朱顔趴在狻猊的背上，從夢華峰上呼嘯而回。
沒有了玉骨，她的一頭長發披散了下來，在風裏如同匹練飛舞。這一路穿越了整個雲荒，白雲在身邊離合，腳下景色壯闊無限，可她無心觀賞，隻是發呆，心裏空空蕩蕩，想哭又哭不出來——這一别，不知何日再相見。
師父脫下了神袍，不再受到戒律的約束。他說過要雲遊四方以終老，那麽會去哪裏？七海，空寂之山，慕士塔格，還是更遙遠的中州、西天竺？
她不知道……她隻知道，自己隻怕永遠見不到他了。
橫跨了飛鳥難渡的鏡湖，腳下出現了繁華喧嚣的城市。狻猊連續飛了好幾天，終于帶着魂不守舍的她回到了久别的葉城。
朱顔迫不及待地跳下，一邊叫着阿娘，一邊直接撲到了在窗下梳頭的母妃懷裏。母妃發出了驚喜交集的喊聲，赤王聞聲随即從内室緊張地沖了出來，然而一眼看到歸來的愛女，頓時愣在了原地。
久别重逢，朱顔眼眶一紅，再也忍不住抱着父母痛哭起來。
當初她爲了給蘇摩治病，在半夜裏不辭而别，不料這一走便是天翻地覆，孤身走遍了半個雲荒。如今不過短短數月，卻已經發生了如此多驚心動魄的變化，再度見到父母的臉，簡直恍如隔世。
這中間，她受了多少委屈和悲苦，一直勉強支撐着，然而此刻一回到父母的懷抱，立刻涕淚縱橫，哭得像一個走出迷途後歸家的孩子。
赤王正要痛罵這個離家出走的女兒，反而被她痛哭的樣子吓住，母妃更是心疼，抱着女兒，居然也忍不住哭了起來。
一時間，赤王一家三口抱頭痛哭，吓得侍從們都悄悄退了出去。
不知道哭了多久，朱顔終于平靜了下來，抹着眼淚，看着出現在行宮的赤王妃，有點詫異，哽咽着問：“娘，你……你怎麽也到了葉城？你、你不是應該在西荒天極風城的王府嗎？”
“還不是爲了你這個丫頭！”聽到這句話，赤王終于找到了一個機會發怒，“跑出去一個多月，全家誰坐得住？你娘千裏迢迢把王府裏的所有得力人手都帶過來了，把整個葉城都翻了個底朝天！你這個不知好歹的……”
“好了好了。”母妃連忙擦了擦眼淚，阻止了赤王，低聲，“别罵了，隻要阿顔回來了就好……你要是再罵她，小心她又跑了。”
赤王一下子停住了話，用手指重重戳了一下女兒的腦袋。
“哎喲！”朱顔忍不住痛呼了一聲，連忙道，“放心吧，父王，母妃，我以後再也不亂跑了！我會好好聽話，再也不會讓你們擔心了。”
“真的？”母妃卻有些不信，“這種話你說了有一百遍。”
“真的真的！”她連忙道，“這次我吃了大苦頭，以後一定會學乖！”
說出這話的時候，她倒是誠心誠意。是的，讓家裏人提心吊膽了一個月，眼看着母妃形容消瘦，哭得連眼睛都腫了，她心裏滿懷歉疚，的确是決心從今往後做一個安分守己的模範郡主，好好讓父母安心。
“好。這話可是你說的。”赤王看了她一眼，還是滿腹懷疑，“等下可别再反悔，說‘不幹了’‘要逃跑’之類的話。”
“啊？”朱顔一驚，“難道……你們又想要我幹什麽？”
“哎。”赤王剛要說什麽，母妃卻拉了一下他的衣襟，遞了一個眼神過來，搖了搖頭，“先别提這些了。阿顔剛回來呢……日後再說。”
赤王于是收住了話題，恨鐵不成鋼地瞪了女兒一眼。
“阿顔，你這幾天去哪兒了？那一天複國軍叛亂的時候，你一個人半夜跑出去做什麽了？”母妃将她攬入懷裏，看了又看，心痛，“怎麽搞得鼻青臉腫的？誰欺負你了？”
“沒什麽沒什麽。”朱顔忙不疊地轉過頭去，“是我自己不小心摔的。”
總不能告訴她，是自己殺了大神官、帝君的嫡長子，然後爲了救回他，在夢華峰上被十巫聯手打成這樣的吧？要是父王母後知道了，可不知道會吓成什麽樣子！
“摔？”母妃卻是不相信，“怎麽可能摔成這樣？你的手臂……”
“阿娘，我已經好幾天沒吃飯了！肚子餓死了……”她連忙岔開了話題，摸了摸肚子，裝出一副可憐兮兮的樣子，“廚房裏有好吃的嗎？”
“有有有。”母妃連忙道，“瘦得下巴都尖了，趕緊多吃一點！”
嘴裏說是餓了，其實朱顔卻是半分胃口也無。當離開了父母的視線，獨自坐在那裏時，她隻喝了幾口湯便再也吃不下了，垂下頭，呆呆地看着湯匙出神。
“原來是這樣……你早該說出來的。”
