然而，朱顔沒有聽從他的勸告。第二日，當新皇太子莅臨赤王府行宮，代替帝君前來賞賜藩王時，她也跟着父母走了出來。
她沒想到他這一次來時的陣仗會那麽大，赤王夫婦雙雙出來迎接，三呼萬歲，叩首謝恩，而她怔怔地看着阖府上下烏壓壓一片人頭，心裏一陣陣别扭，站在那裏似乎僵硬一般動也不動。
一邊的盛嬷嬷焦急地扯了扯她，低聲：“郡主，還不跪下？”
她愣了一下，忽然間明白了過來。昨天他讓她不必出來，就是不想讓她看到這一幕吧？如今他已經是空桑的皇太子，未來的帝君。君臣大綱，貴賤有别。隻要一見面，她的父母要向他下跪，她也要向他下跪！
他們之間，已經如同雲泥一般遙不可及。
念及這一點，她心裏便如同雷擊一樣震動，意識一片空白。
在一片匍匐的人群中，隻有赤之一族的小郡主是站着的。而時影隻是淡然看了她一眼，并沒有任何表示，擡起手，令赤王一家平身。
新皇太子按照禮節，向赤王宣示空桑帝君的恩寵：一箱箱的賀禮依次打開，無數的珍寶，無數的賞賜，耀眼奪目。唱禮官不停地報着名字，府裏的侍女們不時發出低低的驚呼。
然而，朱顔在一邊看着，眼神淡淡的。這些東西，對她來說又有什麽意義呢？不過是買下她一生自由的出價而已……
禦賜的賀禮交付完畢，時影坐下來和赤王夫婦略略寒暄了幾句，便切入了正題，徑直提問：“不知大婚的時間定下來了沒有？白赤兩族的長子長女聯姻，關系重大，到時候，我會替帝君前來主持。”
朱顔猛然一震，幾乎将手裏的茶盞跌落。
他……他來主持？爲什麽是他？他……他怎麽會答應這種事的？！她震驚莫名地看向他，然而皇太子隻是轉頭看着赤王，并沒有分心看上她一眼。
“多謝帝君和皇太子殿下的隆恩！”赤王謝過了恩，恭恭敬敬地回禀，“婚禮的日期已經擇好了，隻是尚要和白王商議——等一旦定下來，便立刻知會皇太子。”
時影神色不動，淡淡道：“目下是雲荒非常時期，大約要辦得倉促一些了，未免有些委屈了朱顔郡主。”
說到這裏，他終于看了朱顔一眼，眼神卻是平靜無波。
她心裏一跳，隻覺得手指發抖得幾乎拿不住茶盞。耳邊卻聽父王笑道：“這些繁文缛節，其實并不重要。古人戰時還有陣前成親的呢。”
雙方絮絮談了幾句其他的，赤王妃眼看大家談得入港，便在一旁笑着開了口：“婚娶乃是大事——帝君龍體不安，大約也急着想看到皇太子殿下大婚吧？不知皇太子妃的冊立，殿下如今心裏可有人選？”
皇太子妃？朱顔又是一震，這次茶盞從手裏直接落了下去。
時影沒有看她一眼，手指卻在袍袖底下無聲無息地迅速一劃——刹那間，那個快要掉落在地面的茶盞瞬間反向飛起，“唰”的一聲又回到了她的手中，竟是一滴水都不曾濺出！
這一瞬間的變化，滿堂無人知曉，他更是連看也沒看她一眼。朱顔驚疑不定地握着茶盞，心裏七上八下，卻隻聽時影淡淡地開了口，氣定神閑地回答了這個問題：“兩天之後，在下會去一趟白王府邸，和白王商量此事——按慣例，應該就在白王四位未出嫁的女兒之中選一個吧。”
“白王的千金個個美貌賢淑，足以母儀天下。”赤王笑着開口，“祝皇太子殿下早日得配佳偶，雲荒也好共享喜慶。”
“多謝赤王吉言。”時影微微一笑，放下茶盞，起身告退。
在最後一刻，他的眼神淡淡地掃過她，神色不動。朱顔想說什麽，卻又說不出來——這一次的見面，從頭到尾，他們都沒有機會說上一句話，她隻能旁觀着，聽着他和自己父母應酬寒暄，就如同看着陌生人一樣。
咫尺天涯，再會無期。
“恭送皇太子殿下！”當他離開的時候，再一次地，赤王府所有的人都匍匐下跪，隻有朱顔怔怔地站在那裏，看着他的背影——師父他……他要娶妻了？是啊，他已經再也不是九嶷神廟的大神官了，作爲帝君唯一的繼承人、空桑的皇太子，他必然是要娶妻的，而且必須要從白之一族的王室裏選取皇太子妃。
