“福爾摩斯先生，我看不出這有什麽奇怪。”停了一會兒，他才接着說，“蠟燭光很暗，我第一個想到的就是讓屋子變得亮一些。正好這桌子上放着油燈，我就把它點亮了。”
“是你把蠟燭吹滅的嗎？”
“是的。”
福爾摩斯沒有再問什麽了。巴克不慌不忙地挨個看了我們一眼，轉身走了出去。我覺得，他的眼神中似乎存在某些對立情緒。
警官麥克唐納派人給道格拉斯夫人送去一張便條，大概是說，他将到卧室拜訪她，可是她回話說，她将在餐廳會見我們。現在她走了進來，是個年方三十、身材高挑、容貌出衆的女子。她沉默寡言，冷靜而沉着，完全不是我設想中悲痛欲絕、心煩意亂的樣子。但看得出她面色蒼白、面容瘦削，的确是剛剛經曆了巨大打擊。她的舉止鎮定自如，那雙纖柔的手扶在桌上，像我的手一樣看不出一絲顫抖。她那雙哀怨憂傷的眼睛，帶着異乎尋常的探詢眼光掃視着我們，轉而成爲出其不意的話語。
“你們發現什麽了嗎？”
難道是我的錯覺嗎？與其說她的語氣中帶着希望，倒不如說是惶恐。
“道格拉斯夫人，我們已經盡可能采取了一切措施，”麥克唐納說道，“你盡管放心，我們不會漏掉任何疑點的。”
“請不要擔心錢的事情，”她面無表情、語調平靜地說道，“我要求你們盡一切力量查清真相。”
“或許你能告訴我們一些有助于查清這件案子的事吧。”
“恐怕我了解得不多，但隻要我知道，都會毫無保留地告訴你們。”
“我聽塞西爾·巴克先生說，事實上你沒有親眼見到，也就是說，慘案發生後你沒有去過那間屋子，對嗎？”
“是的，巴克攔住了我，懇求我回到卧室裏去。”
“的确是這樣的。你聽到了槍聲響起後就馬上下樓來了？”
“我穿上晨衣就下樓了。”
“從你聽到槍響到巴克先生在樓下攔住你，中間隔了多長時間？”
“大約幾分鍾吧，這種情況下我很難估計準确的時間。巴克先生懇求我不要進去，他向我保證這是我無能爲力的。後來，女管家艾倫太太就扶着我上樓了。這真像是一場噩夢。”
“你能不能估計一下，槍聲響起時離你丈夫下樓的時間大概有多久？”
“不，我說不準。他是從更衣室下樓的，我沒有聽到他走出去的聲音。他總是擔心失火，所以每天晚上都要到莊園裏走一遍。我隻知道火災是唯一使他害怕的東西。”
“道格拉斯夫人，這正是我要問你的事。你和你的丈夫是在英國才認識的，是嗎？”
“是的，我們結婚已經有五年了。”
“你曾聽他提起過在美洲時發生的一些事嗎？我是說那些會給他帶來危險的事。”
道格拉斯夫人認真地考慮了一會兒，答道：“是的，我總覺得有一種危險在時刻威脅着他，但他不願與我談及此事。這不是說他不信任我，事實上，我們一直非常恩愛、相互信賴，是因爲他不想我也擔驚受怕。他覺得一旦我知道了一切就會惶恐不安，所以他絕口不提此事。”
“那你是怎麽知道這些的呢？”
道格拉斯夫人的臉上掠過一絲笑容，說道：“丈夫一生保守着的秘密，難道愛着他的女人一點也察覺不出來嗎？很多時候我都能察覺。他對曾經在美洲生活的某些片段避而不談，他采取的某些防範措施，他失口說出的某些話語，他遇見某些不速之客時的警惕眼神，都在提醒着我：他正面臨着巨大的威脅。他知道他們正在追蹤他，所以他總是小心提防着。我對此深信不疑，所以這幾年來，每當他回來得比預期晚了，我都會感到緊張不安。”
“我可以問問嗎？”福爾摩斯說道，“他的哪些話引起了你的注意？”
“恐怖谷。”道格拉斯夫人回答說。“我追問他時，他用的就是這個詞兒。他說：‘我曾經身陷“恐怖谷”中，至今也無法擺脫。’‘難道我們就永遠擺脫不了嗎？’當我見到他神情緊張時曾這樣問過他。他回答說：‘有時，我想，恐怕是今生再也擺脫不了。’”
