一、歇洛克·福爾摩斯先生
歇洛克·福爾摩斯先生坐在桌旁吃早餐，他除了有時徹夜不眠之外，早上一般起得很晚。我站在壁爐前的小地毯上，拿起了昨晚那位客人落下的手杖。這是一根很精緻而沉重的手杖，頂端有個疙瘩。這種木料産于槟榔嶼，名叫槟榔子木。緊挨頂端的下面是一圈很寬的銀環，寬度約有一英寸。上刻“送給皇家外科醫學院學士傑姆士·摩迪默，C.C.H.的朋友們贈”，還刻有日期“一八八四年”。這不過是一根私人醫生所常用的舊式手杖，莊重、堅固而又實用。
“啊，華生，你對它有什麽看法？”
福爾摩斯正背對着我坐在那裏，我原以爲他沒有發現我在擺弄手杖。
“你怎麽知道我在幹什麽呢？我想你的後腦勺兒上一定長了眼睛。”
“至少我的眼前放着一把擦得很亮的鍍銀咖啡壺。”他說，“可是，華生，告訴我，你對我們這位客人的手杖有什麽看法？遺憾的是我們沒有遇到他，對他的目的也一無所知，因此，這件意外的紀念品就變得很重要了。在你仔細地察看過以後，把這個人給我形容一番吧。”
“我想，”我盡量沿用着我這位夥伴的推理方法說，“從認識他的人們送給他這件用來表示敬意的紀念品來看，摩迪默醫生是一位功成名就、年紀較大、受人尊敬的醫學界人士。”
“好！”福爾摩斯說，“好極了！”
“我還認爲，他很可能是一位在鄉村行醫的醫生，出診時多半是步行的。”
“爲什麽呢？”
“因爲這根手杖原來雖然很漂亮，可是已經磕碰得很難看了，很難想象一位在城裏行醫的醫生還肯拿着它。下端所裝的厚鐵包頭也磨光了，因此，顯然它曾伴随主人走過很多的路。”
“完全正确！”福爾摩斯說。
“還有，那上面刻着‘C.C.H.的朋友們’，據我猜想，所指的大概是個獵人會；他可能曾經給當地的這個獵人會的會員們做過一些外科治療，因此，他們一起送了他這件小禮物表示酬謝。”
“華生，你真是大有長進了，”福爾摩斯一邊說一邊把椅子往後挪了挪，并點了支紙煙，“我不能不說，在你熱心地爲我那些微小的成就所作的記載裏面，你已經習慣于忽略自己的能力了。也許你本身并不能發光，但是，你是光的傳導者。有些人本身不是天才，卻有着能激發天才的力量。我承認，親愛的夥伴，我能取得些微小成就，還要感激你。”
他以前從來沒有講過這麽多的話，不可否認，他的話使我感到極大的快樂。因爲過去他對于我對他的欽佩和企圖将他的推理方法公之于衆所作的努力，總是漠然視之，這樣很傷我的自尊心。而現在我居然也能掌握了他的方法，并且應用到實際中，還得到了他的贊許，想起這點我就感到驕傲。現在他從我手中拿過手杖，用眼睛審視了幾分鍾，然後帶着一副很感興趣的神情放下了紙煙，把手杖拿到窗前，又用放大鏡仔細察看起來。
“雖很簡單，但很有趣，”他說着又在他最喜歡的長椅的一端坐了下來，“手杖上确實有一兩處能夠說明問題。它給我們的推論提供了根據。”
“我還漏掉了什麽東西嗎？”我有些自負地問道，“我相信我沒有把重大的地方忽略掉。”
“親愛的華生，恐怕你的結論大部分都是錯誤的呢！坦白地說吧，當我說你激發了我的時候，我的意思是說，在我指出你的謬誤之時，往往就把我引向了真理。但并不是說這一次你完全錯了。那個人肯定是一位鄉村醫生，而且他常常步行出診。”
“那麽說，我的猜測就是對的了？”
“也隻是到這個程度而已。”
“但是，那就是全部事實了。”
