在這次會面中，方鳴鶴告知了溫見甯最新一期小報的銷量——
将近六千份。
六千份是一個什麽概念，溫見甯不太清楚，但這并不妨礙她拿别的報紙銷量作爲參考。
時下最具影響力報紙之一是上海的《申報》，它的發行面向全國，幾乎每期都穩定在十五萬份以上。如果這個差距過大還說明不了問題，溫見甯還曾聽齊先生提起過，上海小報銷量最高的不過兩萬份。占有地利之便，還擁有二十多萬人口的大上海都尚且如此，更不用提在這位居東南一隅、人口較少的小小港島了。
當然，這也不全是溫見甯一個人的功勞。
方鳴鶴作爲新上任的總編，秉持着“新舊結合、雅俗共賞”的理念，對《星島雜談》的版面欄目進行了大刀闊斧的改革。他摒棄了從前小報上的媚俗風月、低俗笑料，轉而刊載香港本地重要的社會新聞，又選了一些風格清新的小品文、雜文、評論等，讓整份報紙的風格都爲之煥然一新。
這其中也包括了通俗小說。
當今國内的通俗小說分爲兩派，一類是舊式的鴛鴦蝴蝶派，另一類是新派文學。前者在數年前和新文學的那些人筆戰中落了下風，被斥爲不登大雅之堂的末流文章，這幾年聲勢愈發衰落，但在老派市民中還占有相當一部分市場；後者則是新文學和商業寫作的結合，吸引了大量新讀者，目前以上海的張留餘、葉霜崖、施元燈等海派作家的創作最爲出名。
香港不比上海人口大，包容性強。早年這裏從内地逃難來的遺老多，本土小報上一直以老派市民喜歡的鴛蝴派風格爲主，但這樣一來又無法滿足新市民的需求，因而亟需變動。
溫見甯的這篇《還珠緣》，乍一看走的還是鴛蝴派半文半白的路子，實則風格雜糅新舊。這樣一來正好切合了方鳴鶴的理念，所以才有了兩人的這次見面與後續的合作。
在這次會面中，溫見甯已經初步定下了下一部小說的題材。
——她想寫塘西的妓女。
妓女雖是下九流的職業，卻曆來是文人墨客最鍾愛的題材之一，溫見甯也不能免俗。
鴛蝴派以妓女題材的作品數不勝數，到了新派文人的手裏，她們則搖身一變成了摩登的舞女。文學作品中的妓女大多她們身世悲慘，遭遇堪憐，又因爲職業的特殊性讓人忍不住想窺伺她們的内心世界。
她選擇這個題材還有一個原因。
上一本小說中，她将主人公活動的地點放在了上海。然而溫見甯久居香港，對上海的了解僅限于數年前的驚鴻一瞥和這些年報紙雜志上的描繪。寫的篇幅一長起來，難免會束手束腳。至于塘西，她雖然沒去過，但畢竟她人在香港，想取材總歸是有辦法的。
之前得知溫柏青的事後，溫見甯曾給遠在上海的齊先生寫過一封信，向齊先生詢問她在香港是否還有朋友了解塘西的情況，隻是齊先生那邊還一直沒有回複。
不過她也不着急，先一邊在稿紙上打故事的框架，一邊等信。
若是齊先生沒有門路，她再另想别的辦法。
因忙着構思新的小說，溫見甯在房間裏一待就是一整天，直到晚飯前才下樓。
這時，一早出去赴宴的梅珊與溫靜姝，還有白日裏一起和同學去淺水灣飯店遊泳的見宛她們也回了别墅，衆人正在樓下的沙發上閑聊。
因是夏天，溫家的女人們再注意保養，每日出門皮膚都曬成了蜜色。好在時下正流行這種膚色，才免去了她們的許多擔憂。隻有溫見甯一個人整日大門不出二門不邁，皮膚白的晃眼。
梅珊看她下來，連忙招手讓她過來坐下，并開口勸道：“見甯，我聽說你今日又待在房間裏一整天，連午飯都是讓人送上樓的。平日上學期間你這樣也就算了，好不容易放假，你還要把自己關在屋裏。時間久了，會憋出病的。”
