當烏雲散去之後，璀璨的金色陽光淩空傾瀉，照射在伽藍白塔的頂上，如同火炬點亮了雲荒的心髒，昭告着這一場災難的結束。
赤王一路狂奔，和白王一起率先來到了塔頂，發現這裏赫然經曆過一場可怕戰鬥，整個神廟已經成爲廢墟，破壞神的塑像和創世神一分爲二，頭顱斷裂。而在一片廢墟之中，巨大的白鳥垂落長頸，白羽沾血，已然死去。
“重明神鳥！”在看到的瞬間，諸王都變了臉色——衆所周知，重明是皇太子的守護神鳥，此刻重明已死，皇太子豈不是……
然而，下一個瞬間，有兩點星光躍入了大家的眼簾。
“皇天！”諸王驚呼，“後土！”
那一對神戒在虛空之中懸浮，光芒灑落，籠罩在一對年輕人身上。死去的神鳥雙翅向前展開，羽翼微微圍合，也是護住了那兩人。那一對年輕人躺在死去神鳥的身旁，滿身鮮血，傷痕累累。
然而，還在呼吸。
“阿顔！”赤王大呼一聲，老淚縱橫地撲上去抱住了獨女。
而一邊的白王沖上去一把扶起了時影，用術法給他止住流血，保護元神，心裏不由得擔憂不已——讓他擔憂的，不僅僅是這一次空桑幾乎覆亡的危機，而是時影和身邊這個赤之一族小郡主之間，那幾乎不可切斷的羁絆。
誰都看得出皇太子對這個少女的寵愛。若讓這個小郡主進了後宮，日後自家的女兒豈不是要重蹈當年白嫣皇後的覆轍？
那一瞬，白王看了一眼赤王懷裏的朱顔，眼神微微一變，幾乎有一絲隐秘的殺機從心裏一掠而過。
“你……喀喀……不必擔憂。”
同一瞬間，有一個微弱的聲音在耳邊響起。
白王霍然擡頭，露出了不可思議的神情——不知何時，身邊重傷昏迷的時影已經醒轉，睜開了眼睛，正在靜靜地看着他。那雙眼裏露出了洞察而意味深長的表情，幾乎直接看到他的内心最深處。
這……這個年輕人，剛才難道對自己使用了讀心術？
白王心頭一凜，遍體生寒，攙扶着時影的手不由得緊了緊。然而剛想動，驟然發現身體已經麻痹——時影的手指輕輕搭在了他的腕脈上，無聲無息中已經釋放了一個禁锢咒術。
這個年輕人雖然身受重傷，卻在反手之間已經奪去了控制權！
白王倒抽了一口冷氣，連忙壓制住了内心的殺意，不敢擅動。
神廟上一片慌亂，沒有人覺察到白王和皇太子之間微妙的劍拔弩張。時影顯然感覺到了他的殺機，卻隻是歎了一口氣，輕聲：“放心吧，白王……你所擔憂的事情，喀喀……永遠不會發生……”
白王不知如何回答，隻能沉默地看着年輕的皇太子。時影的眼眸深遠，雖然虛弱而疲憊，卻依舊不失光芒，似是看不見底的大海。
“一切，我早已安排好了。”
朱顔閉上眼睛，仿佛墜入了最深的海底，眼前一片漆黑，深不見底，如同幽冥黃泉的路，耳畔隻有空茫的風聲——隐隐約約中，她忽然想起這種感覺似乎曾經有過：那一次，被大司命從星海雲庭帶來白塔頂上神廟的時候，同樣虛無，同樣空茫，不知自己是生是死。
“師父……師父！”那一刹，朱顔下意識地喊出來。
“我在這裏。”一個聲音低聲回答。
“師父！”她“唰”地坐起，睜開了眼睛，隻聽“哎呀”一聲，眼前俯身正在問診的禦醫被她撞得一個踉跄，幸虧身側的時影擡起手扶了一下。
是師父？他……他還活着？
朱顔睜大眼睛盯着眼前的人看，目不轉睛，生怕隻是一個幻影。時影看到她雙目圓睜呆呆的模樣，忍不住擡起手輕輕摸了摸她的臉頰。