“你一定問過他‘恐怖谷’是什麽意思吧？”
“我問過，他馬上就臉色陰沉，搖着頭說：‘我們之中有一個人将會難逃此劫，這真是太不幸了。但願上帝保佑，這災難不會降臨到你身上。’這個山谷一定是真實存在的，他曾在那裏生活過，并且遇到了一些可怕的事情。我對此深信不疑，但我知道的也隻有這些了。”
“他沒提到過一些人名嗎？”
“無意中提到過。那是三年前，他有一次去打獵出了點意外，後來發高燒的時候他不斷重複着一個名字，提起這個名字時他顯得很憤怒，而且有些恐懼。他管這人叫麥金蒂--身主麥金蒂。後來他病好了，我追問他麥金蒂是誰的身主，他脫口而出，‘謝天謝地，他可不是我的。’這些就是我從他那裏得知的一切了。我想，身主麥金蒂和‘恐怖谷’之間一定有某種聯系。”
“還有一點，”警官麥克唐納說道，“你和道格拉斯先生是在倫敦一家公寓裏相識，并且和他訂婚的，是嗎？關于你們的婚事，有什麽羅曼史，或者秘密的事嗎？”
“浪漫的事總是有的，但也沒有什麽秘密可言。”
“他沒有遇到情敵嗎？”
“沒有，那時我根本沒有男朋友。”
“你知道的，他的結婚戒指被人取走了，這和你們有什麽關系嗎？假設他過去生活中的仇人追蹤到這裏向他尋仇，那麽，這個人又是出于什麽原因拿走他的結婚戒指呢？”
一瞬間，我分明看見道格拉斯夫人嘴角浮現出一抹笑意。
“我也沒辦法解釋，”她回答道，“這真是件怪事。”
“好，那我們就不耽誤你休息了，很抱歉在這樣的時候來打擾你。”麥克唐納說道，“當然，還是會遇到一些别的問題，到時我們會再來拜訪你的。”
她站起身，飛快地掃視了我們一遍。像剛才一樣，我再次感到她的目光中帶有懷疑的成分，像是在詢問：“你們對我的證詞有什麽看法呢？”然後，她彎腰向我們行了個禮，提起曳地的長裙，走出了房間。
“她真是個美麗的女人——美極了！”麥克唐納在她關上門以後說道，“巴克那家夥一定常常到這裏來。他大概是個讨女人喜歡的家夥。他承認死者是個愛吃醋的人，也許他自己最清楚道格拉斯爲何會醋意大發。還有那枚婚戒，你沒辦法不去想它。對于那個從死者手中取走結婚戒指的人，福爾摩斯先生，您怎麽看？”
我的朋友坐在那裏，雙手托腮，陷入了沉思。然後他站起身來，按響了鈴聲。
“艾姆斯，”當管家走進來時，福爾摩斯說，“塞西爾·巴克先生現在在哪裏？”
“我去看看，先生。”
過了一會兒艾姆斯回來了，告訴我們巴克先生在花園裏。
“艾姆斯，你還記不記得昨晚你們在書房時，巴克先生腳上穿的是什麽鞋？”
“記得，福爾摩斯先生，是一雙他平時在卧室裏穿的拖鞋。在他去報警前，我才把長筒靴子遞給他。”
“那雙拖鞋現在在哪？”
“就放在大廳的椅子下面。”
“很好，艾姆斯。要知道，我們必須搞清楚哪些是巴克先生的腳印，哪些是外來者的腳印，這非常重要。”
“是的，先生。我得說，我注意到了當時那雙拖鞋已經沾上了血迹，就連我的鞋子也是。”
“從當時室内的情況來看，這是很正常的。很好，艾姆斯。如果需要你幫忙，我會再按鈴的。”
幾分鍾以後，我們又回到了那間書房。福爾摩斯已經從大廳裏拿來那雙拖鞋。果然如艾姆斯所說，兩隻鞋底上都沾有黑色的血迹。
“奇怪！”福爾摩斯站在窗前，借着陽光仔細查看印迹後自言自語道，“真是奇怪了！”
忽然，福爾摩斯像貓似的迅速弓起身子，将一隻拖鞋放在窗台的血印上，二者完全吻合。他默默地擡頭朝我們抿嘴笑了。