“不，不，親愛的華生，并非全部--決不是全部。譬如說，我倒願意提出，送給這位醫生的這件禮物，與其說是來自獵人會，倒不如說是來自一家醫院。由于兩個字頭‘C.C.’是放在‘醫院’一詞（在英文中，醫院一詞的字頭也是H）之前的。因此，很自然會使人想起Charing Cross這兩個字來。”
“也許是你對了。”
“很可能是這樣的。如果我們拿這一點當做有效的假設的話，那我們就又有了一個新的根據了。由這個根據出發，就能對這位不速之客進行描繪了。”
“好吧！假設‘C.C.H.’所指的就是切瑞因·克勞斯醫院，那麽我們又能得出什麽新的結論呢？”
“難道就沒有一點能夠說明問題的地方了嗎？既然懂得了我的方法，那麽就應用吧！”
“我隻能想出一個明顯的結論來，那個人在下鄉之前曾在城裏行過醫。”
“我想我們可以大膽地進一步推測，從這樣的角度來看，在什麽樣的情況下，最可能發生這樣的贈禮的行動呢？在什麽時候，他的朋友們才會聯合起來向他表示他們的好意呢？顯然是在摩迪默爲了自行開業而離開醫院的時候。我們知道有過一次贈禮的事，我們相信他曾從一家城市醫院轉到鄉村去行醫。那麽我們下結論，說這禮物是在這個時候送的，也不算離譜吧。”
“當然有這種可能。”
“現在，你可以看得出來，他不會是主要醫師，因爲隻有當一個人在倫敦行醫已經相當有名的時候，才能擁有這樣的地位，而這樣的一個人也不會遷往鄉村去了。那麽，他究竟是個做什麽的呢？如果說他是在醫院裏工作而又不在主要醫師之列，那麽他就隻可能是個住院外科醫生或者是住院内科醫生——地位稍稍高于醫學院最高年級的學生；而他是在五年以前離開的--日期是刻在手杖上的，因此你猜測的那位穩重的中年醫生就是子虛烏有的。親愛的華生，可是這裏出現了一位青年人，不到三十歲，和藹可親、安于現狀、馬馬虎虎，他還有一隻心愛的狗，它應該比狸犬大，比獒犬小。”
我疑惑地笑了起來。歇洛克·福爾摩斯向後靠在長椅上，向天花闆上吐着飄蕩不定的小煙圈。
“至于後一部分，我無法檢查你是否正确，”我說，“但是要想找出幾個有關他的年齡和履曆的特點來，至少是不怎麽困難的。”我從我那小小的醫學書架上拿下一本醫藥手冊來，翻到人名欄的地方。裏面有好幾個姓摩迪默的，但隻有一個可能是我們的來客。我高聲地讀出了這段記載：
“傑姆士·摩迪默，一八八二年畢業于皇家外科醫學院，德文郡達特沼地格林坪人。一八八二至一八八四年在切瑞因·克勞斯醫院任住院外科醫生。因《疾病是否隔代遺傳》一文而獲得傑克遜比較病理學獎金。瑞典病理學協會通信會員。曾著有《幾種隔代遺傳的畸形症》（載于一八八二年的《柳葉刀》）［《柳葉刀》（原文爲Lance）是一本英國的醫學雜志，至今仍繼續出版。］《我們在前進嗎？》（載于一八八三年三月份的《心理學報》）。曾任格林坪、索斯利和高冢村等教區的醫務官。”
“并沒有提到那個本地的獵人會啊，華生！”福爾摩斯略微嘲笑地說，“正像你所說的觀察結果一樣，他不過是個鄉村醫生。我覺得我的推論是正确的了。至于那些形容詞，如果我記得不錯的話，我說過‘和藹可親、安于現狀和馬馬虎虎’。根據我的經驗，在這個世界裏隻有待人親切的人才會收到紀念品，隻有不貪功名的人才會放棄倫敦的生活而跑到鄉村去，隻有馬馬虎虎的人才會在你的屋裏等了一小時以後沒有留下自己的名片，而是留下自己的手杖。”
“那狗呢？”
