當所有人退出之後，紫宸殿裏空空蕩蕩，隻剩下了父子兩人。風在簾幕間停住，寶鼎餘香萦繞，氣氛仿佛像是凝結了。
“二十三年了。”北冕帝喃喃，“我們……終于見面了。”
身爲至高無上的空桑帝君，語氣裏居然有着一絲羞愧和感慨的情緒。而時影隻是垂下頭看着手心裏的皇天神戒，神色複雜——這隻由遠古星尊帝打造、象征着雲荒皇權的戒指在他的手指間閃爍，瑰麗奪目。
他嘗試着伸出手，将左手無名指伸入那隻神戒。
在距離還有一寸的時候，皇天忽然亮起了一道光！
“看，它在呼應你呢……”北冕帝在病榻上定定地看着嫡長子，呼吸緩慢而低沉，感慨萬分，“你是星尊帝和白薇皇後的直系後裔，身上有着最純正的帝王之血……喀喀，足以做它的主人。”
時影卻收回了手指，并沒有将皇天戴上——他的眉宇之間籠罩着沉沉的陰影，雖然是天下在握，卻沒有絲毫的輕松快意，仿佛更像是握着一團火炭。
“影，你……”許久，北冕帝看着嫡長子，終于艱難地開了口，一字一句，“是不是已經殺了你弟弟？”
那一刻，時影猛然一驚，瞬間擡起頭來！
垂死老人的眼神是冰冷而銳利的，直視着唯一剩下的兒子，并沒有絲毫回避。時影的嘴角動了動——他想說自己并沒有殺死弟弟，然而時雨之死分明又是因爲他，無論如何都是脫不了幹系。
“呵呵……”看到他驟然改變的神色，北冕帝苦笑起來，喃喃，“果然啊……時雨，那個可憐的孩子，喀喀……已經被你們抹去了嗎？”
時影說不出話來，眼神漸漸銳利。
帝君留下他單獨談話，莫非就是爲了這個？他想替時雨報仇？
“放心吧，我不會追究了……事到如今，喀喀……難道我要殺了我僅剩的嫡長子，爲他報仇？”北冕帝喃喃，眼神裏也充滿了灰冷的虛無，“時雨是個好孩子……要怪，隻能怪他生在帝王家吧……”
時影将皇天握在手心，聽到這些話，隻覺得心裏一陣刺痛。
君臣父子，兄友弟恭。這些原本都是天道、是人倫，是自然而然的事情。然而在這樣君臨天下的帝王家，一切都反了：丈夫殺了妻子，兄長殺了弟弟……這樣的紅塵，猶如地獄。
這難道就是他脫下神袍，将要度盡餘生的地方？
恍惚之中，耳邊又聽到北冕帝低沉的話：“你回來了，成了皇太子……那很好。接着，從白王的那些女兒裏……選出一個做你的皇後吧，盡早讓空桑的局面安定下來。”
什麽？時影一震，擡頭看着北冕帝。
“怎麽，你很意外？”北冕帝看着他的表情，嘴角浮出了一絲笑，聲音微弱，“空桑曆代的皇後，都要在白之一族裏遴選……這是世代相傳的規矩。”
時影沒有說話，隻覺得手心裏的皇天似乎是一團火炭。
“冊妃之事，容我再想想。”過了片刻，他開了口，語氣平靜，“我自幼出家，對這些兒女之事并不感興趣。”
北冕帝打量着他，沉默了下去。
怎麽？時影擡起頭看了父親一眼，卻發現北冕帝正在看着他，眼神裏有一種奇怪的洞徹和了然——那種表情，是隻有至親血緣之人才能了解的。
“你不願意？”北冕帝低聲，“你心裏另有所愛？”
那一瞬，時影終于再也控制不住地變了臉色——這個垂死的老人，難道竟會讀心術？可是，整個雲荒除了大司命，又有誰的術法修爲比自己更高，能讀出自己的心？
“哈……真不愧是我的兒子啊。”北冕帝咳嗽着，看着兒子的表情，斷斷續續地苦笑，“影……你知道嗎？三十多年前……當父王勒令我迎娶你母親的時候，我的表情，也是一模一樣……一模一樣！”
時影全身一震，似乎被一刀刺中了心髒，說不出話來。
原來，他是這樣讀出了自己的心？
“當年，我是不得不迎娶阿嫣的……”北冕帝喃喃，似乎從兒子身上看到了遙遠的過去，“在那時候，我已經遇到了秋水……隻可惜，她隻是一個鲛人，永遠……喀喀，永遠做不了空桑的皇後。”
秋水歌姬！
此刻父親提及的，是自己曾經切齒痛恨過的那個鲛人——然而不知道爲何，他的心裏沒有以前那樣濃的憎恨，反而隻是化作了灰冷的悲憫。背棄心意的痛苦，求而不得的掙紮，一生負重前行，卻總是咫尺天涯。
——這些，他都已經了解。所以，也漸漸寬恕。
