曠野之上塵土飛揚，到處都看不到綠色，更不用說莊稼了，沿途的河流都已經幹涸，隻留下龜裂的河床，似乎在訴說着以往的波濤。
“君不見，漢終軍，弱冠系虜請長纓，君不見，班定遠，絕域輕騎催戰雲！男兒應是重危行，豈讓儒冠誤此生？況乃國危若累卵，羽檄争馳無少停！棄我昔時筆，著我戰時衿，一呼同袍逾十萬，高唱戰歌齊從軍。齊從軍，淨胡塵，誓掃東奴不顧身！”
忽然，一聲聲雄渾的戰歌傳來，隻見一支浩浩蕩蕩的鐵甲大軍正精神抖擻的往南而行。
鮮紅的軍服外面，披挂着精良的鐵甲，數萬精銳将士以整齊的隊列行進着，仿佛無堅不摧的洪流，給人一種一往無前的感覺。
大軍之中有大批的騎兵，或是集結在大軍後面行進，或是往來于大軍左右巡視，或是奔襲遠處警戒。衆将士全副武裝，身披甲胄，一路唱着軍歌，士氣高昂。
劉衍也是身披铠甲策馬行進，親衛營指揮使苗紹、鎮撫官荀景雲跟在左右。
此番，劉衍将錢糧官嶽明也帶上，專門負責管理随軍錢糧，畢竟此番軍中錢糧數目之多，遠非以前可比，必須要有專人管理才行。
劉衍看了看天色，此時已經是下午時分了，但是天氣依然很熱，大軍将士全都汗流浃背，攜帶的水囊也差不多要喝完了。
“傳令下去，讓将士們再加把勁，日落前趕到拓城縣，大軍今晚在拓城縣休整，明日一早便可以進入開封府境内了。”
“得令！”
随着命令傳達下去，中軍的戰旗猛地搖晃了幾下，傳令兵也吹響了号角。緊接着，一陣陣号角聲從隊伍前後響起，然後各部戰旗随着鐵甲長龍此起彼落的開始晃動，以表示己部收到了命令。
“将士們狀态不錯！”
回頭看了身後的隊伍一眼，劉衍臉上露出滿意的神情，他領大軍從靈山衛城出發，每天基本保持七十裏的行軍路程。短短幾天，就走了幾百裏的路程，而且無人掉隊。放眼此時的大明，以新軍這種行軍速度而言，劉衍說自己第二，沒人敢說第一。
而且此次出征的大軍中，除了各營自己攜帶的部分辎重外，還有數量巨大的錢糧辎重，還有炮營那兩百多門各式火炮，以及大量的火藥、彈藥，再加上各營将士身上的铠甲，加上餘者兵器裝備，平均下來，即便有大車随行，每個将士也要負擔怕有幾十斤的重量。
如此幾百裏路走下來，大軍至少一般人是全靠步行，這其中的辛苦可想而知。
好在新軍的铠甲都是改良過的，盔甲受力的是全身，很大程度抵消了铠甲重量。而且新軍的夥食非常好，鹽分和肉類供應都很充足，使得新軍将士的身體素質非常優秀。再加上經過軍中幾個月的艱苦訓練，衆将士的體質都有了質的飛躍，長途行軍，并沒有對他們造得很大的影響。
劉衍在行進途中，向嶽明詢問了這幾日糧草的消耗情況，随後說道：“派夜不收先走一步去拓城縣，命縣令準備糧草，今晚的口糧和補給由拓城縣出了！”
“是！”
按照戰時士兵們體力消耗大，肉類供應不及時，所以飯量會變得很大，以此來計算，每名士兵一天就要吃四斤糧食，戰馬則一天要吃将近十斤草料。
這樣算下來，新軍兩萬八千多名将士，一天消耗的糧食在九百六十七石，戰馬與騾馬約需消耗草料六百六十多石。如此龐大的消耗，即便随軍的錢糧很充裕，劉衍也不敢肆意揮霍，能每到一處都要就地取糧，自己的儲備盡量不動。
而且劉衍每經過一處城池，便會拿出兵部行文，讓沿途州縣至少供應幾日糧草，實在沒有的，就在當地購買，最後才吃随軍糧草。
即便如此，按照嶽明的統計，這幾天來新軍也消耗了一千多石糧草，讓劉衍心疼不已。
眼下新軍剛剛出山東境内，歸德府還算是受到戰火影響較小的地方，沿途多少可以補充一些糧草，讓劉衍憂慮的是大軍進入開封府、汝南府之後，那邊可是被流賊大軍反複荼毒的地方。
劉衍策于馬上說道：“各部前出的夜不收可有回報？”
苗紹說道：“大人，有些回報，但是消息并不完整，所以暫時沒有向大人禀報。”
“說說看。”
苗紹說道：“回大人，根據夜不收這幾天的探查，我軍前方鄭州、開封、洛陽、随州、襄陽諸地屢遭流賊大軍肆虐，各地民生凋敝，甚至上百裏都不見人煙。各處官府疲敝，我軍想要就地征糧，恐怕不是那麽容易的。”
不過苗紹随後壓低了聲音，說道：“大人，眼下大明各處大旱，特别是河南等地，據說鬥米已經漲到了千錢，甚至萬錢，隻有各地鄉紳富戶有存糧。聽聞上幾個月，湖廣、蘇、松諸府遭受大水侵襲，那邊鬥米也要七、八百錢，以至于街坊罷市、鄉村閉戶。”
“在如此時局下，我軍即便與那些鄉紳大戶買糧，也要花費巨資，不如……”
