當蘇摩在鏡湖的另一端陷入噩夢，苦苦掙紮的時候，在鏡湖的中心，與他相關的另一個人卻毫無知覺。
朱顔這一覺從清晨睡到了下午，直到因爲肚子餓才醒來。草草梳妝打扮，便開始饕餮大餐，一邊吃一邊問：“父王呢？”
“王爺還沒回來。”盛嬷嬷道，有些憂心忡忡地壓低了聲音，“六王都還在内宮，九門緊閉，骁騎缇騎全部出動，尚未傳出任何消息。”
“嗯……是嗎？”朱顔咽了一口雞湯，心裏也是有些詫異：一去一整天，看來是有很多的事情需要商量了？帝君剛剛駕崩，空桑内外動蕩，不知道師父他能不能控制得住局面？要知道師父從小是在神廟長大的，本來是要去當大神官的，可沒學過怎麽治理國家。萬一……
剛想到這裏，忽然聽到前面一陣喧嘩，卻是赤王歸來了。
“父王！”她顧不得吃到一半，立刻跳了起來。
赤王在宮裏待了一整天，已是極疲憊，然而看到女兒迎面撲了過來，眼神也是亮了一亮，不由自主地加快腳步迎了上去，張開了雙臂。然而，在朱顔剛剛要跳過來的瞬間，他迅速沉下臉來，大喝一聲：“你這個死丫頭，一晚上出去亂跑，居然也知道回來？”
朱顔已經撲到了父親身邊不到一尺之處，正要去抱父親的脖子，冷不防被這一聲咆哮吓得縮了縮頭，頓時臉露畏懼之色，不敢上前。
然而下一刻，隻覺身體一傾，已經被赤王大力擁入了懷裏。
“哎……父王！”她吓了一大跳，不敢掙紮，隻是擡頭瞄了瞄父親的臉色，發現赤王一手将女兒抱起，神色複雜，卻并無怒意，這才暗自松了口氣。
“你個死丫頭！”赤王果然沒有打她，隻是熱情地抱着女兒，幾乎把朱顔勒得無法喘息，也沒有問她昨夜去了哪裏，嘴裏隻是道，“知道回來就好！”
頓了頓，他又道：“沒想到你小小一個丫頭，竟然有那麽大的本事？”
“啊？”朱顔愣了一下，“有……怎麽大的本事？”
“你以爲父王不知道你昨天去了哪兒嗎？”赤王摸了摸她的頭發，忍不住笑了一笑，低聲，“好家夥，你什麽時候竟然搞定了這麽難搞的人物？”
“啊？”朱顔回不過神來，“搞定了……誰？”
“還敢抵賴？”赤王沒有說話，上下打量了一下女兒，忽地擡手，将她頭上的發簪抽了下來，滿臉的喜色——那支失而複得的玉骨在他粗大的手掌心裏，如同一支小小的牙簽，閃着晶瑩溫潤的光華。
那一瞬，朱顔明白了父王說的是誰，臉頓時“唰”地一下燒了起來，一時間不知道怎麽回答，隻能嘀咕：“你……你說什麽呀！”
赤王看了看左右，也不多說，隻是拉着女兒進了内室。
朱顔被父親戳穿，不知道他會不會罵自己一頓，又羞又窘，一路忐忑不安，隻能暗自打量着赤王的臉色。看到他笑容滿面，這才放下了心。等進了房間，她小心翼翼地問：“你……你今天見到皇太子了？”
“是。”赤王關上門，将玉骨拿在手裏看了又看，滿臉喜色，“帝君昨夜駕崩，除了青王之外，我們五部藩王都連夜入宮，在紫宸殿面見了皇太子殿下，和他談了一整天——唉，我們空桑的新帝君，真是英明不凡。”
“那當然！”朱顔忍不住應了一聲。
“你這小丫頭……”赤王看到她的表情，忍不住刮了一下小女兒的鼻子。
朱顔臉紅了一下，小聲打聽：“那……你們今天在宮裏待了一整天，到底都說了些什麽啊？”