耳邊回響着師父收回玉骨時說的話，冷淡而決絕。那一瞬，她心裏一抽，再也忍不住發出了一聲啜泣，大顆大顆的眼淚從臉頰上滾落，簌簌落到了湯碗裏。端着菜上來的盛嬷嬷吓了一大跳：“郡主，你這是怎麽啦？”
她搖着頭，不想解釋，隻哽咽着道：“傷……傷口很疼。”
“唉，我說郡主啊，你這些天到底是去了哪裏？可把我們給急死了……”盛嬷嬷給她又端來了一大碗湯，唠唠叨叨，“王爺、王妃帶着人滿城找你，府裏不知道多少人爲此挨了闆子！”
“呃？”她吃了一驚，“他們沒有打你吧？”
“這倒不曾。”盛嬷嬷将湯碗放到了她面前，歎氣，“我一把老骨頭了，王爺的爹都還是我奶大的呢，他也下不去手。”
“謝天謝地……”朱顔心有餘悸，“不然我罪過就大了。”
“我的小祖宗哎，這些天你到底跑哪兒去了？”盛嬷嬷看了她一眼，又是心疼又是生氣，“弄得這樣鼻青臉腫的回來，頭上這麽大一個包！”
“唉……說也說不清。”她歎了口氣，摸了摸腫得有一個雞蛋高的額頭，黯然道，“反正這次我吃了大苦頭，能活着回來就不錯了……我以後一定會乖乖聽話，再也不會亂跑啦！”
“真的？”盛嬷嬷居然也不信她，“你會聽話？”
“騙你是小狗。”朱顔實在是沒有胃口吃飯，就從旁邊的漆盒裏抓了一把糖，剛剝開了一顆，看着那張糖紙，忽地仿佛想起了什麽，随口問，“對了，那個小家夥呢，怎麽不見他出來找我？”
“哪個？”盛嬷嬷一時沒回過神來。
“蘇摩啊！”朱顔抓着糖，有些意外，“那個小家夥去哪裏了？我回來了這半天，怎麽沒見他出來？難道又在鬧脾氣不成？”
“蘇摩？”盛嬷嬷也是吃了一驚，脫口反問，“那個小家夥，不是那天晚上被郡主一起帶走了嗎？今天沒和郡主一起回來嗎？”
“什麽？”朱顔知道不對勁，臉色立刻變了，失聲道，“我那天晚上明明讓申屠大夫先行把他送回府裏的！難道他沒送蘇摩回來？”
盛嬷嬷愕然：“沒有看到申屠大夫來過啊！”
“什麽？沒有來過？這是怎麽回事？”這下朱顔大吃一驚，直跳起來往外就走，“該死的，他把蘇摩弄哪兒去了？看來我得去一趟屠龍村，把那個老色鬼找過來問問！”
“郡主，郡主！”盛嬷嬷連忙小跑着追上來，一把攔住了她，“不用去了。那個什麽申屠大夫，已經不在屠龍村了！他失蹤了！”
“真的？”她吃了一驚。
“是真的！”盛嬷嬷連忙上來拉住她的手，生怕她又跑出去不見了，道，“前些日子爲了找你，王爺把葉城角角落落都搜遍了，所有接觸過你的人也被調查了一個遍——自然也派人去找過那個申屠大夫。可奇怪的是，怎麽也找不到他了！”
“什麽？”朱顔怔了一下，一時間說不出話來。
這些天來，她在外奔波流離，曆經生死大劫，自顧不暇，心裏一直以爲申屠大夫那晚定然是将蘇摩送回了赤王行宮——不料一兩個月後回到葉城，得到的卻是這樣的答案！
已經過去了那麽久，那個小家夥到底是怎麽了？
難道，是被那個申屠大夫拐帶了？
“怎麽會這樣？”她想了又想，還是百思不得其解，“兵荒馬亂的，他帶着那小家夥又會去哪裏？那個孩子肚子裏的瘤子剛剛被剖出來，身體還很虛弱——又能去哪裏？”
想到這裏，她不由得打了一個冷戰，失聲：“天啊……他們不會是遇到了什麽不測吧？那天晚上兵荒馬亂，萬一被不長眼的火炮擊中，那……”
“唉，郡主，别想這個了。”盛嬷嬷緊緊拉着她的手，“說不定隻是在亂兵之中走散了，等過一段日子自然會回來。”
朱顔皺着眉頭，卻不相信她的說辭：“不對勁——現在都過去一兩個月了，如果要回來也早該回來了。”
“說不定是那個孩子病了，申屠大夫這些日子一直在忙着給他治呢！所以一直不方便外出。”盛嬷嬷拉着她回了房間，竭力安慰，“你看，既然是跟大夫在一起，那孩子一定會很安全的，你不用擔心——那個孩子身體虛弱帶着殘疾，賣也賣不出好價錢，申屠大夫又能把他怎麽樣？”
“唉……也是。”朱顔想了一想，颔首，“這小家夥是鲛人中的殘次品，想來也沒有誰會想着打他的主意。”
“郡主，你還是好好養傷吧，小心破相留疤，也成了殘次品。”老嬷嬷一邊說，一邊拿起布巾擦了擦她的額頭，“你看，好大一個包。”
