“啊哈，回電來了！”他打開電報看了一下，然後揉成一團放進口袋，說了句，“沒錯，就是這樣。”
“你查到什麽了？”
“一切都水落石出了！”
“什麽？”雷斯垂德驚訝地看着他，“你開什麽玩笑？”
“我生平從來沒有這樣嚴肅過。這是一件驚人的案件，現在，我想我已經弄清楚各個細節。”
“那罪犯是誰呢？”
福爾摩斯在他的一張名片背面寫了幾個字，然後扔給雷斯垂德。
“這就是罪犯的名字，”他說，“你最快也要到明天晚上才能逮捕他。提到這個案子，我倒希望你根本不要提到我的名字，因爲我隻想跟那些破案仍然有困難的案子聯系在一起。華生。”我們向車站走去，剩雷斯垂德一個人留在那裏。雷斯垂德一臉的高興，他仍在興緻勃勃地看着福爾摩斯扔給他的那張紙片。
那天晚上當我們在貝克街的住所裏一邊抽着雪茄一邊聊天時，福爾摩斯說道：“正如你在《血字的研究》和《四簽名》中叙述的所進行的偵查那樣，這起案件，我們不得不從結果倒回去推測原因。我已經給雷斯垂德寫了信，讓他爲我們提供我們現在需要的詳細資料，這些資料隻有在他捕獲罪犯之後才能得到。讓他來做這項工作是保險的，雖然他毫無推理能力，但一旦知道他該幹些什麽，他會像一隻哈巴狗那樣執著地幹下去的。當然，也正是這股蠻勁，使得他在蘇格蘭場步步高升。”
“這樣說來，你的這個案子還沒有結束咯？”我問道。
“基本上已經結束了。我們已經獲知這樁案子的作案者是誰，盡管案中的一個受害者的狀況我們還不清楚。當然，你已經有你的結論了。”
“我推測，你懷疑是利物浦海輪的服務生吉姆·布朗納幹的吧？”
“哦，何止是懷疑！”
“可是，除了一些模糊的線索以外，我什麽也看不出來。”
“跟你相反，我覺得是再清楚不過了。我簡單地來梳理一下我們偵查的經過吧。你還記得嗎，我們開始接觸這個案子的時候，知道的并不多。這往往是一個有利條件。我們沒有形成固定的思維模式，而隻是去進行探索研究，并從探索研究中作出推斷。我們首先接觸的是誰？一位非常祥和可敬的女士，她好像并不想隐瞞我們什麽，接着就是那張告訴我們她有兩個妹妹的照片。我的腦海裏立刻閃過一個想法：那隻盒子是要寄給這三姐妹當中的一個。這個想法暫把它放在一邊，至于要推翻它還是肯定它，都随我的意願。然後我們就來到了花園，記得嗎，我們看到了黃紙盒裏裝着的奇怪的東西。
“捆盒子的繩子是海輪上縫帆工人用的那一種。我們當時還從繩子上聞到一股海水的氣味。繩結是通常水手打的那種結法；包裹是從一個港口寄出的；那隻男人的耳朵戴過耳環，而水手比在陸地上工作的人穿耳洞更爲普遍。因此我确信，這場悲劇中的所有男演員必須從海員中間去尋找。
“當我查看包裹上寫的地址時，我發現是寄給D.庫辛小姐的。三姐妹中的老大當然是庫辛小姐。雖然她的縮寫字母是‘D’，但同樣它也可以指另外兩個妹妹當中的一個。在這種情況下，我們的調查不得不完全從一個新的方向上開始。于是我拜訪了庫辛小姐，想弄清這個問題。我正要向庫辛小姐保證，說我深信這裏面一定有誤會時，你是不是還記得，我突然停住了。情況是這樣的，那個時候我看見了一個東西，它使我十分驚訝，同時又大大縮小了我們調查的範圍。
“華生，你是醫生，你知道，人體上任何部分都不像耳朵那樣有差異。每個人的耳朵都不相同，這是常理。在去年的《人類學》雜志上，你可以看到我寫的兩篇短文都是關于這一問題。我從一個專家的角度檢查了紙盒裏的兩隻耳朵，并仔細觀察了這兩隻耳朵在解剖學上的特點。當我注視着庫辛小姐，看到她的耳朵和我檢查過的那隻女人耳朵十分相似時，你可以想象我當時驚訝的心情了。這件事絕對不是巧合。她們的耳翼都很短，耳朵上部很卷，内耳軟骨的旋卷度也相似。從所有特征上看，簡直是同一隻耳朵。