那隻手，是有溫度的。
“這……這是哪裏？”她臉上一紅，一下子回過了神，四顧，發現自己在一個陌生的地方。時影揮揮手，讓禦醫退下，和她單獨相對，道：“這裏是空桑皇後住的白華殿。”
朱顔愣了愣：“我、我……真的沒死？”
“當然沒有。”時影的語氣裏透着憐惜。
她不由得發呆，低下頭看了看自己的身上——她穿着幹幹淨淨的柔軟長衣，身上也沒有傷口，甚至，連痛的感覺都沒有，就像是什麽也沒發生過一樣。
“你已經躺了整整一個月。”仿佛明白她的惶惑，時影的聲音歎了口氣，“你的父王帶着雲荒最好的大夫日夜守護，把你身上的大大小小傷口都治愈了。你醒來便可以直接下地活蹦亂跳。”
“真的？”朱顔聞聲跳起，真的下地蹦跳了一會兒，然後呆了片刻，看向他，“那……我們打赢了？”
這個問題卻讓時影沉默了片刻，許久才搖了搖頭，道：“沒有。”
“啊？”朱顔怔了怔，“那……我們怎麽還能活着？”
時影淡淡道：“因爲他也沒有赢。”
“哦……”朱顔似乎懂了，“我們最後打了個平手嗎？”
時影沉默了一下，似乎不知道怎麽回答。
那一天，他們兩人聯手而戰，終于重創了那個來自西海的神秘智者。他一劍刺穿了對方的心髒。但是，當自己精疲力竭倒下的時候，對方顯然猶有餘力——爲何他并沒有取走他們的性命？難道是因爲……
那一刻，時影的視線下垂，落在了朱顔的手上。
後土神戒在她的指間閃耀。數千年來，這枚神戒第一次出現在白之一族之外的少女手上。而朱顔還猶自未曾發現奧秘，順着他的視線低下頭，隻吃驚地嚷了起來：“咦？爲什麽你的皇天跑到我手上來了？”
這個丫頭還是如此粗枝大葉，全然不明白這是一對神戒中的另一個。時影嘴角忽然露出了一絲淡淡的苦笑，再也忍不住歎了一口氣，摸了摸她的頭發，俯身親了一下她的額頭。
“嗯……”朱顔一下子說不出話來，隻覺得心髒狂跳。
那一刻，她才真正地确認：自己真的是還活着。
還活着，多好。
還可以擁抱所愛的人，還可以和他同患難，共白首。
原本，她還以爲自己要在黃泉之路上才能和師父相聚呢！
“啊……對了，你看到那個家夥的模樣沒？”回憶起了那個黑暗中的神秘人，朱顔忽然激靈靈打了一個冷戰，脫口，“那個家夥！他……他居然長得和你一模一樣！你……你看到了沒？”
“看到了。”時影歎了口氣，卻沒有驚訝，“我們身上流的血是一樣的，外貌相似也不足爲奇。”
“什麽？！”朱顔驚愕莫名，“你……知道他是誰？”
時影點了點頭，神色凝重，長久不語。
“他是誰？”朱顔好奇心如同火苗一樣蹿起來，再也無法壓抑。
“能夠召喚皇天神戒，掌握空桑最高深的術法奧義，甚至能夠得知九天之上雲浮城的秘密——這樣的人，在整個雲荒，古往今來也沒有幾個。”時影看了看四周，确認沒有一個人之後才輕聲回答，“如果我沒猜錯，他，應該就是傳說中的空桑的開創者——”
他聲音凝重，一字一頓：“星尊大帝琅玕。”
“什麽？”朱顔大驚，直接跳了起來，“這不可能！”
時影看着她：“爲什麽不可能？”
“星尊帝……他、他是空桑上古傳說中的人物啊！七千年了！怎麽可能到現在還活着？”朱顔讷讷，眼神充滿了震驚，拼命搖頭，“不可能不可能……那個智者明明是從西海上來的！是冰族人的領袖！”
