“什麽！大人不在？”
火器督造處主事譚曉大和兵甲督造處主事徐樂傻了眼，看着面前的總旗官許銘，連忙詢問起劉衍的行蹤。
許銘雙手一攤，說道：“大人昨天一大早，便帶着苗總旗的一旗人馬，以及鑲頭高雲山外出了，具體去了哪裏，我也不知道。”
“鑲頭高雲山？”
譚曉大問道：“那是誰？”
許銘笑着自拍胸口，說道：“是我在流民之中找來的人才，大人見過之後贊不絕口。這不，帶着高雲山去找礦了。”
譚曉大和徐樂對視一眼，二人今日聯袂前來，就是要向劉衍禀報事情的。
現在不管是火器督造處還是兵甲督造處，所需的鐵料都已經供應不上了。
此前，王家莊百戶所這邊需要的鐵料，都是從夏河寨前千戶所、古鎮巡檢司等處大批量采購的。
對此防守官章海林、巡檢宋功明都是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟二人對劉衍都很看重，前者要依仗劉衍的武力，自己還因爲劉衍的戰功而功過相抵免罪，後者則是與劉衍有着深厚的利益往來，還要靠着劉衍發大财呢，二人自然不會對劉衍怎麽樣。
可是夏河寨前千戶所周邊的精鐵産量有限，即便劉衍通過商賈從靈山衛别處也采買了部分鐵料，依然買不到足夠的精鐵，畢竟現在王家莊百戶所的兵備産量太大了。
今日譚曉大和徐樂便是前來向劉衍請示鐵料不足問題的，要是再供應不上足夠的鐵料，燧發鳥铳和铠甲就要限産了。
燧發鳥铳還好說一些，現在打造出來的數量，基本上可以滿足需要。但是铠甲就不行了，現在各哨的披甲率也就是在四成多，不到五成的樣子，雖然在此時明軍中已經算是非常高了，甚至要比京師的京營和九邊精銳都要高，可是依然達不到劉衍的要求。
于是譚曉大問道：“大人這是去找什麽礦了？”
“鐵礦，大人帶着鑲頭高雲山去找鐵礦了。”
譚曉大和徐樂頓時喜上于色，可是緊接着二人便又發起愁來，現在鐵料短缺，臨時找礦開采，什麽時候才能供應上足夠的鐵料啊？
徐樂倒是相對要樂觀一些，對不住歎氣的譚曉大說道：“也罷，也許大人的眼光比咱們都要長遠，開采一處鐵礦雖然用時長、投入大，甚至還不一定能夠找到鐵礦的所在，可是一旦此事辦成了，咱們打造兵備的鐵料問題，便會迎刃而解了。”
譚曉大點了點頭，說道：“希望如此吧。”
徐樂說道：“我看咱們還是先回去，商量一下能不能提高成品率，以便節約一些鐵料，或者是從别處想辦法再買一些，想想辦法，如何？”
譚曉大點頭說道：“徐主事所言極是，咱們這就回去。”
說完，二人便辭别了許銘。
話分兩頭，各表一枝。
就在譚曉大和徐樂想辦法解決鐵料不足的問題時，劉衍已經帶着鑲頭高雲山、總旗官苗紹，以及小旗官盧英這一旗墩軍來到了鐵撅山一帶。
“大人請看，那邊的山巒便是鐵撅山的餘脈，那道山脈自北向南綿延十幾裏，山勢平緩，山上樹木并不茂密，多爲山石構成，屬下以爲多半會有礦藏。”
劉衍笑着點了點頭，說道：“我已經說過了，此番出來尋找鐵礦，你高鑲頭才是主事人，去哪裏，幹什麽，都是你說了算。既然前面的山巒裏面可能有礦藏，那咱們過去就是了。”
劉衍的話讓高雲山有些不知所措，不過看着劉衍信任的眼神，心中便又湧起了一股激動，于是抱拳說道：“既然大人如此信任小老，那就請大人移步，咱們去那山巒之中尋找一番。”
“好，出發！”
一個時辰之後，劉衍一衆來到山中，這邊是一處平緩的山坡，衆人前方是一片不算太陡的山峰，周圍是零星的植被，除此之外還有許多山石點綴其中。在衆人左側的不遠處，一條非常清澈的小溪蜿蜒而過，向南面流淌着。
劉衍觀察這邊的景象，隻見這邊雖然沒有多少植被，可是卻足夠隐蔽，是在一處山谷的盡頭，如果不是鑲頭高雲山一邊觀察着山勢地形，一邊尋找礦脈，衆人還真找不到這裏來。
“這邊會有鐵礦嗎？”
劉衍下意識的詢問了一句，可是高雲山卻沒有回答，而是快步跑向了另一邊，那裏是一處起伏比較大的坡地，一些岩石從土壤中暴露出來，呈現出一種灰褐色。
隻見高雲山從身上的包袱裏取出了一個樣子怪異的錘子，然後又掏出一個底粗頭尖的鑿子，對着一塊岩石就用力敲打了起來。
劉衍見狀便帶着衆人跟了上去，就這樣圍着高雲山看着，一句話都不敢說，就怕打攪到聚精會神鑿擊岩石的高雲山。