“嘶……”朱顔痛得倒吸了一口冷氣，捂着額頭跳了起來，口裏卻道，“我怎麽能不擔心？告訴管家，快派人出去找申屠大夫和那個孩子！”
“是。”盛嬷嬷連聲答應，“我等下就派人去告訴管家。”
然而她一邊說着，一邊手上動作不停，還在繼續給她的額頭敷藥。
“現在就去！”朱顔一把扯開了她的手，“不要磨磨蹭蹭的。”
“好好好。”盛嬷嬷無可奈何，隻能放下布巾出去。
朱顔獨自捂着額頭在榻上坐了下來，看了看房間——這是她在葉城行宮的閨房，布置得和天極風城一模一樣，她不由得感歎父母對自己關懷之深，暗自發誓以後一定不讓他們擔心。
一邊想着，她一邊随處走了一圈，随手推了推側面小房間的門。那是一個儲藏室，平時她幾乎從不進去，然而此刻一推居然沒有推開。
奇怪，怎麽會上了鎖？
朱顔天生是個好奇心泛濫的人，一看到居然上了鎖，反而非要打開看看。手指一畫，用了一個小小的術，上面的鎖應聲而開。
這小房間裏堆了滿滿當當的東西，幾乎從地上堆到了梁下。朱顔心下起疑，忍不住扯開油布看了一眼——原來那是一排箱籠，整整齊齊，雕花鑲玉，華麗無比，散發着淡淡的木香味。
她越發好奇，忍不住挨個打開了那些箱籠看了一圈，發現裏面都是價值連城的珠寶：拇指大的明珠，鴿蛋大的寶石，其中甚至還有雪莺向她誇耀過的價值連城的駐顔珠，整個暗淡的儲藏室都被照得如同秉燭。朱顔也算是王侯之女，自幼鍾鳴鼎食，見多了各種珍寶，可此刻乍一眼看到這些東西，竟也被鎮住了。
“那是什麽？”等盛嬷嬷回來，她便指着那一排珠光寶氣的箱籠發問，“父王忽然發财了嗎？爲啥堆了這麽多金山銀山在我房間裏？”
“哎呀！郡主你怎麽把這些給翻出來了？”盛嬷嬷一眼看到，不由得大吃一驚，脫口，“明明我都已經鎖好了！”
“爲什麽要上鎖？”朱顔看了她一眼，大惑不解，“哪裏來的？”
盛嬷嬷竟然有些口吃：“那……那是……别人送來的禮物。”
“誰送來的？”她心裏更加覺得不對勁，“平白無故的，誰會送那麽貴重的東西給我？”
盛嬷嬷沉默了一下，沒有回答。
“難道是白風麟？除了白王，天下還有誰會那麽有錢——不過他爲何送了那麽貴重的禮物來？莫非是……”朱顔心念電轉，一下子就想到了答案，失聲，“哎呀！真該死！”
她變了臉色，“唰”地就沖了出去，速度快得盛嬷嬷攔都攔不住。
該死的！父王爲什麽收了白風麟那麽多貴重的禮物？無事獻殷勤，非奸即盜——那個口蜜腹劍的家夥這麽讨好她家，又是爲了什麽？
朱顔氣憤地奔到了父王的門口，正要推開門，忽地聽到了父母的聲音。
“聯姻的事情，你就先不要和阿顔提起了，我也讓人把那些箱籠都鎖起來了。”母妃的聲音穿過簾子傳來，細細的，微微咳嗽，“唉，她剛回來……别聽了這個消息一氣之下又出走了。這丫頭脾氣暴得很，你也知道的。”
朱顔聽到“聯姻”兩字，如同晴天霹靂，一下子怔住，竟忘了推開門。
“這事情遲早還是得讓她知道！”赤王悶聲悶氣道，聲音透着不悅，“白王送來的聘禮我們都已經收了，還能瞞着她不成？白風麟也算六部藩王年輕一代裏的佼佼者了，配阿顔還有什麽不夠？”
聽到這句話，朱顔身子猛然晃了一晃。白風麟？果然……父王真的是和白王結了親，不是說這一兩年都暫時不考慮把她嫁掉的嗎？怎麽可以出爾反爾！
“是，白王親自來替長子求娶，也算是給足了我們面子。”然而，母妃輕歎了一口氣，顯然對這門婚事也是心滿意足，“聽說白風麟不但年輕俊秀，身份尊貴，更要緊的是他對阿顔一見鍾情，主動要求父親出面結這門親——隻要有這一份心意在，日後對阿顔也一定會好，我們也就放心了。”
赤王點了點頭：“老實說，像阿顔這種嫁過一次又守寡的，能做未來的白王妃，也算是她有福氣了。”
朱顔在外面聽着，氣得就要炸裂——誰要這種福氣？那個白風麟，看着斯文正派，卻天天出入青樓妓館，風流好色，口蜜腹劍，鎮壓鲛人又殘酷無情，她才不要嫁給這種人！