她語氣中帶着責怪，仿佛像一個真正的長輩一樣對溫見甯表示關切。
一旁的見繡也跟着點頭。
同住一個屋檐下六年，溫見甯對梅珊的态度已比從前緩和了不少，還找了個借口敷衍：“外面太陽太曬了，我頭暈，不想出去。”
見宛在一旁冷笑：“瞧你整日躲在房間裏裝作用功讀書的樣子，也沒見你有林黛玉的詩才，反而先得了她一身的病。”
這段時間她接連又在報刊上發表了幾首小詩，嘲弄起溫見甯來格外有底氣。
見繡在一旁拉住她小聲道：“見宛——”
這兩人從小就不對付，好在一方懶得計較，另一方的冷嘲熱諷也起不了作用。可自從成人禮那回沖突後，這段日子兩人卻是針尖對麥芒，誰都不肯退讓半步。
溫見甯垂眼：“我自然比不得見宛小姐才華橫溢，不過說起體弱多病，倒是見宛小姐多心，我畢竟是鄉下丫頭出身，還是有一把蠻力的。”
上一次事後她也算看明白了，見宛就是個虛張聲勢的紙老虎，越是對她客氣，她反而愈發張牙舞爪。反之吓唬她幾次，她還能安分幾天。
見宛聽出她話裏的威脅之意，一時又氣又怕，漲紅了臉轉頭告狀道：“姑母，你看她——”
溫靜姝樂得看她們争鬥，被見宛叫到，這才不得已出來做個裁判：“好了，你姐姐也是爲你好，你整日待在房間裏确實不像樣子，從明日起你和姐姐們一起出去玩。見宛你也是，教訓妹妹也不應當用這種口吻。”
她這話偏向誰，簡直一目了然。
見宛得意洋洋地瞟了溫見甯一眼。
梅珊打圓場道：“好了，快要開飯了，你們都去洗手。”
兩個女孩不約而同地冷哼一聲，雙雙别過頭去。
…
雖被溫靜姝說了一通，但溫見甯并未往心裏去，依舊我行我素。
一日下午，她正在房間裏構思故事框架，傭人敲門送來了她的信。
打開一看，恰巧是齊先生的信到了。
齊先生的回信裏果然提到了當年和她同租的房客。
那人名叫孟鹂，原是塘西的妓女。當年齊先生曾和她相處了有半年時間，知道她也是個苦命人，後來被拐賣到香港了，這才淪落風塵，但爲人不壞。
溫見甯要打聽塘西的人事，找孟鹂就可以。
不過齊先生在信中再三告誡溫見甯，切記不可孤身一人去塘西附近逗留，而後才給出了那個叫孟鹂的女人的聯系方式。
溫見甯抄下地址後，先是提筆給齊先生回信，感謝她的幫忙。
寫到一半，她猶豫了一下，還是沒敢把寫通俗小說的事告訴齊先生。
不僅如此，因爲最近她忙着準備新的小說，這次也沒有習作寄過去，隻能編了個借口，說是暑假裏學校布置的功課太多要忙，有時間會補上。
這是她第一次對齊先生撒謊，下筆時掌心都出了汗。
有好幾次，溫見甯都把信紙揉成了團要主動向齊先生承認一切，可最終她還是照着原來的信重新謄抄了一份，塞入信封裏。
等寄出信後，她才開始琢磨和這個孟鹂如何聯系的事。
出于諸多方面的考慮，溫見甯最終沒有用溫家别墅的地址和孟鹂聯絡，而是從之前的那家書店寄信，由書店老闆代爲接收轉交。
因爲先前有過和方鳴鶴見面的經曆，這一次溫見甯熟練多了。
一來一往，兩人很快約定了見面的時間，地點還在那間青鳥咖啡館。
會面當日，溫見甯提前二十分鍾抵達，可坐下等了一個多小時後，對方才姗姗來遲。
溫見甯當時正在低頭翻看随身帶來的筆記，突地聽到身後傳來高跟鞋跟的叩地聲。