“我非常愛秋水，喀喀，卻還是不得不爲了鞏固王位……迎娶六部王室的郡主……光娶了一個皇後還不夠，還得接二連三地娶……以平衡六部的勢力。”在垂死的時候提及昔年，北冕帝的聲音還是含着深沉的痛苦，“唉……後宮險惡。我……我身爲空桑帝君，卻不能保護好她，隻能眼睜睜地看着她慘死！喀喀……這中間的痛苦，無法用語言形容萬一。”
時影看着垂死的父親，手指開始略微有些顫抖。
這些話，他永遠沒想到會從這個人的嘴裏說出——那個從小遺棄他們母子的父親，那個高高在上卻視他們母子如敝屣的帝王，竟然在臨死之前對着自己說出了這樣的話！
“我隻希望……我這一生遭遇過的，你将來都不會再遭遇。”北冕帝語氣虛弱，看着自己的嫡長子，“我所受過的苦，你也不必再受。”
時影默默握緊了手，忽然道：“我被迫離開母親十幾年，在深谷裏聽到她慘死在深宮的時候，我心裏的感受，也難以用語言形容萬一。”
北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息着，長久凝望着自己的兒子。
“我知道，你永遠不會原諒我了……”許久，北冕帝發出了一聲苦笑，喃喃，“可是，當你站到我位置上的時候，或許……或許會多多少少理解我。影……你将來會知道，爲了這個帝位，需要付出多少的犧牲——犧牲自己，也犧牲别人。”
時影深深吸了一口氣，控制住了自己的情緒。
是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因爲他的父親，他的母親，乃至于他自己，無一不是犧牲品！面前這個垂死的老人，已經即将解脫，而他呢？面前等待着他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？
那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛、更無法回頭？
可是，此時此刻，他不入地獄，誰入地獄？
“我、我的時間不多了。”北冕帝咳嗽着，聲音微弱，“兩位劍聖替我用真氣提振元神，喀喀……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。”
時影一震，脫口而出：“白赤兩族的聯姻？”
“是啊。”北冕帝斷斷續續地咳嗽着，“今天白王和赤王來請求賜婚，你不是也看見了嗎？喀喀……這兩族的聯姻，将會是保證你繼位的基石……你必須重視。如今我病重了……此事……還是你親自去辦吧。”
時影沒有說話，一瞬間連呼吸都停住了。
父王後面說的那些話，他再也沒注意，腦子裏隻回想着一個念頭：聯姻？兩族聯姻？怎麽可能！原來，她今天出現在帝都深宮裏，居然是爲了這事？
她、她會同意嫁給白風麟？
時影緊緊握着手心裏的皇天，神色複雜地變幻着，沉默着一言不發，竭力控制着自己的情緒。北冕帝雖然是垂死之人，此刻卻注意到了他眼神的變化，慢慢地停住了話語。
“影？”他蹙起了眉頭，問自己的兒子，“在想什麽？”
“她……”時影忍不住開口，聲音發澀，“她同意了？”
“她？你說的是誰？”那一刻，垂死的老人腦中靈光一現，忽然想起了什麽——對了，那個赤王的獨女、朱顔郡主，聽說過去似乎學過術法，曾經拜在九嶷門下。影……說的是她？他們，難道認識？
北冕帝的心裏猛然一沉，有一種不祥的預感。
然而時影隻是脫口問了這麽一句話，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在燈下垂首，将臉埋在了燈火的陰影裏，讓人看不見自己的表情。
是的，這句話，他完全問得多餘。
那個丫頭烈性如火，隻要她心裏有一絲不情願，又有誰能勉強？既然今天她跟了父親來紫宸殿，那說明她已經是首肯了——離夢華峰頂上，将玉骨還給他才不過短短半個月而已。她的想法和心意，竟然已經完全轉折？
