溫見甯對此早有預料。
她鎮定道：“我這裏有兩種計費方式，一種計時，我問你答，每小時我可以付你兩元；另一種根據你回答的問題數量，我再做計算，你可以任選一種。”
孟鹂冷笑一聲：“這位小姐，你不妨去塘西街頭好好打聽一下，老娘是什麽身價，你這點錢，怕不是打發要飯的叫花子都沒人肯。”
她說着拿起手袋，作勢要起身離開。
可溫見甯穩穩當當地坐在位子上，一點沒有挽留她的意思。
孟鹂拎了手袋走出一段距離，眼看都要到門口了，還不見溫見甯出聲，頓在那裏幾秒鍾，隻好又轉回身坐下，雙手按在桌上身子前傾：“溫小姐，你若是想問我塘西的事也不是不可以，不過，那得加錢。”
溫見甯絲毫不爲所動，語氣冷然道：“我雖想向您打聽消息，但并不意味着我甘願當冤大頭。如果您覺得我能給出的價格無法讓您滿意，自然也可以掉頭尋别的主顧，看看有沒有人和我一樣有興趣來聽故事還付錢的。”
她答得這樣幹脆利落，全然不給孟鹂留半分讨價還價的餘地。
溫見甯知道自己給出的價格無法和妓女的皮肉生意比，但也絕對不低。時下港島的米價每斤不過六分錢，她自己寫了一篇小說，總共也不過賺了十塊錢稿酬。既然她一開始就拿出了最大的誠意，就絕不會再加砝碼。
孟鹂若是想要漫天要價，隻怕挑錯了對象。
更何況她看得出，孟鹂手頭應該也是缺錢的。
孟鹂盯了溫見甯一會，也不見她有半分松動，整個人陡地洩了氣，不耐煩地揚手：“罷了罷了，我今日隻當發善心做好事。如今這世道真是變了，越有錢的反而越摳。”
這後半句話在溫見甯冷淡的目光中聲音越壓越低。
溫見甯心中已有了故事的大緻雛形，所需要的不過是細節的填充。她來時已做好準備，見孟鹂答應，便拿出身旁的筆記本，就開始提問她準備好的問題。
差不多坐了兩個小時，溫見甯才把預先準備的問題都問完了，還記了半本筆記。
她對照了清單，撕下半頁紙遞給孟鹂：“這上面是一些你回答的不夠詳細的問題，你回去好好看看，下次見面我還會再問。”
孟鹂今日被一個小丫頭片子堵了半天，早想着如何扳回一局。
她瞥了一眼那半頁紙，腦中靈光一現，很快抓住了什麽。
孟鹂盯着溫見甯，突然就笑了：“溫小姐年齡雖小，沒想到卻是個才女。也不知道哪天能在小報上，看到咱們溫小姐的大作。若是溫小姐成了名作家，不知可否看在我今日幫忙的份上，替我打個廣告，大家一起發财。”
她的口氣笃定，竟是一下就猜中了溫見甯的打算。
而溫見甯隻是按照先前的約定，從口袋裏掏出四塊錢放在桌上，随即收拾東西起身：“咖啡的錢我已經預付過了，你慢慢喝，我先走了。”
直到走出咖啡館一段距離後，溫見甯才吐出胸中的一口濁氣。
雖然她方才在孟鹂面前裝得鎮定自若，但心裏也捏了把冷汗。
若非已和方鳴鶴說定了自己要寫這個題材，她實在不想和孟鹂這種人打交道。而且，即便孟鹂态度輕佻，但若是再找一個人，說不定會比孟鹂還要難纏，她隻能先走一步看一步了。
等回到别墅，溫見甯提筆給溫柏青寫信，讓他最近若是有空回香港一趟，她有事想和他當面說。上一次她寄出的信，溫柏青至今還沒回，也不知道他近來到底在忙什麽。
然而，她沒想到的是，這一封信發出後，溫柏青仍很長一段時間沒有音訊。直到暑假結束，溫柏青才匆匆給她來了個電話，說他有要事在身。
而話還沒說完，旁邊有人催促，電話便挂了。
既然他忙成這樣，溫見甯一時也不好再去打擾。
餘下的大半個假期，溫見甯都躲在房間裏忙活自己的第一本長篇小說。
等到框架打好，素材也收集了個大概，她終于開始動筆。
她打算寫的這一部小說名爲《莺啼倦》，主要講述的是内地農家女阿英幼年被拐賣到塘西，成爲一名阿姑，以她的視角來看歡場女子的愛恨情仇。
