将陳永福親臨城頭指揮反擊，守軍火炮、磚石齊發，震天雷更成爲守城利器，再配合柴草澆油，城下立刻烈煙沖天，燒的流賊大軍士兵無法立足。因爲後援不繼，暫時登上城頭的少數流賊大軍成爲孤軍，被守軍用長鈎擒拿，枭首後懸與城頭，威懾其他敢于上前送死的流賊大軍。
不過流賊大軍的幾番攻城雖然失利，也不是毫無所獲。此時的開封城牆下已被流賊大軍鑿塌數處，流賊大軍以沖車撞擊城牆薄弱處，使得城牆岌岌可危。守軍根據流賊大軍鑿洞的位置在相應的城牆上由上到下鑿穿，再用長槍、投擲火藥将洞中流賊大軍擊殺。
流賊大軍鑿牆不成，李自成在宋獻策的建議下，又調集兵力在城外築上高台，高台與城牆幾乎同高，然後命李定國部将火炮搬上去，直接轟擊城頭守軍。
守軍入夜後趁流賊大軍攻勢停頓在城牆上搶築數裏之長的女牆，比城外流賊大軍高台還高出三丈，爾後也火炮架上，以居高臨下之态反轟流賊大軍，再度讓流賊大軍高台炮戰失敗。
一連數日的攻城大戰讓流賊大軍折損了将近兩萬兵力，但是卻始終無法攻克開封府，讓李自成很是惱火。
于是爲了打擊城内守軍的士氣，李自成下令将盧象升、傅宗龍的屍體擡出來，綁在大木架子上，然後在城下進行鞭屍，以此來震懾城中守軍。
城頭上，副将陳永福怒目而視，幾乎鋼牙咬碎，河南巡撫高名衡也是破口大罵，已經全然沒有文官的風範。
陳永福乃是開封副将，此時河南級别最高的武将，而高名衡也是曆史上的名人，在曆史上，清軍入關後，高名衡還力主抗清，很是高義。
高名衡原本是江蘇如臯縣令，後因爲政績突出，曆任興化縣令、雲南道試監察禦史、河南巡撫。
在曆史上的開封之戰中，就是高名衡下令掘水破敵，擊敗了李自成大軍，而後在崇祯十五年冬，清兵攻破沂水城，高名衡率部抵抗許久，見明朝大勢已去，便與妻張氏自殺。其雖爲文官，但是也足夠剛烈。
此時陳永福氣氛難耐，便要組織精銳出城搶奪盧象升、傅宗龍的屍體，但是卻被高名衡阻攔：“此時出城，便是有去無回，李闖便是要以此法引誘我軍出城！”
“難道就眼睜睜的看着兩位督臣的遺體受辱！”
陳永福咬着牙說着，高名衡則是歎息說道：“還能如何？現在城中糧草幾乎耗盡，兵力也是不敷使用，就希望援軍快些趕到，否則就隻有掘開黃河水淹敵軍這一條路了！”
“援軍？”
陳永福憤怒的一拳打在城頭上，憤恨的說道：“哪裏還有援軍？朝廷所有的精銳都在遼東，整個中原已經無兵可用了！”
當日，盧象升與傅宗龍的遺體被鞭打得七零八落，随即被丢棄到流賊大營之外。
李定國念及盧象升曾血戰清軍，也算是一位英雄，于是便爲盧象升收了屍，将殘缺的遺體收殓後，埋葬在開封城東面二十裏處，并且爲其立碑不提。
至于傅宗龍的遺體，則在丢棄幾天後，不知所蹤。
幾天後，攻城大戰依舊激烈，但是更爲可怕的災難，已經降臨在所有開封百姓的頭上。
随着城中存糧幾乎耗盡，城中出現了粒米粒金的行情。饑餓的守軍開始不聽号令，瘋狂洗劫城中集市，饑餓的官軍士兵就算掘地三尺也要搜出口糧。不少人也拷掠百姓勒索财物，将除了郡王府邸外的城中其他建築摧毀。
部分貪婪官吏也借此機會大發國難财，在明知城中糧貴萬錢的狀況下，還以五兩銀子一石的價格，向城中殷實家庭強行征糧。如果交不出這麽多糧食，就要以每石三百兩的代價償付。最後弄得城中所有富戶破産，普通中産也陷入赤貧。
守城官兵和富戶尚且如此，一般百姓則更是阖家等死。因爲城中缺糧不是個别奸商囤積所緻，所以掏出畢生積蓄也沒有門路買到食物。他們隻得吃中所有飛鳥走獸，并開始啃起樹皮與樹根。還有人在糞池中挑出蛆蟲，夾雜着爛棉花、破皮革和紙張食用。
僅僅是幾天的時間，開封城中的人口已因爲動蕩和疾病死去不少。很快就有人公開售賣一種奇怪的肉，雖然号稱是馬肉，實則一斤肉就摻雜了半斤屍體。這樣的肉卻售價奇高，每斤能賣白銀數兩。
雖然大家都對這種顔色和口感非常奇怪的肉質有所懷疑，但迫于形勢也也不願意深究下去，整個城市已經徹底淪爲人間地獄。面對這樣的亂局，巡撫高名衡與副将陳永福雖然知曉，但是對此則是有心無力，隻能是堅守一天算一天。
可是到了第六天，城中分不到口糧的守城青壯也不再聽從号令，開始成群結隊的搶人爲糧，甚至公然在街上殺人吃肉。城中百姓也聯合起來守衛街坊，經常和那些守城青壯公然火拼。在沖突中的死者和俘虜，自然會成爲雙方當天的口糧。
就在這樣的亂局之下，開封推官黃澎聯合河北巡按禦吏嚴雲京，以及十幾名城中官吏，一同找到了巡撫高名衡，要求派人掘開黃河大堤，水淹流賊大軍，以挽救開封城。
高名衡一時決斷不下，痛苦的閉上了眼睛。