冷不丁一聽二爺說晚了，胡麻吓了一跳，還以爲自己才走了幾個月，二爺已經那啥了，可聽到了二爺說的緣由，卻是心裏不自覺的沉了幾分。
二爺守了一輩子純陽火爐，也琢磨了一輩子，總是在想，自己火爐已是燒到頭了，其他那些本事大的人，又怎麽走的呢？
如今胡麻一句話解了他的惑，卻也讓二爺感慨了起來。
他正因爲琢磨了一輩子，所以對自己的身子最爲了解，這種由活煉死的法門，那不光得是爐子旺，身子也得好，自己已經年邁，壽數過了大半，已經走不得這種折騰的路子了。
更爲心下恍然的是，難怪當年自己遇到的老師傅，隻教了自己那幾年，便讓自己回來了。
自己回來的那時候，其實就是自己已經沒希望再學的時候。
他是把自己用到盡了，卻沒跟自己說不必再守着了。
胡麻不明白二爺心裏想到了這麽多的事，借着酒勁一發湧上了心頭，但能看出二爺的惆怅，心下也有些難過，便打起精神，說些讓他高興的話。
比如自己其實一直沒說，現在的自己，不僅是做了莊子裏的管事，若真是争氣，沒準明年回來，自己還成了一位掌櫃的呢……
還跟二爺說，早先你送我們過去，那位小胡子管事，還念着你，說有機會請你喝酒。
二爺把那什麽掌櫃的話，根本不放在心上，隻當胡麻吹牛。
但說到了這小胡子管事，倒打起了精神：“那得準備點東西，過了年再給人捎回去。”
“人家這身份，想着咱這山裏的老礦工，多大的情份呢？”
“……況且這是個收了東西辦事的，好人啊，這交情伱得維護着，以後用得着！”
“……”
見二爺到了這時還想着自己，胡麻心底裏感動，但老爺們之間，不說太矯情的話，隻是認真的向二爺說着：“二爺，我能混出頭來，以後你也别去割太歲了，我給你養老……”
“淨說傻話。”
二爺聽着，也隻是笑：“你養我老，那寨子裏小的呢？誰帶着他們去賺銀兩？”
……
……
第二天送走了蟒村的人，胡麻一行夥計，便該準備着回莊子去了。
照例又是裝得滿滿當當，寨子裏收的花生，蒸得面馍，腌的鹹蛋，還有周大同他娘悄悄在這幾次席面裏克扣下來的雞鴨魚肉，都塞進了壇子裏，已經化了凍，在冬日裏能吃好久。
此外還有新做的褂子鞋褲等等，這些倒不是臨時趕出來的。
本來就做好了，想着這幾個孩子如果過年不回來，就年後找人給他們捎過去的。
家家戶戶，都很舍得拿好東西出來讓他們帶着。
尤其是二爺，胡麻早先晚上跟他說的話，他興許都忘了，反正醒來之後，再也沒提過“守歲人”這幾個字，早一天的惆怅也不見，還是像之前一樣笑呵呵的。
但是他偏偏把那個小胡子管事記住了，收拾了寨子裏的野味，草藥，還有黑油膏什麽的，讓胡麻一并捎上。
寨子裏有嘴碎的，打趣他：“又不是你親生的，你忙個什麽？”
二爺聽了，卻是得意洋洋：“我可不是給這幾個小崽子準備的，我是給城裏的徐管事。”
“那是我老哥們了。”
“……”
這次回去，倒是不用二爺送了。
畢竟已經馬上到了拜太歲的時候，他也需要多教寨子裏的人一些事情，還要提前帶他們進山，年前送胡麻他們回來的車把式，也如約提前趕來了寨子等着。
年前他在寨子裏受到了盛情接待，心裏記着情，這次回來，倒還帶了些城裏的吃食糖果，分給寨子裏的小孩。
回來時滿滿當當，回去時仍然滿滿當當，快快的趕路，朝行暮歇，不幾日回了莊子。
胡麻帶人卸下了東西，便見莊子裏冷冷清清，鎮子上雖然人不多，但過了這個年，還能依稀看到些過年的氣氛，就連莊子前面，燒的紙錢香燭，都比走的時候，多了許多。
但進了莊子，卻毫無過年的氣氛。
胡麻他們是回來早的，其他的夥計，也都還沒回來。
帶了周大同等人進内院給掌櫃還有吳禾妹子拜年，老掌櫃也沒有像其他的掌櫃一樣給他們封上紅包，隻是讓老仆人拿壇子酒給他們喝。
并且道：“回來就好，收收心，馬上活就來了，到時候可有的你們忙，還有胡小子，記得封幾個紅包給夥計們，喜慶。”
“這是掌櫃的活啊……”
胡麻聽着，雖然答應了下來，卻也默默想着。