“經常是叼着這根手杖跟在它主人的後面。由于這根木杖很重，狗不得不緊緊地叼着它的中央，因此，它的牙印在上面就很清楚了。從這些牙印間的空隙看來，我以爲這隻狗的下巴要比狸犬下巴寬，而比獒犬下巴窄。它可能是……對了，它一定是一隻卷毛的長耳獚犬。”
他站了起來，一邊說着一邊在屋裏踱來踱去，在向樓外突出的窗台前站住了。他的語調裏充滿了自信，引得我擡起頭來，以驚奇的眼光望着他。
“親愛的夥伴，對這一點，你怎麽能這樣地肯定呢？”
“原因很簡單，我現在已經看到那隻狗正在我們大門口的台階上，而且它主人按鈴的聲音也傳了上來。請你不要動，華生。他是你的同行，你在場對我也許會有幫助。
“華生，現在真是命運之中最富戲劇性的時刻了，你聽得到樓梯上的腳步聲了吧，他正在走進你的生活；可是，你竟不知道是禍是福。這位傑姆士·摩迪默醫生要向犯罪問題專家歇洛克·福爾摩斯請教些什麽呢？請進！”
這位客人的外表真讓我大吃一驚，因爲我原以爲他是一位典型的鄉村醫生，但眼前的他又高又瘦，鼻子長長的像隻鳥嘴，在敏銳而呈灰色的眼睛之間突出，兩眼相距很近，鼻子上架着一副金邊眼鏡，眼睛透過鏡片炯炯發光。他穿着這一行人常愛穿的衣服，顯得有些潦倒，因爲他的外衣已經髒了，褲子也已磨損。雖然還年輕，可是他的背已經彎曲了，走路時頭向前探，頗有貴族般的慈祥風度。他一進來，眼光馬上就落在福爾摩斯拿着的手杖上了，他歡呼一聲就跑了過去。“太高興了！”他說道，“我不能肯定究竟是把它忘在這裏了呢，還是忘在輪船公司裏了。我甯可失去整個世界，也不願失去這根手杖。”
“我想它是件禮物吧。”福爾摩斯說。
“是的，先生。”
“是切瑞因·克勞斯醫院送的嗎？”
“是那裏的兩個朋友送給我的結婚禮物。”
“哎呀！天哪，真糟糕！”福爾摩斯搖着頭說。
摩迪默醫生透過眼鏡稍顯驚異地眨了眨眼。
“爲什麽糟糕？”
“因爲您打亂了我們幾個小小的推論。您說是在結婚的時候，是嗎？”
“是的，先生，我一結婚就離開了醫院，也放棄了成爲顧問醫生（顧問醫生在醫生中地位最高，顧問醫生一般不用從事醫療工作，而是專門協助一般醫生診斷治療疑難病症。）的全部希望。可是，爲了能建立自己的家庭，這樣做是必須的。”
“啊哈！我們總算還沒有弄錯。”福爾摩斯說道，“嗯，傑姆士·摩迪默博士……”
“您稱我先生好了，我隻是個小小的皇家外科醫學院學生。”
“而且顯而易見，還是個思想嚴密的人。”
“隻是一個對科學略知一二的人，福爾摩斯先生，一個在廣闊的未知的海洋岸邊揀貝殼的人。我想我是在對歇洛克·福爾摩斯先生講話，而不是……”
“不，這是我的朋友華生醫生。”
“很高興能見到您，先生。我聽過人家把您和您朋友的名字相提并論。我對您很感興趣，福爾摩斯先生。真想不到我會看見這樣長長的頭顱、深深的眼窩。我想用手指沿着您的頭頂骨縫摸一摸，您不介意吧，先生？在得到您這具頭骨的實物以前，如果按照您的頭骨做成模型，放到任何一家人類學博物館都會是一件出色的标本。我并不想招人讨厭，可是我承認，我真是羨慕您的頭骨。”
歇洛克·福爾摩斯用手勢請我們的陌生客人在椅子上坐下，說：“先生，我看得出來，您很熱心于思考職業上的問題，如同我對我的職業一樣。”他說道，“我從您的食指上能看出來您是自己卷煙抽的，别猶豫了，請點一支吧。”