“天地之大，洪荒萬古，沒有什麽不可能。”時影的聲音卻是平靜，“爲何七千年前之人不能出現在今天？對夏蟲來說，冬季是不存在的。對蜉蝣來說，日月又何曾更替？而我們，說到底，也不過是被時間和命運約束的囚徒罷了。我們無法窺知更高處那些生靈的一生。”
朱顔看到他的表情，本來還想繼續說什麽，終于忍住。
師父是認真的？他竟然認爲星尊帝還活着？那……必然有他的理由吧？自己還是不要和他爲這種事傷和氣比較好。
“就算他是星尊帝，那又怎樣？”朱顔握緊了拳頭，咬着牙道，“不管是誰，他若要對空桑不利，我們都來一個打一個！”
時影看着她，忍不住笑了。
阿顔就是這樣的明快熱烈、敢愛敢恨，如同即将到來的這個盛夏——她身上這種明亮的光芒，豈不正是最令他心折的地方？
“無論如何，終于都過去了。”時影歎息了一聲，“這一次我們讓他铩羽而歸，等他下一次來的時候，又不知道是多久。”
頓了頓，他仿佛是在自語：“或許，那時候我們都已經不在世間了。”
“七十年後的事情，哪裏管得了？”朱顔點了點頭，有些沮喪，“我們隻能再活二十七年，也不能永遠守着雲荒。”
“沒關系，就算我們走了，我們的後代也會繼續守護着這片大地。”時影将眼光投向紫宸殿之外，語氣深遠，“世世代代，戴上皇天和後土，爲空桑而戰，直至最後一人。”
“我們……我們的後代？”然而朱顔沒有聽他後面的那番話，臉色忽然飛紅，如同一隻煮熟的大蝦。
時影看到她忸怩的臉色，心中忽然有一陣溫柔的湧動。
“當然。”他微笑着，把少女擁入了懷裏，輕吻她的額角，“我們自然會有我們的後代——那些孩子将會延續我們的血脈，繼續生活在這片土地上，守護它，爲它而戰。”
和……和師父的孩子？那會是什麽樣的？
朱顔沒有去想這些家國千秋的大道理，隻是反複地想着這一點，忽然覺得臉上發熱，心中甜蜜，不自禁地便往他身邊靠了過去。
“啊，你這麽喜歡孩子？”她看着他，嘟起了嘴吧，抱怨，“我可不喜歡帶孩子……煩死了。我怕我暴躁起來會忍不住一巴掌打過去。”
時影笑了笑：“那我來帶好了。”
“什麽？真的嗎？”朱顔詭計得逞，笑逐顔開，“可不許賴。”
“這有何難——若不聽話，就打屁股。”時影颔首，意味深長地看着她，“當年我就這樣帶大過你，不是嗎？”
朱顔沒想到他忽然提起這件事，臉色頓時飛紅。
明亮的日光下，她的笑靥如花，臉龐紅撲撲的，說不出的嬌媚動人，令人明白什麽才是真正的“朱顔”。然而笑着笑着，不知道忽地想起了什麽，她的臉色忽然一變，整個人又僵住。
“怎麽？”時影沒想到她的情緒變化那麽大，不由得微微皺眉。然而朱顔看了他一眼，嘴巴動了動，想說什麽又止住。
“你想說什麽？”時影看着她的表情。
“我……我隻是在想……”朱顔猶豫了半晌，最終還是說了實話，語氣恹恹的，“你将來當上空桑帝君後，應該……會有很多很多孩子吧？”
聽得這句話，時影一震，臉色忽地沉了下去。
朱顔沖口說了這句話之後便知道不該說，立刻咬住了嘴角，然而神色之間已經黯然，再也不複片刻前的明亮。