因事先準備充分，她這一次的寫作速度遠比上一本《還珠緣》快上許多。
和方鳴鶴商議後，溫見甯換了一個筆名——
白茅。
這筆名取自《詩經·小雅》中《白華》那篇，開頭第一句“白華菅兮，白茅束兮”，正是當年齊先生曾給她念過的那一句。
開學前後，《莺啼倦》終于正式在《星島雜談》上連載了。
《莺啼倦》以香港塘西爲背景，寫的又是妓女這樣吸睛的話題，從第一期連載起就引起了小範圍的熱潮。因爲溫見甯準備得周全，關于塘西的細節逼真，有人說她是一個慣于風月的無恥文人，有人說她本身就是個妓女，才能寫得這樣真實。
溫見甯想不明白，她雖寫了這種題材，但裏面并無任何風月之事，怎麽就成了别人口中的無恥之徒了。不過不管怎麽說，《莺啼倦》帶得小報的銷量節節升高，方鳴鶴也高興得給溫見甯提了一角錢的稿費。
這期間還發生了一件令人哭笑不得的事。溫見甯在小說裏杜撰了一個花名叫玉棠春的妓女，正好和塘西新挂牌的一位阿姑撞了名字，對方一夜之間身價驟擡，引得有不少妓女紛紛寫信給報社，願付廣告錢給這位白茅先生，隻求他在文中提及自己的名号。
這種事對于報社來說并不少見。
十幾年前内地風靡一時的《晶報》上曾經專門開辟了一個名爲“莺花屑”的欄目，專門給妓女登廣告來盈利。時至今日，已成爲一種慣例。
雖說這事可能不太講究，但畢竟隻是在小說中改動幾個字的事，所以方鳴鶴特意來信問過溫見甯的意見。
溫見甯對此頗爲無語，雖然她确實很想賺錢，但還沒淪落到靠給妓女打廣告爲生的地步，當即回信拒絕。之後再有類似的信件，她便全權交由報社的人幫忙處理。
轉眼之間，漫長的暑假過去，終于到了溫家姐妹開學的日子。
除了還在念小學的見瑜外，其餘三人都就讀于南英中學。
溫見甯八歲入學，這次暑假開學回去便要步入初中三年級。
而剛過完十六歲成人禮的見宛即将度過在中學的最後一段時光，等到明年這個時候，她将會是在姐妹中最先一個念大學的；年齡最小的見瑜當初入學考試成績最好，但姑母還是壓了她兩年才放她入學，所以她今年還是個四年級的小學生。
她們三人的成績名列前茅，讓溫靜姝素來頗爲得意，每每聚會時都要拿她們誇耀。隻有見繡一個，雖然她也很用功，但仍隻是中遊水平。
開學後，溫見甯的生活和往常變化不大。
每日除了上課學習外，她一放學便回去躲在房間裏先寫完作業，再準備下一期要連載的稿子。隻有偶爾學校社團有活動時，她的日程安排才會有所變動。
南英中學的社團活動很豐富，但和熱衷于參加各種社團活動的見宛她們不同，溫見甯隻加入了一個文學社。
南英中學的文學社名爲“野火”，取自白居易那句脍炙人口的“野火燒不盡，春風吹又生”。除了這個意思之外，野火本身還是英國人對香港一種花的叫法。這花呈豔紅色，開時烈烈如火燒雲霞，濃得幾乎化不開。每年五月過後，淺水灣附近會有大片野火花開放。花期一直持續到七八月底，這野火便燒過整整一個夏天。
溫見甯曾在一本植物圖鑒上翻到過這種植物，知道它還有個别名叫鳳凰木。想來當初創立文學社的前輩們，在起名字的時候應該花費了很多心思，才能讓這樣簡單的一個名字，包含了他們的無數希冀與憧憬。
野火社是南英中學最大的社團之一，不僅有自己的同名刊物，在校内還有獨立的活動教室。時下愛好文學的少年少女太多，隻初中部大約有兩百多号人。溫見甯混在其中，安分低調而不起眼，也不會有人知道，她便是近來港島上小有名氣的新作者白茅。
按照慣例，每周五下午是野火社成員的讀書交流會。