“我當時馬上意識到這一發現極其重要。受害者是庫辛小姐的血緣親屬這一點是明顯的，可能還是很近的關系。我開始問起她的家庭，你記得吧，她馬上就把一些極有價值的詳細信息告訴了我們。
“首先，她的妹妹叫薩拉，她之前一直住在她姐姐這裏，地址一直沒變，所以，誤會是怎麽産生的，包裹是寄給誰的，這就很清楚了。接着，我們又聽到說那個服務生娶了最小的妹妹，而且還知道他曾經和薩拉小姐關系很親密，所以她就到利物浦和布朗納一家在一起。後來因爲一場争吵他們分開了，之後的好幾個月他們絲毫不聯系。所以，如果布朗納要寄包裹給薩拉小姐，他肯定會寄到她原來住的地方。
“現在，真相漸漸浮出水面。我們已經知道那個服務生，這個家夥感情豐富，容易沖動，你記得嗎，他爲了和妻子在一起，放棄了一個待遇優厚的工作，而且經常酗酒。我們有理由相信，他的妻子已經被殺害，而且還有一個男人，假設是一個海員，他也同時被殺害了。這樣一來，我們很容易聯想到這起案件的動機就是妒忌。但是，爲什麽兇手要把這起兇殺案的證據寄給薩拉·庫辛小姐呢？也許是因爲她在利物浦住的那段時間，曾參與了造成這一悲劇的事件。你知道，這條航線的船隻停靠在貝爾法斯特，都柏林和沃特福德等地，因此，假定罪犯是布朗納，他在作案後立即上了‘五朔節’号，那麽，貝爾法斯特則是他能夠寄出他那個恐怖的包裹的第一個碼頭。
“在這個階段，顯然也可能有另外一種情況，雖然我認爲這根本不能成立，但我還是決定在繼續下去之前把它說清楚。也許有一個失戀的情人謀殺了布朗納夫婦，那隻男人的耳朵可能就是丈夫的。這個說法會有很多人不認同，但卻是可以想象的。所以我發了份電報給我在利物浦警界辦事的朋友阿爾加，請他去查看布朗納太太是不是在家，布朗納是否已乘‘五朔節’号走了。後來，我和你就去瓦林頓拜訪薩拉小姐去了。
“首先，我迫切想知道，這家人的耳朵相似的程度。當然，她可能告訴我們十分重要的線索，但我沒有抱太大的希望。前一天她肯定已經聽說過這個案子，因爲在克羅伊登已經傳得沸沸揚揚，而且隻有她本人知道這個包裹是寄給誰的。如果她願意協助司法部門，她可能早就已經向警方報告。顯然我們有必要去拜訪她，于是我們就去了。我們發現她病倒了，包裹到達的消息對她影響是那麽的大，以緻她患了腦病。從而我們更進一步地清楚，她了解這件事的全部，但同樣清楚的是，要想得到她的幫助我們還必須等待一段時間。
“但實際上，我們并沒有依賴她給我們幫助。我們的最終答案正在警察局等着我們，我已經通知那裏的阿爾加把答案送來。沒有什麽比這更清楚的了。布朗納太太屋子的大門關了三天多，鄰居以爲她到南方探望親戚去了。從輪船辦事處那裏我們得知，布朗納已乘‘五朔節’号出航。我估計，這艘輪船将在明晚到達泰晤士河。等到布朗納一到，他就會遇到頭腦不算靈活但卻行事果斷的雷斯垂德。我敢肯定，一切詳盡的情況我們将會在那時得知。”
如福爾摩斯推測的那般，兩天之後，他收到一封厚厚的信，裏面裝有雷斯垂德探長的一封短信和一份好幾頁的打印文件。
“雷斯垂德已經把他捉住了，”福爾摩斯說着，看了我一眼，“聽聽他說些什麽，或許你會感興趣。
親愛的福爾摩斯：