麥克唐納興奮得顧不上形象了。用他那地方口音像棍棒敲在欄杆上一樣喋喋不休起來。“老兄，這是毫無疑問的了！這鞋印是巴克自己印在窗台上的，它比别的鞋底要寬許多。我記得你說過他是八字腳，答案就在于此。可是，他這是玩的什麽把戲呢？福爾摩斯先生，這是什麽把戲？”
“是啊，這是什麽把戲呢？”我的朋友沉思着，把麥克唐納的話又重複了一遍。
懷特·梅森抿着嘴笑了，出于一種職業上的習慣，他又搓着那雙肥大的手，滿意地大聲說：“我說過這是樁奇案子，果真不假啊！”
六 一線光明
三位偵探還有許多細節要去調查，所以我獨自一人返回了我們在鄉村旅店的住所。臨走前，我在這古色古香的花園裏散了一會兒步，花園在莊園一側，四周環繞着一排排古老的紫杉樹，形狀修剪得非常古怪。園裏有一大片起伏的草坪，中間放置着古式的日晷儀。整個園中的景色幽雅宜人，使我緊張的神經也頓時舒緩下來，感到心曠神怡。置身于這樣清雅幽靜的環境裏，自然就忘掉了那間陰森森的書房，以及地闆上那具伸展着四肢、血迹斑斑的屍體，隻把那當做是一場噩夢。然而，正當我漫步在園中，全身心地投入在這片鳥語花香之中時，卻突然遇到了一件怪事，使我又一次想起了那場悲劇，并隐隐感到被一種不祥的陰影所籠罩。
我曾說過，花園四周圍繞着一排排紫杉樹。在距莊園房間最遠的那一頭，樹木愈加稠密，形成了一道連綿的樹籬。樹籬的後面是一條石凳，我走近那裏就聽到有人在交談，一開始是個男人的聲音，接着是一個女人柔媚的笑聲。不一會兒我就來到了樹籬的後面，看到道格拉斯夫人和巴克這個大漢在那兒，他們并沒有注意到我。她的樣子令我吃驚：在餐廳裏她是那麽娴靜而拘謹，但此時，一切僞裝的哀傷都已煙消雲散，她的眼中閃爍着快樂的光輝，臉上還留有那因同伴逗樂而産生的笑紋。巴克坐在那兒，身體前傾，雙手交握在一起，肘部支撐在膝上，英俊的面孔對她報以微笑。一看到我，他倆立刻恢複了那種嚴肅的僞裝——隻是爲時已晚。他倆匆匆交談了幾句，然後巴克起身走到我面前。
“請原諒，先生，”他說，“你是華生醫生吧。”
我冷着臉對他點了點頭，我敢說，我的樣子明顯流露出了内心對他們的态度。
“我想我們沒有弄錯，華生醫生，你和歇洛克·福爾摩斯先生的友誼衆所周知。你願意過來和道格拉斯夫人聊一會兒嗎？”
我臉色陰沉地随他走過去，腦海裏再次清晰地浮現出那具躺在地闆上、腦袋幾乎被打碎了的屍體。慘案發生後才幾個小時，他的妻子竟和他生前的好友在花園的紫杉林中相談甚歡。我冷淡地和這個女人打了個招呼。在餐廳裏，我曾爲她遭遇到的不幸而感到沉痛，而現在，她那祈求的目光對我來說也不值一提了。
“恐怕你把我看成是一個冷酷無情、鐵石心腸的女人了吧？”道格拉斯夫人說道。
我聳了聳雙肩，說道：“這與我何幹？”
“也許有一天你會公平地對待我，如果你明白……”
“華生醫生就算不明白也無妨，”巴克急忙打斷道，“他剛才不是說過，這事跟他沒關系嗎？”
“沒錯，”我說道，“那麽我先告辭了，我還要繼續散會兒步。”
“華生醫生，請等一下，”那個女人用懇求的聲音喊道，“有一個問題，你比世上任何人都更有權利回答，而這個答案對我來說至關重要。你最了解福爾摩斯先生，以及他和警局的關系。假如有人告訴他一個秘密，他是不是也必須告訴警方呢？”
“對，這就是問題的關鍵，”巴克也很懇切地說道，“他會獨自處理問題，還是要與警方一起解決？”
“我真不知道該不該談論這樣一個問題。”
“幫幫我吧，我懇求你告訴我，華生醫生，我相信你一定有能力幫我的忙，你隻要給我們指點一下，就是對我莫大的幫助。”
