隻不過一夜而已，玉绯和雲缦見了她倒像是生離死别一樣，一下子撲上來抱着她，幾乎哭出聲來：“謝天謝地！郡主你平安回來了……昨晚事情鬧那麽大，我們、我們都以爲再也見不到你了！”
朱顔心裏很是感動，卻也有點不好意思和不耐煩，便随口打發了她們出去，斜眼看看師父，心裏有點忐忑。時影在一旁的案幾上鋪開了信箋，開始寫什麽東西，卻果然沒有放過這個教訓她的機會，冷冷道：“你看，連侍女都爲你擔心成這樣子，你就想想你父母吧。”
朱顔心裏一個“咯噔”，也是有些後怕，卻還是嘴硬，小小地“哼”了一聲，嘀咕：“還……還不是因爲你？否則我早就逃掉了。”
“說什麽傻話？”時影終于擡起頭正眼看着她，眼神嚴厲起來，“你是赤之一族的唯一繼承人，難道因爲一門不合心意的婚事，就打算裝死逃之夭夭？”
“一門不合心意的婚事還不夠嗎！”朱顔再也忍不住，憤然頂嘴，“換了讓你去娶一個豬一樣的肥婆你試試看？”
時影看了她一眼，不說話。
朱顔被他一看，頓時又心虛了。是了，以師父的脾氣，隻要覺得這事必要，無論是娶母豬還是母老虎，他估計還是做得出來的吧？不過，九嶷的大神官反正不能娶親，他也沒這個煩惱。
“總有别的解決方法。”時影重新低下頭去，臨窗寫信，一邊淡淡道，“你已經長大了，不要一遇到事情就知道逃。”
“那你讓我怎麽辦？！”她跺腳，氣急敗壞，“父王怎麽也不聽我的，帝都的旨意也下來了——我沒在天極風城就逃掉，撐着到了這裏，已經是很有擔當了好嗎？”
時影想了一想，颔首：“說得也是。”
他穩穩地轉腕，在信箋上寫下最後一個字，淡淡說了一句：“其實你若是不願意，大可以寫信告訴我。”
什麽？朱顔微微愣了一下，以爲自己聽錯了。自從她下了山，師父就沒再理睬過她。五年來她寫了很多信給他，他從來都沒有回複過一句——她以爲他早就不管她的死活了，此刻卻居然來了這一句？
“你要是早點寫封信給我，也就沒這事了。”時影淡淡說着，一邊寫完了最後一個字。
“真的？你幹嗎不早說！”朱顔愕然，忍不住贊歎了一聲，“師父，沒想到你手眼通天啊！九嶷神廟裏的大神官，權力有這麽大嗎？”
七千年前，空桑人的先祖星尊大帝驅逐冰族、滅亡海國，一統雲荒建立毗陵王朝，将自己和白薇皇後的陵墓設在了九嶷山帝王谷，并同時設了神廟。從此後，空桑曆代帝後都安葬于此。每隔三年，帝君會率領六部王室前往九嶷神廟進行盛大的祭祀典禮。
一般來說，被送到九嶷神廟當神官的多半是六部中的沒落貴族子弟，因爲他們無法繼承爵位，也分不到什麽家産，剩下唯一的出路便是進入九嶷神廟修行，靠熬年頭爬階位，謀得一個神職，或許還有出頭之日。
她不知道師父是出身于六部中的哪一部，但既然被送到了九嶷，肯定也不會是什麽得勢的人家。而且，說到底，九嶷神廟的神官所負責的也隻是祭祀先祖、守護亡靈，哪裏能對王室的重大決定插手？
然而，時影并沒有回答她的提問，忽然咳嗽了幾聲，從懷裏拿出手巾擦拭了一下嘴角，潔白的絲絹上頓時染了淡淡的绯紅。
“師……師父！”朱顔吃了一驚，吓得結結巴巴，“你受傷了？”
“不妨事。”時影将手巾收起，淡淡道。
她愣愣地看着他，不可思議地喃喃：“你……你也會受傷？”