一切都理所應當。可是……這一切，怎麽會發生得這麽快？快得簡直不真實，完全令人無法接受——就像是昨日他剛剛在她懷裏死去，今日卻忽然變換了一個身份，重新來到這個世間一樣！
是他失去了所有的記憶，還是她忘記了？
“郡主，你還不快……”盛嬷嬷看到郡主又在那裏發呆，忍不住焦急地擡起手，想扯住她的衣襟讓她一起下跪。
然而朱顔微微甩了一下袖子，隻是一瞬，整個人就忽然消失了。
八匹裝飾華麗的駿馬，拉着描金繪彩的皇家馬車，停在了王府門口。車上有着銀色的雙翼，是空桑帝王之血的皇室徽章。等時影坐入馬車，大内侍從便從外面關上了門，拉上了簾子。車内華麗寬敞，并無一個侍從。然而，簾子剛一合上，又微微動了一動。
時影端坐在車内，蹙了蹙眉頭，忽然對着虛空開了口：“你跟來做什麽？”
“啊……”馬車裏空無一人，卻有一個聲音低低地開口，似乎帶着一絲懊惱，“你……你看出來了？”
密閉的車廂裏似乎有風微微掠過，旋轉着落地。“唰”的一聲，一個人影從半空現了形，明眸皓齒，顧盼生輝，正是赤王府的小郡主。
“像你說的，如果同時施用隐身術和縮地術，就能出現新的術法。”朱顔回顧了一下自己方才瞬間的身手，語氣裏有一絲得意，“剛才這個術，連我父王都沒看出來呢……”
時影眉頭動了一動，似是掠過贊賞之意，卻并沒有說話。六王是雲荒裏僅次于帝君的人物，要在眼皮底下瞞過赤王施用術法，已經是很了不得的修爲——這個小丫頭還真是聰明，他隻是略微點撥，立刻便能舉一反三。
然而，他沒有接她的話題：“你身爲即将出嫁的赤之一族郡主，這樣忽然跑到我的馬車裏來，萬一被人知道，會給各方造成很大困擾……在沒有被人覺察之前，趕快離開吧。”
朱顔是一時沖動才跟了上來，聽到他如此公事公辦的語氣，心裏剛才那點血勇和沖動冷了下來，半晌才讷讷：“剛才……剛才那邊的人太多了，一直沒機會問你問題，所以才忍不住跑過來……”
時影怔了一下，神色有些異樣：“你……要問什麽？”
朱顔一跺腳：“你爲什麽要來主持婚典？”
“就問這個？”時影不知爲何松了一口氣，端坐在馬車裏，目不斜視地看着前方，語聲平靜冷淡，“我如今是皇太子，既然帝君病了，我隻能替他出面，向臣子藩王們施恩以籠絡人心——如此而已。”
“可是……可是……”她說了幾個“可是”，卻不知道如何組織下面的話。
“可是我若是來插手此事，會讓你覺得很不舒服，是不是？”他卻仿佛猜到了她的想法，淡淡回答，“你不能因爲自己覺得心裏不舒服，就拒絕帝君的恩賜——你不是說自己已經懂事了嗎？既然都已經想定了主意要嫁，怎麽會還在這些小事上鬧别扭？”
她一時無言以對。
是的，既然她都已經決定了要嫁給白風麟，爲什麽還要在意誰來主婚？這些細枝末節，和嫁給誰相比起來又有什麽意義？朱顔嘴唇動了動，臉色灰白地垂下了頭，過了片刻，還是忍不住開了口：“你……你真的要冊立太子妃嗎？”
“當然。”時影連眼角都沒有動，“哪個帝君能沒有皇後？”
朱顔沉默了下去，再也不說話了。
馬車在飛馳，車裏的氣氛仿佛是凝固了。轉眼間馬車已經疾馳出了三條街，時影直視着前方，淡淡道：“前面快到禁宮了，你該回去了。”
朱顔怔了怔，忽然沖口道：“我……我還有一個問題要問你！”
時影皺了皺眉頭：“什麽事？”
“那個……那個原來的皇太子，時雨。”她咬了咬牙，終于鼓起勇氣開了口，“他如今怎樣了？你知道他的消息嗎？”
時影一震，似乎是沒想到她會問出這個問題，終于回頭看了她一眼，眼神深而冷：“爲什麽問這個？”
朱顔低聲：“因爲他是雪莺的心上人！”
時影眉頭皺了一下眉頭：“白之一族的雪莺郡主？”
“嗯。你知道她？”朱顔沒想到他對自己的情況居然了如指掌，也不由得有些意外，“她爲時雨茶飯不思，擔心得要命……唉，我怕再這樣下去她真的會想不開……”
時影沒有正面回答這個問題，隻是淡淡道：“你不要管别人的事。”