氣頭之下，她也顧不得父王會問“你怎麽會知道他出入青樓妓館”，便要推門進去大鬧一場。然而剛一擡手，聽裏面母妃長長歎息了一聲：“但是……我總覺得阿顔不會同意。你沒看她這次回來心事重重嗎？都不知道她在外面到底遇到了什麽事。”
赤王也沉默了一瞬，歎氣：“肯定吃了大苦頭。”
女兒自小是個藏不住心思的人，這次回來卻整個人都沉默了許多，也不像之前那麽愛笑了，說話行事都乖了許多——她不過十九歲，膽大包天地獨自闖出去，消失于戰亂，又憑空地回來，誰也不知道這段時間她經曆過什麽，想起來都讓人心裏又是擔心又是後怕。
母妃歎了口氣：“所以，你先别和她提這事了，緩一緩，等找一個合适的時機，讓我出面和她慢慢說開。”
“由不得她！”赤王厲聲道，“她不是剛保證會聽話嗎？”
“這丫頭的話你也信？”母妃苦笑，打斷丈夫的話，“從小到大，她求饒了那麽多次，哪次真的聽話過了？這些年來，我們替她收拾了多少次殘局，擦了多少次屁股，這次可萬萬不能再得罪白王了——否則，赤之一族在雲荒哪還有立足之地？”
爲什麽不能得罪白王？得罪了又怎麽了？朱顔正在氣頭上，想要推門進去，忽然聽到赤王壓低了聲音，道：“白王知道那個鲛人的事情。”
“什麽？”母妃吃了一驚，語音有些發抖，“他……他怎麽會知道阿顔昔年想和那個鲛人私奔的醜聞？是……是哪個多嘴多舌的下人洩露出去的？這可如何是好！”
“你們這些女人，就知道這些婆婆媽媽的事情！”赤王有些煩躁，一拳捶在了桌子上，“我說的不是這個——你知道嗎？那個鲛人，止淵，居然是複國軍的卧底！”
“什麽！”母妃大吃一驚，手裏的茶盞砰然落地，“那個止淵？”
“千真萬确。白風麟鎮壓了葉城複國軍叛亂，經過仔細盤查，發現叛軍的首領便是那個在我們府上住過多年的止淵。”赤王壓低了聲音，咬着牙，“此事是滅族殺頭的罪名，要是暴露，整個赤之一族都要被株連！”
這一下，不要說母妃，連在門外的朱顔都怔住了。
她千辛萬苦想瞞下來的事，居然被白風麟知道了？這下可怎麽收場？！是不是……是不是要去求大司命幫忙？不然白王那邊若是禀告了朝廷……
“他是複國軍？”母妃也說不出話來，“這可怎麽辦！”
“白風麟沒有禀告朝廷，把這件事壓了下來。”赤王歎了口氣，“他年紀雖輕，做事卻有魄力。他剛弄明白那個複國軍首領的身份，便立刻将相關知情的人都處理掉了，直接告知了白王，讓白王來和我商量。”
什麽？朱顔在門外聽得不禁怔住了。
“他居然肯爲阿顔冒這麽大的風險！你說，我能不領這個情嗎？”赤王低聲道，“這才是我最後不得不答應白王聯姻的真正原因。”
“這麽說來，白王那邊拿捏着我們的要害了？”母妃語氣有點發抖，頓了一頓，卻急道，“那阿顔嫁過去了，會不會受欺負？”
“唉……你怎麽隻想着女兒？”赤王跺腳，“整個赤之一族都要大難臨頭了，你知不知道？”
朱顔在門外聽着，漸漸地低下頭去，垂下了要推門的手。
“這門親事看來非結不可了。可是……阿顔要是不答應呢？”母妃憂心忡忡，“她的性子你也是知道的。萬一又跑掉，或者拼死不從，我們也奈何不了她，又該怎麽辦？”
“那還能怎麽辦？我也不能真的把她綁了送到白王府去……”赤王長長歎了一口氣，“事情如果瞞不住了，最多赤之一族滿門抄斬便是。一家人，要死也得死在一起。”
“不會有那麽嚴重吧？”母妃是個膽子小的人，吓得聲音都變了，“就一門親事而已，白王怎麽會對我們家下這麽重的手？”
“婦人之見！”赤王低聲訓斥，“聯姻就是結盟——不爲盟友，便爲敵手。知道嗎？”
朱顔站在門外，肩膀微微發抖，思前想後，終于放棄了推門而入和父母鬧一場的心思，頹然轉身，往回走去。
然而，剛轉頭便看到了盛嬷嬷正往這邊趕來，看到她正要開口招呼。朱顔連忙豎起手指放在嘴唇上，輕輕對嬷嬷搖了搖頭，便徑直走了開去。
她夢遊似的回到了房間，看着那一堆價值連城的珠寶，呆呆地出神。
在這一刻，雖然家人在旁，珠玉環繞，然而她的心裏是從未有過的荒涼無助，就像是一個人站在曠野裏，空蕩蕩的什麽也看不到。她想要哭，卻連哭都不能，因爲能讓她放心大哭出聲的那個懷抱也已經不存在了。
