“正好相反，”福爾摩斯說道，“在我過去偵破的五十三件案子裏，隻有四件案子署過我的名，而警方在四十九件案子裏獲得了全部榮譽。我并不想責怪你，因爲你不了解這個情況，因爲你年輕，沒有經驗。可是如果你想再升職，那你最好和我合作。”
“我非常願意聽你指點。”這位偵探改變了态度說道，“到目前爲止，我還沒從辦案中獲得過榮譽呢。”
“你采取過什麽措施呢？”
“一直派人盯着看門人坦蓋，他離開警衛隊時名聲很好，我們也找不到什麽嫌疑。不過，他妻子是一個壞家夥，我想，她對這件事知道很多，并不像她表面上裝的那樣。”
“你跟蹤過她嗎？”
“我們派了一個女偵探跟蹤她。坦蓋太太好飲酒，女偵探就趁她高興陪她飲酒，可是一無所獲。”
“我聽說有一些舊貨商到過她家？”
“是的，可是她已償清了欠他們的債務。”
“這筆錢是從哪裏來的呢？”
“一切都正常。看門人剛領到年薪，但他們卻不像手頭寬裕的樣子。”
“那天晚上費爾普斯先生按鈴要咖啡，她上去應召，對此她怎麽解釋呢？”
“她說，她丈夫非常疲憊，她爲了幫他的忙。”
“是的，過了一會兒，就發現他睡在椅子上，這當然符合常理了。除了這女人的品行不好以外，再沒有任何别的罪證了？你沒有問她，那天晚上她爲什麽匆忙離去嗎？連警察都注意到她那慌張的神情了。”
“她那天已經比平常晚了，所以急于趕回家去。”
“你有沒有問她，爲什麽你和費爾普斯先生至少比她晚動身二十分鍾，卻比她早到？”
“她解釋說，這是因爲雙輪雙座馬車比公共馬車快。”
“她有沒有說清楚，爲什麽到家以後，她跑進後廚房？”
“她說，因爲她把錢放在後廚房裏，要取出來給舊貨商。”
“她對每件事都作了答複。你有沒有問她，在她離開現場時，是否遇到或是看見什麽人在查爾斯街上徘徊？”
“除了警察，她誰也沒有看見。”
“好，看來你對她盤問得很詳細。你還采取了一些什麽措施呢？”
“這九個星期，我們一直在監視職員戈羅特，但毫無結果。我們也找不出他有嫌疑的證據。”
“還有什麽？”
“我們已無能爲力，因爲一點證據也沒有。”
“你是否考慮過電鈴爲什麽會響呢？”
“啊，我必須承認，這可把我難住了。不管他是誰，也算是夠大膽的了，不僅來了，而且還敢發出警報。”
“是的，這确實是件怪事。謝謝你告訴我們這些情況。如果我要你去抓這個人，我會通知你的。華生，走吧。”
“我們現在到哪裏去呢？”離開警署時，我問他。
“去走訪霍爾德赫斯特勳爵，這位内閣大臣和未來的英國總理。”
我們趕到唐甯街時，霍爾德赫斯特勳爵還在辦公室。福爾摩斯遞進名片，我們立即被召見了。這位内閣大臣按舊式禮節接待了我們，把我們讓到壁爐兩旁豪華的安樂椅上，他站在我們中間的地毯上。霍爾德赫斯特勳爵身材修長、消瘦，輪廓分明，面容親切，卷曲的頭發過早斑白，顯得氣宇不凡，果然是一位顯貴的貴族。
“久仰大名，福爾摩斯先生，”他滿面笑容地說道，“我不能對你們的來意裝作不知。因爲本部僅有一件事能引起你的關注。可否問你是受誰委托前來辦理這件案子的？”
“受珀西·費爾普斯先生的委托。”福爾摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你當然明白，由于我們有親戚關系，我不能對他有絲毫包庇。我擔心這件意外事故對他的前途非常不利。”
“可是如果找到這份文件呢？”
“啊，那當然就是另一回事了。”
“我有一兩個問題想問問你，霍爾德赫斯特勳爵。”
“我會盡我所能地回答你。”
“你就是在這間辦公室裏吩咐抄寫文件的嗎？”
“是的。”
“就是說你們的談話很難被偷聽吧？”
“毫無偷聽的可能。”
“你是否對誰提到過，你打算叫人抄寫這份協定？”
“從來沒有。”
“你肯定這點嗎？”
“絕對肯定。”