“雪莺她是我最好的朋友！”朱顔看到他沒有否認，心知不妙，心裏直直沉了下去，“她……她都懷疑是你殺了皇太子！我氣得差點和她吵起來。如果早點找到你弟弟，她就不會那麽無端端懷疑你了！”
“無端端？”時影沉默了一瞬，忽然淡淡道，“怎麽，你就這麽堅信我是無辜的嗎？”
“什麽？”朱顔猛然一震，一時間說不出話來。
“阿顔，不要裝了。當你在紫宸殿深處看到我的時候，難道心裏就沒有一絲疑慮？”時影端坐在皇室禦用馬車裏，穿着皇太子的禮服，聲音淡淡，卻是深不見底，“我爲什麽會回到帝都？我和大司命之間有什麽協議？我爲了奪回原本屬于我的東西，又付出了什麽樣的代價？這些，你都不會不曾想過吧？”
“可……可是……”她呆住了，看着他，聲音裏透着一種堅決，“無論如何，師父你都不可能會是這種人！”
“哪種人？”時影看了她一眼，眉宇間掠過一絲譏诮，“呵……你真的知道我是怎樣的人嗎？”
朱顔無法說什麽，隻覺得他的語氣裏有一柄冰冷的刀，一寸寸地切割下來，把她從他身邊徹底分離出去——說真的，即便相處多年，對她來說，他也一直仿佛在極遙遠的地方，無法觸及，甚至無法看清。他們之間最近的那一刻，或許是在他臨死對她說出那句話的時候。
——也就在那一刻，她才發現其實師父的内心完全不是她所能捉摸的。
而到了此刻，即将成爲帝君的他，内心又是如何？
她依舊是雲裏霧裏，永遠不能看清楚他的真實模樣。
“告訴雪莺郡主，不必再等時雨了。”時影轉頭平視着前方，語氣冰冷，一字一句，“他再也不會回來了。”
“什麽？”朱顔驚呆在當地，一時間如同有冰雪當頭潑下，寒冷徹骨，“天啊！難道……難道雪莺說的是真的嗎？師父，這一切，都是你做的？”
時影的手在膝蓋上無聲地握緊，卻沒有否認這個罪名，頓了頓，忽然有些煩躁地厲聲說了一句：“我說過，從此後不要再叫我師父了！”
她說不出話來，隻覺得胸中寒冷如冰，過了片刻，終于艱難地再度開口，似乎不聽到答案就不會死心：“那麽，請問皇太子殿下……時雨，是真的死了嗎？”
時影直視着前方，語氣平靜冰冷：“是。”
朱顔震了一下，半晌才不敢相信地追問：“是……你做的？”
“你覺得呢？”時影冷冷，卻并沒有否認，“是又如何？”
朱顔身子晃了一晃，隻覺得腦子裏一片空白。她踉跄着往後退了一步，靠在了馬車上，仿佛不認識一樣地看着這個熟悉的人，眼裏的神色幾度激烈地變幻。
馬車裏許久不曾有任何聲音。
不知道過了多久，時影轉過頭來，看了身側一眼，似乎是想要分辯一些什麽——然而，出乎意料地，她已經不在那兒了。生平第一次，她的術法居然騙過了他，就這樣無聲無息地在他的面前消失。
“阿顔！”那一瞬，他忍不住低低喚了一聲。
當馬車從街道盡頭消失後，朱顔出現在街角，臉色蒼白。她踉踉跄跄地往回走着，腳步虛浮，魂不守舍。
“我說過，從此後不要再叫我師父了！”
那句話一直在她腦海裏回響，令人幾乎喘不上氣來。她神志恍惚地往前走着，不辨方向。忽然間一個踉跄，撞到了什麽。
“哎喲……痛痛！”被撞倒的是一個孩子，手裏拿着一串吹糖做的小人兒，正捂着額頭發出了痛呼，小手白皙如玉，面容清秀可愛。
朱顔眼睛一瞥，失聲：“小兔崽子？你跑哪兒去了？！”
她把那個跌倒的孩子拉了起來，用力抱住。
“阿娘！阿娘！救命！”那個孩子卻拼命掙紮，驚聲尖叫起來。朱顔看清楚了那個孩子的臉，怔了怔，放開手來——是的，這不是蘇摩……這個孩子有着黑色的長發和眼眸，明顯是空桑人，隻是她方才心神恍惚，居然看錯了。
她的這一生裏，爲何會有這麽多次看錯人的時候？
在伽藍帝都的行宮裏，管家正在書房向赤王回禀近日的情況，諸事一一交代完畢，最後說了一句：“請王爺放心。屬下看這次郡主回來後有了不少改變，真的已經變得懂事多了。”
“希望如此吧……”赤王歎了口氣，揉着太陽穴，“這丫頭，從小就天不怕地不怕，現在經曆了這許多事，她也該長大一點了。”
