缥缈閣，裏間。
仲夏雖然苦熱，但偶爾也有一絲微風拂過，湘妃竹簾動，蓮風滿室香。
元曜獨自坐在青玉案邊，托着腮發呆。從軒窗望向後院，可以看見離奴蹲在古井邊，将剛買來的一個碧幽幽的大西瓜放進水桶，然後連同水桶一起，浸入冰涼的井水之中。
菩提樹下，白姬結跏趺坐，坐在草蒲團上，正在閉目冥想。
從上林坊撲火之後，已經過了三天了。這三天裏，沙盤安靜，神都無恙，并沒有什麽事情。
對于不死鳥的行蹤，白姬毫無頭緒，但是她也并不着急，隻是觀察和等待。這三天裏，白姬寫了幾封信件，紙人帶出去的，是給上官婉兒的，紙鶴帶出去的，元曜也不知道是寫給誰的，隻看見紙鶴飛向了西南方。紙人帶來了上官婉兒的回信，紙鶴至今還沒回來。
這三天裏，元曜也稍微習慣了洛陽的缥缈閣。有時候閑來無事，他還出門逛一趟南市，熟悉一下南市的環境。
元曜正在發呆，突然看見後院的天空上有一點金光。
坐在菩提樹下的白姬蓦然睜開了眼睛。
金光進入了缥缈閣，原來是一隻紙鶴。
紙鶴在後院盤旋一圈，飛向白姬。
白姬伸出手，紙鶴便停在了她的手上。
紙鶴銜着一隻竹制的信管。
紙鶴在白姬的掌心放下了信管。
完成了使命之後，紙鶴便癱軟成一團被風吹雨淋，已經泛黃的舊紙了。
白姬從信管之中取出了一封信。
白姬展開信，讀了之後，便笑了。
白姬站起身來，隔着七寶蓮池，對元曜道：“軒之，我們出門走一走吧。”
元曜道：“這麽熱的天，去哪兒？”
白姬笑道：“皇宮。”
元曜心中好奇洛陽的皇宮是什麽樣子的，便道：“好呀。”
白姬、元曜便出門了。
白姬、元曜沿着洛河而行，盛夏時節的洛河邊楊柳成蔭，陽春水綠，不時有涼風習習，撲面而來，讓人暑熱頓消，隻覺得涼爽宜人。
元曜問道：“白姬，我們去皇宮幹什麽？”
白姬笑道：“去辦一些事情。”
“去辦什麽事情？”
“到皇宮了，軒之就知道了。”
“白姬，剛才的紙鶴帶來的是誰的來信？”
白姬笑道：“光臧國師。”
元曜好奇地問道：“光臧國師說了什麽？”
白姬笑道：“光臧國師同意把他的上清觀借給我用。”
“上清觀在哪兒？你要上清觀做什麽用？”
白姬笑眯眯地道：“上清觀在皇宮的東北角。我要在上清觀布置陷阱，捉鳥。”
元曜道：“捕捉不死鳥？”
白姬笑道：“是的。我本想在神都之中随便找一塊空地設陷阱捕捉不死鳥，但是不死鳥的涅槃之火十分厲害，萬一控制不住，會傷及無辜。武皇陛下的訴求是不能讓百姓有傷亡，我在沙盤圖上看了看，隻有皇宮裏面沒有百姓，不如就在皇宮裏捉鳥，要燒就燒皇宮吧。”
元曜冷汗如雨，道：“白姬，這……好像更不妥吧？！如果要找沒有人迹的地方，城外北郊的邙山中，不是正好嗎？”
白姬沉吟，道：“從起火的情況來看，我不認爲這隻被人類控制的不死鳥能夠飛出神都，飛到邙山中，極有可能，它被困住了，隻能在城内活動。”
“啊？！”
元曜有些吃驚。
白姬笑眯眯地道：“更重要的是，我是邙山的千戶侯。皇宮與邙山，讓我選擇的話，還是拿皇宮來冒險吧。”
元曜無語。
白姬又道：“當然，捕捉不死鳥也用不着整個皇宮，我隻需要一塊合适的地方而已。離爲火，坎爲水，按照五行相生相克之理，上清觀方位正好，是一塊捉鳥寶地。使用上清觀，即使武皇陛下同意，也得先知會光臧國師一聲，免得他嘴裏不說什麽，憋在心裏生悶氣。如果他氣得長不出頭發眉毛，又會怪罪于我，将來尋機找我的麻煩。”
