夏木陰陰,風吹香湧。
白姬、元曜、高公公坐在六角亭裏喝茶,下面的八卦祭台上,香霧湧動,随風飄遠。一隊禁衛軍和幾名道士在不遠處的空地上将乳香、沒藥、幹松、肉桂分門别類地排放,準備一個時辰後補充。
玄清畫完驅邪陣之後,就不知道去哪兒了,此時他拿着一幅畫急急忙忙地跑來了。
玄清一邊擦額頭上的汗水,一邊把手中的圖畫展示給白姬看。
“白姬大人,我去找了半天,也沒找到雨師赤松子(1)的圖畫,可能是落在長安大角觀,沒有帶過來。您看這商羊(2)圖行不行?商羊也能降雨的。”
元曜定睛一看,隻見玄清手中的挂圖上畫了一隻在風雷之中翺翔的鳥兒。商羊鳥頸細腹大,羽毛呈藍綠色,隻有一隻腳。
白姬笑道:“也行。”
玄清将商羊圖挂在一棵松樹上。
白姬走到商羊圖前,她伸手拂過畫圖,口中念念有詞。
一道金色光芒閃過,一隻商羊鳥從畫圖中飛了出來,它在空中盤旋了一圈,停在了白姬的手臂上。
商羊鳥大小如鹦鹉,眼睛圓溜溜的,羽毛光鮮豔麗,看起來十分可愛。
高公公望了商羊鳥一眼,道:“喲!這鹦鹉長得俊,可惜隻有一隻腳。”
白姬擡手,商羊鳥展翅飛起,停在了松樹上。
元曜問道:“白姬,這商羊鳥有什麽用嗎?”
白姬笑道:“不死鳥縱火,商羊鳥能滅火。萬一皇宮燃起來了,滅火就靠它了。”
元曜有些擔心,道:“白姬,小生那天所見,不死鳥如巨大的山鷹一樣,雙翼展開,能遮天蔽日……這商羊鳥是不是太小了,總覺得它滅不掉不死鳥的火焰……”
白姬笑道:“軒之,鳥不能貌相,海水不可鬥量,能力和體型大小之間沒有必然的聯系。你放心吧,就算是這整座太初宮燃燒起來了,商羊鳥也可以在瞬息之間把火撲滅。”
“這……”
元曜心中還是有些懷疑。
高公公一聽,坐不住了。
“白姬大人,老奴剛才是不是聽錯了,你說的太初宮燃燒起來,是什麽意思?”
白姬笑道:“高公公,因爲怕吓到您,剛才就沒跟您說清楚。是這樣的,神都妖火的起因是一隻不死鳥。不死鳥飛過,它的火鳳之羽落下,就會迎風起火。把不死鳥抓住,不讓它在神都裏亂飛,才能杜絕火患。抓鳥的場所,就是這上清觀了。八卦台上的咒符陣與香料堆,是捕鳥的陷阱。我們現在隻需要等不死鳥出現了。”
高公公覺得有些暈眩,道:“白姬大人,你這是在把禍根往皇宮裏引?萬一那個什麽鳥飛來,羽毛到處掉,整個皇宮不就成火海了?!”