“據我所知，喀喀……朱顔郡主并沒有異議。”北冕帝看着嫡長子的表情，語氣有些凝重，帶着一絲試探，“這門婚事……你以爲如何？”
時影的手指微微震了一下，握緊了皇天，沒有回答。
“如果你覺得不妥……”北冕帝緩慢地開口。
然而，就在那一刻，他聽到時影開口說了一句：“并沒有什麽不妥。”
北冕帝怔了一下，沒想到他竟然答應得如此痛快，不由得止住了下面要說的話，細細看了嫡長子一眼——時影從燈火下仰起頭來，冷靜的臉上看不出絲毫痕迹，似乎方才一瞬失神隻是幻覺。
是的，事到如今，還能說什麽呢？
在這短短半個月裏，連他自己的想法也已經完全改變，又有何資格要求别人依舊如昔？更何況，她從一開始也說明白了，因爲那個鲛人的死，她永遠無法釋懷，也永遠無法接受他——既然如此，她接下來也應該有自己的人生。她親自選擇了這條路，旁人又能如何？
時影沉默了許久，手指痙攣着握緊了皇天，終于開口說了一句：“既然這場聯姻如此重要，我會好好安排，盡量促成。”
“好。”北冕帝凝視着嫡長子的表情，咳嗽着點了點頭，又問，“那……冊立皇太子妃的事情……”
“冊立是大事。”時影頭也不擡，淡淡地回答，“我會去見白王，和他細細商議。一切以空桑大局爲重。”
隻是片刻，那種激烈的光芒從他的眼眸深處迅速地消退了，宛如從未出現過一樣。那雙亮如星辰的眼眸依舊平靜，那種平靜底下，卻隐藏着說不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。
北冕帝看在眼裏，心裏微微一沉。
當時影離開後，重病的北冕帝再也支撐不住，頹然倒下，劇烈地喘息。不知道想着什麽，老人的眼裏有一種深深的悲痛，竟是無法抑制。
“你不能再耗神思慮了。”忽然間，一個聲音在身後低低道，卻是剛剛送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，“你壽數已盡，活一天是一天，就不要這麽勞心勞力了。”
“唉……我很擔心影。”北冕帝喃喃，“未了之事太多了。我如果不處理完，就是死了也不安心。”
“難得。”大司命看着奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，“沒想到你糊塗享樂了一輩子，臨死卻忽然變得這般英明神武。”
大司命的聲音裏滿含諷刺，然而眼神并無惡意。
“那是。”北冕帝微弱地苦笑起來，“我、我們身上，畢竟流着一樣的血……誰會比誰蠢多少呢？”
“本來我也覺得你未必能對付得了青妃，沒想到你竟能自己一手平了後宮。”大司命探了探北冕帝的氣脈，颔首，“居然能請動兩位劍聖，難得。”
北冕帝喃喃：“當了一輩子皇帝……也總會結交一兩個朋友吧？喀喀……劍聖一門，欠我一個人情……如今算是償還了。”
“原來如此。”大司命看着兄長，微微蹙眉，“你這樣硬撐着，是想在死之前料理好一切嗎？其實你不必如此，我會好好安排，讓空桑王朝延續下去。”
“你……你覺得，我會任由青妃這個賤人竊取天下？”北冕帝冷笑了起來，手指痙攣着握緊，眼睛裏充滿了憤怒的殺意，“隻……隻要我還有一口氣！我、我就要親手替秋水報仇，把這個賤人……”
垂死的帝君劇烈地咳嗽了起來，說不出下面的話。
“好了好了，我知道你是想替秋水歌姬報仇。”大司命連忙輕撫他的背部，“如今青妃已經死了，你可以放心了。”
北冕帝虛弱地握着錦緞斜靠在榻上，眼神有些渙散地看着高高的屋頂，沉默了許久，才低聲：“是啊……我是可以放心了。現在影回來了……喀喀，有你在身邊輔佐，我也很放心……”
大司命拍了拍帝君的肩，默不作聲地點了點頭。
“隻是……我在影的身上，看到了當年的自己。”北冕帝看着虛空，輕聲道，“你看出來了沒有？他……似乎不太想娶白之一族的郡主當皇後啊……”
大司命猛然一震，停了下來，眼神複雜地看着胞兄。
“放心，他會迎娶白王的女兒的。”大司命沉默了一瞬，開了口，“影是一個心智出衆、冷靜決斷的人，絕不會因一己之私而棄天下不顧。”
