從甯遠到松山堡有一百多裏的距離，洪承疇爲了防範清軍的埋伏，率領大軍走得十分謹慎。
遼東鎮總兵官劉肇基率軍充當前鋒，與楊國柱部相距不到四十裏，兩支大軍一前一後，在前面開路。
楊國柱的兵馬離中軍各部又距離不到三十裏，二十多萬大軍一路慢行，各部的夜不收也都撒了出去，在大軍周圍十幾裏的範圍内不斷巡視，搜索着每一處可能隐藏敵軍的地方，同時将各種信息源源不斷的送回軍中，供各鎮總兵官以及洪承疇等人參詳。
行軍的隊列中，來自大明各地的士兵一同向北進發，各部的鎮撫官嚴查軍紀，任何人不得高聲喧嘩，明軍各部也的确争氣，一路上保持了相當高的紀律性。
同時各部随軍都有不少辎重，中軍大部後面又是無數的民夫，運送着大量的糧草辎重。大軍後面，由驢車、馬車、騾車、手推車，甚至還有駱駝等組成的辎重隊伍，一路自南向北蜿蜒着，一眼都看不到盡頭。
劉衍策馬随同親衛營行動，不是能看到各部哨騎士兵，還有穿着青綿布齊腰甲，戴明盔，挂令牌、持令旗的旗牌官來回奔走，那些都是中軍的士兵。
洪承疇曾有令在先，各部夜不收哨騎一個時辰一回報，不得延誤，否則軍法行事。各部夜不收也算是超常發揮，打探情報異常賣力，洪承疇不斷收到前方和周邊的情況消息，對此非常滿意。
到了第二日正午時分，洪承疇接到消息，得知前鋒兵馬己過高橋堡，楊國柱率領的策應兵馬也過了塔山堡。
在高橋堡一帶，劉肇基率領的前鋒兵馬遇到了一些奴賊哨騎的攔截與騷擾，均被前哨大軍一一擊潰，斬首十一級。
緊接着，遼東鎮總兵官劉肇基又派人傳來塘報，奴賊鑲紅旗、鑲白旗上萬人，其中披甲奴兵約數千，裝備了盾車和雲梯等器械，正在猛攻杏山城堡。
杏山守将向前鋒求援，奴賊兵馬已經數次沖上城頭，杏山堡危在旦夕。劉肇基派人詢問中軍，是否前往應援。
洪承疇思索片刻，便命劉肇基率軍救援，同時派人傳令楊國柱加快速度，前往與劉肇基部彙合。
洪承疇想的很好，如果這股奴賊隻有數千披甲兵，與劉肇基和楊國柱二人三、四萬人馬，完全可以與之一戰，至少可以先迫使奴賊退兵，保下杏山堡。
劉肇基這隻前鋒約一萬五千人，其中正兵營騎兵四千人，他們的裝備多用冷兵器，如馬槊、镗钯、騎槍、刀棍等兵刃。便是騎兵用的熱兵器，也多使用三眼铳。
這些三眼铳都在铳身外加鐵釘尖刺，有若三眼狼牙棒，面對身披重甲的敵軍，有時比刀棍還好用。
又有兩個車營，人數二千人到三千不等，共戰車二百輛。每車二十人，分奇正二隊。皆是二輪輕車樣式，前有遮牌。車前牌下有長槍數根。可拒戰馬，車上多火箭、佛狼機等武器。
遼東軍喜用百子铳，如同大号的虎蹲炮與九頭鳥，内盛鉛子數百，可打百五十步，不論厚實的硬闆及甲胄都難以抵擋。所以劉肇基車營中，還有大量的百子铳。
除炮手外，随車铳手往日多用火箭、三眼铳等器，鳥铳很少用。
劉肇基本身技藝娴熟，馬上馬下功夫了得，還可左右開弓，一口氣射出多箭，頗爲悍勇。而且他身爲遼東鎮總兵官，此時也是立功心切，他雖然爲遼東鎮總兵官，本部不過一萬五千人，即便這一萬五千人都是劉肇基新編練的，也大多是新兵。