“你放心，都是好消息。”赤王意味深長地看了她一眼，點了點頭，“由皇太子主持，大家坐下來在内宮心平氣和地協商了一整天，解決了遺留的問題——原來的婚約全都作廢，皇太子不用娶雪莺郡主，你也不用嫁給白風麟了。”
“太好了！”朱顔沖口而出，止不住地喜形于色，“我真的不用嫁了？”
“你怎麽這麽開心？”赤王看到她快要樂得開花的表情，不由得停住了去拿酒杯的手，愕然，“你居然這麽不喜歡白風麟那小子……他有什麽不好嗎？白氏長子，英俊有爲，六部多少人都想把自家女兒嫁給他呢！”
“當然不好！又嫖又賭，口蜜腹劍，殺人不眨眼，除了一個臭皮囊還不錯，還有哪裏好了？”朱顔委屈，恨恨地看着父王，賭氣，“你看你，沒問過我的意見就把婚約給許了！可惡。”
“你這個死丫頭！”赤王罵了一句，然而想了一下又不由得有點後怕，試探着問女兒，“那……如果這門婚約沒取消，你難道又打算要逃婚？”
朱顔看了父親一眼，沒有回答。
“該死！你還真打算……”赤王氣得舉起了手，怒視着女兒半晌，舉起的手慢慢放下去了，臉上居然浮起一絲僥幸的神色，歎了口氣，“幸虧不用嫁。唉，你如果真跑了，我和你母妃可怎麽活啊！”
朱顔心裏一熱，眼眶也有點紅了，悶聲不響地走過去，抱住了父親的肩膀，嘀咕了一句“對不起”。
“沒事，現在好了。”赤王揉了揉女兒濃密的長發，“帝君在駕崩前下了旨意，解除了皇太子和雪莺郡主的婚約——今天皇太子和白王單獨密談了一個時辰，白王一出來，就和我說，要解除白風麟和你的婚約。”
“啊？居然是白王開口提的？”朱顔怔了怔，一時間說不出話來——解除和雪莺的婚約倒也罷了，畢竟是北冕帝在世時下過的旨意，而時影居然說服了白王放棄和赤之一族的婚約，倒實在是出人意料。
白王可不是好相與的人，到底是爲什麽同意了這種事？莫非師父提出了什麽他無法拒絕的條件？
“那……”她怯怯地問，“父王您同意了吧？”
“開玩笑！我哪裏肯同意？”赤王卻冷笑了一聲，濃眉倒豎，“那厮居然敢退我女兒的婚？我當時一聽，氣得差點撲上去把那老家夥狠狠揍一頓！”
“呃……”朱顔想起父親的火暴脾氣，也是替紫宸殿上的所有人捏了一把冷汗。白王文質彬彬，年事已高，可經不起父王醋缽大的拳頭。
赤王喝了一杯酒，吐出一口氣：“如果不是被皇太子及時攔住，我一定當場揍死那個老家夥。”說到這裏，他斜眼看了看女兒，嘴角忽地露出一絲奇特的笑意，“阿顔，你很能幹嘛……不愧是我的獨生女兒。”
“啊？”她沒立刻明白過來父親說的是什麽，“父王你說什麽？”
“别裝傻！皇太子都跟我說了。”赤王笑了一聲，捏了捏女兒的臉，表情很是得意，“你就别扭扭捏捏了——你昨天是一個人沖去内宮找他了吧？一晚上沒回來……嘿嘿，居然不聲不響就做出了那麽大的事情！”
朱顔頓時面紅耳赤，跺腳：“他……他怎麽能到處亂說！”
“我是你父王，他未來的嶽丈，跟我說怎麽是亂說了？”赤王“哼”了一聲，“何況父王也沒有怪你——你能搞定皇太子，父王也很高興。瞎子也看得出，他可比白風麟強多了！”
朱顔聽着這句話，心裏很不是滋味，卻又不知道從何反駁起，想了又想，低聲：“那……白風麟那家夥，他也同意？”
“他臉上的表情倒是挺不情願的。但不同意又能如何？”赤王冷笑了一聲，喝了一口酒，“白王已經和皇太子達成了協議，一個庶出的長子能怎樣？就算再能幹，一旦沒了父王的歡心，還不是說廢就廢了？”