“隻是……”管家沉吟着，有些不安。
“怎麽？”赤王皺起了眉頭，看着這個心腹，“有話直說！”
“有件事屬下有點擔心。”管家歎了口氣，有些憂慮，“郡主還是非常挂念那個小鲛人，雖然身在帝都，還再三再四地吩咐屬下去找……”
“那你到底找到了沒？”赤王皺眉。
“禀告王爺，的确是找到了。”管家四顧看了看周圍，湊過去，壓低了聲音，“昨日剛剛接到葉城那邊的消息，說有個衣衫褴褛的小鲛人在半夜敲門，門一開，就昏倒在了葉城行宮外……”
“什麽？”赤王跳了起來，“那小兔崽子……回來了？”
“是啊，那小家夥還真是命大。”管家吃不準赤王對待此事的态度，小心翼翼地措辭，看着藩王的臉色，“不知道那小家夥這些日子去了哪兒——大夫說這孩子看樣子很虛弱，似乎跋涉了上千裏才回到葉城。”
赤王變了臉色，脫口而出：“該死！這事千萬不能讓阿顔知道。”
咦？原來王爺并不希望這件事發生？管家瞬間摸清楚了赤王的心意，連忙道：“是！幸虧那小兔崽子回來的時候，郡主已經離開葉城了——屬下第一時間已經讓那邊的侍衛長把那個小兔崽子單獨隔離起來，派了兩個心腹侍女去看着，不讓外人知道此事。”
“做得好。”赤王松了一口氣，越想越煩，一時間眼裏全是怒意，“怎麽又是鲛人！上次府裏的那個鲛人給我們惹來的麻煩還不夠嗎？”
“是。”知道了自己該站哪一邊，管家連忙點頭，“屬下已經派了人将那個兔崽子嚴密看管起來，絕對不會讓他再有機會跑掉！”
“看管什麽？”赤王聽到此話，卻是怒斥，“還不趕緊處理掉！”
“可是……郡主的脾氣王爺也是知道的。”管家有些爲難，小心翼翼地措辭，“若是找不到那個孩子，她如何肯善罷甘休？”
“那你就想想辦法，打消她這個念頭！你不是号稱智囊嗎？”赤王恨鐵不成鋼地看着這個心腹，“明日你不用陪着我進宮了，先抽身回一趟葉城那邊處理好這件事——務必幹淨利落，不能再讓那個小兔崽子出現在阿顔面前！”
“是。”管家連忙點頭，“屬下知道王爺的意思了！”
赤王頓了一頓，忽然盯着他，再次反問：“真的知道了？”
管家看到赤王的眼神，暗自打了個冷戰，重重點了點頭：“是的，屬下知道了！不論用什麽手段，一定讓那小兔崽子從此消失！”
赤王的聲音很冷：“而且，要毫無痕迹永絕後患。”
“是！”管家點頭，連忙退下。
赤王重重拍了一下案幾，長歎了一聲，神色複雜——阿顔，你可别怪父王狠心。目下空桑大變将至，作爲赤之一族唯一的郡主，你馬上就要和白之一族聯姻了，怎能爲了一個鲛人小奴隸而影響兩族日後的和睦？前車之鑒已經擺在那裏了。無論如何，我也不能讓昔年淵的事情重演！
所以，這個潛在的禍端，就讓父王替你早點清除了吧！
就如當初，我替你清除了玉绯和雲缦一樣。
鏡湖南端的葉城，入夜之後燈火輝煌，如同一顆璀璨的明珠鑲嵌在大海邊際，昭示着它作爲雲荒最繁華城市的地位。
葉城赤王府行宮裏，有人借着燭光，端詳着榻上沉睡的孩子。
“還沒醒？”一個侍女歎了口氣，“可憐見的，瘦得都隻剩下一口氣了。”
“這個孩子應該是走了很長的路，腳上都是水泡。”另一個年長的侍女也歎了口氣，“大夫說昏倒前他至少已經三天沒吃過飯了——身上除了一個傀儡偶人，什麽都沒帶，也不知道這一路怎麽活下來的。”
“傀儡偶人？”年輕侍女卻好奇起來。
“是啊，在這裏。”年長的侍女指了指床頭的櫃子，那裏有一個布包，“那個偶人，和這個孩子長得一模一樣。”
“是嗎？”年輕的侍女走過去，小心翼翼地打開看了一眼，不由得低聲驚呼起來——那是一個不足一尺的小小的偶人，不知道是什麽材料做的，手感很柔軟，五官清晰，每一個關節上都釘着一枚金色的刺，不知道是什麽材質做成，四肢軟軟地垂落，一動不動。
“咦，做得好精緻，關節還能活動呢！”年輕的侍女好奇地拉起了小偶人的手臂，“看上去，很像是那些傀儡戲裏的傀儡娃娃呢！”