她的聲音是那麽誠懇，竟使我一瞬間忘記她剛才的輕浮舉動，感動得隻能答應她的要求。
“福爾摩斯先生是一個獨立的偵探，”我說道，“一切都由他自己說了算，他會按照自己的判斷來處理問題。當然，他也會坦誠地對待那些和他一起辦案的警方人員，要是有什麽事能幫助警方盡快破案的話，他是絕不會隐瞞他們的。我隻能告訴你這些了，如果你想知道得更詳細些，最好直接找他本人談談。”
說完，我禮節性地擡了一下帽子，便走開了，他倆仍在樹籬後面坐着。我走到樹籬盡頭的轉彎處時，回頭看見他們仍坐在原處，熱烈地讨論着什麽--他們的眼神始終沒有離開我，很顯然，他們還在爲剛才和我的對話争論不休。
福爾摩斯和他的兩個同行整個下午都在莊園裏讨論案情，五點左右才回到住處，我讓人給他端上茶點，他狼吞虎咽地吃起來。
當我把在花園裏發生的這件事告訴福爾摩斯時，他說：“我不想知道他們的秘密。華生，也根本沒有秘密可言。因爲如果我們以同謀和謀殺的罪名把他們逮捕歸案的話，這兩個人會很狼狽的。”
“你覺得會是這樣的結局嗎？”
福爾摩斯興高采烈、興味盎然地看着我，幽默地說道：“我親愛的華生，等我消滅了這第四隻雞蛋，我就把案子目前的進展通通告訴你。我不敢說已經把案子破了——離破案還遠着呢。不過，當我們追查到了那隻丢失的啞鈴時……”
“那隻啞鈴？”
“哎呀，華生，你難道沒看出來，整個案子的關鍵就在于那隻丢失的啞鈴嗎？好了，你也不必垂頭喪氣，因爲--這隻是咱們私下聊——我想就算是那位麥克唐納警官，或是那個精明的當地警探，都沒有注意到這件小事的特殊重要性。隻有一隻啞鈴！華生，想想看隻拿一隻啞鈴的情況吧，這種畸形發展的結果，很快，他就會有脊椎彎曲的危險。不正常啊，華生，這太不正常了！”
他坐在那裏，大口嚼着面包，眼中閃爍着頑皮的神色，看着我一副搜腸刮肚的狼狽相。
福爾摩斯食欲旺盛的本身，已經表明他是胸有成竹的了，因爲我對他那些茶不思飯不想的日日夜夜記憶猶新。每當他面對難題苦苦思索，被攪得焦躁不安的時候，他那消瘦、渴求的面容就會像一個苦行主義者那樣，因爲全神貫注而顯得更加枯瘦了。
最後，福爾摩斯點着了煙鬥，坐在這間鄉村小旅館的爐火旁，不緊不慢地随意地談起這個案子來，與其說這是深思熟慮後的分析，不如說是自言自語的回憶。
“這是一個謊言，華生，一個出色的、離奇的、不折不扣的彌天大謊，我們一開始就碰上了這個謊言，把它當成了我們的出發點。巴克完全是在撒謊，可他編造的故事卻被道格拉斯夫人進一步證實了。所以說，道格拉斯夫人是他的同謀，他們兩個合夥編造了這場騙局。因此，我們現在的問題很清楚，就是查出他們撒謊的目的究竟是什麽，以及他們千方百計想隐瞞的實情！華生，我們試試看能不能揭穿這個謊言，找到背後的真相。
“我是怎麽知道他們在撒謊的呢？因爲他們編造得太離譜，根本不符合事實。試想一下：按他們的說法，兇手殺人後隻有不到一分鍾的時間，他從死者手上取下一枚戒指，将那枚婚戒拿走，然後再把這枚戒指放回原處——這種事絕不可能發生，而且還在死者身旁放一張奇怪的卡片，這是不可能辦到的。
“華生，以我對你的了解，你一定不會說，那枚戒指也許是在他被害之前就被摘去了。沒錯，因爲蠟燭隻燃燒了一點兒這個事足以證明，死者和兇手并沒有進行長時間的交談。像道格拉斯這樣一個膽大的人，會因爲别人幾句唬人的話而輕易放棄自己的婚戒嗎？或者我們能想象得出，這究竟是個怎樣的情景嗎？不，華生，這不可能的。不過，燈亮之後兇手和死者曾單獨待了一段時間，這一點是确信無疑的。
(本章完)