“哦，這點我并不意外，福爾摩斯。如果是同樣的病，我也不會感到意外。如果是同樣的病，你的前景就不樂觀了。可憐的維克托在得病的第四天就死去了，他可是個身體健壯、生機勃勃的年輕小夥子啊。就像你說的，他竟然在倫敦中心區染上了這種少見的亞洲病，這當然讓人奇怪。我也對這種病進行過專門研究。奇怪的巧合啊，福爾摩斯。你注意到這件事了，你真行。不過我不得不無情地告訴你，這裏面有因果關系的。”
“我知道是你做的。”
“噢，你知道，是嗎？可是你卻毫無辦法。你到處造我的謠，現在你自己染了病又來求我救你，你對此有什麽感想？這到底在玩什麽把戲，嗯？”
我聽到病人急促而吃力的喘息聲。“我要喝水！”他氣喘籲籲地說。
“你就要完了，我的朋友。不過，我得跟你把話說清楚再讓你死。所以我把水給你。拿着，别灑出來！對。你明白我說的話嗎？”
福爾摩斯呻吟起來。
“救救我吧，過去的事就算了吧，”他低聲說，“我一定忘掉我說的話，我發誓，一定。隻要你把我的病治好，我就忘掉它。”
“忘掉什麽？”
“唉，忘掉維克托·薩維奇是怎麽死的。事實上剛才你已經承認是你幹的。我一定會把它忘掉。”
“你忘掉或者記住都無所謂，随你的便。你不可能出現在證人席上了，我把話說絕了吧，就算再見到你，那也是在另外的地方了，就算你知道我侄子是怎麽死的又能把我怎麽樣？現在最關鍵的事情不是他而是你。”
“對，對。”
“來找我的那個人，我忘記他的名字了，他對我說，你的病是在東區水手那染上的。”
“我隻能這樣認爲。”
“你以爲你很聰明，對不對，福爾摩斯？你以爲你很了不起，是不是？這一次，你遇到了比你更厲害的角色了。你仔細想一下，福爾摩斯，你的這個病不會另有原因嗎？”
“我頭腦混亂，我不能思考了。看在上帝的分上，幫幫我！”
“沒錯，我要幫你。我要幫你弄清楚你現在的處境還有你是怎樣弄到這個地步的。我願意在你死之前讓你弄明白。”
“給我點什麽，讓我别那麽難受吧。”
“難受嗎？是的，苦力們斷氣前總是要發出幾聲号叫。我看你好像是抽筋了吧。”
“是啊，是啊，抽筋了。”
“嗯，但你還能聽出我在說什麽。現在聽清楚！你記不記得，在你開始出現症狀的時候，你碰到過什麽不尋常的事情沒有？”
“沒有，沒有，根本沒有。”
“再想想。”
“我腦袋太混亂，想不起來了。”
“哦，那讓我來幫你。你有沒有收到過什麽包裹？”
“包裹？”
“一個小盒子。”
“我的頭好痛，我要死了！”
“聽着，福爾摩斯！”
一陣響聲，好像是他在搖晃将死的病人。但我隻能躲在那裏一聲不響。“你要聽我說。你一定要聽我說。你記得一個象牙盒子吧？周三送來的。你打開了它，還記得嗎？”
“對，對，我把它打開了。有個很尖的彈簧在裏面。是惡作劇。”
“不是惡作劇。傻瓜，你上當了。你自作自受。誰叫你多管閑事？如果不是你來找我的麻煩，我才不會對付你。”
“我記起來了，”福爾摩斯氣喘籲籲地說，“那個彈簧！它刺出血來啦。那個盒子，就是桌子上這個。”
“沒錯，就是它！等會兒我把它帶走，你就連最後的一點證據也沒有了。現在你知道真相了，福爾摩斯。你知道是我把你害死的，你可以去死了。你對維克托·薩維奇的遭遇了如指掌，現在你也分享一下那種感覺吧。你離死亡很近了，福爾摩斯。我要坐在這裏，看着你死去。”
福爾摩斯微弱的聲音幾乎聽不到了。
“說什麽？”司密斯問，“把煤氣燈扭大點？噢，夜色降臨了，是吧？好，我來扭。這樣我可以看你看得更清楚些。”他走過屋子一邊，忽然整間屋子燈火通明起來。“還有什麽事我可以幫忙的嗎，朋友？”
“香煙，火柴。”