一邊說着，她一邊忍不住拿起一塊手帕給那個娃娃圍了一件小衣服，用别針别起來，看上去就像是定做好的衣服一樣。
“哎，真的和這個孩子長得幾乎一模一樣呢！”年輕的侍女給那個小偶人穿好了小衣服，端詳了一下，忍不住驚歎，“這工藝，真是巧了！”
那個小偶人睜着眼睛看着她們兩人，在燈火下，那湛碧色的眼眸似乎是活的，看着年輕的侍女，似乎還頑皮地眨了一眨眼。年輕的侍女吓了一大跳，“啪”的一聲将它扔回了桌子上，往後退了一步：“這……這東西，好奇怪啊！”
“是啊，看着就不大舒服。”年長的侍女道，“還是包起來吧。”
“嗯。”年輕的侍女連忙将布包重新包好，不敢再看那個小偶人的眼睛，嘀咕，“這孩子身上爲何會有這種東西？”
“不知道。”年長的侍女搖了搖頭，看了一眼昏迷的病弱孩童，歎了口氣，“聽說這孩子是郡主最近收養的小奴隸，很受寵愛，在前段時間的複國軍叛亂裏走丢了——大家都以爲再也找不回來了呢，結果居然自己回了赤王府。”
“自己回來的？”年輕侍女吃了一驚，看這個昏睡中的小鲛人，露出不可思議的表情，“這些鲛人奴隸個個不聽話，一個看管不嚴便想方設法地逃走，這個小家夥居然還千辛萬苦一路找回來？”
“可能是郡主對他很好吧。”年長的侍女輕歎，“隻可惜……”
“是啊！”年輕侍女想起了什麽，也忍不住顫抖了一下，再度注視着榻上昏迷的小鲛人，忍不住低聲，“真不知道管家爲什麽要這樣對付一個小孩子……難道郡主會同意嗎？”
“噓。這你就不要多問了，照着上面吩咐的去說去做就是了。”年長的侍女淡淡道，“在王府裏，多嘴多舌的人經常不會有好下場。”
“是的！”年輕侍女連忙點頭，緘口不言。
“也不是什麽多難的事，哄個孩子而已。”年長的侍女看了一眼緊張的同伴，笑了一笑，“你進府也有好幾年了，難道還對付不了一個七八歲的孩子？等把這孩子順利哄走了，總管大人重重有賞。”
“是。”年輕侍女連忙點頭。
又沉默了一會兒，榻上那個昏睡的小奴隸還是沒有醒，燈影下的臉是如此蒼白，長長的睫毛覆蓋在臉頰上，雖然隻是一個孩童，卻已經有着驚心動魄的美麗。兩位侍女靜默地看了一瞬，一時間都有些說不出話來。
“難怪郡主那麽喜歡這個小家夥，這麽漂亮的孩子……簡直不像是這個人間所有啊！”年輕的侍女畢竟心軟，喃喃。
話說到這裏，燈下的人忽然動了一動。
“哎呀，他醒了？！”年輕侍女驚喜地叫了一聲。
燈影下，一雙湛碧色的瞳子吃力地睜了開來，茫然地凝望着光亮的來源，嘴唇翕動着，微弱地說了一句什麽。
“你醒了？”年長的侍女擡起手，将小鲛人臉上散亂的發絲掠了開去，替他擦了擦額頭的冷汗，用慈愛的語調道，“我叫若萍，她叫小蕙，都是赤王府的人。你感覺怎麽樣？要喝點水嗎？”
那個小鲛人沒有說話，隻是茫然地看着她們，瞳孔裏的表情是散亂的，似乎一時間還沒回憶起自己在什麽地方——然而，當侍女的手指拂過他額頭的時候，那個孩子忽然震了一下，下意識地把她的手推了出去！
“不要碰我！”孩子尖厲地叫了起來，“滾開。”
若萍一時不防，差點一個踉跄跌倒在地。小蕙連忙扶住她，一回頭，卻吓得尖叫了一聲——那個孩子已經坐起來了，蜷縮在牆角，手裏卻握住了案頭原本用來削水果的一把小刀！在燈光下看起來，孩子的眼睛特别亮，有可怕的敵意和戒備，如同一隻準備撲過來噬人的野獸。
“你們是誰？不……不要靠近我。”孩子竭力想要撐住身體，聲音卻虛弱之極，喃喃，“我……我要見姐姐。”
“姐姐？”若萍畢竟老成一些，定了定神，“你說的是朱顔郡主嗎？”
蘇摩握着刀，不作聲地點了一下頭：“她在哪裏？”
“郡主她不在府邸裏。”若萍放緩了口氣，小心翼翼地不去觸怒這個孩子，“她前幾日跟着王爺一起進京了。”
“啊？”孩子怔了一怔，聲音裏滿懷失望，“那……盛嬷嬷呢？”