那人拿出了卷煙紙和煙草，熟練地卷好了一支。他那長長的手指好像昆蟲的觸須一樣抖動着。
福爾摩斯很平靜，我從他那轉來轉去的眼珠看出，他對我們這位怪異的客人産生了興趣。
“我覺得，先生，”他終于開口了，“您昨晚賞光來訪，今天又來，恐怕不僅僅是爲了研究我的頭顱吧？”
“不，先生，不是的，盡管我對您的顱骨充滿興趣，但這不是我的目的。福爾摩斯先生，我來找您，是因爲我忽然遇到了一個最爲嚴重而又極爲特殊的問題，我知道自己又缺乏實際經驗，由于我确知您在歐洲最高明的專家裏排名第二位……”
“哦，先生，請問，榮幸地排名第一位的是誰呢？”福爾摩斯挖苦地問道。
“就具有嚴密的科學頭腦的人來說，貝蒂榮先生辦案的手法總是具有很強的吸引力的。”
“那麽您去找他商讨不是更好嗎？”
“先生，我是說，就具有嚴密的科學頭腦的人來說。可是，就對案件的實際經驗來說，衆所周知，您是獨一無二的。我相信，先生，我并沒有在無意之中……”
“稍微有一點罷了，”福爾摩斯說道，“我想，摩迪默醫生，最好請您立刻把要求我協助的問題清清楚楚地告訴我吧。”
二、巴斯克維爾的災禍
“我口袋裏有一篇手稿。”傑姆士·摩迪默醫生說道。
“您剛進屋我就看出來了。”福爾摩斯說。
“是一篇舊手稿。”
“是十八世紀初期的，否則就是假造的了。”
“您怎麽知道得這麽清楚，先生？”
“在您說話的時候，我看到那手稿露出了一二英寸。一位不能把一份文件的時期估計得相差不出十年的專家，是一位蹩腳專家。可能您已經讀過了我寫的那篇關于這問題的小論吧。據我判斷，這篇手稿是在一七三○年寫成的。”
“确切的年代是一七四二年。”摩迪默醫生從胸前的口袋裏把它掏了出來，“這份祖傳的家書，是查爾茲·巴斯克維爾爵士托付給我的，三個月前他突遭不測，在德文郡引起了很大恐慌。可以說，我是他的朋友，同時又是他的醫生。他是個意志堅強的人，先生，他很敏銳，經驗豐富，并和我一樣講求實際。他把這份文件看得很認真，他心裏早已做好了接受這樣的結局的準備，沒想到他竟真的得到了這樣的結局。”
福爾摩斯接過了手稿，平鋪在膝頭上。
“華生，你注意看，長S和短S的換用，我就是根據這幾個特點來确定年代的。”
我湊在他的肩後看着那張黃紙和褪了色的字迹。頂上寫着“巴斯克維爾莊園”，再下面就是潦草的數字“1742”。
“看起來好像是一篇什麽傳記。”
“對了，是一個在巴斯克維爾家流傳的傳說。”
“不過我想您來找我恐怕是爲了眼前更重要的事吧？”
“是近在眼前的事，一件最現實最急迫的事了，必須在二十四小時之内做出決定。不過這份手稿很短，而且與這件事有着密切聯系。如果您允許，我就念給您聽。”
福爾摩斯靠在椅背上，兩手的指尖對頂在一起，閉上了眼睛，顯出無所謂的神情。摩迪默将手稿拿到亮處，以高亢而嘶啞的聲音朗讀着一個奇特而古老的故事：
“關于巴斯克維爾的獵犬一事可謂衆說紛纭，因爲我相信确實發生過這樣的事，所以我要寫下來。我是修果·巴斯克維爾的直系後代，這件事是我從我父親那裏聽來的，而我父親又是直接從我祖父那裏聽到的。兒子們，但願你們相信，公正的神明會懲罰有罪的人，但是隻要他們祈禱悔過，無論犯了多麽深重的罪，也能寬恕他們。你們知道了這件事，也不用因爲先人所得的惡果而恐懼，隻要自己将來謹慎，以免我們這家族過去遭受的惡果重新落在我們這些敗落的後代身上。
(本章完)