更覺得奇怪的是，這一别十來天，掌櫃穿了一席棉袍，臉色臘黃，聲音無力，看起來竟似更加的虛弱了。
身爲守歲人，按理說這身傷早該養好了。
他将從寨子裏給吳禾妹子帶來的東西拿了出來，也見到了吳禾妹子從屋子裏出來。
她穿了一身紅色的棉襖，倒不像之前穿單衣時那麽瘦削，看起來也精神了許多，站在了清冷的枯樹身邊，顯得明豔照人，就連之前身上的腐臭氣味，也很淡了。
與胡麻等人說了幾句，她收了禮物，回了屋子。
周大同等人見過她的模樣，但如今見了，還是眼饞的狠……
當夜喝了一場，便又開始了巡夜，早先幾天，隻能他們幾個人親自上陣。
但沒幾日，回家的夥計們回來，人手倒也漸漸充足。
一切都如年前一樣，漸漸步入了正軌。
也是到了這時，趁着城裏的活還沒來，胡麻找了一個時間，趁人不備，換上了棉襖黑袍，領了小紅棠，悄然出了莊子。
到了外面，才戴上了一頂棉帽子，遮住臉面，慢慢的來到了鎮子的西頭，一戶一進的院子前面，蹲下身子，從旁邊石頭下摸出了鑰匙，打開了鎖進門。
這院子，本是住了一個釘馬掌的，但年紀大了，年前回了鄉養老，便不回來了。
這莊子已經被人租了下來，年間還有人來看過。
胡麻進了莊子之後，便見到一口水井，一株石榴樹，院子裏有石桌石凳，他也不着忙，先進屋子裏四下看了看，仿佛在看着房子布置，然後才走了出來，在桌子上坐了下來。
一連坐了好多時候，小紅棠便也一直在周圍警惕着。
确定了沒人看着，他才讓小紅棠繼續警惕，起身到了水井旁邊，扯住了井繩。
這井繩倒像被什麽絆住了，很是結實。
但胡麻力貫雙臂，一點一點将它扯了上來，盡頭卻是個大包袱，裏面有東西晃晃蕩蕩，發出了瓷罐碰撞的聲音。
胡麻提起了包袱，仍是不着急，轉頭看了小紅棠一眼，就見她小腦袋快速的周圍看了看，轉頭向胡麻道：“沒事的，周圍都沒有人呀，小紅棠可機靈着呢……”
“乖。”
胡麻這才放心，提了東西，進入堂屋，也不點燈，借了微弱的天光打開。
隻見這包袱裏面，放了幾個甕，一個白色的壇子，還有一塊層層油紙包包着的事物。
先低籲了口氣，打開了那幾個甕，卻見裏面都是些青油油的肉塊，已結了凝脂。
甕打開的一瞬，小紅棠便忽地從屋頂上探下了腦袋，瞪大眼睛看着。
胡麻向她豎起手指，“噓”了一聲，又打開了那個壇子。
一聲惬意的低呼，自胸膛内響起，隻是仍然壓着，不敢發出太大的聲音。
一顆顆紅色的血食丸，個頭總算快趕上婆婆給自己的那些了。
屋頂上探下了腦袋來的小紅棠，這會眼睛已經瞪的如銅鈴一般了。
而胡麻直到這時，才拿起了那塊油紙包裹着的事物，微一沉吟，卻沒有直接打開。
白葡萄酒小姐，做事就是穩妥呀……
當初那批血食，不管青的還是紅的，她都一一給煉成了血食丸，或是凝膠，甚至有相當一部分，直接拿了草心堂的存貨頂的。
這有幾個好處，一是體積小了，占地方也小，而且容易保存，不那麽容易被邪祟盯上。
再就是，那麽多的青太歲，若是一發給胡麻運了過來，太顯眼，所以，其中也有一部分，她給換算成了血太歲分過來，當然，該有損耗她也給扣掉了。
另外一個明顯的好處就是，不能不防着有人對之前的事情起疑，追查那搶走了血食的神秘人，萬一查到自己頭上怎麽辦？
可是這批血食丸，卻都是草心堂的手煉出來的，皆能追根溯源，找着來源，就算倒一萬個楣，被發現了，那也是草心堂丢了貨，關紅燈會什麽事？
踩點，行動，銷贓……
每一個環節都很重要，每一個環節，可都錯不得呀……
“小紅棠，把竈下的土挖開。”
心裏想着，胡麻也愈發的心情大暢，指使着口水都流了出來的小紅棠，低聲笑着道：“你知道這代表什麽不？”
小胡棠颠颠的湊了過來，蹲在地上，眼睛發亮，搖了搖頭。
胡麻笑道：“代表着，咱們好日子總算來了……”
“你想每天都吃青食不？”
“……”
“不……”
小紅棠搖着頭，道：“我想每天都吃血食！”
“……”
胡麻都有些尴尬了：“這條件咱現在倒還是沒有的……”
(本章完)