我驚喜得差點沒叫出聲。他的聲音恢複了平常的狀态，可能還有點虛弱，但是我熟悉的聲音。長時間的寂靜。我能想象柯弗頓·司密斯是驚訝得呆站在那裏看着我的朋友。
“你這樣是什麽意思？”我終于聽到他開口說話了，聲音焦躁而緊張。
“演好一個角色最成功的方法就是自己充當這個角色。”福爾摩斯說道，“我跟你說吧，三天來我不吃不喝，謝謝你的好意，給我倒了一杯水。但是，我最難忍的還是煙瘾。噢，這兒有香煙。”我聽見劃火柴的聲音。“這樣就舒服多了。哎，這腳步聲是我朋友來了嗎？”
一陣腳步聲傳來。門開了，莫頓警長出現在門外。
“一切順利，你要找的人在這裏。”福爾摩斯說。
“我以你謀害維克托·薩維奇的罪名拘捕你。”警長說道。
“你還可以加一條。他還試圖謀殺一個名叫歇洛克·福爾摩斯的人，”我的朋友笑着說，“爲了救一個病人，警長，柯弗頓·司密斯先生真夠朋友，他扭亮了燈光，發出我們約定的信号。對了，犯人上衣右邊口袋裏有個小盒子。最好還是把他的外衣脫下來。謝謝你。如果我是你，一定會小心翼翼地拿着它。放在這兒，在審訊中會派上用場。”
突然一陣哄亂和扭打，然後是鐵器碰撞的聲音，還有一聲慘叫。
“反抗隻能是自讨苦吃，”警長說道，“站住别動，聽見沒有？”咔的一聲，手铐鎖上了。
“這是個陷阱！”一陣吼聲，“上被告席的應該是福爾摩斯，不是我。他讓我來給他治病。我擔心他的身體就來了。他誣陷我，編造了一堆謊話說是我說的，好證明他神志不清的猜疑是真的。福爾摩斯，你可以胡說八道。我的話和你的話一樣是可信的。”
“天啊！”福爾摩斯叫了起來，“我竟然把你給忘了，親愛的華生，真是十分抱歉，出來吧！我想不用跟你介紹柯弗頓·司密斯先生了，你們已經見過面了。外面有馬車嗎？我換好衣服就跟你們一起走，我到警察局也許還有些用處。”
“我不再需要這副打扮了，”福爾摩斯說。他在梳洗的間隙喝了一杯葡萄酒，吃了點餅幹，精神好多了。“你知道，我的生活習慣很不規律的，這些對我沒有什麽，對别人可能就不行。最重要的是要讓赫德森太太對我的情況信以爲真，因爲得讓她來轉告你，再由你來轉告他。你不會生氣吧，華生？你得承認，你根本不會演戲，如果讓你知道了我的秘密，你肯定不會心急火燎地去把他找來，這點是整個計劃的關鍵。我知道他存心報複我，所以我肯定他一定會來看看自己的成果。”
“但你的樣子，福爾摩斯，你這張蒼白得可怕的臉是怎麽回事？”
“絕食三天臉色是不會好的，華生。至于其他的，一塊海綿就可以解決問題，凡士林抹到額頭上，滴點颠茄到眼睛裏，塗點口紅到顴骨上，嘴唇上再塗一層蠟，就可以達到絕佳的效果。裝病這個題材是我想寫的題材之一。偶爾說說半個克朗啦，牡蛎啦，諸如此類的無關話，就能産生神志不清的假象。”
“既然沒有染上病，爲什麽不讓我靠近你呢？”
“你問這個幹嗎，我親愛的華生？你真以爲我看不起你的醫術嗎？不管我這個奄奄一息的病人多麽虛弱，但我的脈搏、溫度都很正常。這能逃過你的判斷嗎？隻有和你相隔四碼，才能把你騙住。如果不能騙住你，誰去把司密斯帶到我這裏呢？隻能是你，華生。我不會碰那個盒子。在你打開盒子，從盒子旁邊看時，你會看見那個彈簧像一顆毒蛇的牙齒一樣伸出來。薩維奇是這個魔鬼繼承财産的障礙，我敢說，他就是用這種惡毒的陰謀把可憐的薩維奇害死的。你知道，我收到的郵件形形色色，送到我手上的包裹，我都會謹慎提防。我很清楚，我假裝中了他的詭計，這樣我才能将計就計，讓他在毫無防備的情況下說出真相。我是以真正的藝術家的犧牲精神在裝病。謝謝你，華生，幫我穿上衣服。等在警察局處理完事情，我想到辛普森飯店去吃點營養豐富的美味。”