元曜笑道：“原來，紙鶴是飛去揚州，給光臧國師傳信的。他同意了嗎？”
“同意了。信裏說，他已經飛符回上清觀，傳令給了弟子門人。上清觀我可以随意使用，上清觀裏的道士我可以随意差遣，以及，即使把上清觀燒了，都沒關系。”
元曜感慨道：“光臧國師還真是深明大義。”
白姬笑道：“什麽深明大義，分明是老奸巨猾。”
元曜疑惑，道：“此言何意？”
白姬笑道：“光臧國師早就知道神都起火是因爲不死鳥，而不死鳥爲什麽會在神都之中一次又一次地引發妖火，他大概也猜到了。所以，他躲在揚州不回來，把這件讓他爲難的事情交給我去做。畢竟，他是人類，他師父曾是大唐的舊臣，蒙受過李氏隆恩。他有很多顧忌與爲難之處，他想效忠武皇陛下，也隻能采取折衷的方式。而我是非人，與人無過往，與人無未來，無所顧忌。”
元曜聽不懂，道：“小生……不明白……”
白姬道：“等以後，軒之就會明白了。”
元曜又問道：“白姬，捕捉不死鳥的陷阱是什麽？”
白姬笑道：“陷阱這種東西，當然是以獵物的食物或喜好爲誘餌來設置了。不死鳥以乳香爲食，喜歡收集肉桂、甘松、沒藥之類的香料。我打算以這四種香料在上清觀布置陷阱，誘惑不死鳥出現。”
元曜疑惑地道：“這樣的陷阱能有用嗎？”
白姬笑道：“試一試，就知道了。”
白姬、元曜一路閑談，不知不覺便走到了新中橋。
元曜往北一看，不由得愣住了，此刻離皇宮還有一段距離，但是已經能夠遙遙望見皇宮裏的綿延不絕的建築了。
元曜首先看見的是兩座高聳的圓頂高堂，它們氣勢恢宏，矗立在蒼穹之下，仿如鐵鳳入雲，金龍隐霧。
元曜不由得感慨道：“白姬，這洛陽的皇宮比長安的皇宮還要輝煌壯麗啊！”
白姬道：“這紫微宮……不，現在被武皇陛下改名爲太初宮了，比長安的大明宮要更加華美壯麗，規模宏大。軒之看見的是萬象神宮和天堂。萬象神宮是以前的乾元殿，武皇陛下力排衆議，将它拆了，不惜勞民傷财地修成了萬象神宮。天堂比萬象神宮還要更高一些，是洛陽城内最高的地方，不過你看天堂後面，白雲之上，邙山之巅的翠雲峰，才是洛陽最高的地方，也是俯瞰神都的最佳之處。”
元曜心情激蕩，隻知道點頭。
白姬笑道：“太初宮最壯觀的城門是應天門，有五鳳樓，兩重觀，雙向三出阙，是接受萬國來朝的所在。今天，就不帶軒之去看了，我們要去的地方是含嘉倉（1）和東宮，從承福門走，要方便一些。”
元曜點點頭。
白姬、元曜來到承福門前，向看守宮門的衛兵呈上了通行的金牌。這一塊金牌的分量似乎比出入宮的腰牌更重一些，一名衛兵急忙去向上司禀報了。
不多時，一輛有華蓋遮陽的大涼步辇停在了承福門後。大涼步辇由四個身強力壯的宮人擡着，旁邊有一個禁衛軍長。
元曜對于皇宮禁軍不是很了解，從服飾上看不出這位軍長是屬于南衙十六衛中的哪一支，反正肯定不是金吾衛。
禁衛軍長道：“兩位大人請上辇，高公公在含嘉門等候。”
白姬挑眉，道：“高公公？上官大人呢？她怎麽不親自來？”
禁衛軍長道：“這……我等也不知道，隻是聽命行事。”
白姬乘上了大涼步辇，元曜猶豫了一下，才顫巍巍地跨步上去了。