劉衍自然知道苗紹的意思，那就是将沿途的鄉紳富戶的錢糧強行征調過來，以補充軍用。
隻是這樣一來問題太多，新軍将士也會在一次次的搶奪中，逐漸迷失軍心，對于劉衍來說得不償失，自己可不想辛苦打造的新軍，最後淪爲流賊大軍一樣的強盜軍。
于是劉衍說道：“銀子不是問題，隻要可以用銀買到糧草，便是耗費再多銀錢也無妨，先花錢去買。”
“是。”
不過話是這樣說，劉衍還是歎了口氣，要知道在大明中葉，一兩銀子可以買米兩石。可是到了現在，十幾、二十兩銀子都買不到一石糧，這百姓怎麽活啊，怪不得李自成、張獻忠之輩随便就可以拉起幾十萬人馬，人命不值錢啊！
随着太陽逐漸西沉，劉衍下令大軍快速前進，争取早些趕到拓城縣。
“全軍加快腳步。”
在劉衍傳下命令後，大軍明顯加快了步伐，激昂的歌聲中，新軍各營滾滾向前而去。
在拓城縣的縣衙裏，劉衍思索着下一步的計劃。
“從拓城縣到鄭州、開封等地還有一千多裏，估算還需要一個月才能到達。不知道一個月後，戰局會如何發展？”
劉衍剛剛率軍出發，便又接到了楊嗣昌派人送來的書信，提到張獻忠已經開始集中兵力，大有向四川方向突圍的迹象，請劉衍盡快率軍前來助攻。
如今有了自己和兩萬多新軍的加入，曆史的走向已經發生了些許偏差，所以劉衍也不敢肯定張獻忠是否還會像曆史上那樣，率軍突入四川境内。
“如果張獻忠率軍入川的話，那戰事不知道要拖延到什麽時候，這個時代的蜀道，可是難于上青天的存在啊！”
第二日，新軍各營起程，拓城縣的縣令率領一衆鄉紳、官吏送出十裏之外，那縣令還算懂事理，爲大軍提供了兩日的糧草，也算是盡心盡力了。
幾天後，新軍各營進入汝甯府的真陽縣。
劉衍策馬來到一處高地上，環顧四周，内心一陣一陣的翻湧，一股悲涼之氣充盈胸間。
四周的景色如同人間地獄，四周的土地都是一片黃白色，看不到一絲綠色，樹木上的樹葉、樹皮都不見了蹤影，同樣也看不到草葉，因爲這些東西已經全被饑民吃光了。
沒有樹皮，光凸凸的樹木在黃土地中顫抖着，一陣風卷來，就是撲面的塵土。
劉衍甚至有些錯覺，自己是不是走錯路，來到大西北的戈壁灘了？
四周也看不到河流，因爲全部幹涸了。田地中、河床上全部是滲人的龜裂細紋，天空中一陣接一陣的“烏雲”而過，那是鋪天蓋地蝗蟲飛來才有的效果。
自從新軍各營進入開封府南部，以及汝甯府境内，大軍所過之處，城鎮大多空無一人，各處都是餓莩遍野、骸骨縱橫，各樣倒斃的屍體比比皆是。
而劉衍在路上見到的零星活人，也是睜着一雙詭異的雙目，那是餓昏頭的表現。
最讓劉衍不能忍受的，是成群結隊的饑民，他們無所顧忌的去割那些倒斃屍體的肉吃，其中不乏他們的親人。在官道兩側，被遺棄的死去嬰兒更是到處可見，讓人見了忍不住落淚。
剛開始進入汝甯府的時候，劉衍見到吃死人的情況還極爲憤怒，下令将吃死人的饑民趕開，然後收容野外的屍骨，又給那些饑民散發一些軍糧赈濟。
不過一路上這樣的場景實在是太多了，若軍糧散完，新軍将士又吃什麽？
劉衍看着如此江山，不由得長歎一聲，心中第一次泛起無能爲力的感覺。
錢糧官嶽明是第一次見到這樣的場面，看着沿途的荒涼景象已經是淚流滿面，苗紹、許銘等将領也是沉默不語，每個人的心中都是沉甸甸的。
大軍繼續行進着，但是衆将士的軍歌己經唱不出來了，四周隻剩下整齊的腳步聲，氣氛很是壓抑。
此時衆軍己過真陽縣，前方又經過了一處荒村，村子裏已經沒有活人的蹤迹了，隻剩下殘垣斷壁，以及零星的白骨。
忽然那些廢墟中傳來一聲凄厲的嚎哭傳來，似乎是女子的聲音，劉衍臉色一沉，苗紹反應過來，當即喝道：“去看看！”
幾個夜不收當即越衆而出，策馬往那邊奔去。
幾個夜不收還沒趕到，劉衍己經見到幾個女子發瘋一般出現衆人眼前，她們腳步踉跄，身上的衣服早就不見蹤影，全都赤舌裸體的跑出來。
更讓劉衍無法忍受的是，那幾個女子的身上已經殘破不堪，到處都是被割肉之後的血窟窿，其中一個女子的左手已經不知去向，白森森的骨頭就暴露在外面，還不斷流着血！
緊接着，幾個雙眼赤紅的男子各持木棒追了出來，大聲叫喊着，聲音竟不似人聲。
那幾個女子看見趕來的夜不收，紛紛尖叫着往旁邊奔去，聲音絕望凄苦。
那個少了一隻手的女子更是用當地口音大聲哭喊：“軍爺，他們吃了我的孩子，我的孩子啊！”