“你以爲我是不死之身？”他冷淡地看了她一眼，“以一人敵萬人，是那麽容易的事嗎？”
她一時間不敢回答，半晌才問：“剛、剛才那一招定住萬箭的，叫什麽啊……爲啥你沒教給我？”
“沒有名字。”時影淡淡，“是我臨時創出來的。”
朱顔又噎了一下，嘀咕：“那一招好厲害！教給我好不好？”
“不行。”時影看也不看這個弟子，“你資質太差，眼下還學不了這一招。如果硬要學，少不得會因爲反噬而導緻自身受傷，萬萬不可。”
“這樣啊……”朱顔垂下頭去，沮喪地歎了口氣。
是的，那時候師父空手接箭，萬軍辟易，看上去威風八面，其實她也知道這種極其強大的術法同時也伴随着極大的反噬，恐怕隻一招便要耗費大半真元。但從小到大，除了在夢魇森林那一次之外，她從沒見過師父受傷，漸漸地便覺得這個人是金剛不壞之身。
時影專心緻志地寫完了信，拿起信箋迎風晾幹。
朱顔湊過去，想看他寫的是什麽，他卻及時地将信收了起來。她覺得有點奇怪，卻也不敢多打聽——師父的脾氣一貫是嚴厲冷淡的，對于她那種小小的好奇心和上蹿下跳的性格，多半隻會迎頭潑一桶冷水。
時影将信箋折成了一隻紙鶴，輕輕吹了一口氣，紙鶴便活了，展開雙翅朝着金帳外翩然飛去。這種紙鶴傳書之術是術法裏築基入門的功夫，她倒也會，就是折得沒這麽好看輕松，那些鶴不是瘸腿就是折翅，飛得歪歪斜斜，撐不過十裏路。
看着紙鶴消失在風雪裏，時影沉默了片刻，忽然開口：“話說，你到底想要嫁一個什麽樣的夫君？”
朱顔沒想到他突然有這一問，不由得愣了一下：“啊？”
“說來聽聽。”時影負手看着帳外風雪，臉上沒有表情，淡淡道，“等下次我讓赤王先好好地挑一挑，免得你又來回折騰。”
“哎呀，我喜歡……”她本來想脫口說喜歡淵那樣又俊美又溫柔的鲛人，話到嘴邊，卻忽然閉了嘴——是的，師父的性格一向嚴厲古闆，如果知道她爲一個鲛人奴隸神魂颠倒，還不罵死她？而且父王再三叮囑過不能對外提及這件家醜，否則打斷她的腿。
“我……我覺得……”想到這裏，她立刻乖覺地改口掩飾，順便改爲大拍馬屁，“像師父這樣的就很好啊！”
時影眉梢一動，眼神淩厲地看了過來。她吓了一跳，連忙将脖子一縮——怎麽，難道這馬屁是拍到了馬腿上嗎？
“别胡說。”時影冷冷道，“神官不能娶妻。”
“我知道我知道……”她連忙補救，把心一橫，厚着臉皮道，“我的意思是，既然看過了師父這樣風姿絕代當世無雙的人中之龍，縱然天下男子萬萬千，又有幾個還能入我的眼呢？所以就耽誤了嘛！”
這馬屁拍得她自己都快吐了，時影的臉色卻果然緩了一緩。
“不能用這樣的标準來要求你父王。”過了片刻，卻聽師父歎了口氣，“否則你可能一輩子都嫁不出去了。”
什麽？要不要這樣給自己臉上貼金啊？還說得這麽理所當然！朱顔暗自吐了一口血，硬生生才把這句嘀咕吞了下去，卻聽到他又說：“赤王就你一個女兒，你怎麽和我弟弟一樣，都這麽不令人省心？”
弟弟？朱顔不由得有些意外。這個從小就開始在神廟修行、獨來獨往的師父，居然還有個弟弟？他難道不是個無父無母從石頭裏蹦出來的天煞孤星嗎？
“你有個弟弟？”朱顔忍不住地好奇，脫口而出，“他是做什麽的？”