若萍搖頭：“也跟着郡主一起進京了。”
“什麽？”孩子手裏的刀尖抖了抖，“她們……她們都走了？”
從蒼梧之淵到這裏，這一路漫長而困頓，迢迢萬裏。他不知道吃了多少苦，好容易才回到了葉城——可是，姐姐已經不在這裏了？她……她不是說任何時候都不會扔下自己不管的嗎？
看到他這樣的神色，若萍和小蕙對視了一眼。若萍開了口，聲音溫柔，試圖安慰這個劍拔弩張的小鲛人：“别怕，就算郡主不在，我們也會照顧你的，快把手裏的刀放下來！”
“她……她去做什麽了？”孩子卻不肯松懈，握着刀看着她們，問，“她什麽時候回來？”
“郡主跟着王爺、王妃進京觐見帝君去了。”若萍按照管家的吩咐，一句一句地說了下去，謹慎地看着孩子的神色，“帝君要主持白赤兩族聯姻。等大婚典禮完畢，郡主也不會回赤王府，大概直接就去葉城的總督府夫家了。”
“什麽？”那個鲛人孩子吃了一驚，“聯姻？”
“是啊，郡主嫁了個好夫婿呢。”小蕙滿心歡喜地道，和若萍一搭一檔，“她要嫁給葉城總督白風麟了，将來多半還會是白王妃！”
孩子忽然間厲聲道：“騙人！”
若萍和小蕙同時被吓了一跳：“怎麽？”
“你們騙人！”孩子握着刀，刀尖在劇烈地發抖，聲音帶着憤怒和不信，瞪着她們兩個，“她……她和我說過，她喜歡的明明是一個鲛人！怎麽會去嫁給葉城總督，做什麽白王妃？你們……你們騙人！”
孩子的眼睛裏似乎有一團火在燃燒，憤怒中卻是條理分明，反駁得讓兩個心機玲珑的侍女竟然不由得一怔，一時間啞口無言。
這個鲛人孩子，竟是有點難哄？
“我們可沒有騙你。”若萍定了定神，連忙開口道，“你出去問問，全天下都知道我們家的朱顔郡主要出嫁了！真的！”
或許聽出了她話裏的底氣，孩子不說話了，沉默了片刻，忽然開了口，聲音細細的，有些發抖：“那……那她有說什麽時候來接我嗎？”
那一刻，孩童湛碧色的瞳孔裏浮出一種無措。小蕙畢竟年輕，看在眼裏，心裏居然也覺得一痛，下面總管交代過的話便怎麽也說不出口。旁邊的若萍瞪了她一眼，連忙笑着開口：“你不用着急，郡主早就吩咐過啦！她讓我們把丹書身契還給你，放你自由，還給你留了一千個金铢呢。”
“什……什麽？”蘇摩愣了一下，眼裏露出不敢相信的表情。
“放心，郡主想的可周全呢。”若萍将丹書身契拿出來，放在案頭，笑道，“把這個拿回去，你就是自由身了！不用做奴隸，想去哪兒就去哪兒，雲荒上不知道有多少鲛人都會羨慕你……”
孩子怔了怔，看着燈下的那張紙——那的确是他的身契，上面還有葉城總督的簽名和印章，原本是在朱顔手裏存着的，此刻卻被拿到了這裏。那麽說來，這一切安排，真的是她的意思了？
蘇摩沉默了半晌，終于開了口：“姐姐……她是不要我了嗎？”
若萍和小蕙對視了一眼，知道到了關鍵，便盡量把語氣放得委婉：“唉，郡主也是爲你好……她已經嫁人了，總不能帶着一個鲛人小奴隸過門啊！要知道總督大人可不喜歡家裏養個鲛人——”
然而，話音未落，那個孩子忽地跳下地來，一把拿起那個人偶往外便走。
“喂，你要去哪裏？”小蕙急了，連忙追上去扯住他，忽然間痛呼了一聲，松開手來。滾燙的鮮血從指間滴落，竟然是被割了一刀！
“滾開！不許碰我！”那個孩子拿着滴着血的刀，回指着她們兩個，眼神是惡狠狠的，“我要去帝都找她問個清楚！姐姐不會不要我的……她不會去嫁給什麽葉城總督！你們這些人的話，我一句也不信！”
孩子幾乎是喊着說完了那些話，握着短刀，頭也不回地跨出了房門。
“快回來！”沒想到這個孩子性格這麽桀骜不馴，事情急轉直下，連若萍都忍不住慌亂了起來，連忙提着裙裾追了出去——怎麽能讓這個孩子跑了呢？管家大人吩咐下來的事要是辦砸了，那就……
然而她提着裙裾，怎麽也跑不快，追不上那個孩子。
眼看着蘇摩就要推開花園的門跑出去，夜裏忽然有一個黑影從門口掠過，出手如電，一下子重重擊在了孩子的後腦！
