“過來坐吧！”
面對胡麻提出來的要求，老掌櫃沉默以待，縱是臉色大變，也隻是很快隐去。
那位小胡子管事，則是驚訝之色溢于言表，先看了一眼老掌櫃，又下意識想要回身看向屋裏，卻并沒有真個回身去看，莫了，竟是啞然失笑，與同來的管事相視一眼，沒有再說一些什麽。
他沒說可以，也沒說不可以，甚至沒有再繼續這個話題。
而是向着胡麻點了點頭，示意他來自己桌邊坐着。
那裏是首座，照着宴席規矩，這張桌子，隻能坐老掌櫃，四位紅香弟子，兩位管事，若是還有其他席面，其他人依次坐下，若是沒有，那麽，其他人便隻能站着，在旁邊伺候。
八仙桌，能坐八人，恰還缺了一人。
叫了胡麻過來，這桌子倒坐滿了，但胡麻卻無疑是末席。
但是，因着胡麻是這莊子裏的管事，所以他一坐下，便等于是坐了陪席。
旁邊的夥計見着胡麻坐過去的樣子，心裏已經是說不出的羨慕，而周大同及大羊寨子裏出來的幾人，則是面面相觑，旋即心底生出了強烈的喜悅。
就連廚房裏的李娃子……因着他現在主要是燒飯買菜等活計，随時準備着添熱水，沒能坐下……也露出了一臉的欣喜。
“多謝管事老爺，請……”
而胡麻則隻是默默的過來坐下，默認對方已經答應了自己的請求。
一聲道謝，發自肺腑，那位小胡子管事，眼神也甚是寬慰。
但也就在這時，不等這場宴席，真個開始，一位坐在了左首的長臉紅香弟子，忽然看向了胡麻，聲音硬硬的道：“你剛入紅燈會時，是不是進城，住過那長了一棵大楊樹的宅子？”
胡麻看向了他，心裏翻起回憶，倒也依稀覺得眼熟。
似乎這紅香弟子，正是當初在城裏宅院裏住着時的一位衣衫褴褛的少年。
不過與當時相比，現在的他，卻是神氣非常，幹淨體面。
當然說話時硬梆梆的，看不出什麽禮數。
他笑着點頭，道：“正是，我那會在西廂裏住了幾天，你呢？”
那紅香弟子神色冷淡，徑直伸了筷子挾菜，道：“我那時住的馬廄。”
連吳掌櫃和兩位管事，都還沒動筷子，他這舉動，自然顯得有些無禮，可兩位管事卻也隻當看不見，其他幾位紅香弟子，則是表情淡淡，這一桌宴席，還沒開始，氣氛便有些冷。
胡麻笑道：“昨天住馬廄，今天就騎了大馬，當時那些住堂屋的，若見了現在的你，該有多羨慕？”
“嗯？”
這話一出，那舉了筷子挾菜的紅香弟子，倒是微微一怔。
他看向了胡麻的眼神，似乎也顯得有些複雜，道：“伱也很好，都成管事了。”
“我隻是得了掌櫃的提拔。”
胡麻笑道：“況且，便是在這莊子裏做個管事，都不知經了多少艱難呢，更不用說你們留在城裏的了。”
這紅香弟子聽了，動作倒是慢了下來，半晌之後，直接放下了筷子，他似乎有話想說，但是卻又有些說不出來，隻是向胡麻點了點頭，道：“咱們讨生活的，确實不容易。”
胡麻道：“容易學來的本事，那還叫本事？”
這紅香弟子眼神裏，倒似一下子溢出了神彩，明顯有些猶豫，最後卻直接舉起了酒杯。
向胡麻揚了一揚，道：“我叫楊弓，跟了鄭香主做事。”
“釋放善意了？”
胡麻心裏想着，也向對方輕輕點頭，笑道：“能留在城裏的，都是有本事的，以後咱們有機會多親近。”
說着向吳掌櫃看了一眼，舉杯請其他人，氣氛倒一時熱烈起來，都舉起了杯盞。
這擺在了晌午後的一席，倒是直到日頭偏西，才停了下來。
經得這一場飲宴，無論是小胡子管事，還是那幾位紅香弟子，皆已熟絡，因着掌櫃的狀态不佳，雖然一直坐在這裏陪着，但卻沒有幾分說話的精神，倒是以胡麻相陪居多。
眼見得杯盞狼藉，酒足飯飽，胡麻便請他們留下來，但這幾位卻都擺手，說要回去給娘娘複命。
于是胡麻便和衆夥計一起，扶他們上馬。
臨行之前，那位小胡子管事笑着拉了胡麻的手，笑道：“我可是記得你的。”
“你家大人做事妥貼，你也是有福氣的，等你回了寨子，别忘了替我跟你家大人問好。”
“……”
胡麻也笑道：“是管事引我上路，我一直記得。”
轉頭又向那位長臉的紅香弟子楊弓道：“兄弟，生活不易，咱們各自珍重。”