時影沒回答她的問題，隻是看了她一眼，那眼神頓時令她脊背發冷，把下面的話都咽了下去。她生怕觸了師父的逆鱗，連忙找了個新話題：“那……那你這次來西荒，是一早就知道大妃的陰謀了？”
“嗯。”他淡淡回答。
“是通過水鏡預見的，還是通過占蔔？”她有些好奇，纏着他請教，“這要怎麽看？”
時影隻回答了兩個字：“望氣。”
“哦……是不是因爲施行邪術必須要聚集大量的生靈，他們藏了那麽多人甕在這裏，怨氣沖天，所以能感受到這邊很不對勁？”她竭力理解師父的意思，還是百思不得其解，“可是，你又怎麽知道我要逃婚？這事兒我是半路上才決定的，也隻告訴了玉绯和雲缦。連母妃都不知道，你又是怎麽提前知道的？這個難道也能望氣？”
“不能。”他頓了一下，冷着臉回答，“純粹巧合。”
她一下子噎住了。
原來他不是爲了幫她渡過難關才來這裏的？隻怕他這五年來就壓根沒想過自己吧。想起母妃還曾經讓自己逃到九嶷山去投靠這個人，她心裏不由得一陣氣苦，腦袋頓時耷拉了下去，眼眸也黯淡了。
時影看着她恹恹的表情，終于多說了幾句話：“我最近在追查一件關于鲛人的事情，所以下了一趟山。”
“哦，原來這樣。”她點頭——能讓師父破例下山的，肯定是什麽了不得的大事吧？但是他既然不肯明說，自然問了也問不出什麽名堂來，朱顔想了想，又納悶地問，“可是……爲什麽隻有你一個人來？”
時影耐着性子解答了她的疑問：“尚未有證據之前，不好擅自驚動帝都，所以隻能孤身前來打探一下情況。來查了半個月，一點頭緒都沒有——幸虧昨晚你逃婚，事出突然，逼得他們陣腳大亂露出了破綻。”
朱顔一下子怔住：“你……你不是說奉了帝都命令才來的嗎？還說大軍馬上就要到了……”
時影冷冷道：“那時候若不這麽說，怎能壓得住軍隊？”
“太危險了！”她忍不住叫了起來，隻覺得背後發冷，“萬一柯爾克那時候心一橫造了反，那麽多軍隊，我們……我們兩個豈不是都要被射成刺猬了？”
“猜度人心是比術法更難的事，柯爾克是怎樣的人，我心裏有數。”他淡淡道，“你對自己沒信心也罷了，對師父也沒信心？”
她立刻閉了嘴，不敢說什麽。
“這裏的事情處理完，我也得走了。”時影站起身來，道，“剛剛我修書一封，告訴了你父王這邊的情況，相信他很快就會派人來接你回去了。”
“什麽？你……你出賣我？！”她沒想到剛才那封信裏寫的居然是這個，頓時氣得張口結舌，“我明明說了不回去的，你還叫父王過來抓我？你居然出賣我！”
時影蹙眉：“你父王統領西荒，所負者大，你别添亂。”
“反正我不回去！”朱顔跺了跺腳，帶着哭音，“死也不！”
話音未落，她撩起了金帳的簾子，往外便沖——是的！就算是逃婚沒成功，她也不想再回到天極風城的王府裏去了！回去了又會被關在黃金的籠子裏，被嫁出去第二次、第三次，直到父王覺得滿意爲止！
既然都跑出來了，又怎麽能回去？
然而剛走出沒幾步，身體忽然一緊，有什麽拉住了她的足踝。朱顔本能地想拔下玉骨反抗，然而腳下忽然生出白色的藤蔓，把她捆得結結實實，“唰”地拖了回來，重重扔在了帳子裏的羊皮毯子上，動彈不得。
時影的語聲變得嚴厲：“别不懂事！”
她被捆着橫拖回來，滿頭滿臉的雪和土，狼狽不堪，氣得要炸了，不停地掙紮，然而越是掙紮那條繩索就捆得越緊，不由得失聲大罵：“該死的，你……你居然敢捆我？連爹娘都不敢捆我！你這個冷血的死人臉，快放我出去！不然我——”