朱顔不說話了，第一次覺得那個可惡的家夥也有幾分可憐。
“那……雪莺呢？”她心思如電，把所有相關的人都想了一個遍，忍不住爲好友擔憂起來，“她這次被退了婚，白王……準備怎麽辦？”
“我怎麽知道？”赤王顯然不是很關心，“另覓佳婿呗。”
“可是……”她嘴唇動了動，把到了嘴邊的話又咽下去了。
雪莺腹中還有時雨骨肉的事情，此刻白王是否知道？雪莺已經是第二次失去唾手可得的皇太子妃的位置了，接下來會淪落到非常尴尬危險的境地——時影曾經承諾要保護她，如今也不可能袖手旁觀吧？
“反正，現在的局面對我們很有利。”赤王并不知道女兒心裏轉過了那麽多小小的彎，又端起酒杯一飲而盡，露出滿意舒暢的表情來，“嘿，你這個丫頭，果然有本事……一晚上就搞定了皇太子。不虧我當年費盡心機把你送到九嶷去。”
“啊？”她茫茫然之中聽到了這句，忽然一驚。
“當年，人人都說白皇後失勢，她的兒子隻怕也一輩子翻不了身……我可不信這個邪。”赤王低低“哼”了一聲，“那個小子是人中之龍，就算被扔到世外深谷裏，遲早有一天也會大放異彩——到時候，青妃生的那個蠢貨又豈是他的對手？”
朱顔忍不住有些震驚：“原來……父王你那麽早就看好他了？”
“是啊，一直看好，卻沒什麽機會結交——那個小子被大司命保護得密不透風，誰也接近不了。”說到這裏，他擡起頭看了一眼懵懂的女兒，眼裏露出一絲意味深長的表情來，“幸好幸好，我還生了這麽一個好女兒……”
朱顔一時間不知道說什麽，心裏發冷。
“要知道，錦上添花容易，雪中送炭卻難，若能在那時候和落難的皇子結下一點交情，豈不是抵得過今天他當了皇帝之後再費盡心思去結交？”幾杯酒落肚，赤王忍不住話多了起來，對着女兒訴苦，“你不知道那時候送你去，也是冒了風險的啊……大司命那邊先不說，青王那一派的人也在虎視眈眈，誰敢随便結交這個廢太子？還好你也隻是個小孩子而已，他們不太往心裏去……”
赤王喝下了最後一杯酒，忍不住得意：“呵，誰都沒想到，你和他之間，卻有這等機緣！”
朱顔睜大眼睛看着赤王，似乎從小到大第一次認識父親：是的，眼前這個看似魁梧粗犷的中年男人，其實心思缜密，深謀遠慮。這個男人除了是自己的父親之外，也是赤之一族的王——他心中裝着的，除了妻女，應該還有諸多的争奪計算吧？
這一點，她長到那麽大，竟然還是第一次覺察到！
父母無疑是愛她的，可是，這種愛，也并非毫無條件。
朱顔心裏微微地沉了下去，過了很久，才輕聲道：“那麽說來，父王你這次帶我從西荒來帝都，也是爲了……”
“也是爲了搏一搏。”赤王從胸中長長吐出一口酒氣，摸着女兒的腦袋，語重心長，“搏你的運氣，也是搏赤之一族的運氣——本來想，你能成爲白王妃就夠了。不料你這個丫頭居然有如此福氣，還能做到空桑一人之下萬人之上的皇貴妃！”
朱顔下意識地怔了一下：“皇……皇貴妃？”
“是啊，僅次于皇後的皇貴妃！”赤王拍着大腿，很是得意，“要知道，赤之一族近兩百年來還是第一次出一位皇貴妃！”
朱顔愣了半天，失聲：“那……誰是皇後？”
“自然是白之一族的某個郡主。怎麽了？”赤王這才發現女兒有些異樣，愕然，“難不成，你還想當皇後？”