白姬笑道:“也是有這種可能的。所以,我把商羊鳥召喚了出來。”
高公公站了起來,道:“這個事情,萬一出了狀況,幹系太大了,老奴不敢作主。咱們還是去一趟萬象神宮,禀報武皇陛下,等她同意了,才行。”
白姬笑道:“武皇陛下日理萬機,爲國事操勞,這種可能會燒皇宮的小事就不用驚動她了。反正,隻要能抓住不死鳥,就大功告成了。”
高公公急得扯住白姬的衣袖,道:“不行,事關重大,一定得先去武皇陛下那兒說清楚。你自然不怕,即使燒毀了皇宮,到時候也沒人能找得到你,罪責都是老奴的。武皇陛下把這活兒派給了老奴,這皇宮裏被燒了一磚一瓦,老奴都是要被誅九族的。”
白姬笑道:“高公公,你都已經被從高氏族譜中除名了,還怕什麽誅九族……”
高公公仍舊堅持要帶白姬去萬象神宮,白姬推诿着不願意去,兩人在六角亭中拉拉扯扯,元曜在旁邊剝松子,忽然聽見外面傳來了一陣動靜。
元曜停下剝松子,轉頭一看。
上清觀外,一隊儀仗分兩列排開,一架華麗的八人龍辇停了下來,一列金吾衛,一隊宮女依次站定,護衛着從龍辇中走下來的帝王。
“皇帝陛下——駕到——”
上清觀裏的道士們和禁衛軍急忙伏地,迎接帝王。
元曜趕緊放下松子,站起身來。
高公公也顧不得跟白姬拉扯了,他急急忙忙地走下六角亭,去門口迎接武則天了。
武則天穿着一襲隆重的十二章紋衮冕,冕服上繡着日、月、星、龍等圖紋,腰束玄玉鈎,腳踏赤舄(3)。武則天戴着通天冠,垂白珠十二旒,這麽熱的天氣,她還朱襪赤舄,裘冕華服,可見比較關心神都妖火,剛在萬象神宮接見完外邦使節,連禮服沒來得及換下,就趕來上清觀了。
高公公行禮之後,對武則天低聲說了幾句什麽。
武則天微微一驚,便跟着高公公走進了上清觀。
元曜見武則天、上官婉兒、高公公等人朝六角亭走來,急忙伏地行禮。
“草民元曜,參見武皇陛下。”
白姬微微颔首,道:“龍祀人恭迎武皇陛下。”
“都免禮吧。”
武則天不怒而威。
元曜站起身來,靜靜地退到了一邊。
武則天用淩厲的鳳目掃了一眼八卦祭台,道:“龍祀人,高公公說你要燒了皇宮,是怎麽回事?”
白姬笑道:“您放心吧,燒不起來的。是高公公多慮了。”
武則天皺眉,道:“神都頻起妖火,百姓諸多傷亡,究竟是什麽緣故?”
白姬道:“神都妖火,一隻不死鳥引起的。不死鳥飛過的地方,如果羽毛掉落,就會起火。不死鳥的涅槃之火比普通火焰更難撲滅,神都的房舍布局又比較密集,所以傷亡慘重。”
武則天沉吟了一下,問道:“無緣無故,怎麽會有妖鳥在神都之内亂飛?這件事究竟是天災,還是人禍?”
白姬沉默了一會兒,才答道:“人禍。不死鳥并非中土之物,而是西方黑暗世界的存在,它離群索居,不近人類。不死鳥出現在繁華的神都,必定是人爲。有人想要利用不死鳥能夠焚毀一座城池的力量,所以用巫術操縱了它。”
武則天眼中閃過一絲愠怒,道:“他們想要毀滅神都嗎?誰幹的?”
白姬道:“毀滅神都,是沖着摧毀大周而來,肯定不會是擁戴您、效忠您的人。”
武則天望向八卦祭台,歎了一口氣,道:“朕還是太仁慈了,朕獻祭給大周的人命和鮮血還不夠多,不足以穩住社稷的根基,才觸怒了神靈,給神都帶來火患……”
白姬道:“還是,少殺一些人吧。畢竟,您借《大雲經》立世稱帝,是一位佛門弟子。佛門,一向慈悲爲懷,憐惜衆生。”
武則天挑眉,道:“朕不殺他們,他們便會想盡一切辦法反對朕,不惜殘殺神都百姓,傷害朕的子民。朕将他們趕盡殺絕,對于天下百姓來說,才是慈悲爲懷。”
白姬淡淡地道:“也許吧。人類總是會站在自己的立場上,将内心的欲望正義化。”
武則天道:“那你呢。龍祀人,你站在誰的立場上?”