時影靜靜審視着她，目光深不可測：“那你的意思是？”
“我……我沒有怪你的意思。”朱顔心裏一跳，急急忙忙補了一句，“我是說……空桑的皇帝從來都是三宮六院，自然也一定會有很多孩子。到時候，你可未必有時間一個個親自帶大了……是不是？”
時影點了點頭，居然一口承認：“是。”
朱顔隻覺得心裏如同刀刺了一下，聲音都有點發抖了，她明明知道自己不該繼續這個話題，卻仿佛着了魔一樣繼續道：“那麽……你打算迎娶雪莺的哪個姐妹當皇後？你……”
說到這裏，她終于說不下去了，眼眶發紅。
寂靜的紫宸殿裏，時影看着她，忽然歎了口氣，道：“阿顔，你要知道，有些事情是無法改變的，比如空桑傳承千年的皇室婚娶制度——如若爲某一個人而強行改變，必然引起天下動蕩不安。”
“我……我知道。我沒有怪你。”朱顔點了點頭，聲音卻有些哽咽，“你……你去娶白之一族的皇後吧！”
“是嗎？”時影凝視着她，眼神複雜，半晌才道，“你果然是長大了……要是換成以前，你估計二話不說就去婚禮上搶親了。”
他的聲音溫和，卻聽不出是贊許還是黯然。朱顔心中劇痛，眼裏的淚水再也忍不住噼裏啪啦地落了下來，大顆大顆砸到了地上，哽咽着：“那……那還能怎麽辦？空桑的皇帝，自然要娶白之一族的皇後。我……我總不能真的在大婚的時候去搶親……”
“嗯……”時影停頓了一下，似乎想象了一下那個場面，嘴角忽然微微上揚，“其實，我倒是挺期待的。”
朱顔沒想到他在這當口居然還能說出這種話，一時間張口結舌：“你……”
然而下一刻，時影的手便按住了她的肩頭，壓住了即将跳起來的她，低下頭凝視着她紅紅的眼眶，歎了口氣：“讓你爲這種事擔憂，是我的不好……我怎麽能把這樣的難題扔給你，讓你陷入兩難的境地？”
朱顔剛想發作，聽到這樣的話瞬間便軟了，垂下了頭去，喃喃道：“這也不怪你呀……誰讓你是空桑的皇太子。你沒得選。”
“不，我有得選。”時影的語氣卻忽然肅然，“事在人爲，世上從來沒有真的無可選擇的事。”
“啊？”朱顔愣了一下，“曆代的空桑皇帝，都、都要娶白之一族的當皇後的啊……你難道能破例？”
“不能。”時影搖了搖頭。
朱顔心裏剛剛亮起來的那一點火苗“唰”地熄滅了，再度垂下了頭去，嘀咕：“我就知道不能……你當了帝君卻不娶白王的女兒，他還不得造反？”
時影搖了搖頭，一字一頓：“誰說我一定要當空桑皇帝？”
“啊？”這次朱顔大吃了一驚，“唰”地站直了身子，定定地看着他——時影神色嚴肅，并無任何說笑的迹象。
她漸漸明白了：“難道你不當帝君了？”
“不當。”時影淡淡回答，斬釘截鐵。
“你……你怎麽可以不當！”朱顔不敢相信地看着他，失聲叫了起來，“時雨已經死了……空桑的帝王之血已經快斷絕了！你要是不當皇帝，還有誰來當？”
“自然還有人來當。”時影卻不以爲然。
“誰？”她睜大了眼睛。
時影停頓了一下，開了口：“永隆。”
“永隆？”朱顔想了半天，愕然，“從來沒聽過皇室和六部裏有這麽一個人啊……他是誰？”
“你自然不曾聽說過。”時影看向她茫然的臉，嘴角微微上揚，低聲，“因爲，這個人還沒有降生到世間呢。”
朱顔聽得滿頭霧水：“你說什麽？他還沒生下來？”