随着一聲脆響，一塊岩石被鑿了下來，高雲山将石塊撿了起來，仔細觀察了一會兒，然後面露喜色的擡頭看向劉衍，将石塊舉起來，大聲說道：“大人請看，這是鐵礦石，是鐵礦石！”
劉衍喜形于色，快步上前接過石塊，隻見石頭之中果然有鐵褐色的存在，應該就是含鐵量較大的緣故。
“這鐵礦石的品色如何？”
這是劉衍最關心的問題，如果鐵礦石品色不好，或者冶煉成本大、出産小，那就沒有在這裏開礦的必要了。
高雲山略帶興奮的說道：“大人請看，這礦石之中含鐵份額很大，小老估計，一千斤這樣品色的礦石，可以煉出四百斤以上的粗鐵。”
劉衍非常意外，這裏竟然是一處富鐵礦，含鐵量在百分之四十以上，這一趟來的太值了！
不過劉衍還是比較謹慎的問道：“那可以看出，這處鐵礦的大小嗎？”
高雲山道了聲稍等，然後便帶着幾個徒弟又跑到前面，沿着剛才鑿下礦石的地方，向北慢慢摸索着，劉衍等人也在後面跟着。
隻見裸露在地表的岩石逐漸引入山體之中，不見了蹤迹，劉衍心中暗暗發急，要知道礦石埋藏的越深，開采的難度就越大。
就這樣，衆人向北走了小半個時辰之後，來到一處山崖下面，不等高雲山回來禀報，劉衍和苗紹卻已經吃了一驚。
隻見前方山崖之上依稀可以看到一些殘垣斷壁，那裏正是之前鐵撅山賊匪的老巢，當初大火焚燒的痕迹依然可以見到，周圍還能看到不少漆黑的死樹。
“沒想到竟然找到這裏來了！！”
劉衍唏噓一陣，高雲山卻在這時跑了過來：“大人，這處鐵礦的走向一直延伸到這邊，哪裏山崖下面，便是鐵礦的聚集之處。咱們沿途走來的這段路程，不過是鐵礦的分支餘脈而已。”
“這麽說，這處鐵礦很大？”
高雲山給出了肯定的答複：“很大！小老估算，這處鐵礦至少可以開采出十幾萬斤粗鐵！”
“十幾萬斤？”
這個數字雖然并不能讓劉衍感到震驚，但是也算是一個比較可觀的數字了，至少可以讓火器督造處、兵甲督造處得到一處穩定的鐵料供應地。
“好！！高鑲頭現休息一下。”
高雲山答應一聲便走開了，劉衍随即跟苗紹說道：“此乃天意！那山崖上面的賊寇營地廢墟，正好可以作爲煉鐵廠和礦場的所在。”
苗紹附和道：“大人考慮的周全，賊匪營地廢墟地勢險要，而且足夠隐蔽，咱們在這裏開礦煉鐵，可以免去很多的麻煩，千戶所和靈山衛的那些上官也找不到這裏來。”
劉衍笑着說道：“回去之後，你立即率部進駐這裏，我會讓嶽總旗和趙主事招募工匠過來，并且調集錢糧，立即在這裏修建礦場和冶煉廠。”
苗紹看了看荒蕪的四周，苦笑着說道：“大人也太着急了吧，這裏怎麽住人啊？”
“有足夠的錢糧投入，最多一個月，賊寇營地廢墟就能重建起來，你們就在這裏辛苦一個月吧，要保證這裏的安全。”
劉衍笑着說道：“放心，你這一哨将士有補助，每月雙饷，如何？”
苗紹頓時喜笑顔開，點頭說道：“大人有令，屬下怎敢不從。”
“大人，那高鑲頭呢？”
“一并過來，開礦和煉鐵的事情，還要高雲山主持。别看高雲山的本業是鑲頭，可是我跟他詳談過，此人煉鐵也是一個好手。”
說着，劉衍讓衆人原地休息，自己和苗紹坐在一顆大樹下面，繼續說道：“這裏開礦和煉鐵的事情，全部由高雲山負責，錢糧的使用、人手的調配，也全都聽他的。你隻是負責這裏的安全，同時要确保礦場和冶煉廠的工匠不能随意出去，我要這裏與世隔絕，明白嗎？”
苗紹自然知道其中的利害，說道：“大人放心，屬下明白怎麽做。”
“嗯。”
劉衍計劃着說道：“等到這裏開始出産鐵料的時候，你每月派一旗墩軍押運回王家莊。”
苗紹點頭答應下來。
随後劉衍招呼高雲山和幾個徒弟過來，說道：“我準備在這裏開礦，你們可願意留下來？？”
高雲山這幾天受到了劉衍很好的招待，甚至出來找礦，劉衍還給高雲山及徒弟們發了工錢，讓高雲山等人感激涕零。
此時面對劉衍的需求，高雲山哪裏會拒絕，當即說道：“大人擔憂驅使，小老和這幾個徒弟敢不從命！”
“好！！”
劉衍當即任命高雲山爲鐵撅山鐵料場主事，點明鐵料場分爲鐵礦場和煉鐵場兩部分，生産上面的事情，全都由高雲山做主，這裏的安全，由總旗官苗紹負責。
“你們每月的工錢，你按照主事級别計算，你的這些徒弟，報給我幾個主管，剩下的每人每月三兩銀子，在我這裏，吃住全包，如何？”
“好，好，好！”
這樣的待遇，對于高雲山等人來說，已經是天堂一般了，自然一百個同意。
“大人放心，隻要這鐵料場建好，小老一定盡力煉鐵，不負大人重托！”