“是嗎？作爲我的兒子……他可正好和我相反呢。”北冕帝笑了一聲，看着大司命，“阿珏……你把我的兒子培養成了一個優秀的帝王。”
大司命苦笑了起來，搖頭：“我隻是爲了空桑未來的國運。”
“國運？你們這些自稱可以看透天命的神官……喀喀，總是說這些玄之又玄的話。”北冕帝的聲音虛弱，透出一股死氣，“将來如何，又有誰能真的知道？人總是活在當下的。我不想他和我一樣……”
“你都快死了，還想這麽多幹嗎？”大司命搖頭，繞開了帝君的話題，“影有他自己的命運，他自然會知道定奪取舍。”
北冕帝沉默了下去，過了片刻才咳嗽了幾聲：“也是。人生不滿百，常懷千歲憂啊……”
兄弟兩人在深宮裏靜默相對，耳邊隻有微微的風吹過的聲音。
“明日早朝，我便要宣布今天拟定的旨意了。”許久，北冕帝低聲咳嗽着，“你……你覺得，青王庚，他會幹脆叛亂嗎？”
“難說。”大司命隻簡短地回了一句，“那隻老狐狸心思缜密，不是一時沖動的人，也不會因爲胞妹一怒之下便起兵造反。”
“嗯……”北冕帝沉吟，“那你覺得……他會忍？”
“也難說。根據密探禀告，青王最近和西海上的冰夷來往甚密，必有所謀。”大司命蹙眉，神色凝重，“而且此刻你病危，影又剛回到帝都，新舊交替之際，正是最容易乘虛而入之際——以青王庚的聰明，未必會放過這個機會。”
“也是。”北冕帝神色凝重起來，苦苦思考着眼前的局面，咳嗽了起來，整個身體佝偻成一團。
“好了，你先好好養病，不要多想了。”大司命掌心結印，按在他的背後，“這些事，就讓我們來操心吧。”
北冕帝咳嗽着喘息，微微點頭，閉目靜養。
“喀喀……我記得你上次讓我寫下了一道誅滅赤王滿門的旨意。”沉默了許久，北冕帝忽地開了口，問了一個問題，“後來……用上了嗎？”
“用上了。”大司命淡淡。
北冕帝盯着他看，咳嗽着追問：“是爲了促成這一次白赤兩族的聯姻而用的嗎？”
大司命忍不住再次看了一眼兄長，眼裏掠過一絲意外：“阿珺，真是沒想到，到了此刻，你的腦子還這般聰明。”
“大概……喀喀，大概是回光返照吧。”北冕帝苦笑着，搖頭，“你是爲了讓影順利繼位，才極力促成兩族的聯姻的吧？”
“不隻爲了這個。”大司命搖了搖頭，聲音忽地低了下去。
是的，不隻爲了這個。
空桑的新帝君，必須要迎娶白之一族的皇後。如果不把那個女娃從影的身邊徹底帶走，不把他們兩個人的牽絆徹底斬斷，又怎能讓影心無挂礙地登上帝位？如果影不在這個位置上，又有誰來守護空桑的天下？星象險惡，要和天命相抗，又需要多大的力量啊……
風還在夜空舞動，而頭頂的星野已悄然變幻。
從今夜開始，整個空桑的局面，将要發生巨大的轉折！
得到了帝君的正式賜婚，白赤兩族的王室聯姻便提上了日程。
賜婚的旨意下達後短短幾天之内，一道道煩瑣的王族婚禮程序已經走完。
用了整整一個早上，赤王府才把禮單上的都清點完畢。朱顔在赤王府帝都的行宮裏，看着一箱箱的珠寶首飾，忍不住歎了口氣，回頭對坐在對面的人道：“這份單子是你拟的吧，雪莺？”
“你怎麽看出來的？”坐在對面的是白之一族郡主雪莺，聽得好友如此問，不禁笑了笑。
朱顔撇了撇嘴：“這上面的東西，可全都是你喜歡的。”
“難道你不喜歡嗎？”雪莺笑了一下，那個笑容卻是心事重重，“我記得你以前看到我的駐顔珠啊辟塵犀啊，一直嚷嚷着說希望自己也有一顆……你看，現在不都給你送上了？”
朱顔連忙拍了拍雪莺的手背，道：“我很喜歡……你别胡思亂想。”
雪莺點了點頭，不說話。不過短短幾日不見，她顯得更加消瘦了，下颌尖尖，手腕伶仃，眉目之間都是愁容。朱顔知道她是心裏挂念不知下落的時雨，而此刻朝野巨變，時雨被廢黜，白王轉了風向開始全力輔佐新太子，此事對雪莺來說更是絕大的打擊。
除了她以外，整個帝都隻怕已經沒有人再記得時雨。
朱顔看着好友如此郁郁寡歡，卻不知道如何安慰，隻能将面前的茶點推過去：“好歹吃一點吧？看你瘦成了這樣。”