然而話說到一半，忽然間刹住了車。
“再敢亂叫，小心挨闆子。”時影低下頭，冷冷地看着她，手裏赫然出現了一把尺子一樣的東西，卻是一枚玉簡。
那一刻，朱顔吓得倒抽了一口冷氣，頓時聲音都沒了——這把玉簡，是師父手裏變幻萬端的法器，有時候化爲傘，有時候化爲劍……但是當它恢複原型的時候，便是她童年時的噩夢。
因爲，這經常意味着，她要挨闆子了。
在九嶷山的那四年裏，她因爲頑劣，幾乎是隔三岔五就要挨一頓打。背不出口訣，畫不對符箓，出去玩了沒有修煉，修煉得不對走火入魔……大錯小錯，隻要一旦被他逮住，輕則打手心，重則打屁股，每次都痛得她哭爹喊娘要回家，奈何天極風城遠在千裏之外，真是叫天天不應叫地地不靈。
時隔多年，如今再看到這把玉簡，她依舊是後背一緊。
“你……你敢打我？我又不是八歲的小孩子了！”她氣急，嚷了起來，“我十八歲了！都死過一個丈夫了！我是赤之一族的郡主！你要是敢打我，我……我就……”
他皺了皺眉頭，問：“就怎麽？”
她這點微末功夫，還能威脅他？
然而朱顔氣急了，把心一橫，大聲道：“你要是敢打我，我就叫非禮！我把外面的人都叫進來！有那麽多人在，看你還敢不敢當衆打我？”
時影的臉“唰”地沉了下來，玉簡停在了半空。
“不信你試試？快放了我！不然我就喊人過來了！”她第一次見到師父猶豫，心裏一喜，不由得氣焰更旺，“來人啊！非——”
話音未落，玉簡重重地落在了她的後背！
她吃痛，一下子大叫起來，想叫玉绯和雲缦進來救命，卻發現嘴裏被無形的東西封住了，吐出的每一個字都消失在唇邊，變成極輕極輕的呓語。她知道師父在瞬間釋放了結界，心下大驚，竭盡全力地掙紮，想破除身上的禁锢，卻絲毫不管用。
玉簡接二連三地落下，發力極重，毫不容情。她隻痛得龇牙咧嘴，拼命叫喊掙紮，然而越是掙紮繩子就越緊。
這樣的責打，自從十三歲回到王府之後就從未有過。
她本來還想硬撐着，但他打得實在重，她痛得在地上滾來滾去，又羞又氣，拼盡全力地罵他——該死的家夥，居然還真的打她？想當初，他的命還是她救的呢！早知道他這樣忘恩負義，不如讓這個沒人性的家夥早點死掉算了！
那一瞬，玉簡忽然停住了。
“你說什麽？”時影似乎聽到了她被堵在喉嚨裏的罵聲，看着她，冷冷不說話，神色卻極爲可怕，“忘恩負義？沒人性？早點死掉算了？”
什麽？他……他又對自己用了讀心術？趁着那一瞬的空當，她終于緩過了一口氣，用盡全力發出聲音來，卻隻是顫巍巍地開口求饒：“别……别打了！師父，我……我知錯了！”
是的，她一貫乖覺，明知打不過又逃不掉，不立刻服軟還能怎麽？要知道師父會讀心術，她連暗自腹诽一句都不行，隻能立刻求饒認錯。
他應聲收住了手，冷冷地看着她：“錯在哪裏？你倒是說說看。”
朱顔癱倒在白狐毯子上，感覺整個後背熱辣辣地痛，又羞又氣又痛，真想跳起來指着他大罵。然而知道師父動了真怒，好漢不吃眼前虧，她隻能扭過臉去，勉勉強強說了一句：“我……我不逃婚了還不行嗎？”
“隻是這樣？”時影冷笑了一聲，卻沒有輕易放過她。