開學後的第一次讀書交流會後，活動教室裏隻剩下三個人收拾衛生。除了溫見甯外，還有一個短發女生和一個戴眼鏡的男生。
短發女生名叫鍾荟，是溫見甯的同班同學，性情爽利開朗。
戴眼鏡的男生名爲蔣旭文，是野火社初中部的社長，在學校裏人緣頗佳。文學社的才子才女們多少有點自恃清高，不理俗物，彼此之間還有點文人相輕的意味，隻有他擅長交際，心性豁達，最後才推舉了他當社長。
三人正在清掃地上的紙屑，蔣旭文突然叫了一聲：“這是誰的書，竟然落在社團裏了。”
鍾荟探頭看了一眼道：“呀，是望歲居士的書，還是新出的呢。”
溫見甯聽了問道：“是那位最喜歡寫三角戀愛的望歲居士？”
望歲居士是上海新派作家張留餘的筆名，此人是素來最擅長寫都市戀情小說，裏面男女之間的感情糾葛通常是三角關系。有人曾不無辛辣地諷刺說，張留餘所有的作品就是一個三角形。盡管這樣，還是不妨礙張留餘的小說風靡上海，受諸多貴婦人追捧，甚至還傳到香港來，連溫靜姝她們都是張留餘的忠實讀者。
鍾荟笑道：“依我看來，這位張先生未免太不知變通。男女之間的關系何其複雜，他卻固執地隻肯寫三角形，卻不知還可以寫四邊形、五邊形、甚至多邊形。若是這樣寫，人家就不會給他起個張三角的外号了。”
蔣旭文在一旁插科打诨道：“這就是你不懂了。三是個非同一般的數字，古人曰‘道生一，一生二，二生三，三生萬物’，從數學上說，三角形又是最穩固的結構。所以男女關系至多不能超過三角戀，一旦超過了三這個數字，免不得讓人頭暈眼花。”
三人說笑了一陣，湊在一塊看起了張留餘新出的這篇名爲《織女》的小說。
才看了幾頁，溫見甯便有幾分訝然。
和張留餘以往的柔媚風格不同，這本《織女》竟然是一篇反日小說。裏面的女主人公乃是一位富家小姐，家中經營絲綢布匹。後來家境敗落，隻能去一家日本紡織廠做女工，在那裏飽受日本人欺淩與侮辱。雖然其中還少不了張式的三角戀愛描寫，但比起他本人從前的那些純戀情小說，格調不知高了多少。
雖然有很多人瞧不上張留餘的戀情小說，嫌其格調低俗，但他身爲全上海最知名的作家之一，筆力還是很強的。尤其讀到日本人對車間女工進行軍事化管理，女主遭到侮辱打罵那段，再聯系國内時局，看得人又是氣憤又是心痛。
雖隻是快速翻過一遍，但三人看完後還是好半天才平複下心情。
鍾荟轉頭問道：“見甯，你覺得張留餘這個故事寫得如何？”
溫見甯斟酌了一下，才評價道：“有點可惜。”
這篇小說立意乍一看很高，但還是沒能跳出張留餘熱衷于三角戀愛的小格局，三角戀情搭配民族仇恨，反倒顯得不倫不類。張留餘對日本人的刻畫也僅停留在他們的殘暴兇狠上，反而顯得人物臉譜化，批判也隻停留在了一味發洩的層面上，激憤有餘，深刻不足。
另外兩人聽了她的看法，也跟着點了頭，顯然有同樣的感受。
三人又聊了一會文壇八卦，看外頭天色不早了，這才趕緊收拾東西鎖門離開。
臨分開前，蔣旭文突然想起什麽，提醒兩人道：“對了，這周日我們文學社有活動，你們倆要記得去。”
鍾荟轉頭笑道：“你不用提醒我，倒是見甯你一定要來。認識你這麽長時間了，除了讀書會，其他活動你都不愛參加，未免太不給我們面子了吧。”
溫見甯生性孤僻内斂，在文學社裏多數時間都隻是安靜地幫忙做排版、校對的活，并不愛出風頭。時間一長，她這種默默做事的作風，反而讓文學社的成員們對她都頗有好感，漸漸地也不覺得她清高孤傲，難以相處了。
鍾荟亦是對她頗有好感的人之一。隻是溫見甯鮮少參與社團活動，平日功課緊，她們也很少深入交流的機會。
溫見甯本還想拒絕，但被她上來抱着胳膊一頓搖晃，最後還是點了頭。
(本章完)