雪莺的手一顫，默默握緊了茶盞，垂下頭去。
“阿顔，我、我覺得……時雨是不會回來了。”她聲音輕微地說着，忽然間擡起了頭，語調發抖，“他、他一定是被他們害死了！”
朱顔吃了一驚：“被誰？”
“那個白皇後的兒子，時影！一定是他！”雪莺咬着牙，“爲了搶這個王位，他們可是什麽事都做得出來！”
“不會的！你别胡說！”朱顔也是一顫，口裏雖然這麽說，聲音卻已經不如之前反駁時候的響亮——在深宮裏驟然見到師父出現的瞬間，她心裏也是起了極大的震撼：那個超然出塵、不理權勢争奪的人，竟然來到了帝都！
他口口聲聲對自己說辭去神職後要離開雲荒，遠遊七海，爲何轉頭又殺回了這個權謀的中心，從弟弟手裏奪走了王位？
這一系列的變故影響重大，一環扣着一環，步步緊逼，顯然非一時半刻可以安排出來，師父……師父是不是真的早就謀劃好了？他是如此厲害的人，隻要他想，要翻覆天下也在隻手之間。
可是……他怎麽會是這樣的人呢？
朱顔心裏隐約覺得刺痛，又極混亂，低下頭去不說話。
“其實不回來也好。現在這種情況，時雨他就算回來也是死路一條。”回過神來的時候，隻聽雪莺在一邊喃喃，“我最近總是做夢……夢見他滿身是血的樣子。他、他想對我說什麽，可是我……可是我怎麽也聽不清楚！”
她抽泣起來，單薄的肩膀一聳一聳，梨花帶雨。朱顔無語地凝視着好友，心裏覺得疼惜，卻不知道說什麽好，讷讷了一會兒，問：“那現在……你打算怎麽辦？”
“我……我不知道。我想死。”雪莺啜泣着，将臉埋入了手掌心，哀傷而絕望地喃喃，“時雨都不在了……我還活着幹嗎？”
朱顔心裏一緊，看着她灰冷絕望的眼神，忽然間仿佛看到了昔日的自己——是的，這種心情，她也曾經經曆過！當所愛的人都離開之後，恨不能自己也就此死去，一刻都不想在這個世上獨自停留。現在的雪莺，是不是和那時候的自己一樣無助絕望？
自己要怎樣才能幫上忙呢？
下次有機會再見到師父，怎麽也要抓住機會問問他時雨的下落。可是……萬一他真的回答了，而答案又是她不願意知道的，那……她又該怎麽辦？
“别這樣。”朱顔歎了口氣，“你可要好好活着。”
“活着幹什麽？不如死了一了百了。”雪莺的啜泣停了一下，尖尖的瓜子臉上露出哀傷的表情，搖了搖頭，“唉，真的是逼得人喘不過氣來。如、如果不是因爲……”
她擡起手放在小腹上，卻沒有說下去，神色複雜。
朱顔是個粗心大意的人，沒有追問原因，隻是道：“你可千萬别滿腦子想着死，要多想想好的事情——你一定要繼續等。萬一時雨沒死，明天就回來了呢？你要是死了，豈不是就見不到他了？”
“是嗎？明天就回來？如果是那樣，可真的像是做夢一樣呢……”雪莺苦笑了一下，眼裏露出凄迷的神色，“可是……我等不得了。父王已經在籌劃把我嫁出去了——嫁給那個……那個快五十歲的老頭。”
說到最後她又顫了一下，低聲抽泣起來。
“那怎麽行？”朱顔一驚，“你可千萬不能答應！”
“不答應有什麽用？”雪莺苦笑，“在父王嫡出的女兒裏，唯一還沒出嫁的就是我了……此刻空桑政局動蕩，不拿我來聯姻，還能拿誰呢？”
“逃吧！”朱顔脫口而出，“我幫你逃出去！”
雪莺震了一下，眼裏掠過一絲光，卻又黯淡了，搖了搖頭：“這個念頭……也隻能想想罷了。父王的手段我也是知道的，無論逃到天涯海角，還不是被他抓回來？而且……我一點本事也沒有，逃出去了又能怎樣？”
朱顔知道好友從小性格柔弱順從，隻能無奈地歎了口氣——每個人都有自己的命運，别人又怎能幹涉得來？
“我悶在家裏許多時日，今天趁着過來送聘禮，好容易出來透透氣，和你說了這一些，心裏好受多了。”雪莺喃喃，神情有些恍惚，“我……我真的怕自己悶在家裏，哪天一時想不開，就真的去尋了短見。”
“可千萬别！”朱顔不由得着急起來，抓緊了好友的手，“你别一時糊塗，忍一忍，一切會好起來的。”
