三姨奶奶一邊聽，一邊緩步走到見宛身邊，拉起她的一隻小手一看，隻見整個掌心都是紅通通一片，雖然沒什麽大礙，但顯然齊先生并未留手。
溫見宛擡起一雙眼飽含期望地看着三姨奶奶，可等了一會隻見她歎着氣搖了搖頭，吩咐人道：“還不快去拿藥來給小姐塗上。”
三姨奶奶對齊先生道：“見宛年紀小，一時有失禮之處，先生勿怪。今日下課後望先生留步片刻，我有要事相商。”
溫見宛頓時露出失望之色，對齊先生又多了幾分畏懼。
齊先生點了點頭，算是答應了。
三姨奶奶向明菅道：“昨日是我考慮不周，還未帶你見過你的姐妹們，你過來。”
她先牽着明菅來到剛才扔茶盞的小美人面前。
“這是你大姐姐，是你大伯的女兒，名叫見宛。”
小美人溫見宛哼了一聲，把頭别過去。
她又牽着明菅的手，來到另外一個穿着竹青色褶裙的小女孩身前。
這一個雖然不如前一個好看，但也生得清秀。她眉眼細長，面容文秀，有幾分羞澀腼腆，見了明菅過來，便柔柔地對她歉意一笑。
明菅勉強牽動了一下嘴角，還是沒能笑出來。
“這是你二姐姐，是你二伯的女兒，名叫見繡。”
三姨奶奶牽着明菅的手，來到最後一個面前。
“這是你小妹妹，也是你二伯的女兒，今年才四歲，名叫見瑜。”
明菅隻見奶娘的懷裏抱着一個精緻的小人，看着軟軟的可愛，很招人疼。她烏黑的大眼睛眨巴了兩下，正好奇地看着面前的明菅。
正當三姨奶奶準備牽着明菅回去時，從開頭到現在一直不說話的小人突然開口道：“這人長得好黑呀，像鬼一樣。”
童言稚語，天真無邪。
衆人再看一眼明菅，紛紛笑了起來，書房裏頓時充滿了快活的氣息，就連剛才一臉傲氣的小女孩都沒忍住大笑起來。
明菅緊緊地抿着嘴角，将所有情緒都藏在了眼底。
雖然在來的路上梅珊讓明菅整日捂着少見太陽，如今她比起在平橋村那會，已經肉眼可見地白了一兩分。但是和大門不出、二門不邁的嬌貴小姐們自然還是沒法比。
她眼角的餘光瞥到旁邊似乎有一個人沒有笑，一看正是齊先生。她眉頭微蹙，看着反倒比明菅這個被取笑的人還不高興。
衆人笑了一會，這才停下了。
三姨奶奶溫和道：“既然都已經見過了，這幾個小丫頭就麻煩先生多費心了。我們便不在這裏打擾了。稍後等課業結束，我讓人來請先生一叙，還請先生切莫忘了。”
齊先生把她們送到門口，才折返回去，繼續看着明菅她們練字。
才一走遠，梅珊一臉狐疑地問道：“你找齊先生有什麽事？”
三姨奶奶微笑着看她一眼：“去我院子裏再說。”
梅珊今天去三姨奶奶院子喝茶可不是一時心血來潮，而是有意要去旁敲側擊地打聽一下這次溫家出事的原因。她回來隻晚了兩天，已經錯過了要緊的時候。雖然這事溫府已經暗地裏傳了個遍，但從下人們口中得知的，總不如問過三姨奶奶。
等兩人坐下，三姨奶奶先接着之前的話茬，道了一遍事情的來龍去脈。
原來這一次還不是什麽生意上的對頭，不過是二老爺在酒桌上與人的幾句口角。二老爺事後酒醒還沒當回事，但對方是一位少将家的小舅子，難免年輕氣盛，便挑唆了姐夫施以顔色。一直到溫家的貨物被扣押，二老爺派人去打點也不肯放行，這才察覺出不對，忙不疊地找遠在上海的大老爺出個主意。