淵……淵，如果你還在這裏該有多好，至少我還可以找到你傾吐一番，好好地大哭一場。可是現在，連你都已經離我而去。
如果你在，會建議我怎麽做呢？
盛嬷嬷不知道郡主在想什麽，便在一旁陪着，隐約擔心——郡主這次回來之後，心裏忽然就多了許多事，再也不曾展露以前那種沒心沒肺的歡顔了。那個明亮快樂、充滿了活力的少女，似乎一去不複返。
“嬷嬷。”朱顔低頭把玩着那一顆價值連城的駐顔珠，沉默了許久，忽然輕聲道，“你覺得……我嫁到白之一族如何？”
盛嬷嬷愣了一下，一時間竟不知道如何回答。
半晌，她才小心翼翼地道：“那個白風麟今年二十五歲，聽說長得俊秀斯文，做事妥帖細心，是六部許多少女的夢中情郎。”
“是嗎？”朱顔喃喃，吐了一口氣，仿佛下定了什麽決心一樣，忽然道，“那就替我寫一封回函給白風麟吧……就說他的禮物我收下了，很喜歡。”
“什麽？”盛嬷嬷吃了一驚，張大嘴巴說不出話來。
“回頭你也去和母妃私下說一聲。”朱顔一邊說着，一邊将那顆绯紅色的美麗珠寶托在掌心，凝視着珠子上流轉出的光華，“就說我願意嫁給白風麟，讓她别擔心了。”
盛嬷嬷還是說不出一句話——這些日子以來，她早就看出小郡主對白風麟心懷不滿，對婚嫁更是抗拒得很。此刻忽然說出這樣的話來，簡直吓人。
然而朱顔苦澀地笑了一笑，什麽都沒有說。
是的，反正她已經失去了淵、失去了師父，爲何不幹脆做個決定，再退一步，讓父母徹底安心呢？從小到大，他們一直在寵愛和遷就着她，爲她操碎了心，如今她長大了，應該反過來守護父母和族人了吧？
她已經失去太多的東西了，必須要好好守護住剩下僅有的！
她歎了口氣，下意識地擡起手摸了摸頭發——上面空空蕩蕩的，就如她此刻的心。
白赤兩族的聯姻消息傳出來的時候，整個帝都都爲之震驚。
事關六部藩王長子長女的婚姻，此次聯姻需要禀告朝廷，由帝君賜婚，方能進行大婚儀式。于是，白王帶着長子白風麟、赤王帶着獨女朱顔，雙雙離開了葉城的府邸，抵達了位于鏡湖中心的帝都伽藍城，在行宮裏等待帝君召見。
在帝都停留的短短幾天裏，朱顔終于見到了長久不見的好友。
“沒想到，阿顔你竟然會成爲我的嫂子。”微風從湖上吹來，驅走了夏日的灼熱，白之一族的雪莺郡主看着朱顔，歎了一口氣——她和朱顔同歲，兩人因爲母親是表姐妹的關系來往甚密，自幼一起長大，情同姐妹。但近幾年聚少離多，漸漸生疏，難得有這般在一起閑聊的時候。
“世事無常。”朱顔折着手裏的東西，心不在焉地回答。
“你在做什麽？”雪莺詫異，看到女伴正在用糖紙折着一隻紙鶴——她的案頭已經累累堆了好幾十個紙鶴，各種各樣的顔色。等最後一個疊好，朱顔将那一捧糖紙折成的紙鶴捧在手心裏，用力吹了一口氣——瞬間，那些紙鶴“呼啦啦”地從她手心裏飛起來，雪片般朝着天空四散。
雪莺吃了一驚：“你……你在用術法？帝都不是禁止私下亂用術法嗎？！”
“在自家後花園呢……管得了那麽多？”朱顔不以爲意地嘀咕，臉色有些疲倦——紙鶴傳書雖然是小術，但一下子派出了幾十隻紙鶴，還是有點累的。她拿起茶盞喝了一口，對好友道，“我收養的那個小鲛人在這次的戰亂裏走丢了，我一直在找他……派了那麽多飛鶴出去，還是一點消息也沒帶回來。”
“又是鲛人？”聽到這裏，雪莺忍不住刺了她一句，“你還真是喜歡鲛人。”
朱顔沒好氣：“怎麽，你有意見嗎？”
“我倒是沒意見。”雪莺心下暗自不悅，對多年的好友也是直來直去，“但是我哥他可不喜歡鲛人——你該不會想帶着這個小鲛人嫁到我家來吧？”
“什麽？白風麟他不喜歡鲛人？”朱顔聽到這裏，忍不住冷笑了一聲，“他去星海雲庭可去得勤呢！”
“什麽？”雪莺吃了一驚，“你怎麽知道？”
“我……”朱顔嘴快，一下子把白風麟逛青樓的事捅給了他的親妹妹，立刻赧然，不好意思說自己也去了青樓，隻能搖了搖頭含糊了過去，道，“反正我知道——我一定要把那個小兔崽子找回來！我答應過他阿娘要照顧他，絕不能扔着他不管。”
“雲荒那麽大，哪裏能找得到？”雪莺歎了口氣，“而且你自己也快要成親了，哪裏還管得了這些？等大婚完畢再說這些瑣事吧。”