失蹤的弗朗西絲·卡法克斯女士
“爲什麽選土耳其式的？”歇洛克·福爾摩斯眼睛盯着我的靴子，問道。這時我正靠在一把藤靠背椅上，兩隻伸出去的腳引起了他的注意。
“英國式的，”我有點奇怪，回答說，“在牛津大街拉梯默鞋店買的。”
福爾摩斯微笑着，但他的神情有些不耐煩。
“澡堂！”他說，“我是說澡堂！爲什麽要去洗使人懶散又費錢的土耳其浴，而不洗個傳統澡提提精神呢？”
“因爲這幾天我的風濕病犯了，覺得很疲憊。據說土耳其浴是一種有效的療法，是身體的清潔劑。”
“噢，對了，福爾摩斯，”我接着說，“對于一個周密的頭腦來說，靴子和土耳其浴之間的聯系是明顯的，這點我毫不懷疑。不過，如果你能說清楚，我會十分感激你。”
“這裏面的道理并不複雜，華生，”福爾摩斯頑皮地眨了眨眼，說，“我用的還是那一套推理。我問你，你今天早上坐車回來，誰和你同車？”
“我不認爲這種新穎的例子就是一種解釋。”我略帶譏諷地說。
“好啊，華生！一個嚴肅而合理的抗議。我想一下，問題在哪裏呢？先從後面說起吧：馬車。你看，你左邊的袖子上還有肩上沾有泥漿。如果你是坐在車子中間怎麽會有泥漿呢？如果你坐在車子中央被泥漿濺到，也應該身上兩邊都有。所以，很明顯你是坐在車子的一邊。你有同行的人，這同樣也很明顯。”
“這顯而易見。”
“很無趣，是不是？”
“但是靴子和洗澡有什麽關系？”
“也很簡單。你穿靴子有你的習慣。但我看到，靴子系的是兩個結，而且打得很仔細，這不是你習慣的系法。你脫過靴子。是誰系的呢？鞋匠？要不就是澡堂的男仆。不可能是鞋匠，因爲你的靴子很新。哦，還有什麽呢？洗澡。太荒唐了，是不是？總之洗土耳其浴是有緣由的。”
“什麽緣由？”
“因爲你要換個洗法，你說你已經洗過土耳其澡了。我建議你洗一個吧。親愛的華生，去洛桑一趟怎麽樣？頭等車票，一切花銷都很有氣派。”
“好。但爲什麽呢？”
福爾摩斯靠回安樂椅中，取出口袋裏的筆記本。
“世界上有一種人最有危險，”他說，“就是孤身漂泊的女人。她自身是無害的，而且往往是很有用的人，但卻往往成爲别人犯罪的目标。她無依無靠，居無定所。她有充足的錢可以自由地從一個國家到另一個國家，從一家旅館到另一家旅館。她往往迷失在偏僻的公寓和寄宿棧房的迷宮裏。她是狐狸世界裏走失的一隻小雞。很少有人會記起她的存在。我很擔憂弗朗西絲·卡法克斯女士已經遇到了不幸。”
話題突然從抽象概括轉到具體事件上，讓我感到欣慰。福爾摩斯在翻閱他的筆記。
“弗朗西絲女士，”他接着說，“是已故拉福頓伯爵唯一在世的直系親屬，她繼承了他的一些非常稀奇的古老西班牙銀飾和精巧打磨的鑽石。她對這些東西愛不釋手，不肯把它們存放在銀行家那裏，總是随身帶着。弗朗西絲女士是一個多愁善感的美人，處在風韻猶存的中年，但由于一次意外的遭遇，卻從二十來年前還是一支龐大艦隊成爲現在的一隻輕舟。”
“發生了什麽事？”
“喀，弗朗西絲女士出了什麽事？是否還在世？這就是我們要查清楚的問題。四年來，她每周都會寫一封信給她的老家庭女教師杜布妮小姐。這是她的習慣，從不改變。杜布妮小姐現在住在坎伯韋爾，她早已退休。來找我的就是這位杜布妮小姐。五周前弗朗西絲女士是從洛桑的國家飯店寄出最後一封信，自那以後她就沒有消息了。弗朗西絲女士沒有留下聯絡地址就離開了。一家人都很着急。如果我們能查清事情，他們會重金酬謝我們。”
“能提供情況的人隻有杜布妮小姐嗎？這位女士也給别的人寫信吧？”
“華生，還有另外一個聯絡人這是肯定的，那就是銀行。單身女人也要生活。她們的存折就是日記的縮影。西爾維斯特銀行是她存錢的地方。我看過她取款的最後一張支票，是爲了付清在洛桑的賬目，但是數目很大，她手上可能有現款。從那以後隻開過一張支票。”