“我……”她的嘴唇顫抖了一下，說不出話來。
赤王看到女兒的表情，忍不住歎了口氣：“别傻了……無論皇太子多喜歡你，可是你畢竟是赤之一族的郡主，違反了宗法，又怎麽能當皇後呢？”
她半晌才喃喃：“這……這是他說的？”
“這是幾千年來空桑皇室的禮法！”赤王看到女兒的表情，也不自禁嚴肅了起來，“阿顔，你可别再孩子氣，想要得寸進尺——乖，我們不求非要當皇後的，啊？”
朱顔隻覺得心裏堵得慌，喃喃：“那……他要立誰爲皇後？”
“那我就不知道了，反正不會是雪莺郡主。”赤王皺了皺眉頭，顯然對此也有些不悅，“皇太子今天和白王私下密談了那麽久，估計是商議妥當了，要在其他幾個郡主裏再選一個——不然，白王那老家夥肯和我們退婚？他還不早就跳起來了？”
“是嗎？”朱顔低聲喃喃，臉色蒼白。
“阿顔！”赤王連忙站起來扶住了女兒，發現她全身都在劇烈地發抖，趕緊把她抱在了懷裏，用力拍了拍，“别傷心。這不過是應付一下祖宗禮法罷了……他若不這麽做，隻怕也當不成皇帝。”
朱顔趴在父親的懷裏，聽着這樣的話，隻覺得刺心地痛。
是的，她知道父王說的一切都沒有錯——身爲空桑的皇太子，如今時影身上肩負着巨大的重壓，要顧及天下大局和黎民百姓。眼下，他若要繼承帝位，便要争取六王的支持，少不得要迎娶白王的女兒爲皇後。
這一切，都是一環扣一環，哪一步都不能缺少的。
可是……可是……
“就算是另立皇後，皇太子的心也是在你身上。這就夠了。”赤王拍了拍女兒，安慰，“你看，你的母妃嫁給我的時候也隻是個側妃，這些年我有哪裏虧待她了？等将來有一日皇後死了，你也可以像青妃那樣成爲三宮之主……”
“夠了！”朱顔卻一顫，陡然脫口，“别說了！”
赤王吃驚地低下頭，看到了女兒竟然是滿臉的淚水——那樣悲傷的表情，竟然讓他鋼鐵一樣的心都刺痛了一下。
“别哭，别哭。”他忙不疊地拍着女兒的後背，“再哭父王就要心疼死了。”
朱顔不管不顧地在他懷裏放聲大哭，哭了許久，直到外面天徹底地黑去，才終于漸漸地平息了，小聲地哽咽。
“我、我回去睡了。”她失魂落魄地喃喃。
回到房間時，房間裏已經點起了層層疊疊的燈，璀璨如白晝。
朱顔異常地沉默，隻是看着那些跳躍的火焰發呆——火是赤之一族，乃至整個大漠信奉的神靈，傳說每一個赤族的王室，靈魂裏都有着不熄的火焰。可是，這樣熱烈而不顧一切的燃燒，又能持續多久呢？
她從鬓發上抽下了玉骨。“唰”的一聲，一頭秀發如同瀑布一樣順着手臂跌落，将她一張臉襯得更蒼白，在銅鏡裏看去，竟令她自己也隐約覺得心驚。
屈指算算，這一年多來，她的生活經曆了許多巨大變化。一路跌宕，峰回路轉，幾次撕心裂肺死去活來——作爲赤之一族唯一的小郡主，她自小錦衣玉食，開朗愛笑，從不知道憂愁爲何物，可在這短短的一段時間裏，她哭了那麽多，幾乎把前面二十年攢下的淚水都一下子流盡了。
那些落下的淚水，每一滴都帶走了她生命裏原本明亮充沛的光芒，漸漸地，讓她成爲現在的樣子：不再那樣沒心沒肺，不再那樣不知進退，不再那樣自以爲是——就如現在，知道了他要另立皇後，她居然沒有暴跳如雷。
她并沒有憤怒，隻是覺得悲涼。
朱顔将玉骨緊緊地握在手心裏，忍不住擡起頭看了一眼伽藍白塔頂上，那裏燈火通明——現在的他，在做什麽呢？估計是被萬衆簇擁着，連閑下來片刻的時間都沒有吧？他……會有空想起她嗎？