白姬伸手,遙遙指着萬象神宮,笑道:“武皇陛下,您看見萬象神宮頂上雕刻的神龍了嗎?那就是我的立場了。我來這人間作客,誰是這天下的主人,我就是她的客人。客人嘛,自然站在主人的立場上。”
武則天笑了,道:“你還真是牆頭之草,随風而倒。”
白姬笑道:“從某種意義上來說,沒錯。畢竟,人類的生命不過百年,人間的帝王更疊太快了……”
武則天道:“你能根除神都妖火嗎?”
白姬道:“我能捉住不死鳥。”
武則天道:“也行。你隻要捉住不死鳥,就完成委托了。人禍的事情,朕自己來處理。”
白姬點點頭。
武則天道:“萬象神宮頂上的飛龍,是照着你的樣子雕刻的,不過爲了更耀眼一些,朕讓人漆上了金色……”
“匠人的手藝一般,那飛龍看起來有些呆傻,不及我威風霸氣。”
“……”
武則天和白姬正在閑聊,上清觀外又有人來了。
一名小太監上來禀報:“武皇陛下,太子在外面求見。”
武則天的眉頭皺了起來,道:“讓他進來吧。”
一名穿着華服的中年男子走了進來。
李旦面白微須,氣質儒雅,看上去十分溫和,與世無争。不過,他的眼神甯靜而淡泊,如一片波瀾不驚的湖泊。但是,仔細一看,總覺得這湖泊深處,隐藏着一團熊熊燃燒的烈火。
李旦明顯十分害怕自己的母親,他跪地請安之後,恭敬地道:“兒臣聽說母皇陛下駕臨上清觀,因爲隔東宮很近,兒臣便過來請安。”
武則天道:“你來得正好。神都妖火一事,已經有眉目了,現在上清觀裏,正在捉一隻不死鳥。時候不早了,朕馬上要去瑤光殿赴外邦使節之宴,你就代替朕在這裏行事吧。”
李旦一聽到不死鳥,身形不由得一顫,額頭上浸出了汗水。
“是,母皇陛下。兒臣一定爲您分憂。”
“這位白姬,是光臧舉薦的異人,神都妖火之事由她負責,在這上清觀裏,你一切聽她的。”
武則天道。
李旦顫聲道:“是。”
武則天又交代了李旦幾句,看時辰不早了,便離開了上清觀,去瑤光殿赴宴了。
武則天一行人走後,元曜覺得輕松了許多。白姬去八卦祭台旁邊查看,跟高公公兩人在說什麽。
元曜剛坐下繼續剝松子,才想起李旦還站在旁邊。按照尊卑禮數,太子在一邊站着,他一介平民,坐着是不合适的。按照年齡來說,長者站着,晚輩也不能坐着。
元曜便站起身來。
李旦問道:“你們怎麽知道是不死鳥引發的災火?”
元曜便如實答道:“幾天前,上林坊起火時,小生恰好經過洛水的浮橋,看見了一隻不死鳥飛過。”
李旦道:“聽說,上林坊的烈火在燒起來之前,就被一條從天而降的神龍撲滅了,沒有任何傷亡。”
元曜道:“這是不幸中的萬幸了。”
李旦問道:“你們真的能抓住不死鳥嗎?”
元曜答道:“應該能。太子殿下請放心,白姬做事,一向穩妥。”
李旦的臉色變得蒼白,他似乎有些乏力,幾乎站不穩。他喃喃道:“我覺得我快要死了……”
注釋:
(1)赤松子:中國神話傳說中的上古仙人。相傳爲神農時雨師,能入火自#焚,随風雨而上下。
(2)商羊:古代神話中一隻腳的神鳥,每當大雨到來之前便會翩翩起舞。漢·王充《論衡·變動》:“商羊者,知雨之物也;天且雨,屈其一足起舞矣。”
(3)赤舄:古代天子、諸侯所穿的鞋。赤色,重底。
(本章完)