依照我們用來檢驗我們的推測所制訂的計劃（華生，“我們”這個詞說得很有意思，不是嗎？），昨天下午六點我到阿伯特碼頭走訪了“五朔節”号輪船。這艘輪船屬于利物浦、都柏林、倫敦輪船公司。通過了解，船上有一服務生名叫吉姆·布朗納，由于他在航行過程中行爲怪異，船長隻能停止他的工作。我去到他的艙位，看見他在一隻箱子上坐着，用雙手撐着頭，搖來晃去。這家夥很高大，而且身闆很壯，臉刮得很幹淨，皮膚黝黑，長得有點像曾在冒牌洗衣店那個案子中給我們提供幫助的那個阿爾德裏奇。他剛知道我來的目的，就跳了起來。我趕緊吹響警笛，喚來兩名守候在角落裏的海上警察，但是他似乎不在乎，沒有任何抵抗。他和他的箱子一起被帶到密室裏，我們以爲箱子裏會有什麽罪證，但裏面除了大多數水手都有的一把大尖刀以外，什麽也沒有。然而我們發現，我們不需要更多的證據，因爲在警察局一經審訊，他就立刻招供了。速記員對他的供詞做了記錄，打出了三份。其中一份附在信中。事實證明，如我所想，這起案件極其簡單。閣下對于我所進行的調查提供了很多幫助，謹此感謝。
你的忠實朋友
G.雷斯垂德 緻上
“嗯，調查倒是很簡單，”福爾摩斯說道，“不過，在他第一次邀請我們的時候，我并不認爲他是那樣想的。我們還是來看吉姆·布朗納自己是怎麽說的吧。這是罪犯在謝德威爾警察局給蒙特戈默裏警長所作供詞的逐字逐句記錄。
“‘我還有什麽可說的？有，我有很多話要說。我全部都要說出來。你可以把我絞死，也可以不管我。你們打我一頓也行。我告訴你，自從我做了那件事以後，我連睡覺的時候都沒有閉過眼睛，也不會再閉上眼睛了，我老是醒着。他們的臉總在我眼前晃動，有時候是他的臉，更經常的是她的臉，不是他就是她。他眉頭緊鎖，像個黑人；而她的臉總是帶着驚恐的神色。唉，這隻白色的小羔羊，當她從一張以前對她總是充滿愛意的臉上看到殺氣的時候，她一定吓壞了。
“‘但那是薩拉的錯，一個被毀了的人詛咒她遭殃，讓她的血在血管裏腐壞！我不是要爲自己洗刷罪名。我知道我喝酒之後就像一頭野獸。但她會原諒我的，如果不是那個女人來到了我們家，她會和我緊密地聯系在一起的，就像一根繩子套在一個滑輪上那般。因爲薩拉·庫辛愛我，這是事情的導火索，她愛我，直到她知道我愛我妻子印在泥土上的腳印勝過愛她的整個肉體和靈魂時，她的愛就變成了惡毒的仇恨。
“‘她們三姐妹，老大是個老實女人，老二是個魔鬼，老三是個天使。薩拉三十三歲。瑪麗二十九歲，我們在一起成了家，日子過得很幸福。整個利物浦沒有一個女人比得上我的瑪麗。後來，我們請薩拉來我們這住一個星期，她從一個星期住到一個月，就這樣，她成了我們家裏的人。
“‘當時我把酒戒了，有了一點存款，一切都很美好。老天爺，誰會想到最後竟弄成這樣？做夢也沒想到啊！
“‘周末我經常回家，有時碰上船要等着裝貨，我就可以在家裏待上一個星期，所以我經常見到我的大姨子薩拉。她高高瘦瘦的，皮膚有點黑，動作靈活，性子有些急，總是仰着頭顯得很傲慢，目光就像從火石上發出的火花。可是，我發誓，隻要小瑪麗在的時候，我從來沒有想到過她。上帝寬恕我吧。
“‘有的時候，她好像喜歡和我單獨在一起，或是讓我和她一起出去走走，可我從來沒有想到過那種事。有一天晚上，我才明白了。那天，我從下船回到家，我的妻子不在，可薩拉在。“瑪麗呢？”我問。“噢，她付賬去了。”我有點煩躁，在房間裏來回踱步。“五分鍾不見瑪麗就不高興了，吉姆？”她說，“這麽一會兒你都不願意跟我在一起，我真是太難過了。”“不是那樣的，姑娘。”我說着，善意地把手伸向她，她馬上握住我的雙手，她的手熱得發燙。我看着她的眼睛，從她的眼裏我明白了一切，她不必說什麽，我也不必說什麽。我皺了皺眉，把手抽開。她靜靜地在我身邊站了一會兒，然後用手輕輕拍了拍我的肩膀。“真是一個穩重的吉姆！”說完，她嘲笑般地笑了，然後到屋外去了。