“嗯，我會盡量忍着的。現在我的命也不是我自己一個人的……一定會用盡力氣活下去的。”雪莺苦笑了一下，意味深長地搖了搖頭，看了一眼好友，眼眶紅紅的，哽咽道，“阿顔，你比我命好……别像我一樣。”
“我哪裏又比你好了？你不知道我……”朱顔不由得也苦笑了起來，咬了咬嘴唇停住了——雪莺，你可知道我并不比你好多少？我也是被迫離開了不願意離開的人，即将嫁給一個不願意嫁的人，甚至連反抗一下的機會都沒有，還隻能微笑着，裝作若無其事心甘情願地嫁出去！
她們這些朱門王侯之女，無論有着什麽樣的性格和本領，是否一個個都如籠子裏被金鎖鏈鎖住的鳥兒，永遠無法展翅飛上天宇？
在白王府邸裏，将聘禮送到了赤王那邊之後，氣氛卻是有些凝重。白風麟臉色陰晴不定，想了又想，終于還是對父親說出了自己的想法——
“父王，我覺得，這門婚事應該再斟酌一下。”
不出所料，白王果然聳然動容，幾乎是拍案而起。
“你在說什麽？你想悔婚？”白王蹙眉盯着長子，聲音裏全是不悅，“今天已經把所有的禮單都送到赤王府那邊去了，你現在忽然提出異議，要把婚事暫緩是什麽意思？難道是不想結這門親了嗎？好大的膽！”
“父王息怒。”白風麟低聲，臉色也是青白不定，“孩兒隻是覺得事情似乎有些不妥，若能緩一緩再辦，可能更好。”
“怎麽又不妥了？”白王眼裏隐約有怒意，幾乎要對最倚重的長子咆哮起來了，指着他的腦門，“這門親是你自己提出要結的，我也由得你了。現在帝君的旨意都下了，你卻來說不妥？兩族聯姻，是能随便出爾反爾的嗎？”
“當初是孩兒考慮得不周全。現在看起來，萬一這門親結得不對，反而是爲整個白之一族埋下禍根。”白風麟神色有些複雜微妙，停頓了片刻，忽然問，“對于這門親事，表兄……不，皇太子殿下他有何看法？”
“你說時影？”白王怔了一下，“此事和他有何關聯？”
白風麟遲疑了一下，不知道該說什麽好。
他是個心思缜密、滴水不漏的人，把一切都看在了眼裏，心裏自然有自己的算盤。可是，又該怎麽對父王說明白呢？難道要他說，他懷疑時影心裏所愛的女子其實是朱顔，所以對締結這門婚事惴惴不安？
這個表兄，原本隻是個不理時政的大神官，得罪也就得罪了，以白之一族的赫赫權勢，其實并沒太大關系。如今，這個人卻忽然翻身成了皇太子，未來還會是雲荒帝君！
自己若真是奪了對方的心頭愛，這門親一旦結下，反而會變成白之一族的大禍！
可這種猜測，無根無據，又怎能憑空和父王說？
“那……太子妃的人選定了嗎？”遲疑了片刻，他隻能開口，從另一個角度委婉提問，“皇太子是否答應了要在妹妹們裏選一個做妃子？”
是了，若是時影準備冊立白之一族的郡主爲妃，那就證明自己的猜測是錯的。而且，隻要白之一族的郡主成了太子妃，他也不必再捕風捉影地提心吊膽。
“當然。”白王似乎很奇怪兒子會提這種問題，看了他一眼，“曆代皇後都必須從白之一族裏遴選，時影若要即位，自然也不能例外——我安排了王府裏的賞燈遊園會，在三天後，皇太子到時候也會莅臨。一來是爲了替帝君表示對你們大婚的關心，二來也是打算先非正式地拜會一下你的妹妹們，好在裏面選一個當太子妃。”
“是這樣啊……太好了。”白風麟聽到這樣的回答，不由得長長松了一口氣，表情松弛了下去，“那看來，是我多慮了。”
白王有些不解地看着長子，蹙眉：“你到底對此事有什麽疑問？”
“沒有……沒有了。”白風麟搖了搖頭，如釋重負，“如果皇太子真的從妹妹裏選了一個當妃子，那我就沒有什麽好擔心的。”
“真不明白你心裏想的是什麽。”白王搖了搖頭，看了兒子一眼，“總而言之，現在正是關鍵時分，一點差錯都不能出！早點完成聯姻對我們都好。”
“是。”白風麟低下頭去，“孩兒知道了。”
“何況，你不也挺喜歡那個丫頭的嗎？你一向風流自賞，眼高于頂，卻偏偏對那個丫頭一見鍾情。”白王看着這個最倚重的長子，搖頭歎氣，“不過，成親以後，你給我少去幾趟秦樓楚館，免得赤王那邊臉上難看——他對這個唯一的女兒可是視若掌珠。你若不想委屈自己，将來多娶幾房姬妾便是。”