雖然同在帝都，她卻覺得兩人之間的距離從未有過如此遙遠。
以前，師徒兩人獨處深谷，他的世界裏隻有她。她隻要一個轉身，便能和他面對面。可以後他當了皇帝，有了無數的後宮妃嫔，無數的臣民百姓，他的世界就會變得無比廣大和擁擠，她必須要穿過人山人海，才能看上他一眼。
他的世界越來越大了……到了最後，她會不會找不到他？
如果他不當空桑皇帝，那該多好啊。
然而，這個念頭剛一浮現，便被她死死地壓住了。朱顔甚至覺得羞愧，這麽想，實在是太自私了吧？隻想着霸占住他爲自己一個人擁有，卻忘記了他本身是一個流着帝王之血的繼承者——即便是獨處深谷的時候，他的心裏，本來也裝着這個雲荒。
朱顔托着腮，看着夜色裏的伽藍白塔怔怔地出神，漫無目的地想着，心裏越發紊亂不安。無意間眼角一瞥，忽然看到一隻飛蛾從敞開的窗戶裏飛了進來，“撲簌簌”地直撞到了房間的燈下，直撲火焰。
她下意識地擡手擋了一下，想要将那隻蛾子趕開。
而下一個瞬間，她忽地怔住了——
不，那不是飛蛾！而是……而是……
朱顔顧不得燙手，飛快地捏住了那隻差點被火焰舔舐的小東西，發現那居然是一隻紙鶴，殘破不堪，歪歪扭扭，缺損了半邊的翅膀，血污狼藉，不知道經過多少的波折才跌跌撞撞地飛到了這裏。
“呀！”她從床上跳了起來，頓時睡意全無，“蘇摩！”
這，分明是她上個月派出去打探蘇摩消息的紙鶴！
那殘破的紙鶴不知道飛了多少路，翅膀上微光閃爍，凝聚了微弱的念力，已經接近消耗殆盡。朱顔将紙鶴捧在掌心，飛快進行回溯。有依稀破碎的光芒從紙鶴裏飛散出來，幻化成了種種影像。
那一瞬間，她捕捉到了光芒裏飛快浮現出的短促畫面。
那是一口深井，黑如不見底的瞳孔，井台上有無數發着光的符咒，圍繞成連綿不斷的金色圓圈。而那隻金色眼睛的最深處，蜷縮着那個孩子，如同被困在母胎裏的嬰兒。蘇摩沉在水底，眼睛沒有睜開，嘴唇也沒有動。
然而，她清晰地聽到了幾聲短促的呼喚：“姐姐……姐姐！”
撕心裂肺，如同從地底傳來。
然而，當朱顔想要進一步仔細查看的時候，一圈圈的金色光芒忽然湧現，如同鐵壁合攏，瞬間将那個幻影切斷！
“蘇摩！”她情不自禁地脫口而出，臉色煞白。
雖然隻是電光石火的刹那，她卻感覺到了遙遠彼端傳來的苦痛和掙紮——怎麽了？那個小兔崽子是落難了嗎？在葉城的動亂之後，蘇摩他到底是落到了誰的手裏？這世上，又有誰會爲難那麽小的一個孩子？
那口困住他的井，究竟是在哪裏？
無數的疑問瞬間從心頭掠過，朱顔又驚又怒，來不及多想，抽下玉骨，便在指尖上紮了一滴血，毫不猶豫地将鮮血滴入掌心的紙鶴上。
血滲入了殘破的紙上，那隻紙鶴忽然間昂首站了起來！
“快。”朱顔指尖一并，“帶我去找他！”
紙鶴得了指令，“唰”地振翅飛起，穿出了窗外。朱顔毫不猶豫地随之躍出了窗戶，朝着葉城方向疾奔——時間仿佛倒流了：那個鲛人孩子再一次危在旦夕，她顧不得和任何人打招呼，便像前一次一樣，連夜從赤王府裏隻身離開。
催促她離開的，是心裏那一種奇特的不祥預感。
她甚至覺得，如果此刻不趕緊找到蘇摩，那麽，她可能此生此世再也見不到那個孩子了。
(本章完)