一提起大婚，朱顔就不說話了，隻是低下頭玩着糖果。
“怎麽，你好像不開心？難道是不想嫁給我哥哥？”雪莺看着同伴郁郁寡歡的神色，皺了皺眉頭，“阿顔，你最近怎麽忽然瘦了那麽多？”
朱顔勉強振作精神，笑了一笑：“你不也瘦了？”
“我那是……唉。”雪莺歎了口氣，欲言又止，片刻擡起頭，盯着她看了一眼，開口道，“阿顔，我哥哥是個風流自賞眼高于頂的人，以前身邊女伴也很多，見到你後卻是兩樣了。他很喜歡你——可是，你喜歡他嗎？”
“我……”朱顔愣了一下，一時間竟無法回答。
無論如何，即便聯姻已成定局，她還是怎麽也說不出違心的話。
“難道，你還是喜歡那個叫什麽淵的鲛人？”畢竟是多年的閨密，雪莺很快便自以爲是地猜出了她嗫嚅的原因，心頭一怒，頓時露出不屑一顧的表情來，“你是堂堂赤之一族的郡主，怎麽會被一個肮髒的鲛人奴隸迷住了呢？那家夥有什麽好？我哥哥和他相比，簡直是一個在天一個在地！”
“一個在天一個在地？”朱顔變了臉色，“你是說反了吧？”
“你！”雪莺臉色一沉，也要發火，卻又硬生生忍住——她們兩個人隔着桌子對視，眼神都不善。
終于，朱顔先收斂了怒意，歎了口氣：“我們倆難得見上一次，就别爲這些事吵架了。”
雪莺畢竟性格溫柔，看到好友讓步，立刻也放緩了語氣，不好意思地喃喃：“我……我今天也不是來和你吵架的。”
朱顔苦笑了一聲，看了看好友：“從小到大都不曾見過你和人吵架。你對白風麟這個哥哥，倒是很維護。”
“在十幾個兄弟姐妹裏，他是最照顧我的。”雪莺輕聲道，“在我生母去世之後也不曾冷落我們這一房，逢年過節都派人送禮探問，倒是比對自己的同胞妹妹更親切一些。”
朱顔心裏暗自冷笑了一聲——那家夥口蜜腹劍，心思細密，這點表面文章自然做得好好的。雪莺長在深閨裏，不谙世事，這一點功夫就把她收買了。真論起親疏遠近，白風麟斷斷不可能把雪莺放在一母同胞的妹妹之上。
然而她笑了一聲，終究不忍心拆穿，隻是悶頭喝了一口茶。
這次一番經曆下來，她的确是有點長大了，許多到了嘴邊的話也能硬生生忍下來。
雪莺想了一想，還是忍不住開口勸說：“那個小鲛人如今不見了蹤影，你就算心裏難受，也不要在我哥哥面前表現出來——他這個人，心眼可小了。還有那個什麽止淵，更是提也不要提！”
“是嗎？”朱顔蹙眉，心裏更生反感。
或許是多年不見，這一次她和雪莺在一起的時候明顯地感到了生疏，連聊一個話題都無法繼續，再也沒有了少時的那種親密無間。畢竟路長多歧，行至此時，童年的兩個好友早已不再是同路人——原來，這世上所有的感情都有枯榮變遷，無論是朋友還是戀人，都逃不過命運潮汐的漲落。
朱顔心裏暗暗感歎，然而剛想到這裏，下一刻，雪莺伸過手來，忽地握住了她的手腕，眼裏撲簌簌掉下眼淚來。
“怎麽了？”她吓了一跳，回過神來。
“阿顔，怎麽辦？我……我覺得快要撐不住了。”雪莺哽咽着，眼眶紅紅地看着她，壓低了聲音不肯讓旁人聽見，“時雨……時雨他到現在還沒回來！我都快要瘋了！”
朱顔回過神來：“怎麽，皇太子還是下落不明嗎？”
雪莺點了點頭，掉下一連串的淚水來，哽咽着：“他都失蹤兩個月了……帝都葉城全找遍了，還是一點影子都沒有，我怕是……”
“别胡思亂想！”朱顔心裏一跳，嘴裏卻安慰着好友，“他一向喜歡到處玩，你又不是不知道。你再等一等就是了。”
“可是……”雪莺張了張口，欲言又止，“我等不得了。”
朱顔怔了怔：“爲什麽？你父王逼你了？”
“我……我……”雪莺隻是搖了搖頭，低下了哭紅的眼，茫然地撥弄着手裏的茶盞，不再說話了。
許久，她才輕聲道：“那天，我們偷偷跑了出來，到了葉城。他非說要去看看沒破身的魚尾鲛人是啥樣子，我拗不過他，便一起去了……可是剛走到屠龍村附近的群玉坊，前面就戰亂了。他拉着我往回跑，轉過一個彎，眼前忽然白光一閃，我就暈倒了。”