而甯遠總兵吳三桂，麾下可戰遼兵竟有二萬，内中更有強悍家丁二千，比劉肇基的家丁還多，又深得薊遼總督洪承疇的器重，再不表現一下，估計自己的遼東鎮總兵官之位都要不保了。
話說劉肇基接到洪承疇的肯定答複之後，當即率領麾下一萬五千大軍直撲杏山堡城。
原本遼東明軍對清軍都很畏懼，可是此時圍攻杏山堡城的清軍隻有一萬人左右，披甲數千人，而此時杏山堡城内的守兵有一萬好幾千人，再加上劉肇基麾下的一萬五千精兵，裏應外合之下，此戰的勝算還是很大的。
另外劉肇基也知道，楊國柱的兩萬精兵就在後面三、四十裏外，急行軍之下很快就到，這也給了劉肇基膽氣。
高橋到杏山不過二十多裏，一出高橋，四野多平川河流。此時己是午後，曠野上熱浪襲人，到處是大片大片撂荒的土地，到處都是光秃秃的，不論山上山下，幾乎都難以見到綠色，到處都是荒涼的景色。
在長年幹旱下，昔日波濤滾滾的大河現在連小水溝都算不上，土地也曬得龜裂，倒方便大軍行走，将士們踩在土地上，到處都是塵土飛揚，仿佛行進在沙漠之中一般。
此戰是明軍馳援錦州的第一戰，劉肇基憋着勁要打出一個開門紅，所以不敢怠慢，直接下令展開了車營戰陣，又以騎兵護在兩翼，還派出夜不收前往後方，聯絡楊國柱部，讓他們加快速度趕來，準備接應。
劉肇基麾下一萬五千精兵完全展開，大軍将士在烈日暴曬下汗流浃背，衣甲早就濕透了，卻不敢稍稍輕慢，隻保持嚴整的戰陣，往杏山逼去。
大軍一路急行，前方的夜不收已經開始遭遇清軍斥候，雙方不斷展開搏戰，劉肇基爲了掃清前方道路，接連派出家丁精騎，再加上夜不收将士，明軍一方壓得奴賊大軍的偵察線不斷後縮。
很快劉肇基率大軍過了七裏河，此時突然接到消息，前方圍攻杏山堡的奴賊己經撤兵，現在正集結在杏山北面數裏處。
劉肇基眼見自己直接逼退了奴賊大軍，心中甚是喜悅，暗道自己手中這一萬五千大軍操練許久，總算是沒有白費力氣。
此時劉肇基派人向薊遼總督洪承疇告捷，心中卻有些遺憾，隻是逼退了奴賊兵馬，也算不上是什麽大功勞，斬首也隻有二十幾個奴賊的斥候而已。這點功勞顯然并不能滿足劉肇基，也無法平複劉肇基的急迫心情。
于是劉肇基看向一衆部下，幾個參将、遊擊将軍都是戰意高昂，認爲奴賊也不過如此，如今明軍勢大，奴賊也知道害怕了。
衆人一緻認爲應該趁着軍心可用，與杏山北面的奴賊大軍展開激戰，多斬獲一些首級才是。
劉肇基見衆人紛紛請戰，也持重的思索權衡了一番，畢竟這一萬五千人是自己的本錢。但是劉肇基見衆将戰意高昂，此番也是一個大好機會，于是便下令出戰。
很快，劉肇基率部到了杏山堡外兩裏處，駐守杏山的副将鄭一麟也抽調三千人馬出來與大軍彙合。
劉肇基見狀大喜，衆将見狀也是士氣大振。于是大軍集結進逼清軍，仍是車營步軍在中，騎兵護住兩翼，往杏山北面的清軍壓去。
沒過多久，大隊清軍也開始整隊迎上，雙方大軍不斷靠近，見右面不遠處有一片低矮的山石坡地，劉肇基喝令部下搶占該地，以騎兵布于山上，車營步兵則集于山腳曠野，如此攻守兼并，占盡地形地勢。
炎炎烈日之下，劉肇基策馬山頂上，将自己的帥旗也豎立在這裏，居高臨下便于指揮全軍。