“好，既然你從來沒說過，費爾普斯也從來沒說過，再沒有别人知道這件事，那麽，盜賊來到辦公室就純屬偶然的了。他看到這是個機會，便順手偷走了文件。”
這位内閣大臣笑了。“你說的已經不在我的能力範圍以内了。”霍爾德赫斯特勳爵說道。
福爾摩斯沉思片刻。“還有另外極爲重要的一點，我想和你商量一下。”他說道，“據我所知，你擔心這一協定的詳情一經傳出，就會帶來極其嚴重的後果。”
這位内閣大臣臉上掠過一絲陰影，說道：“當然會有極其嚴重的後果。”
“已經産生嚴重後果了嗎？”
“還沒有。”
“如果這份協定已經落到，比如說法國或俄國外交部手中，你認爲你能收到消息嗎？”
“我一定能收到。”霍爾德赫斯特勳爵面色不悅地說道。
“這麽說，既然将近十個星期已經過去，一直沒有聽到消息，這就有根據設想，由于某種原因，協定還沒有落到法、俄外交部手中。”
霍爾德赫斯特勳爵聳聳雙肩。
“福爾摩斯先生，我們很難理解，盜賊偷走這份協定隻是爲了裝進櫃子，或是把它挂起來。”
“或許他是在等待高價出售。”
“如果他要再等一些日子，那文件就不值錢了。因爲再過幾個月，這份協定就不會是秘密了。”
“這一點非常重要，”福爾摩斯說道，“當然，還可以設想，盜賊突然病倒了……”
“比如說，得了神經失常，是嗎？”内閣大臣迅速掃了福爾摩斯一眼，問道。
“我并沒有這樣說。”福爾摩斯冷靜地說道，“現在我們向你告辭，霍爾德赫斯特勳爵，我們已經耽誤了你很多寶貴的時間。”
“希望你成功地查出罪犯，不管他是誰。”這位貴族把我們送出門外，向我們點頭說道。
“他是一個傑出的人，”我們走到白廳街時，福爾摩斯說道，“不過他要保住他的官職，還要作一場鬥争才行。他遠不富有，可是開銷頗大。你應該注意到了他的長統靴子已經換過鞋底了。現在，華生，我不再多耽誤你的工作。除非我那份尋找馬車的廣告有了回音，否則今天我就無所事事了。不過，如果你明天能和我一起乘火車到沃金去，我還是感激不盡的。”
第二天早晨，我如約見到了他，一同乘火車到沃金去。他說，他的廣告毫無回音，而這件案子也毫無頭緒。他說話時，面孔呆闆，我不能從他面容上判斷出他對這件案子的現狀究竟是否滿意。我記得，他談到貝蒂榮測量法，他對這位法國學者非常贊賞。
我們的委托人依然由他那位忠心的護理人精心照料，但看起來比以前好多了。我們一進門，他就毫不費力地從沙發上站起身來歡迎我們。
“有消息嗎？”他迫不及待地問道。
“正如我所預料的，我未能帶來好消息。”福爾摩斯說道，“我見到了福布斯，也見到了你的舅父，調查了一兩個可能發現一些問題的線索。”
“那麽說，你還沒有失去信心？”
“當然沒有。”
“上帝保佑你！聽到你這樣說，真叫人高興。”哈裏森小姐高聲說道，“隻要我們不失去勇氣和耐性，就一定能查個水落石出。”
“你對我們沒有講多少，可是我們卻可以告訴你更多的情況。”費爾普斯重新坐到沙發上說道。
“我希望你了解了重要情況。”
“是的，昨晚我又遇到一件險事，的确是一件嚴重的事。”
他說話時表情非常嚴肅，雙眼露出恐懼的神色。“你可知道，”他說道，“我開始相信，我已不知不覺地成爲一個罪惡陰謀的中心，而他們的目标不僅是我的榮譽，而且還有我的生命。”
“啊！”福爾摩斯叫道。
“這似乎是令人難以置信的，因爲據我所知，我在世上并沒有一個仇敵。可是從昨晚的經曆看來，我隻能得出有人要謀殺我的結論。”
“請把詳情告訴我。”
“你知道，昨晚是我頭一夜沒叫人在房内看護我，自己一人獨睡。我感覺非常好，覺得自己可以不需看護了。不過，我夜晚還是點着燈。大約淩晨兩點鍾，我突然被一陣輕微的聲響驚醒。那聲音就像老鼠咬木闆的聲音一樣。于是我側耳靜聽了一陣，以爲就是老鼠。誰知聲音越來越大，突然從窗上傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。我驚異地坐起來，明白了這是怎麽回事。頭一陣聲音是有人從兩扇窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，第二陣聲音是拉開窗闩的聲音。
