“我們的法國朋友這次似乎抓住了要害，他們說得有道理，當時是她敲門。這是意外的來客，盧卡斯很少和外界接觸，因爲盧卡斯不能讓她待在街上，所以才開門讓她進去。弗那依太太告訴盧卡斯她一直在找他，并且責備了他。事情總是互相聯系着的，匕首挂在牆上，伸手就能拿到。但是并不是一下就刺死了，你看椅子全倒在一邊，而且盧卡斯手裏還拿着一把椅子，他想用椅子擋開盧卡斯太太。看來事情已經很明了了，就像發生在眼前一樣。”
福爾摩斯睜大了眼睛，看着雷斯垂德，問：“爲什麽還要找我呢？”
“啊，那是另外一回事，是一件小事，但它很奇怪，正像您所說的是反常的，所以我相信您會感興趣的。這和主要事實無關，至少從表面看來無關。”
“那麽，到底是什麽事？”
“您知道，這一類案件發生以後，我們總是小心翼翼地保護現場，派人日夜看守，不準動任何東西，也确實沒有人動過什麽東西。今天上午我們把這個人埋葬了，調查也進行完了，所以我們想到屋子也要打掃一下。這塊地毯沒有固定在地闆上，隻是擺在那裏。我們碰巧掀了一下地毯，發現……”
“什麽？你發現……”
福爾摩斯的面部表情由于急不可待而顯得有些緊張。
“我敢說您一輩子也猜不出我們發現了什麽。您看見地毯上的那塊血迹了嗎？大部分血迹已經浸透過地毯了吧？”
“是這樣的。”
“可是白色的地闆上相應的地方卻沒有血迹，對這一點難道您不感到很奇怪嗎？”
“沒有血迹！可是，一定……”
“盡管您說一定應該有，可是，事實上就是沒有。”
他握住地毯的一角，一下子翻了過來，以便證實他所說的，說着：“不，地毯下面和上面的血迹是同樣的，一定會留有痕迹。”
雷斯垂德看着這位著名的偵探被弄得迷惑不解，高興得咯咯地笑了起來：“現在我來給您看謎底。是有第二塊血迹，但是和第一塊位置不一樣。您可以看得很清楚。”
他一面說着一面把地毯的另一角掀開，立刻，這一塊潔白的地闆上露出一片紫紅色的血迹。“福爾摩斯先生，您看這是怎麽一回事呢？”
“很簡單，這兩塊血迹本來是一緻的，但是有人轉動了地毯。地毯是方形的，而且沒有被釘住，所以容易移動。”
“福爾摩斯先生，我們警察不需要您告訴我們地毯一定轉動過了。這是很明顯的，因爲地毯上的血迹應該正好蓋住地闆上的血迹。我想弄清楚的是，誰移動了地毯，爲什麽？”
我從福爾摩斯呆滞的神情上看出，他内心十分激動。
過了一會兒，他問道：“雷斯垂德，門口那個警察一直看守着這個現場嗎？”
“是的。”
“請按照我的意見做，你仔細問他一下。不過不要當着我們的面問。你帶他到後面的屋裏單獨和他談，他也許會承認。問問他爲什麽居然敢讓别人進來，而且還把那人單獨留在屋裏。不要問是不是讓人進來了，你就說你知道有人進來過，逼問他，告訴他隻有坦白才有可能得到諒解。記住一定要按照我說的去做！”
“我可以保證，隻要他知道，我一定能從他嘴裏套出來！”雷斯垂德說。他匆匆走進過道，幾分鍾後，後面的房間傳來了他威嚴的聲音。
福爾摩斯這才欣喜若狂地對我說：“華生，你瞧吧！”他掩飾不住内心的激動，一反剛才平靜的神态，精神大振。他迅速拉開地毯，匍匐在地闆上，試圖用手摳開地闆的每塊方木闆。他用指甲不斷地掀着木闆，忽然，有一塊木闆活動了。它像箱子蓋一樣，從有活頁的地方向上翻起，下面有一個小黑洞，福爾摩斯急忙把手伸進去，抽回手時又生氣又失望地哼了一聲。洞裏是空的。
“快，華生，快，把地毯放好！”剛剛蓋上那塊木闆，并把地毯放好，便聽見了雷斯垂德在過道裏說話的聲音。當他進來時，隻見福爾摩斯懶散地靠着壁爐架，無所事事，顯得很有耐心，還用手遮住嘴打呵欠。
“福爾摩斯先生，很抱歉讓您久等了。恐怕您已經不耐煩了吧？他已經承認了。麥克弗遜，你過來，讓這兩位先生聽聽你辦的好事。”
那個高個子警察，羞得滿臉通紅，一臉後悔的樣子，悄悄溜進屋來，小聲說：“先生，我确實是沒想做壞事。一位年輕的婦女昨天晚上走到大門前，她弄錯了門牌号碼。我們就談了起來。一個人整天在這兒守着實在很無聊。”
“那麽，後來怎樣呢？”