“是。”時影颔首，眼神意味深長，“永隆如今還是個胎兒，還要過三個月才能離開母親的身體，誕生在這個雲荒——他會是王位的新繼承人。”
“怎麽可能……”朱顔讷讷，隻覺得不可思議。
“怎麽不可能？”時影看着她睜大眼睛茫然的樣子，不由得歎了口氣，摸了摸她的腦袋，輕聲，“他的母親，你其實也認識。”
“啊！”朱顔一震，忽然間明白過來，一下子跳了起來。
她跳得如此突然，以至于一下子撞到了時影的肩膀。然而她來不及道歉，隻是一把抓住了他的衣襟，大喊：“天啦，你……你說的是雪莺？她好像是快要生了，是不是？她的孩子叫永隆？”
“噓，别亂嚷。”時影低聲，按住了她，“此事極度機密，除了白王誰都不知道。”
“這……這……”朱顔團團亂轉，眼睛瞪得有銅鈴大，飛快地把這些事情在腦子裏過了一遍，卻還是覺得有些混亂，“天啦……雪莺她的确是懷了時雨的遺腹子！我居然沒想起來這回事！”
她擡起頭瞪着時影：“你……你難道打算讓那個孩子當空桑皇帝？”
“是。”時影點了點頭。
朱顔想了一想，并無覺得有任何理由可以反駁，隻能讷讷道：“讓雪莺的孩子當皇帝？六王……他們……都同意嗎？”
“如今大司命已死，大神官空缺，空桑有權力認定帝王之血傳承的人都已經不在了。所以隻要我認可就行。”時影眉梢微微一揚，沉聲，“何況時雨本來就是皇太子，雪莺也是白王嫡女，他們的孩子血統純正，繼承皇位有何不可？”
朱顔聽他說得如此胸有成竹，不由得有些意外：“你……你一早都想好了？白王呢？他也同意？”
“白王當然同意。”時影簡短地回答，“那是他的外孫，從血緣上來說，比我更近一層——我提出了這個交換條件，他才乖乖地解除了你和白風麟的婚約。”
“那你呢？”朱顔睜大了眼睛，“你……你怎麽辦？”
“我？”時影淡淡，“在永隆成年之前，我會替他管理這個空桑——我們還有二十七年的時間，足夠讓這個孩子成長爲合格的空桑帝王。然後，我們就遠遊海外，在天地間過自由自在的日子。”
他說得平靜淡然，井井有條，仿佛在說話之間放棄的不是空桑的王位，而隻是一件可以随手棄取的東西，無所挂礙，無謂得失。
朱顔聽得呆了，過了半晌，才道：“你……你不當皇帝，難道是因爲……”
時影簡短地回答：“不想讓你受委屈。”
她簡直從沒有聽說過這樣甜蜜的話，腦子轟然一響，隻覺得血往上湧，心裏劇烈地震蕩，半天不知道說什麽才好。時影看到她臉上怪異的表情，想說一點什麽來安慰她，然而朱顔在那裏怔了半天，忽然間就拉着他的袖子，大哭了起來：“都是我不好！如果不是我……你是不是就能當空桑帝君了？”
她哭得那麽傷心，似乎是自己做了什麽天大的對不起他的事情一樣。
“好了，好了，别哭。”他輕聲地哄着她，替她擦去了臉上滾落下來的淚水，“我又不是那種喜歡當皇帝的人。你和我在一起那麽久，難道不知道嗎？”
朱顔心裏又是内疚又是感動，哭得根本停不下來：“都是我不好……嗚嗚嗚都是我……”
“别哭了！”時影蹙眉低叱，然而朱顔還是無法停止地哽咽。
忽然間，聲音停住了。
時影忽然彎下身，吻住了她的嘴唇。朱顔的身子一震，連抽泣都噎在了咽喉裏，怔怔睜大了眼睛看着他，明亮的眼眸裏充滿了晶瑩的淚水，猶如夏日栀子花瓣上的露珠，令他忍不住深吻。
