房氏米鋪的大門終究是關上了，房盛頭也不回的離開。
韓桐這個身兼縣丞、縣尉之職于一身的主簿對此毫無辦法。
隻能眼睜睜看着一衆百姓呆愣在米鋪門口，茫然無措。
“混賬，混賬！！”韓桐氣的渾身發抖，内心之中隻覺萬分起來凄涼，看着那些百姓饑腸辘辘的樣子，更是心如刀絞。
在這個時代，地方大族的勢力極爲強大，不僅有自己的私人部曲，有的甚至還鑄造铠甲和兵器，一聲令下就能拉出數百人的隊伍。
把縣衙給圍了都不是什麽難事。
因此，絕大部分情況下，自身不夠強大的縣令，都要跟當地大族進行合作，才能正常行使自己的權力，從而治理地方，或者在暗地裏撈錢。
如果地方大族聯合起來不配合，縣令也隻能被架空，甚至可能連普通的胥吏都使喚不動。
而這個時候，有不少百姓已經開始求房家。
“一千二百文就一千二百文吧，起碼不餓肚子了。”
“貴就貴吧，别直接關門啊，我家還等着米下鍋呢，老婆孩子等着吃飯啊！”
“房齋主，求求你開門吧，我們願意花錢，一千二百文也可以啊！”
……
……
這樣的聲音越來越多，有的是真心想買，有的隻是借此來抱怨韓桐，普通百姓可不敢明着抱怨縣主簿。
韓桐也聽得出這些百姓的言外之意，但他并不責怪這些百姓，隻覺得自己實在無能，隻恨這些地方大族太過嚣張。
“現在怎麽辦，真去找縣尊彙報此事？向縣尊狀告房盛無視縣衙法令，哄擡米價，請縣尊嚴加懲治自己的堂兄？”
想到這裏，他自己都覺得荒謬。
世上有幾個做官的能大義滅親，能對自己的親族動手的？
屈指可數！
而且，從這位縣令之前幾年的表現來看，也絕不像這樣的人。
“不過，今天的這次談話……”韓桐又想到了之前的感受，這位縣令今日似乎與之前有了很大的不同，難道真的是幡然悔悟了？
又做了片刻思想鬥争，他決定還是再相信一次這位縣令，大不了自己辭官不幹了，當個江湖遊俠去！
于是韓桐快步離開人群，往縣衙方向而去。
……
韓桐雖然離開了，但房氏米鋪前的人卻越來越多，全都吵嚷着讓米鋪重新開門。
然而，米鋪裏面的人仿佛完全聽不到外面的聲音似的，根本就沒有任何反應，大門依舊緊閉。
此時，年僅八歲的陸沁和母親王氏也在人群裏。
她們也是聽說官府已經沒有了糧食，急急忙忙拿着魚肉換的錢來買糧的。
可沒想到事情居然會變成這個樣子。
“母親，什麽米鋪不開門呀？”陸沁低聲問道，有些蠟黃的小臉上滿是疑惑。
在她的認知裏，拿着錢來到米鋪就可以換成糧食了，這是世界正常運轉的基本規則之一，就好像人餓了要吃飯，困了要睡覺一樣正常。
“因爲他們心黑。”王氏看着大門緊閉的米鋪，輕輕搖了搖頭，拉着陸沁的小手便向外走去，低聲道，“咱們再去其他店看看，說不定還有店沒漲價呢。”
雖然房家、溫家、李家、高家的米鋪是合陽縣最大的，但也沒有把其他規模較小的米鋪擠死，還是存在一些小門小戶的。
和王氏有着類似想法的人也有不少。
與其在房家米鋪這裏幹耗着，還不如去其他米鋪碰碰運氣。
可當王氏帶着陸沁來到一家小米鋪之後，卻發現這裏雖然開着門，但價格居然比房家、溫家的那些大米鋪還離譜。
一石一千四百文！
還限量出售！
接連走了幾家店，基本都是這個價。
誰要低價售賣，很快就會被同行組織人手搶購一空，然後繼續高價出售。
“這個世道真是……”王氏無奈地歎氣，忍不住看向淮水方向，心裏不禁更加悲苦擔憂，“城裏都這樣缺糧了，阿恒那邊還撐得住嗎？”
可她對此毫無辦法，隻能在心裏給陸恒祈禱，希望他能平安回來。
随後王氏又看了看身邊已經有些面黃肌瘦的女兒，終于下定了決心，向一間米鋪走去，高價買了一鬥米，花了足足一百五十文。
不是她不想直接買一石，實在是買不起。
太貴了！
……
房氏米鋪裏。