“那還要怎樣啊？！”她終于忍不住滿心的委屈，爆發似的大喊起來，“我一沒作奸犯科，二沒殺人放火，三沒叛國投敵！我……我不就是想逃個婚嗎？你打也打了，罵也罵了，還錯在哪兒了？”
他眉梢動了一動，歎了口氣，蹲下來看着她，用玉簡點着她的額頭：“還挺理直氣壯？好，那讓我來告訴你錯在哪裏——”
他的聲音低沉而冷酷，一字一句道來：“身爲赤之一族郡主，平時受子民供養，錦衣玉食，享盡萬人之上的福分，卻絲毫不顧王室應盡之義務，遇到不合心意之事，隻想着一走了之！
“這是其一！”
他每說一句，就用玉簡敲一記她的手心。她痛得要叫，卻隻能硬生生忍住，眼淚在眼眶裏亂轉，生怕一哭鬧就被打得更厲害。
“不管不顧地在蘇薩哈魯鬧出這麽大的亂子，死傷無數，卻不及時寫信告知家人，讓父母爲你日夜懸心，甚至以爲你已經死了——羔羊跪乳、烏鴉反哺，你身爲王室之女，反而忘恩負義！
“這是其二！”
第二下打得更重，她終于“哇”的一聲哭了，淚水滾滾滴落，掉在了他的手背上。時影皺着眉頭，聲音冷得如同冰水裏浸過，繼續往下說：“犯錯之後不思改過、不聽教誨，居然還敢恐吓師尊、出言诋毀！這是其三！——現在知道錯在哪裏了嗎？挨這一頓打，服不服氣？不許哭！”
她打了個哆嗦，硬生生忍住了眼淚，連忙道：“我知錯了！服氣，服氣！”
時影卻看着她，冷冷：“說得這般順溜，定非誠心。”
朱顔幾乎又要哭出來了，拼命地搖着頭：“徒兒真的不敢了……真的！我知錯了，求師父放了我吧！”
時影放下了玉簡，看了她一眼，道：“那還想不想咒我死了？”
“不……不敢了。”她哆嗦了一下，繼續撥浪鼓一樣地搖頭——剛才也就是一時被打急了，口不擇言而已。
他看着她，神色卻忽然軟了下來，歎了口氣：“不過，你的确救過我的命……如果不是你，我那時候就死在蒼梧之淵了。”
她沒想到他會有這句話，一時間僵着滿臉的淚水，倒是愣了一下。
五年前，将失去知覺的師父從蒼梧之淵拉出來，她又驚又怕，也是這樣滿臉的眼淚——十三歲的女孩哆哆嗦嗦地背着他，深一腳淺一腳地在森林裏狂奔，不停地跌倒，又不停地爬起。
他們在密林裏迷路，他一直昏迷不醒。她足足用了一個月，才徒步穿過夢魇森林，拉着奄奄一息的他回到了九嶷神廟。其中的艱險困苦，一言難盡。當時那麽小的她，卻在九死一生之際也不曾放棄他。
那之後，他才将玉骨贈予了她。
那時候，她剛剛滿十三歲，開始從孩子到少女轉變。五年不見，她已經出落成亭亭玉立的少女，而當長刀對着他迎頭砍下來的時候，這個丫頭卻依舊想都不想地沖了上來，不顧一切地赤手握住了砍向他咽喉的刀鋒！
這個刹那，她爆發出來的力量，和多年前幾乎一模一樣。
時影歎了口氣，将她扶起來，看着她滿臉的眼淚，忽然覺得不忍——是自己的問題嗎？那麽多年來，他一直獨來獨往，不曾學習怎樣與人相處，無論是對自己還是對别人，一貫都要求得近乎苛刻。他是有多不近情理，才會将好好的弟子逼得來咒自己死？
看着師父的眼神柔軟了下來，朱顔暗自松了口氣，有小小的僥幸。師父心軟氣消了！看來這次終于不用挨打了……不過這筆賬，她可不會忘記！
“疼嗎？”時影歎了口氣，問。
“不……不疼。”她心裏罵着，嘴裏卻不敢說一句。
“不要不懂事。”他神色柔和了下來，語氣卻還是嚴厲，“你已經十八歲了，身爲郡主，做人做事，不能再隻顧着自己。”