“你學的是大本事，我們是跑腿做雜事的，本不該高攀，但你我投緣，何時空了，也别忘了來莊子找我喝一杯。”
“……”
那叫楊弓的紅香弟子隻是點了點頭，道：“我們都是學本事的，怕那些人做甚？”
“你這人很好，我空了來找你玩。”
“……”
一番陪送，兩位管事并四位紅香弟子打馬離去。
莊子裏的夥計，直到如今才松了口氣，心裏倒是有些不太明白。
這忙忙活活的過來，醉醺醺的離去，正事也沒見說幾句，究竟圖了個啥？
但老掌櫃，卻隻是深深看了胡麻一眼，他本就受了重傷，又因爲這幾位管，甚至是那幾個紅香弟子，太過重要，因此強撐着陪他們說笑，如今已是倦了，便起身回了内院之中。
胡麻也同樣不需要這位掌櫃說什麽，仍是照例安排夥計們巡夜。
至于那些壇兒教的餘孽留下來的遺骸并各種殘肢，那就直接下令連夜燒了。
倒是廢了不少功夫，燒到半夜，仍聞得陣陣腥臭。
對于這青石鎮子分櫃裏的夥計們，經得了這一件大事，倒是多半都沒搞明白發生了什麽，隻是隐約覺得某些事情不一樣了。
細細看去，卻又看不出太過明顯的變化，能感覺到的，便隻是掌櫃的出内院越來越少了，那位感覺能掐出水來的吳禾小姐，更是再也沒露過面。
不過這種疑惑，也隻是稍一萦懷，便考慮起了别的。
将近年關，他們也該回家裏去過年了，現在活計不多，要到明年開春拜太歲才忙起來。
現在他們每天關心的，便是掌櫃的何時發善心，又讓自己帶多少錢糧回去。
胡麻同樣也在這段時間裏，表現的不急不徐，那幾位管事回去之後，不到三天，便又有人騎馬趕來，卻是專程帶來了胡麻的賞賜。
一眼瞧去，一個青色大甕裏，裝的滿滿都是青食，想必是賞賜給自己的，另外卻又有一個包袱，打開來，裏面竟全都是些青裏泛紅的肉幹，瞧着晶瑩透亮。
“青玉膏……”
胡麻低低的籲了口氣。
早在提那個要求前，其實就問過二鍋頭了，知道這青玉膏，櫃上自然還有。
這等稀罕物兒，價值不高，起碼不如血太歲。
但用處卻是特定的，對于受了火毒之人，有着極佳的效果。
當然，若是直接喂了人吃，那就是毒藥了，會一點一點毀掉人的道行。
胡麻當時不要銀兩，也不要血食兒，隻要這東西，對于那兩位管事來講，倒是好事，因爲他們隻需要把庫裏沒人問的東西拿出來作爲賞賜。
銀兩與血食，那多少人搶着呢？
并沒有多看，胡麻也隻是兜起包袱，送進了内院裏面，放在桌上，便轉身離開。
但是，坐在了八仙桌旁喝茶的老掌櫃，卻忽然喚住了他，看起來，老掌櫃似乎也有些尴尬的神色。
停了一下，才道：“近了年關，想是你也要回寨子裏去，在走之前，算清夥計們的錢糧，安排好行程，讓他們開春之前，早早的回來……”
“照慣例，過來頭一年，便是不給錢糧，不放人回去過年，也是可以的。”
“……”
胡麻聽見，便轉身道：“現在莊子裏事不多，夥計們規矩也學得熟了，且既要回去，帶些糧錢，也都臉上有光。”
“你做主吧！”
老掌櫃的擺了下手，道：“隻需算着，明年開春之前，莫再向城裏讨東西便是，另外，也不隻是要算這些，開春之後，一應修庫，清賬，雇傭挑夫車馬的錢糧，也要多留心。”
“嗯？”
胡麻答應着，心裏卻也微覺奇怪。
這些事情，都是莊子裏最核心的事務，哪需要自己這麽個管事？
而老掌櫃，似乎看出了胡麻的疑惑。
他并不擡頭看向胡麻，隻是一邊端起了茶杯，一邊淡淡道：“這次壇兒教的事情，我表面是功，實際上卻是過，娘娘已經疑我，我再繼續呆在莊子裏也沒意思了。”
“現在不走，隻是怕我走的太急，城裏的人會擔心我别有所圖而已……”
“但我既然要走，這莊子裏，總是要有個掌櫃。”
“這掌櫃，可以由城裏派别的人來，當然，也可以直接讓咱們的人接上。”
“……”
“這……”
冷不丁聽見他說起了這些話，胡麻心裏倒是有些驚訝。
停頓了一下，并沒有接這個話題，隻是道：“掌櫃的沒必要爲這些事情憂心，還是讓禾妹子養好身體再說。”
“這世間有害人的邪術，便有救人的良方，一定治得好的。”
(本章完)