朱顔知道那天正好是複國軍叛亂的日子，心想這也真是不巧，平日錦衣玉食的皇太子遇到了這種動蕩，炮彈不長眼睛，隻怕有什麽三長兩短也說不準，然而嘴裏安慰道：“皇太子吉人天相，不會有事的。”
“等我醒來，就已經在總督府的花園裏了。”雪莺喃喃，“不知道是不是時雨把我送回來的……可是他自己又去了哪裏？”
朱顔心裏一跳，很想說其實那天是我路過看到，順手把你送回去的啊！當時你躺在路邊的屍體堆裏，早已失去了知覺，皇太子也壓根不見蹤影——想了一想，又硬生生地把話忍了下來。
如果實話一說，又要解釋一大堆其他的事吧？比如自己爲何會在那天出現在屠龍村，比如她之後去做了什麽……每一件事扯出來，細細追查，都會給赤之一族帶來災禍。
她隻能緘默下來，不再說話。
“你說，時雨他是不是爲了保護我，自己卻出了什麽意外？”雪莺聲音發抖，越想越是害怕，“我……我這幾天一直夢到他全身是血的樣子，好可怕！他、他一定是出了什麽事！”
朱顔連忙按住她的手，安慰：“不會的，别多想。”
“阿顔，我……我好想他！他怎麽會忍心撇下我不理？”雪莺卻再也忍不住地啜泣了起來，捂住了臉，“你不知道，帝君現在病危，朝中局勢微妙得很——他、他要是再不回來，可能父王就要把我許配給别人了！”
朱顔大吃一驚：“不會吧？許配給誰？”
“給……給……”雪莺側過頭去，死死咬着嘴唇發抖，怎麽也說不出口自己将會被嫁給紫王五十多歲的内弟的事。
“雪莺，你要扛住，決不能答應你父王！”朱顔卻憤怒起來，爲好友抱不平，“皇太子隻是暫時失蹤了而已，他一定會回來的！你父王難道不想你當上皇後母儀天下嗎？讓他多等幾天！”
“唉，父王哪裏肯聽我的話？他有他自己的盤算。”雪莺目光遊離，微弱地道，“他不像你父王，對你言聽計從。我父王他有十幾個孩子呢。我母親雖然是正妃，卻已經去世了……如今家裏當權的是二夫人、白風麟的生母——她對我，可是一直當作眼中釘。”
朱顔第一次聽到她說這種話，一時說不出話來。
從小到大，她都羨慕雪莺，因爲她比自己美貌，比自己富有，不但父親寵愛，母親也是正妃——卻沒想到白王偌大的後宮裏居然有那麽多鈎心鬥角，雪莺也并非一直過得快樂無憂。
半晌，她才開口道：“皇太子一定會回來的……帝君就一個孩子，他若不回來，帝位豈不是就懸空了嗎？”
“誰說隻有一個孩子？”雪莺搖了搖頭，“你不知道嗎？聽說白皇後生的嫡長子辭去了神職，馬上就要返回帝都了。青王、青妃都很緊張。”
“不可能！”朱顔脫口而出，“他……他怎麽可能來帝都？”
“是真的。”雪莺咬牙，語氣憤憤不平，“我聽父王說了，大司命帶着那個嫡長子已經從九嶷山動身，這兩天就要回到帝都來了！”
什麽？朱顔隻覺身體一晃，說不出話來。
師父要回帝都來，而且是和大司命一起？這……這怎麽可能！
“多半隻是個謠言。”許久，她才艱澀地開口，“他是個從小出家修行的大神官……回來帝都做什麽？”
“自然是來奪王位的！”雪莺滿懷敵意，咬着牙低聲說，“你看，那個人被驅逐出帝都二十幾年，如今帝君一病危，他就回來了！說不定就是他們設下計謀，害了時雨！”
“不可能！”朱顔失聲，“肯定不是他！”
她激烈的反應讓雪莺怔了一下，愕然看着她：“爲什麽？”
“因爲……因爲……”朱顔讷讷，又不能說出那天她親眼看到師父正在星海雲庭狙擊止淵，斷無可能再分出手來暗算皇太子，隻能道，“人家不是一直待在九嶷嗎，又怎麽可能跑到葉城去？”
“你也太天真了。”雪莺冷笑一聲，居然用朱顔腹诽過自己的話來回敬了她，“他是大神官，術法高深，若想殺個人，那點距離又怎能難住他？”
朱顔憤然拍案：“胡說！他才不是這種人！”
“那你說爲何他自幼出家修行，此刻帝君一病危，他就辭去神職回到了帝都？”雪莺蹙眉，語氣尖銳，“分明早就有意染指王位，心懷不軌！”
朱顔一時語塞，隻能勉強開口道：“如今帝君垂危，他……他就不能回來看望一下父親嗎？”
“呵……說得他們好像一向父子情深一樣。”雪莺譏诮地笑了一聲，“誰不知道皇長子從小被驅逐出帝都，都二十幾年沒見過帝君了？早不來晚不來，偏偏這時候來！”