蘇摩連一聲都沒喊出來，就往前倒了下去。
“怎麽搞的，兩個人還看不住一個孩子？”來人低叱，将昏迷的孩子單手拎起來，蜂腰猿臂，彪悍有力，卻是赤王行宮裏的侍衛長。
“大人！”若萍驚喜交加地看着眼前從天而降的人，“還好你來了！”
“真是沒用。”侍衛長看了看守孩子的侍女一眼，冷冷，“哄個孩子都做不到？還好我來得及時，否則讓他跑了怎麽辦！”
“大人您不知道，這……這孩子好邪門啊！”小蕙捂着傷口，又驚又怕，忍不住哭了起來，“小小的年紀，竟然敢動刀子殺人！”
“幸虧大人您及時趕到。”若萍連忙道，“不然就真的麻煩了。”
“這個小兔崽子，敬酒不吃吃罰酒！”侍衛長将孩子扛上了肩膀，在夜色裏回頭看了兩個侍女，忽然歎了口氣，“唉，你們兩個，也真是不走運。”
什麽意思？那一眼的神色有些異樣，若萍畢竟年長一些，下意識往後退了一步。然而她腳步剛剛一動，一道雪亮的光便已經掠了過來。
“呀——”小蕙想要逃，然而尖叫尚未出喉便中斷了。
侍衛長帶着昏迷的孩子，頭也不回地離開，背後留下了兩具侍女的屍體。
按照總管的吩咐，這事情極度機密，無論成敗，一個活口都不能留——原本即便是計劃順利，這個鲛人孩子信以爲真拿了錢，永遠地走了，這兩個女人也是要被滅口的。更何況如今第一個計劃完全失敗了？
侍衛長帶着蘇摩，正準備離開赤王行宮。忽然間，黑暗的最深處傳來了一個人的聲音：“怎麽，她們倆沒瞞過這孩子？”
侍衛長聽出了是誰的聲音，不由得失聲：“總管大人？”
他的臉色也“唰”地變了，下意識往後退了一步，幾乎把手裏的孩子砸到了地上——是的，那個站在花園黑暗角落裏的人，赫然是赤王府的大總管！
“怎麽，被我吓了一跳？”總管看到侍衛長臉上的表情，不由得笑了一聲，“見鬼了一樣。”
“您……您不是陪着赤王進京觐見帝君了嗎？”侍衛長讷讷，驚魂不定，“怎麽會……怎麽會忽然出現在行宮？”
“唉，赤王對這小鬼的事情太上心，非要我連夜過來盯緊。”總管搖了搖頭，“怎麽，都輪到你出手了？若萍她們沒能搞定他嗎？”
“是啊。”侍衛長定了定神，吐出一口氣來，“這孩子人小鬼大，可精明着呢！無論怎麽勸，他都非要去找郡主當面問清楚，連若萍這種人精都騙不過他。一個不小心還被他逃了出來。”
“還真是不知好歹。”總管皺了皺眉頭，看着那個小小的鲛人孩子，眼裏掠過一絲冷意，“本來還想做得緩和一點，隻要這小兔崽子死了心乖乖離開，就留他一條命的，沒想到他這麽不領情。怨誰呢？”
昏迷的孩子毫無知覺地轉頭，手裏抓着那個小小的人偶，臉龐精緻美麗，也宛如一個娃娃。
“可惜了。”總管聲音裏也帶着一絲惋惜，擺了擺手，吩咐，“把這孩子連夜處理掉吧，屍體也不能留，扔到海裏去——就當作這個孩子從此失蹤，從來沒有返回過行宮一樣。”
“是！”侍衛長領命，一把将孩子拖了起來。
“動作快一點，我明天還要趕着回帝都參加大婚典禮呢！”總管在後面叮囑了一句，“處理完畢後，帶個信物回來，我也好向王爺交代。”
“是。”侍衛長颔首，點足“唰”地一躍，離開了行宮。
入夜後，外面的風很冷。侍衛長扛着昏迷的孩子幾個起落，掠過了無人的海灘，在一塊礁石上停了下來。他将孩子放了下來，踩在腳底，抽出長刀“唰”地插入了沙灘，四顧看了看。
那裏，居然已經有幾個人影在等着，靜默無聲。
“孩子帶來了嗎？”帶頭的那個人開口問，聲音蒼老，眼睛在冷月下看來是湛碧色的，在風帽裏露出一縷發白的淡藍色頭發，竟赫然是個鲛人！
“已經帶到了。”侍衛長将孩子從肩上放下，“差點出了意外。”
看到蘇摩落地的瞬間，老人身後一個蒙面的女子發出了低低的驚呼，瞬間沖過去将那個孩子抱了起來，看了又看，眼裏有淚光。
“是他。”那個女子回頭，對着老人颔首确認。
泉長老松了一口氣，對侍衛長點了點頭：“辛苦了。”