“接着聲音平息了十分鍾左右，那人似乎在觀察，這些聲響是不是把我驚醒了。接着，我又聽到輕輕的吱吱聲，窗戶被慢慢打開了。我再也忍不住了，便從床上跳起來，猛然拉開百葉窗。一個人正蹲伏在窗旁。轉眼之間他就逃跑了，我沒能看清他是誰，因爲他頭上戴着布，把面孔的下半部都蒙住了。我隻能肯定一件事，那就是他手中拿着兇器。我看是一把長刀。在他轉身逃跑時，我清楚地看到刀光閃閃。”
福爾摩斯說道：“這非常重要，請問你後來怎麽辦了？”
“如果我的身體再硬朗一點兒，我一定會翻窗去追他。可是，那時我隻能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因爲這鈴裝在廚房裏，而仆人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又把其他人叫醒。約瑟夫和馬夫在窗外花圃上發現了腳印，可是近來天氣異常幹燥，他們跟蹤追查到草地，就再也找不到腳印了。在路邊的木栅欄上，有一個地方有一些痕迹，他們告訴我有人從那兒翻過去，在翻越時把欄杆尖都碰斷了。我想我最好先聽取你的意見，所以還沒有告訴本地警察。”
我們的委托人講述的這段經曆，顯然在歇洛克·福爾摩斯身上産生了特别的作用。他從椅上站起來，抑制不住内心的激動，在室内踱來踱去。
“真是禍不單行。”費爾普斯強顔歡笑地說道。
“你确實擔着風險呢，”福爾摩斯說道，“你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？”
“可以，我願意曬曬太陽。約瑟夫也一起去吧。”
“我也去。”哈裏森小姐說道。
“我認爲你不去爲好，”福爾摩斯搖頭說道，“我想你還是就留在這裏。”
姑娘怏怏不樂地坐回原來的位置，而她哥哥則加入我們的行列中，于是我們四人一同出了門。走過草坪，我們來到這位年輕外交家的窗外。正如他所講的那樣，花圃上的确有一些痕迹，可是已非常模糊不清無法辨認了。福爾摩斯俯身看了一會兒，接着就聳聳肩站起身來。
“我看誰也不能從這些痕迹上發現多少情況，”他說道，“我們到宅子四周走走，看看盜賊爲什麽偏偏選中了這所房屋。照我看來，這間客廳和餐室的大窗戶應該對他更有誘惑力。”
“可是那些窗戶從大路上可以看得很清楚。”約瑟夫·哈裏森先生提醒說。
“啊，是的。可是這裏有一道門，他完全可以從這裏試一試。這道門是幹什麽用的？”
“這是供商人進出的側門。它在晚上是鎖上的。”
“以前你受過類似這樣的驚吓嗎？”
“從來沒有。”我們的委托人說道。
“你房子裏有金銀餐具或其他招引盜賊的東西嗎？”
“沒有什麽貴重的東西。”
福爾摩斯雙手插進衣袋，以一種從未有過的疏忽大意的神情，在房屋周圍走來走去。
“順便說一下，”福爾摩斯對約瑟夫·哈裏森說道，“聽說你發現一處地方，那個人從那兒翻越過栅欄。請帶我們去看看。”
這個矮胖的中年人把我們引到那地方，有一根木欄杆的尖被碰斷了。一小塊木片還在耷拉着。福爾摩斯把它折斷，認真地察看着。
“你認爲這是昨天夜晚碰斷的嗎？這痕迹看來很陳舊，對吧？”
“啊，可能是這樣。”
“這兒也沒有從栅欄跳到外邊去的腳印。我看在這兒找不到什麽線索，還是回卧室去商量吧。”
珀西·費爾普斯在未來的姻兄攙扶下，走得非常慢。福爾摩斯和我急速穿過草坪，回到卧室裏開着的窗前，把他們倆遠遠落在後面。
“哈裏森小姐，”福爾摩斯非常嚴肅地說道，“你一定要整日守在這裏不動。發生任何事情，你也不要離開這裏。這點非常重要。”