“是給誰的？開到什麽地方？”
“開給瑪麗·黛汶小姐的。開到什麽地方不是很清楚。不到三周前，這張支票在蒙彼利埃的裏納銀行兌現。數額是五十鎊。”
“那麽這個瑪麗·黛汶小姐是誰呢？”
“這個，我查到了。瑪麗·黛汶小姐以前是弗朗西絲·卡法克斯女士的女仆。爲什麽給她這張支票，我們還不能确定。但是可以肯定的是，你的研究工作将會很快搞清楚這個問題。”
“我的研究工作？”
“因爲這個才要到洛桑去做一次有利健康的探險啊。你知道，老阿伯拉罕斯怕送命，我得在倫敦待着。另外，通常情況下，我最好不到國外去。我走了，蘇格蘭場會感到寂寞的，而且這樣也會在罪犯當中引起騷動。親愛的華生，你去吧。我會在大陸電報局的另一端随時向你提供建議。”
兩天後我到了洛桑的國家飯店，那位大名鼎鼎的經理莫塞先生殷勤地接待了我。據他說，弗朗西絲女士在那裏住了幾周。她人很受歡迎。她的年齡在四十歲以下，風韻猶存，可以想象得出她年輕時該是多美的一個女子。莫塞并不知道珍貴珠寶的存在。但是茶房曾說過，那位女士的卧室裏有一隻沉沉的皮箱，總是鎖着。女仆瑪麗·黛汶同她的女主人一樣，與人相處融洽。她和飯店裏的一個茶房領班訂婚了，她的地址很容易可以打聽到，在蒙彼利埃的特拉揚路11号，這些我都記下了。我想就算是福爾摩斯來做這件事情，收集的情況也跟我差不多吧。
還有一點不明白，這位女士突然離開的原因是什麽呢？在洛桑她過得很愉快，她原計劃在這高踞湖濱的豪華房間裏度過這個季節，但在預訂之後一天她卻離開了，白付了一周的房費。女仆的情人茹勒·維巴提出一些看法，他歸因于兩天前一個又高又黑、留着胡子的人來拜訪的事。“野蠻人，十足的野蠻人！”茹勒·維巴嚷道，有人在湖邊的遊廊上見過他和這位女士認真交談。随後他曾來拜訪過，她拒絕見他。他沒有留下姓名，隻知道他是個英國人。這位女士随後離開了。茹勒·維巴以及他的情人都認爲這次訪問導緻了弗朗西絲女士的離開。隻有一點，茹勒沒有也不願說，這就是瑪麗離開女主人的原因。關于這一點，如果我想知道，我就得到蒙彼利埃去問她。
我調查的第一部分就此結束。第二部分要談的是弗朗西絲·卡法克斯女士離開洛桑後要去的地方。關于這一點，我确信她到那個地方去是爲了甩開一個人。不然爲什麽她的行李不貼上去巴登的标簽？她帶着她的行李繞道來到了萊茵河遊覽區。這些信息是我從當地庫克辦事處經理那裏得到的。我給福爾摩斯發電報，告訴他我調查的情況，他回電半開玩笑地表揚了我一番。之後我就前往巴登了。
在巴登追尋線索不算困難。弗朗西絲女士在英國飯店住了半個月。在那裏她認識了來自南美的傳教士施萊辛格博士和他的妻子。和大多數單身女子一樣，弗朗西絲女士從宗教中獲得慰藉。施萊辛格博士的爲傳教獻身的精神深深打動了她。她曾幫施萊辛格太太照料這位逐漸恢複健康的聖者。經理告訴我，三周前，博士在完全康複以後，他帶着妻子去了倫敦，弗朗西絲女士也和他們一起去了。此後，這位經理就再沒有聽到任何消息了。幾天前，女仆瑪麗對别的女仆說她永遠不會幹這一行了，她痛哭了一場後就走了。施萊辛格博士走之前，給他的那一幫人都結了賬。
“噢，對了，”經理最後說，“除了你，還有别人打聽弗朗西斯·卡法克斯女士。大概一周前，有人到這兒來打聽過。”
“他有沒有留下姓名？”我問。
“沒有，他是英國人，樣子有些特别。”
“一個野蠻的家夥？”我問道。我照我那位大名鼎鼎的朋友的思維方式，把我知道的事情聯系起來。
(本章完)