忽然間，兩個人都有些恍惚，同時想起了和現在相似的刹那。
那是在星海雲庭的地下，他們師徒決裂，生死相搏，最終他讓她如願以償地殺了自己。那時候，她也是哭得無法抑制，而他在臨死前和她吻别——那時候，他們都以爲這是他們一生中最初，也是最後的吻。
那種苦澀，一直烙印般留在記憶裏，哪怕從生到死走了一回也不曾忘記。而現在，終于可以有新的甜味，可以完全覆蓋過那種苦澀。
原來，人生雖然漫長，可是一生的悲喜似乎都濃縮在了這短短的一個春夏秋冬裏。轉眼間，已經是千帆過盡，幸虧身畔還是伊人。
時影捧起她的臉，凝望着她。朱顔終于不哭了，臉色绯紅地看着他，眼神晶瑩透亮，如同一隻依偎在人身邊的小鹿。玉骨已經在那生死一戰裏碎裂了，她的一頭秀發披拂下來，厚而柔順，如同最好的綢緞，令他的手指流連。
“傻瓜，不要覺得内疚，這也是爲了我自己。”他歎了口氣，輕聲道，“要知道，我是絕不會接受一個配給過來的陌生女人，無論對方血統多麽純正。我也絕不自己允許把你推入那種兩難的境界，自己卻袖手旁觀——這是我自己的問題，我需要做出選擇。”
時影的聲音很輕，卻帶着萬鈞之力：“我做這一切，不僅是爲了你，也是爲了我自己——爲了我們。”
她擡起明亮的大眼睛看着他，忽地笑了起來。
“不當就不當吧！”朱顔用力點了點頭，吐了吐舌頭，“雪莺的孩子當皇帝，我也挺開心。她吃了那麽多苦，終于可以熬出頭了。”
“不用擔心别人。”時影輕撫着懷裏少女的發絲，凝望着伽藍白塔頂上的天空，輕聲道，“阿顔，沒有什麽比我們一起度過一生更重要。”
“有！”朱顔卻忽然擡起頭，反駁。
時影不由得微微怔了一下，蹙眉看着頑皮的少女，隻聽她嘟囔：“這一生太短了。我們下一生下一世，不，生生世世都要在一起！”
“生生世世？”時影一怔，輕聲喃喃。
“對！”朱顔點頭，忽然學了他當初死别時的口吻，“這一生，我們之間有恩報恩，有怨報怨，兩不相欠——等來世，還是要繼續在一起！”
說到最後，她自己忍不住撲哧一聲笑了起來。然而他看着少女如花的笑靥、堅定熱烈的眼神，卻一時間微微失神。
輪回永在，聚散無情，有誰又能說生生世世？
即便是七千年前空桑始祖的星尊大帝，掃平六合，滅亡海國，君臨天下，甚至突破了生死時間的界限，也留不住他的皇後——七千年了，那個曾經和他并肩開拓天下，聯手締造了空桑王朝的白薇皇後，如今又在何方？
在當年，他們隻怕也曾經許下過生生世世的諾言吧？
皇天和後土還留在世間，一切卻恍然消散在曆史的煙塵裏，唯留史記上短短的幾行字，真假莫辨，以供後世傳說。
而百年之後，千年之後，當命運輪盤轉動，滄海桑田變遷，當朱顔凋落、紅粉成灰，當新的群星閃耀天宇，新的時代風起雲湧，這個世上，還會有多少人記得他們兩人呢？
或者，記得與不記得都已經不重要。
重要的是此生此世、此時此地，他們曾經來過、活過、戰過、相愛過，生死與共，同心同意，并肩守住了他們想要守住的東西。
時影望向了她明亮的雙眸，堅定而輕聲地回答——
“是，生生世世。”
【全文完】
【完稿于2017.4.20】
(本章完)