幸虧大老爺及時發電報通知了溫老太爺，求他老人家想個辦法。溫老太爺拖着病體給昔日的一位故交寫了信，又備了厚禮，兩方坐下來說和，這才算平息了此事。但貨物滞留逾期已定，得罪了不少大主顧，此番還是傷了不少元氣。
梅珊聽了若有所思道，很敏銳地察覺到一絲異常：“這和齊先生有何幹系？”
三姨奶奶繼續娓娓道來，溫家此番雖然傷筋動骨，但總算有驚無險。但出了這麽一遭事，難免讓人心裏有個疙瘩。
多年以來，溫家的生意早已遍及大江南北。雖不說故交遍天下，但生意場上的人脈極廣。這一次不巧碰上了個愣頭青，便被吃得死死的，給溫府的老爺們極大的觸動。若是溫家在上頭有自己的親信，這次又何必如此被動。
自打十幾年前皇帝退了位，這世道一天亂過一天。城頭變幻大王旗，誰也不知道以後會怎麽樣。雖然外頭的人嚷嚷着新思潮，但溫家的老爺們對這些玩意謹慎得很，也讓家裏的少爺們去上海的洋學堂念書，可終究沒能下得了決心，趕一趕當下留學的大潮，更不用說家裏幾個女孩子了。
如今老太爺年事已高，另外兩位老爺又要打理生意，自然是指望不上了。唯一能指望的，便是小一輩了。男孩子打算送出去留學，至于女孩們——
三姨奶奶溫聲道：“依着咱們老太爺的意思，家裏的這幾個女孩子，也不能隻學女紅了事，還是要把她們送去外頭見見世面才是。現在的青年人都喜歡什麽新思想，讓她們多見識一下，日後也好說親事。”
梅珊笑吟吟道：“是這個理。男人嘛，難免都假正經。既要相貌不凡，又想身段出挑，性情溫柔賢惠能幫着打理家事還不夠，最好要談吐風雅，能幫他們做那紅袖添香的美夢。”
她話說得直白粗俗，頗爲難聽，三姨奶奶佯作沒聽明白，歎道：“老太爺的意思是，上海那邊大太太也忙，更是沒空教養她們。不如托齊先生幫個忙，帶着幾個丫頭送到香港咱們家那位姑奶奶身邊。她如今年紀也一天天大了，始終連個孩子都沒有，把家裏的女孩子送過去，也好給她當個伴。”
梅珊輕笑一聲：“咱們那位姑奶奶确實是沒個親生的孩子。不過我可聽說了，她在香港的日子可舒坦着呢。雖沒有親生的兒女，手底下養的幾個女孩子個個都知情識趣，又有一堆追捧者，比電影明星還風光幾分。”
三姨奶奶也不好說什麽，隻能含笑不語。
溫家那位遠在香港的姑奶奶閨名喚作靜姝，是溫老太爺唯一的愛女。早年嫁了個閩地的富商，沒兩年那富商老死了。那老頭子無兒無女，留了一大筆遺産給她。溫靜姝受當時的新思潮影響，一扭頭跑去了香港，在那裏買了别墅孀居，結交名流。她當年生得貌美又伶俐風趣，在上層圈子大出風頭。
說得好聽，溫靜姝是香港社交圈炙手可熱的一号人物，說得難聽，便是交際花。但交際花也便交際花了，人家也算是見過世面的，教幾個小丫頭片子還是綽綽有餘。
有意思的是，把家裏的女孩送去這樣一個人身邊教養的溫家。
想到這裏，梅珊忍不住掩口輕笑起來。
……
梅珊和三姨奶奶閑聊時，明菅正在書房裏練字。