房盛聽着外面的喧鬧聲，心情逐漸暴躁，恨不得直接派人出去把這些賤民給砍死。
随後，他将那米鋪掌櫃喚來，沉聲道：“阿二，你給我去房潛家問問，他給那主簿的命令是什麽意思？
“這麽好的發财機會，居然不讓我們漲價，我們房家得少賺多少錢，他到底有沒有腦子？不必客氣，你就直接用我的原話問他。”
“是。”阿二恭敬地行禮道，然後起身告退，從後門溜了出去，直奔房潛的家宅。
“房潛啊房潛，伱這是突然改性了不成？”房盛的臉色陰沉，看了看房潛家所在的方向，冷笑道，“你若是真不識好歹，想給這些賤民做主，那我們就隻能換個人當縣令了。”
當今天下地方割據，各節度使麾下的州縣長官很多已不是朝廷派遣，而是節度使或者州刺史自行任命的，也就必須考慮當地大族的意見。
這也是房潛能在自己家鄉當縣令的原因。
對于房家、溫家、李家、高家這樣的地方大族來說，隻要跟州刺史的談好利益分配，換掉一個縣令還真不是什麽難事。
……
韓桐急匆匆地來到房潛家，依舊是沒有門房和待客仆從。
可這次他已經不再關注這些，徑直去了客堂，卻發現前方已經在這裏了，裏面還坐着一名看起來隻有十八九歲的少年。
而且縣令房潛對這名少年的态度頗爲恭敬，甚至可以說有些卑微。
難道是什麽大人物的子侄？
州府來的？
還是出身大世家大宗門？
韓桐心裏湧現出不少猜測，但表面上還是不動聲色地行禮道：“拜見縣尊。”
“這麽快就回來，是遇到困難了吧。”房潛一語道破了韓桐的遭遇，然後起身向他介紹陸恒，“這是我最近結識的一位大俠，陸恒，陸大俠。”
大俠？
韓桐聞言心裏一驚，按照江湖上不成文的習慣，登天第七關和更高境界的武者多有義舉才會被稱作大俠。
世上竟有如此年輕登天第七關？
不可思議！
“拜見陸大俠。”韓桐心裏雖然震驚，但禮數還是很周全，态度恭敬的向陸恒行禮。
“嗯。”陸恒隻是微微點頭，并未多言。
現在的場面，當然是他安排的，爲的就是讓自己有一個可以在明面上行走的身份，不至于一直生活在暗中。
“縣尊，下官有要事禀報。”韓桐在行禮之後，又對房潛道，“方才下官去了房氏米鋪，發現他們聯合溫家、李家、高家将每石米定價一千兩百文。
“這樣大幅擡高米價，百姓根本就買不起，下官前去警告，他就直接關門，言糧價一日不漲，就一日不開門，讓百姓無糧可買……”
“……”房潛聞言臉色一下子就變了，下意識地看向身邊的陸恒。
“真是自尋死路啊。”陸恒冷笑一聲，對房潛道，“閣下放心，這件事情我會幫忙，很快就會處理好的。”
“陸大俠願意幫忙？這可真是太好了！”韓桐則是眼睛一亮，心裏大喜，他都沒注意到房潛的臉色，滿心裏隻希望百姓能盡快吃到價格稍微正常點的糧食。
而就在這個時候，外面忽然傳來了叫喊聲。
“房潛，我家主人讓我來問問你，給那個主簿的命令是什麽意思？這麽好的機會居然不讓房家漲糧價，房家得少賺多少錢，你到底還有沒有腦子？”
這是房盛的仆從阿二來了。
韓桐聽到這聲音當即心頭火起，這些本地大族未免也太嚣張了，房潛自己也是氣的臉色鐵青，枉自己還想着維護房家。
“哪裏來的狗吠？”陸恒則是直接擡手向前一指，殺生劍氣迸發而出，瞬間就洞穿了阿二的腦袋，當場将其斃命。
噗通！
阿二的屍體倒在了地上，眼睛瞪得溜圓，直到死他都不知道發生了什麽。
“……”韓桐目瞪口呆，嘴巴忍不住張大，無比震驚的轉頭看向陸恒。
這，這是不是有點太直接了？
“還等什麽？”陸恒瞥了一眼韓桐，淡淡道，“走吧，帶我去你說的那幾家米鋪，讓我看看他們是怎麽擡價的。
“順便看看他們的腦袋有多硬！”
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(本章完)