在皇宮之中，辇是最高規格的代步工具，隻有帝王才能乘坐，太後、皇後乘辂車、安車，妃嫔隻能乘坐輿或轎。
大涼步辇被四名宮人擡起，行走在東城之内。步辇所過之處，閑人盡皆行禮退避。
元曜忍不住問道：“白姬，高公公是誰？”
白姬臉上露出了一絲古怪的神色，沉默了一會兒，才道：“……是一個奇人。”
元曜好奇，道：“什麽意思？”
白姬道：“高公公名叫高延福，是這太初宮的大内總管。武皇陛下還是皇後時，他就跟着武皇陛下了，一直深得武皇陛下的喜愛。”
元曜還是不解，道：“爲什麽你說他是一個奇人呢？他奇在哪兒？”
白姬道：“待會兒見了，軒之就知道了。”
大涼步辇快要接近含嘉門時，元曜遠遠地就看見一個清瘦的紫衣太監垂頭喪氣地站在城門下。他的身後，還跟着兩個年輕的小太監。
紫衣太監年過半百，穿着一身紫色圓領瀾袍，頭戴幞頭，手拿拂塵。他身形清瘦，長着一雙八字眉，顯得愁眉苦臉。他的眼神空洞無神，看上去像是對紅塵世界，一切衆生都失望至極，隻是勉爲其難地活着。
高公公看見大涼步辇停下，便走了過來。
“白姬大人，好久不見了。”
白姬走下步辇，笑道：“高公公，你還是這麽喪氣呀。”
高公公耷拉着八字眉，道：“老奴每天都是這麽喪氣地活着，已經習慣了，就等着死了。今天這麽熱，武皇陛下還給老奴派活兒，真是讓人覺得格外喪氣。”
白姬笑道：“忍一忍吧，說不定明天就死了。”
高公公道：“唉，聽起來，更讓人喪氣了。”
元曜冷汗。
高公公望向元曜，道：“白姬，這後生是誰呀？是缥缈閣新收的夥計，還是你新招的夫婿？”
白姬嘻嘻一笑，道：“是新收的夥計。”
元曜急忙作了一揖，道：“小生姓元，名曜，字軒之。見過高公公。”
高公公睨目打量了元曜一番，道：“看上去也喪喪的，跟老奴很投緣呀。”
“呃，多謝高公公。”
元曜道。
高公公道：“武皇陛下和上官大人今天在萬象神宮裏接見外來使節，她們走不開，所以老奴過來任您差遣。”
白姬笑道：“高公公，内庫房中的乳香、肉桂、甘松、沒藥有多少？”
高公公反問道：“您要多少？”
白姬道：“越多越好。你讓人把庫房裏的乳香、肉桂、甘松、沒藥悉數搬運到上清觀去。”
高公公耷拉下八字眉，道：“上清觀？光臧國師不在，他的徒弟們一向心高氣傲脾氣大，隻聽師尊的話。老奴把這些香料搬過去，會被扔出來的。”
白姬笑道：“無妨。我已經跟光臧國師說好了，你隻管做事就行。”
“行。”
高公公招手，一個小太監便走上前來。
高公公便按白姬所言吩咐了下去。
小太監領命而去。
高公公道：“這日頭太毒辣了，熱得讓人喪氣。白姬大人，力氣活兒就讓禁衛軍幹，咱們去飛香殿歇一會兒，喝一杯冰茶吧。”
“行呀。”
白姬笑眯眯地道。
注釋：
（1）含嘉倉：隋朝在洛陽修建的最大的國家糧倉，經考古發掘，遺址面積40多萬平方米，有數百個糧窖。倉窖口徑最大的達18米，最深的達12米。隋唐時，每逢關中地區有災情，中央政府就會遷往水運方便、舟車所會的洛陽，因爲洛陽有糧。當時，洛陽“帑藏積累，積年充實，淮海漕運，日夕流衍”，而長安“府庫及倉，庶事實缺，皆籍洛京傳輸”。武則天長期居住在洛陽，并将大周的都城定在神都，也是因爲洛陽有含嘉倉，有充足的存糧。
(本章完)