“福爾摩斯先生，如果你要我這樣做，我一定照辦。”姑娘驚奇地說道。
“在你去睡覺前，請從外面把屋門鎖上，自己拿着鑰匙。請答應照我說的去做。”
“可是珀西呢？”
“他要和我們一起去倫敦。”
“那我留在這裏嗎？”
“這樣做是爲了他。你可以幫他很大的忙。快點！快答應吧！”
她很快點了點頭，表示應允，這時那兩個人剛好走進屋來。
“你爲什麽愁眉苦臉地坐在這裏，安妮？”她哥哥高聲喊道，“出去曬曬太陽吧！”
“不，謝謝你，約瑟夫。我有點頭痛，這間屋子挺涼爽，正合我意。”
“你現在有什麽打算，福爾摩斯先生？”我們的委托人問道。
“我們不能因爲調查這件小事而失去主要調查目标。如果你能和我們一起到倫敦去，那對我的幫助就很大了。”
“馬上就走嗎？”
“對，你方便的話，越快越好，一小時内怎樣？”
“我感到身體非常硬朗了，我真能助你一臂之力嗎？”
“非常可能。”
“大概你會建議我今晚住在倫敦吧？”
“我正打算建議你這樣做。”
“如果我那位深夜前來的人再來拜訪我，他就會撲空了。福爾摩斯先生，我們一切聽你吩咐，你一定要告訴我們你打算怎麽辦。或許你能讓約瑟夫和我們一起去，以便照顧我？”
“啊，不必了，你知道我的朋友華生是醫生，他會照顧你的。如果你答應這麽辦，那我們就在這裏吃完午餐，然後三人一同進城。”
一切都照他的建議安排妥當，隻有哈裏森小姐按照福爾摩斯的意見，找個借口留在這間卧室裏。我想象不出我的朋友究竟耍的什麽花招，難道他想讓那位姑娘離開費爾普斯？
費爾普斯正因爲已經恢複了健康并期望參加行動，高高興興地和我們一起在餐室進午餐。但是，福爾摩斯還有一件更使我們大爲吃驚的事，因爲他在陪同我們到車站并送我們上車之後，不慌不忙地說，他不打算離開沃金了。
“在我走之前，有一兩件小事我要弄清楚。”他說道，“費爾普斯先生，你不在這裏，在某種程度上反而對我更爲有利。華生，你們到倫敦後，你一定答應我，馬上和我們的朋友一同乘車到貝克街去，直到等到我回去。你們兩人是老同學，一定有許多事可以談的。今晚費爾普斯先生可以住在我那間卧室裏。我明天早晨乘八點鍾的火車到滑鐵盧車站，趕得上和你們一起吃早餐。”
“可是我們在倫敦，怎麽進行調查呢？”費爾普斯沮喪地問道。
“我們明天可以做這些事。我想我現在留在這裏正是十分必要的。”
“你回布裏爾布雷去後可以告訴他們說，我想明天晚上回去。”我們的火車剛要離開月台時，費爾普斯喊道。
“我不一定回布裏爾布雷去。”福爾摩斯答道，在我們的火車離站時，他向我們高高興興地揮手緻意。
一路上，費爾普斯和我都在談論這件事，可是誰也搞不清楚福爾摩斯到底爲什麽這樣做。
“我猜想，他是想找出昨晚盜竊案的線索，如果真有盜賊的話。但我決不相信那是一個普通的盜賊。”
“那麽，你自己的意見是什麽呢？”
“老實說，不管你是否把它歸結爲我的神經脆弱，可是我相信我的周圍正進行着某種隐秘的政治陰謀，并且由于某種我不能理解的原因，這些陰謀家想讓我死。這聽起來似乎有些誇張和荒謬，可是請考慮一下事實吧！爲什麽盜賊竟想撬開無物可盜的卧室的窗戶？他又爲什麽手中拿着長刀呢？”
“你确定那不是撬門用的撬棍嗎？”
“不，那是一把刀。我很清楚地看到刀光一閃。”
“爲什麽會懷有那樣深的仇恨來襲擊你呢？”
“問題就在這裏了。”
“如果福爾摩斯也這樣看，那麽這就可以說明他采取這一行動的原因。對嗎？假設你的想法是對的，他能抓住那個昨晚威脅過你的人，那他就向找到偷海軍協定的人的目标前進了一大步。如果你有兩個仇人。一個偷了你的東西，另一個來威脅你的生命，那未免太荒謬了。”
“可是福爾摩斯說他不回布裏爾布雷去。”
“我太了解他了，”我說道，“我還從來沒見過他會去做沒有理由的事情。”說到這裏，我們便轉入了其他話題。
(本章完)