“是……是。”她連連點頭。
頓了頓，她小心翼翼地問：“那……現在可以放開我了嗎？”
誰叫她技不如人，被人打了，連發個脾氣都不敢——她發誓從今天起一定好好修煉，學好術法，下次絕對不能再這樣任人蹂躏了！
時影看了她一眼，她連忙露出溫順無辜的表情，淚汪汪地看着他：“真的好疼哎！”
他沉吟了一下，手指一動，困住她的繩索瞬間落地，接着卻是手指一圈，一道流光将金帳團團圍住。
“啊！”她失聲驚呼起來，滿懷失望——這家夥松了她的綁，卻又立刻設了個結界！
時影站了起來，對她道：“這邊的局面已經控制住了。我讓空寂大營裏的江臣将軍帶精銳前來，暫時接管蘇薩哈魯，其餘的事等赤王到來再做處理。”他走出帳外吩咐了侍從幾句，又回轉了過來，“你就在這兒好好待着吧！玉绯和雲缦可以進來服侍你，其他人一律不許靠近。”
她心裏一驚，忍不住問：“啊？你……你這就要走？”
“是。我追查的線索在這裏中斷了，得馬上回去，後面還有很多事情要處理。”他頭也不擡地收拾着簡單的随身行李，道，“你先在這裏待着。等你父王到了，這結界自然會消除。”
“我……我舍不得師父走啊！”她拼命忍住怒氣，讨好地對他笑，可憐兮兮，“都已經五年沒見到師父了，怎麽才見了一面就要走？不如讓阿顔跟着您一起去吧……無論天涯海角，我都跟着師父！”
他看了她一眼，竟似微微猶豫了一下。
有戲！她心下一喜，連忙露出更加乖覺可憐的樣子。不管三七二十一，先過了眼前這一關再說。無論如何，跟着師父出去外面晃一圈，總比留下來被父王押回去好。
然而時影沉吟了一瞬，搖了搖頭：“不行。接下來的事情很危險，不能帶上你。你還是先回赤王府吧！我們還會再見面的。”
朱顔知道師父說一不二，再啰唆估計又要挨打，想了一想，隻能擔心地問了一句：“那……你、你在信裏，沒對父王說我那天晚上正準備逃婚吧？”
他淡淡看了她一眼，道：“沒有。”
“太好了！我就知道師父你不是多嘴的人！”她松了一口氣，幾乎要鼓掌雀躍，卻看到他從懷裏拿出了一卷書，鄭重地遞給了她：“這五年裏，你在術法上的進境實在是太慢了，憑着你的天資，不該是如此——回頭仔細看看我寫的筆記，應能有些突破。”
“謝謝師父！”她不得不接過來，裝出一個笑臉。
“好好修習，不要偷懶。”他最後還給她布置了個任務，點着她的腦袋，肅然道，“等下次見面，我要考你的功課。”
“是……是。”她點頭如啄米，心裏卻抱怨了千百遍。
時影看了她一眼，不知道想起了什麽，又将那一卷書拿了回來，“唰”的一聲将最後一頁撕了下來，道：“算了。這最後一項，你還是不學爲好。”
“嗯！”她一聽說可以少學，自然滿心歡喜，完全沒問撕掉的是什麽内容。
“你……”時影看了看她，似還是有些不放心，卻最終隻是輕不可聞地歎了口氣，沒有再說什麽，撐開傘，轉身走出了金帳。雪花落在繪着白薔薇的傘上。
重明神鳥從天而降，落在雪原上。
他執傘登上神鳥的背，于風雪呼嘯中逆風而起，一襲白衣獵獵，如同神明一樣俊美高華。大漠上的牧民發出如潮的驚歎，紛紛跪地匍匐禮拜，視爲天神降臨。
她在帳篷裏遠遠看着，忽然間便是一個恍惚。
思緒陡然被拉回了十年前。
(本章完)