“是，是。”白風麟連忙颔首，“謹遵父王命令。”
白王揮了揮手：“好了，你去忙吧——三天後皇太子要來府邸裏賞燈，需要打理的事情很多。”
“是。”葉城總督退了出去。
在雪莺走後，朱顔一個人在花園裏，盯着池水怔怔出神。
盛嬷嬷點數完禮單，回來向郡主禀告，遠遠一眼看到，心裏不由得一沉——這些日子以來，經常看到郡主發呆，一坐就是半天，完全不像是昔日活潑跳脫的樣子，不知道她心裏到底藏了什麽樣的事情。
難道，她是爲了這門婚事不開心嗎？
葉城總督白風麟，是六部年輕一代裏的佼佼者，英俊倜傥，知書識禮，出身高貴，多半還是未來的白王。能嫁給他，也算是六部貴族少女裏人人夢想的事情了吧？爲何郡主她還是如此不開心呢？
是不是……她心裏還想着那個離開很久杳無消息的鲛人？
然而盛嬷嬷不知道的是，朱顔此刻心裏想着的，是另一個鲛人。
“嬷嬷。”在池水裏看到了盛嬷嬷走近的影子，她轉過頭，問老婦人，“有那個小兔崽子的消息嗎？”
盛嬷嬷怔了一下：“哪個小兔崽子？”
“蘇摩呀！”朱顔跺腳，“一直都沒聽到他的消息，急死我了。”
盛嬷嬷暗地裏松了口氣，搖了搖頭，道：“葉城的管家尚未傳來任何消息，隻怕還是不知下落。”
“怎麽會這樣？”朱顔不由得有些焦躁，語氣也變了，“這都過去一個半月了！這些日子我放了那麽多飛鶴出去，都沒有一隻帶回消息的——要不，我還是自己去一趟葉城找找看吧。”
“那可不行！”盛嬷嬷吓了一跳，連忙拼命勸阻，“郡主你剛剛從外面回來，馬上就要大婚了，怎麽還能到處亂跑？”
“離大婚不是還有一段時間嗎？”她跺腳，惴惴不安，“萬一那個小兔崽子出什麽事了，我……”
“唉，郡主你就算去了，又能做什麽？論對葉城的熟悉，管家可比你強上百倍。他都找不到，你去了也是浪費時間。”盛嬷嬷竭力想打消朱顔的這個念頭，“而且，明天皇太子就要來府邸了，你可不能再出什麽岔子啊！”
“什麽？”朱顔吃了一驚，“皇太子？他……他來府裏做什麽？”
“天恩浩蕩。大婚臨近了，皇太子奉帝君之命，前來賜禮。”盛嬷嬷想說得熱鬧一些讓朱顔開心，卻不料自己說的字字句句都紮在她的心裏，“據說這次大婚，北冕帝賞賜了整整一百件國庫裏的珍寶，由皇太子親自将禮單送到府邸，以示對赤之一族的恩寵。”
“是嗎？”朱顔顫了一下，臉色卻有些蒼白。
他……他要來了？還是以皇太子的身份，前來賜婚？
九嶷山分别之後，她心裏想着的是從此永不相見——從此她會遠遠地離開，獨自躲在另一個角落舔舐着傷口，默默等待生命的消逝，直到終點。
然而她發現自己錯了：她不可能永不見他。
因爲他将擁有雲荒的每一寸土地，她的一生都會活在他的陰影之下：看着他來賜婚，看着他登基，看着他大婚……他的每一個訊息都會傳到她耳畔，她卻隻能眼睜睜地看着，無法說出一句話。
咫尺天涯，各自終老。原來，這才是他們的結局。
直到盛嬷嬷離開，朱顔還是在園子裏望着離合的池水怔怔發呆，一坐就是一下午，連天色将暗，新月升起，有人悄然出現在了身後都不知道。
周圍似乎起了微風。池水裏映出了一襲白衣，在波光裏微微搖動。
“師……師父？！”朱顔情不自禁地驚呼出來，瞬間回頭。
時影果然站在深沉的夜色裏，默默看着她，眉頭微微鎖緊。一身白衣籠罩在月光下，恍如夢境。
他這次出來換下了宮廷裏華麗繁複的禮服，隻穿了一襲樸素的白袍，一時間仿佛恢複了昔年九嶷山上修行者的模樣，隻是眼神複雜而深遠，已不複昔年的明澈。
朱顔跳起來，往前沖了一步，卻又硬生生地忍住。她竭盡全力讓自己平靜下來，看着對方，隻是聲音還是有些控制不住地發抖：“你……你不是應該明天才來的嗎？”
“我來問你一個問題。”他終于開了口，“等到明天，那就遲了。”
朱顔心頭猛地一跳，一時間有無數猜測掠過腦海：“什……什麽問題？”
“你……”時影看着她，眼神微微動了一動——不過幾日不見，她明顯又瘦了，豐潤的臉頰變得蒼白，下颌尖尖的，連帶着一雙眼睛都顯得分外大了起來。他錯開了視線，凝望着池塘裏的殘荷，低聲開口：“你是自願嫁給白風麟的嗎？還是你父王逼你的？”