還未來得及擡頭，眼角的餘光就瞥到一團黑底黛綠的影子飄來，在她對面的位子上落座，随之飄來的還有一股濃重嗆人的脂粉味。
溫見甯合上筆記本，擡頭向對面看去。
六年前她曾見過孟鹂一次，隻是當年在齊先生住處匆匆一瞥，對她何等相貌并不清楚。
今日其實是她第一次見到這個女人的正臉。
這個名叫孟鹂的女人四十多歲，一頭燙卷的烏發仿若雲鬟，臉上的皮肉已經松弛，眼尾也有了細細的紋路，甚至還蓋了厚厚的脂粉，隻一雙似睡非睡的眼看向溫見甯時，仿佛還能勾人魂魄。這等年紀還風韻猶存，更不用想年輕的時候是何等美人。
她身上穿件烏絨滾邊的黑底碎綠花香雲綢旗袍，戴一串珍珠項鏈，拎着玉色軟緞的手袋，正是畫報上塘西阿姑們的典型打扮。
溫見甯畢竟跟溫靜姝、梅珊那等人物同一屋檐下住了幾年，雖然交際的手腕沒學來幾成，但眼力已練出來了：孟鹂的發根已很久沒有補燙了，身上旗袍的樣式也是幾年前流行的，更何況香雲綢的料子本就不值錢，那手袋倒還不錯，隻是上有幾處已經勾絲了，至于珍珠項鏈的成色，更是不堪。
她隻看了片刻就收回目光，心裏大緻有了數。
溫見甯在打量孟鹂的同時，對方也瞥了她幾眼。
眼前的女孩生了一張秀氣的鵝蛋臉，眉眼雖還未長開，卻看得出是個少見的美人胚子。年齡大約十五六，或許還更小，隻因神态沉穩，看着給人一種早熟感。一身打扮雖然樸素得如同普通學生，但坐姿儀态一看便知是好人家出身的，更何況家裏還能請得起齊佩珍這樣的家庭教師，顯然非富即貴。
隻是她打量人時那種小大人的神情，還是掩不住青澀。如果不是從前欠了她老師的人情，孟鹂今天才不會大老遠跑一趟見一個乳臭未幹的小丫頭。
雖然對方遲到了很久，不過是溫見甯有求于人，她還是客氣道：“孟女士，您好。我是之前給您寫過信的溫見甯，想和您打聽家裏一位親人的下落。”
這些孟鹂先前早已從來信中聽齊佩珍說過，她百無聊賴地打了個呵欠，懶洋洋地說：“知道了，那人姓什麽叫什麽，長什麽模樣。”
溫見甯正要開口，卻突然就卡了殼。
溫柏青不準許她私下去塘西打聽，自然也沒告訴她多少細節。如今話到了嘴邊，她才尴尬地發現，她對自己要找的人知之甚少，隻能幹巴巴道：“我要找的是一個女人，她年紀應該有三四十歲，或許還要大一點。她從前很會做豆腐，有個兒子，曾經還被人叫過豆腐西施。”
孟鹂不知爲何怔了一下，突然嗤笑出聲：“什麽做豆腐不做豆腐的，做我們這一行的，若是不會做豆腐，可開不了張。”說着她竟也不顧穿了開叉的旗袍，在桌下張了張腿，還對溫見甯飛了一個眼波，挑逗的意味極濃。
溫見甯臉上的神情有幾分僵硬，卻還是繼續說了下去：“今日是我準備不足，找人的事我們可以先放一放，等下次再談。我還有另外一件事想麻煩孟女士。我對塘西很是好奇，所以想和您打聽一下那邊的事。”
孟鹂一臉狐疑道：“你一個好端端的女孩子，打聽那裏的人也就算了，爲什麽還要打聽這個。”說到這，她不由得上上下下掃了幾眼溫見甯，仿佛她是什麽異類。
溫見甯自然不會和她說理由，堅持道：“我隻是好奇，想問您幾個問題，希望您能夠回答。”
孟鹂定定地看了她一會，才突然笑道：“你想問塘西的事可以，不過我隻答應了你老師幫你找人，可沒說還要幫她帶學生。你若是想打聽别的——”
她舔了一下紅唇，眼神貪婪：“得收錢。”
(本章完)