朱顔一時語塞，隻能硬着脖子道：“反正他不是那種人！”
雪莺也看得出她臉色不好，頓住了語聲，久久沉默。兩人多時未見，一見面便是連續話不投機，她便也止住了繼續傾訴的心思，擦了擦眼角站起了身，低聲道：“我先告辭了。明天要一起進宮去觐見帝君，你可别忘了。”
“知道了。”朱顔一想起這個心裏便很不是滋味，嘀咕了一聲。
雪莺站起身，身體忽然搖晃了一下，連忙扶住了欄杆。
“怎麽了？”朱顔吃了一驚，“你生病了？”
“沒事。”她臉色蒼白，勉強笑道，“就……就是有點頭暈惡心。”
“可得小心一點。”朱顔擡手小心翼翼地扶住了她，輕聲埋怨，“你從小身體就不大好，是個風都吹得倒的嬌小姐，這次可别又病了……”
“放心，我會照顧自己的。”雪莺扶着朱顔的手，緩步走下了台階，回頭看了她一眼，輕聲道，“我好羨慕你啊，阿顔！父王母妃對你愛若掌珠，你自己又有本事，我哥哥也對你一見傾心。而我……什麽都沒有了……”
她聲音低了下去，垂下眼看着自己的足尖。
“别怕，我會幫你。”朱顔看不得好友情緒如此低落，一時不由得心頭一熱，慨然道，“如果你父王真的逼你嫁給不喜歡的人，你就來找我——我一定幫你逃婚！”
“逃婚？”雪莺愣了一下。
“是啊。”朱顔拍着胸口，“這個我可在行了。”
雪莺怔了一下，似乎遙遙設想了一下逃婚的可能性，最終還是搖了搖頭，喃喃，“逃出去了又能幹嗎呢？我……我什麽都不會，離開王府能做什麽？沒有了嬷嬷照顧，我連頭都梳不好。”
朱顔愣了一下，一時間無言以對——夏蟲不可以語冰。當逆風獵獵起時，西荒大漠裏矯健的薩朗鷹，又怎能帶着柳蔭深處的相思雀一齊展翅飛去呢？她固然希望雪莺能夠掙脫厄運，可是，誰知道雪莺的想法和自己是不是一樣？
當雪莺走後，她還在呆呆出神，直到耳邊傳來管家的禀告聲。
朱顔一怔，回過神來，有些不耐煩：“怎麽了，不就是明日入宮一趟嗎？父王是怕我又惹禍，所以派你再來耳提面命一番？”
“屬下不敢。”管家恭恭敬敬地道。
朱顔微微蹙起了眉頭：“我吩咐你去找的那個小家夥，有消息嗎？”
管家不防她忽然有這麽一問，連忙道：“屬下無能，迄今尚未找到……”
“那申屠大夫呢？”朱顔急道，“找到了嗎？”
“也沒有。那個好色的老家夥忽然人間蒸發，誰也不知道他去哪兒了。”管家爲難道，“屠龍村已經在戰火裏付之一炬了，屠龍戶都被暫時安置在城南，屬下帶着人去細細查問了一遍，也沒有任何人看到申屠大夫。”
“都快兩個月了，怎麽一點蹤影也沒找到？”朱顔心裏焦急，頓時顧不得嘴下留情，“隻是找個孩子而已，真是一群飯桶！”
“是，屬下無能。”管家連忙請罪，“請郡主原諒！”
“唉……我這些天派了不少紙鶴出去，也是一個消息都沒帶回來，真令人心焦。”朱顔歎了口氣，跺腳，“對了，申屠大夫那個老家夥很好色，他要是在葉城，少不得又要去那些地方！你去群玉坊那邊，把每個青樓歌舞館都給我翻過來找找！”
“是！”管家連忙颔首，“這就派人去找！”
“還有還有……”仿佛想起了什麽，朱顔又急急忙忙加了一句，“給我貼出懸賞令！葉城凡是有人知道蘇摩或者申屠大夫下落的，無論是誰，都獎賞一萬金铢！我就不信重賞之下沒有勇夫。”
“屬下立刻照辦。”管家點了點頭。
“那個小兔崽子身體不好，萬一出了點什麽事，我怎麽對得起魚姬啊……”朱顔心裏沉甸甸的，“希望老天保佑，早點找到那個不省心的家夥。”
“郡主放心，他一定會平安歸來的。”管家溫言安慰，又道，“隻是明日就要入宮觐見了，王爺吩咐郡主今日務必早點休息。”
“知道了。”她知道管家心裏擔心什麽，回答了一聲，“我這回一定不會再跑掉的，你放心。”
頓了頓，她輕聲補充：“我這一輩子，都不會再逃了。”
說到這句話的時候，赤之一族小郡主的臉上忽然浮現出了一絲哀傷的表情，擡頭看着窗外——天地浩渺，然而，她的心已經熄滅了火焰。曾經飛上過九天的鷹，此刻收攏了翺翔的翅膀，決定就這樣在這個牢籠之中終老。
等找到了那個小兔崽子，就這樣與他相依爲命地過一輩子吧……
她認命了。
(本章完)