朱顔一震，嘴唇動了動，卻是一個字也沒說。
原來，他特意來這裏，就是爲了問她這句話？
可是……要怎麽說呢？她當然是不願意嫁給白風麟的，可是她又是心甘情願的——這樣錯綜複雜的前因後果，又怎麽能一句兩句說清楚？
而且，她又能怎麽說？說她參與了複國軍叛亂，赤之一族包庇了複國軍領袖，而空桑大司命利用了這一點，逼迫她答應了兩族聯姻？大司命是他的師長，如今又是支持他繼位的股肱，她這麽一說，會導緻什麽樣的後果？
無數的話湧到嘴邊，卻又凍結，總歸是一句也說不出。
“說實話就行。”他看着她的表情，蹙眉，“你不必這樣怕我。”
她明顯地顫了一下，卻不是因爲恐懼。朱顔鼓起了勇氣擡頭看他，然而他的瞳子漆黑如夜，看不到底，她隻是瞄了一眼心裏就猛然一震，觸電般别開了頭，心裏怦怦直跳。
“說吧，不要再猜測怎麽回答才最好，隻要說實話。”他看到她這樣的表情，誤以爲她還是害怕，“我答應過，從此不再對你用讀心術。所以，你必須要告訴我你的想法。”
“父王……他沒逼我。”她半晌終于說出話來。
時影的眼神動了一下，似乎有閃電一掠而過，又恢複了無比深黑。他沉默了片刻，苦笑了一聲：“果然，你是自願的。否則以你的脾氣和本事，又有誰能逼你？”
“我……”朱顔心裏一冷，想要分辯什麽，卻又停住。
“如果你後悔了，或者有絲毫的不情願，現在就告訴我。”雖然是最後一次的争取，時影聲音依舊是平靜的，“别弄得像在蘇薩哈魯那一次一樣，等事到臨頭，又來逃婚。”
“不會的！”仿佛被他這句話刺激到了，她握緊了拳頭，大聲，“我……我答應過我父王，再不會亂來了！”
時影沉默地看着她，暮色裏有風吹來，他全身的白衣微微舞動，整個人卻沉靜如古井無波，唯有眼神是極亮的，在看着她時幾乎能看到心底深處。朱顔雖然知道師父素來恪守承諾，說了不再對她用讀心術便不會再用，但在這一刻，依舊有被人看穿的膽怯。
然而他停了許久，隻是歎了一口氣：“你好像真的是有點變了啊……阿顔。你真的從此聽話，再不會亂來了嗎？”
“是的。”她震了一下，竭力維持着平靜，“你以前在蘇薩哈魯，不是教訓過我嗎？身爲赤之一族郡主，既然平時受子民供養，錦衣玉食，享盡萬人之上的福分——那麽參與家族聯姻這種事，也是理所應當的盡責……”
說到後面，她的聲音越來越輕，終于停住了。
時影默默地聽着，唇角掠過一絲苦笑——是的，這些話，都是當日他教訓她時親口說過的，如今從她嘴裏原樣說出來，幾乎有一種刻骨的諷刺。那時候他恨鐵不成鋼，如今她成長了，懂事了，學會考慮大局了，他難道不應該贊賞有加嗎？
“既然你都想定了，那就好。”許久，他終于開了口，“我……也放心了。”
“嗯。”她垂下了頭去，聲音很輕，“多謝師父關心。”
那一聲師父令他微微震了震，忽然正色道：“以後就不要再叫我師父了，你從來都不是九嶷神廟的正式弟子。現在你應該叫我皇太子殿下——再過一陣子，就應該叫帝君了。”
她愣了一下，一時間不知道該怎麽回答。
他卻已經再不看她，拂袖轉身，隻淡淡留下了一句話：“好了，你早點回去休息吧……我明天來赤王府的時候，你可以不必出來迎接。”
時影擡起了手。天空裏傳來一陣“撲簌簌”的聲響，綠蔭深處有一隻雪白的鹞鷹飛來。時影躍上了重明神鳥，眼神裏有無數複雜的情緒，卻終究化爲沉默。
“按你的想法好好去生活吧。”時影最後回頭看了她一眼，眼神變得溫和，幾不可聞地歎了一口氣，“再見，阿顔。”
朱顔看着他轉身，心裏大痛，卻說不出話來。
“等一下，我還有一個問題要……”在他離開的那一瞬，朱顔忽地想起了還要問時雨的事情，卻已經來不及了——重明神鳥展翅飛去，轉瞬在暮色裏變成目力不能及的小小一點。
時雨呢？他去了哪裏？是不是……已經死了？是不是你做的？
然而，她曾經想過要幫雪莺問的這個問題，終究沒來得及問出口。
(本章完)