此時劉肇基向清軍陣地望去，見奴賊大軍的前面是密密麻麻的盾車，跟在後面的，都是穿着白色外鑲紅邊，還有紅色外鑲白邊盔甲的騎士。這便是鑲白旗、鑲紅旗的奴賊兵馬。
劉肇基看了一陣便冷哼一聲，奴賊打法依舊還是老一套，使用盾車在前，後面有弓手與铳手，又有死兵與銳兵，這種把戲，自己太熟了。
此時遼東軍這邊也部署完畢，在大軍陣前設拒馬，随後是大量的戰車，戰車上裝備了大量的佛郎機、火箭、百子铳等火器。後面是大隊的策應步軍，層層長槍大刀盾牌，又靠近山坡，後方無憂，兩翼還有騎兵守護。
劉肇基見自己麾下的一萬八千大軍陣型嚴整，如此布防也沒有任何遺漏之處，不由得心中大定：“此戰我軍必勝！”
随後号角聲響起，清兵的盾車越推越近，那些盾車下面有輪，前面是厚實的木闆，并且都鋪蓋着厚厚的皮革棉被，以此來遮掩铳彈。不過劉肇基心中不屑，自家車營的佛郎機與百子铳，都可以打穿這些盾車。
大隊的清兵越逼越近，明軍将士甚至能看到那些鑲紅旗、鑲白旗鞑子醜陋的面孔，于是紛紛在陣地内嚴陣以待，衆将的親衛家丁們也奉命巡弋，沒有聽到中軍的号令，任何人都不得提前開铳開炮，違令者就地斬首。
不說官将喝令，劉肇基部下很有士卒都有多年作戰經驗，與清人打老了仗，雖虜人大部逼來，也并不慌亂，大部神情沉着。
當大隊清軍近到陣前三百步的時候，忽然遼東軍中軍一聲炮響，作爲一鎮總兵麾下，觀看旗号，傾聽号令，對軍中将官旗手并不爲難。無數旗手官将立時轉首看向山頂，等待主将的下一步決定。
這時，清軍陣地響起激昂的戰鼓，無數的胡語呐喊四起，密密麻麻的盾車，還有後面無數旗幟，向明軍陣地急沖而來。
劉肇基魁偉的身形策在馬上，他披着厚實的鐵甲，沉着臉，隻是凝視奴賊軍陣，遲遲不下号令。無數的明軍官将，望着中軍位置，隻是焦急等待自己的命運，大軍的命運。
很快密密麻麻的盾車沖過兩百步，中軍旗号忽然急點，一聲凄厲的天鵝聲響起，傳遍了整個明軍陣線。
明軍車營内铳炮齊鳴，黑火藥燃燒産生的大量濃密白煙，在炎熱陽光的照耀下，頓時彌漫了整個車營的前方。
一瞬間，炮彈、鉛彈擊破盾車的聲音不絕于耳，劉肇基看到清軍陣中到處都有血霧騰起，夾着受傷者的嚎叫聲，熱鬧非常。迎面而來的清軍盾車，被佛郎機彈打得屑木橫飛，很多盾車瞬間被擊得洞穿。
一聲巨響，一輛盾車的遮闆突然炸開，一個鐵球直接洞開兩個清兵的頭顱，餘勢未盡，還留在一個清軍的胸膛内，帶着他翻滾出去。
碎肉血霧噴濺，高速運動的鐵球，射炸遮闆後産生的大量尖利碎屑，還橫掃了盾車後方周邊清軍士兵，讓清軍大陣不斷出現混亂。
這些清兵或是輕甲弓手，或是未披甲旗丁，還有一些是包衣奴才什麽的，這些人的防護力低下，四射的尖利碎屑如同是勁矢飛射，将那些清軍的頭臉和身上射中許多，很多人捂着頭臉，不可相信的嚎叫起來，或是跪在地上痛不欲生的痙攣顫抖。
車營第一層射擊的，是中佛郎機，射一或兩斤的彈子，這些佛郎機炮，幾乎都是瞄準盾車，放平的打。
若打中那些盾車，不管盾車有多厚實的遮木，鋪多厚實的皮革棉被，也是一打一個大洞，很有護闆更被打得殘缺不全，碎屑飛射，盾車後的清軍非死即傷，狼藉一片。
“好！”
劉肇基興奮的大聲叫好，心中暢快不已。