“她想看看在什麽地方發生的兇案。她說她在報上看到了。她是個很體面又很會說話的女人。我想，讓她看看沒有什麽關系。她一看見地毯上的血迹，立刻就暈倒在地闆上，躺在那兒像死了一樣。我跑到後面弄了點水來，還是沒能把她弄醒。我就到街角的‘常春藤商店’買了一點白蘭地，可是等我拿回白蘭地以後，這位婦女已經醒過來走掉了。我想她可能是感到不好意思，不願意再見我。”
“那塊地毯怎麽移動了呢？”
“我回來的時候，地毯是弄得有些不平了。你想，她倒在地毯上，而地毯貼着光滑的地闆，又沒有固定住。後來我就把地毯擺好了。”
雷斯垂德嚴肅地說：“麥克弗遜，這是個教訓，你欺騙不了我。你一定認爲這次玩忽職守不會被發現，可是我一看到地毯馬上就知道有人進過屋裏。沒丢什麽東西，這是你的運氣，不然的話，有你受的。福爾摩斯先生，爲了這樣一件小事讓您跑一趟，真是對不起。不過，我以爲兩塊血迹不在一起或許會使您感興趣。”
“不錯，我很感興趣。警察，這位婦女隻來過一次嗎？”
“是的，隻來過一次。”
“她是誰？”
“我不知道她的名字。她看了廣告要應聘去打字的，走錯了門，一位很溫柔文雅的年輕婦女。”
“個子高嗎？漂亮嗎？”
“一點不錯，她是個長得很好看的年輕婦女，可以說是漂亮的。也許有人要說她很漂亮。她說：‘警官，請讓我看一眼！’她很有辦法，能說服人。我本來想讓她隻從窗戶探頭看看，那是沒有什麽關系的。”
“她打扮得怎麽樣？”
“很素雅，穿着一件拖到腳面的長袍。”
“什麽時候來的？”
“天剛剛黑。我買白蘭地回來的時候，人們正在點燈。”
福爾摩斯說：“很好。走吧，華生，我們還要到别處去，有一件很重要的事情要處理。”
我們離開這棟房子的時候，雷斯垂德仍然留在前面的屋子裏，那位慚愧的警察給我們開了門。福爾摩斯走到台階上，轉過身來，手裏還拿着一件東西。這位警察目不轉睛地盯着，吃驚地喊道：“天啊！”福爾摩斯把食指貼在嘴唇上，示意他不要說話，然後又伸手把這件東西放進胸前的口袋裏，得意揚揚地走到街上，這時他放聲笑了。他說：“妙極了！我的朋友，你瞧吧，最後一幕已經上演了。你放心，不會有戰争，崔洛尼·霍普先生的光輝前程不會有任何陰影，那位不慎重的君主不會因爲這封信受到懲罰，首相也不必擔心歐洲局勢會複雜化。隻要我們用一點策略，誰也不會因爲這件不幸的大事而有半點影響。”
我心中對這樣一位特殊人物充滿敬仰，不禁喊道：“你把問題解決了？”
“華生，還不能這樣說。還有幾點疑問仍沒有弄清。但是我們了解的情況已經夠多的了，如果還是弄不清其他的問題，那是我們無能。現在我們直接去白廳住宅區，給這件事畫個句号。”
當我們來到歐洲事務大臣官邸的時候，歇洛克·福爾摩斯要找的卻是希爾達·崔洛尼·霍普夫人。我們走進了上午用的起居室。
這位夫人憤懑地紅着臉說：“福爾摩斯先生！您實在太不公平、太不厚道了。我已經申明過了，希望我到您那兒去的事要保密，免得我丈夫說我幹涉他的事情。可是您卻到這裏來，借此表明您和我有事務聯系，有意損害我的名聲。”
“夫人，不幸的是我實在沒有别的辦法。我既然受命找回那份非常重要的信件，隻能請求您把它交到我手中。”
這位夫人突然站了起來，她美麗的臉刹那變了顔色。她的眼睛凝視着前方，身體搖晃起來，我以爲她要暈過去。她強打精神，竭力保持鎮定，臉上各種複雜的表情一時完全被強烈的憤懑和驚異掩蓋了。
“福爾摩斯先生，您--您侮辱我。”
“夫人，請冷靜一點，這些伎倆沒有用，您還是交出信來吧。”
她一邊向呼喚仆人的手鈴那兒奔去，一邊說道：“管家會請您出去的。”
“希爾達夫人，不必搖鈴。如果您搖鈴，那麽我爲了避免流言所做的一切誠懇的努力将會功虧一篑。您交出信來，一切都還在控制中。如果您和我合作，我可以把一切都安排好。如果您不肯合作，那麽我就要揭發您。”
她無所畏懼地站在那兒，顯得非常威嚴。她的眼睛盯着福爾摩斯的眼睛，好像是要把福爾摩斯看穿。她的手放在手鈴上，但是她克制着自己沒有搖。
“您想威脅我，福爾摩斯先生。您到這裏來威脅一個婦女，這不是男子漢做得出來的事。您說您了解了一些情況，您了解的是什麽呢？”
“夫人，請您先坐下。您如果摔倒會傷了自己的。您不坐下來，我就不說。”
“福爾摩斯先生，我給您五分鍾。”
(本章完)