“‘唉，從那以後，薩拉就很恨我。她也真的是一個能把人恨透的女人。我真傻，就這樣讓她跟我們住在一起，我真是糊塗透了。可是我沒有向瑪麗提過這件事，因爲我知道這樣會使她傷心的。一切都跟往常一樣。過了一段時間，我發現瑪麗有點不一樣。從前的她是那樣相信人，那樣天真，可現在她變得古怪、多疑，她總是問我到哪兒去過，我在幹什麽，我的信是誰寫來的，我口袋裏裝着什麽，以及諸如此類的莫名其妙的問題。她一天比一天古怪，脾氣一天比一天壞。沒有任何原因，我們卻經常吵架。這真使我感到莫名其妙。那時，薩拉總是避開我，可是她和瑪麗卻整天黏在一起。我現在明白了，她是怎樣去挑撥她，欺騙她，教唆她來和我作對的。可我卻像個瞎子，當時居然沒有看出來。後來我破戒了，又開始喝酒了，可是，如果瑪麗像從前那樣對我，我是不會再喝酒的。她總有理由來讨厭我，我們之間的矛盾越來越深了。這時候又插進來一個阿利克·費拜恩，事情就壞到極點了。
“‘剛開始，他到我們家是來找薩拉的，但過了不久，他就是來找我們的了。這家夥有一套讨人喜歡的辦法，無論他到哪裏，都會有他的朋友。他是一個時尚高傲的年輕人，很帥氣，有着一頭鬈發。他幾乎走遍了半個世界，見聞廣博，十分健談。我承認，他很風趣。像他這樣一個海員，舉止那麽彬彬有禮，我想他肯定在船上當過高級職員而不是一般水手。有一個月他在我們家進進出出，我從來沒想過他那溫和而機智的面孔背後竟然藏着壞主意。一些事情終于使我對他産生了懷疑，從那天以後，我就再也不能平靜了。
“‘那也不過是一樁小事。一次偶然我來到起居室，剛進門時，我看見我妻子臉上露出歡喜的神情，可是她看清楚來的人是誰時，她臉上的歡喜消失了。她帶着失望的表情，轉身就走了。這可真讓我受不了。她可能是誤把我的腳步聲當成是阿利克·費拜恩的了，不會是别人。如果我當時發現他，我早就殺了他，因爲我發起脾氣來就像個瘋子。瑪麗從我眼睛裏看出了兇狠的目光，她跑過來拉住我的衣袖。
“‘“别這樣，吉姆，别這樣！”她說。
“‘“薩拉呢？”我問道。
“‘“廚房裏。”她說。
“‘“薩拉，”我一邊說一邊走進廚房，“再也不許費拜恩到我們家裏來。”
“‘“爲什麽？”她說。
“‘“因爲這是我的命令。”
“‘“噢，”她說，“要是我的朋友不配進你的屋，那我也不配咯。”
“‘“你愛怎樣就怎樣，”我說，“不過，要是費拜恩再出現在這裏，我就把他的一隻耳朵送給你做紀念！”
“‘她應該是被我的臉色吓到了，因爲她什麽也沒有說，當天晚上就離開了我的家。
“‘噢，直到現在我還是不清楚，究竟隻是這個女人的魔法呢，還是她認爲教唆我妻子去胡搞，就可以讓我和我的妻子反目。反正，她在離我們家兩條街遠的地方找了個房子，租給水手住宿用。費拜恩經常去那裏，瑪麗繞路去同她姐姐和他一起喝茶。我不清楚瑪麗隔多久去一次。有一天，我跟在她後面，闖進門去，費拜恩像隻吓破了膽的臭鼬鼠，他爬上後花園的牆逃跑了。我在我妻子面前發誓，如果我再看見她和他在一起，我就殺死她。我把她帶回家，她一直哭，渾身顫抖，臉色蒼白得像一張紙。我們之間再也沒有絲毫愛情。我看得出來，瑪麗憎恨我，怕我。我想到這些就喝酒，她照樣鄙視我。
“‘薩拉眼看在利物浦待不下去，就回去了。據我所知，她到克羅伊登和她姐姐住去了。我家裏的事情還是照舊這樣繼續下去。後來，直到上個星期，全部苦難和災禍降臨了。
(本章完)