“好險。”侍衛長拍了拍手，吐出一口氣，“我今晚剛打算把這小家夥私下帶出來，不料總管卻忽然從帝都趕回了行宮！差點就露出馬腳——還好總管不喜歡見血，沒有跟着來，否則豈不露餡？”
“怎麽？”泉長老神色肅然，“難道赤王發現了我們的交易？”
“這倒是沒有。”侍衛長想了一想，道，“我猜大概是因爲郡主曾經被那個叫淵的鲛人迷得神魂颠倒，所以赤王不想再讓她和鲛人扯上任何關系了吧？即便是一個孩子，也甯可錯殺，不可放過。”
“原來如此。”泉長老和身後的幾個人一震，相互交換了一下眼色——這些空桑貴族一貫冷血自私，如果赤王真的那樣打算，倒也正中他們下懷。從此後，這個孩子便将和赤王府沒有任何關系。
侍衛長皺了皺眉頭：“我要的東西呢？”
“不會少你的。”泉長老身後的女子上前一步，将一個沉甸甸的袋子交到了他的手裏，“一萬金铢，你點一下。”
“不用了。”侍衛長隻是在手裏掂量了一下，便大概知道了數目，“還有說好的另一樣東西呢？沒有那個，我可沒辦法回去交差。”
“這裏。”泉長老淡淡點頭，身後另一個人将一物放到了地上。那是一個長長的布包，揭開來，裏面赫然是一個死去的孩童——小小的身體佝偻成一團，瘦得形銷骨立，淡藍色的長發糾結成一團。
“已經死了？”侍衛長有些不滿，“怎麽不找個活的替身？萬一不小心被看出來……”
“在西市找了一圈，也隻有這個比較像，其他奴隸的年齡身材都不符合。”泉長老簡短地打斷了他的不滿，淡淡道，“我們給這個孩子易過容，一般人看不出來，足夠瞞過赤王府總管。”
“算了。”侍衛長嘀咕了一聲，走過去就是一刀，“唰”地将那個孩童屍體的頭顱給斬了下來，提在了手裏，“估計勉強也能交差。”
“啊！”當他砍下孩童屍體頭顱的那一瞬，那個蒙面女子下意識地發出了驚呼，聲音極慘痛。侍衛長忍不住轉身看了一眼，眼神裏流露出一絲詫異：“奇怪……你的聲音有點熟，我是不是在哪裏見過你？”
那個女子轉過了頭，不再和他視線對接，手指微微發抖。
“好了。”泉長老咳嗽了一聲，打斷了他們的話，“一萬金铢差不多是你十年的俸祿了吧？不相關的事情，就不要多問了。”
侍衛長将視線從女子身上移開，看了一眼手裏的金铢，笑了一笑：“也是。”他收好了錢，彎腰将那個孩童的頭顱提了起來，“我回去交差了。今日之事，就當沒發生過。”
“後會無期。”泉長老聲音冷淡，目送他離開。
黎明前的大海分外黑暗，隻有隐約的濤聲從天際而來，回蕩在耳邊。老人走到海灘上，屈膝跪下，将那一具無頭的孩童屍體收殓好，長長歎了口氣，又看了看女子懷裏昏迷的小孩。
“你覺得，這孩子真的能成爲海皇嗎？”背後有人開口，卻是三長老中的另外兩個，語氣沉重，“如此叛逆，心裏無家也無國——在蒼梧之淵被龍神認可之後，他不但沒有接受海皇的身份，反而竭力想要逃離！”
“他如今也不過是個孩子，還沒有真正意識到自己肩上的擔子吧？”泉長老歎息，“改變一個孩子的心意，還是容易的。”
三位長老都沉默了下去，不再說話。
“先讓如意照顧他吧……就不要帶這個孩子回鏡湖大營了，找個安全的地方安頓下來再說。”思考了許久，泉長老開了口，“這孩子性格桀骜不馴，把他強行帶回複國軍那邊，迫使他肩負起領袖的重擔，并不是好主意。”
另外兩位長老蹙眉：“那該怎麽辦？”
“一步一步來。”泉長老點了點頭，“回頭要除掉這個赤王府的侍衛長，免得留下線索，讓空桑人追查到這邊。”
“好。”澗長老點頭，胸有成竹地回答，“這個人愛喝酒賭錢，經常欠債，所以才會被我們收買——讓銀鈎賭坊的老闆娘安排一次，就說是賭徒之間輸紅了眼動了手，趁亂把他殺了滅口。”
“好，就這樣安排。”泉長老點了點頭，頓了頓，又道，“天可憐見，現在這個孩子終于平安回到我們手裏了。”
“我們一定要讓這個孩子斬斷一切羁絆，成爲真正的海皇！”
(本章完)