明菅的這雙小手，從小到大拿過套船的繩索，提過殺魚的刀，有勁得很。卻從沒摸過毛筆這麽細又精巧的物件，拿筆的姿勢笨拙又小心翼翼，生怕手上一用力，就把它撅折了。而且筆頭的毫毛那麽柔軟，在墨池裏吸飽了墨汁，一點在紙上就是黑乎乎的一團。
齊先生站在她身後耐心地指導着，好半天明菅才能劃出一條清晰的筆畫來。
她看着看着，冷不丁一把握住筆杆用力一抽，卻抽了幾下都未曾抽出，不由得皺眉對轉頭看過來的明菅道：“你執筆的手太過用力，這樣寫字非但費力，還拘限了你字的格局。”
明菅默不作聲地看了她一眼，這才放松了手上的力氣，低頭繼續在紙上笨拙用力地劃拉着。
她筆下的線條橫沖直撞，就連彎折都帶着一股斬釘截鐵的意味。
身後的齊先生不由得搖了搖頭，這小女孩才多大的年齡，性情就已如此剛直執拗。
她正想着，衣角被人怯生生地牽了兩下，扭頭一看，就見溫見宛扭捏道：“先生我練大字寫得手疼，能不能讓我歇一會。”
齊先生點頭颔首：“去吧。”
溫見宛得了應允，立即開心地跑去拉另一個座位上的溫見繡：“走吧，我們一起去園子。”
溫見繡看着有幾分爲難，被她拉扯了兩下，身子搖晃着隻能放下了筆，求救般地看向齊先生。但齊先生既不點頭也不搖頭，她也不敢反抗見宛，隻能被她拖着走了。
兩個姐姐都出去了，沒一會奶娘抱着小小的溫見瑜過來，還沒張口，齊先生便淡淡道：“知道了，去吧。”
等她們都出了門，齊先生瞥了一眼仍在笨拙練字的明菅，心道或許剛直執拗也有執拗的好處，總好過一個性情浮躁，一個唯唯諾諾，還有一個性情不定。
書房裏靜悄悄的，丫鬟們都跟着見宛她們出去了，隻剩下她們兩個。許是因爲剛才對齊先生的幾分好感，明菅大了膽子問道：“先生，你可不可以先教我寫兩個字？”
齊先生雖然看着性情嚴厲，但其實是很好說話的，她當即一邊取筆一邊鋪紙問道：“你想要先學哪兩個字？”
“我想學‘明菅’這兩個字，明是明日的明，菅是一種草。”
齊先生看了她一眼，問道：“爲何偏要先學這兩個字。”
明菅神色坦然地答道：“這是我娘給我起的名字。”
齊先生一邊低頭在宣紙上寫下這兩個字，一邊慢慢吟道：“‘白華菅兮，白茅束兮’，你娘給你起的是個好名字。”
明菅搖搖頭：“我不懂你說的意思，但我舅母告訴我，菅就是一種野草，我們平橋村那裏的人常用這種草的根做笤帚。”
齊先生溫聲道：“那你可知道，這是《詩經》裏的句子。菅草葉長根韌，生命力極其頑強，你娘取的這名字，有很深的寓意，她定然是希望你能性情堅韌，無論走到哪裏，都能活得很好。”
明菅凝視了齊先生片刻，又低下頭來看了紙上的字，仔細地記住它們的輪廓，這才将那張寫了字的宣紙拿在手中，小心翼翼地問道：“先生，這張紙可以送給我嗎？”
待齊先生點了頭，她便如獲至寶一般将紙折疊好，塞進了懷裏，繼續低頭練字。
明菅一邊心不在焉地畫紙，一邊想着從前。
舅母私底下跟舅舅說過，她娘是個糊塗的，不然也不至于落到那般地步。
兩年前，娘親就病死了。
見甯記得她死前還在一心一意地念叨着，溫家的少爺會來接走她們娘倆過好日子。可她不知道，爹早就忘了她了。就那樣糊塗的人，也會一心期盼着女兒能夠像菅草一樣，無論走到哪裏都能活得很好嗎？
(本章完)