“他們爲他們行爲辯解的理由。您能從所發生的事情中了解到一切情況。最初我到這兒時，盧卡斯爾先生在這裏用馬車将我接到了銅山毛榉。正如他說過的，風景的确很美，可房子卻不怎麽樣。它是一幢很大的、呈方形的、被刷成了白色的房子，然而潮濕的水汽将它的上面侵蝕得斑點可見。在它四周，三面環林，一面是斜平地，它一直通到房門前一百碼處的南安普敦公路。屋前的空地是屬于房主的，而周圍的林子，則是薩瑟頓領主的一部分防護林。因爲有一大叢銅山毛榉長在這房子的正對面，所以就把這地方命名爲銅山毛榉。
“雇主驅車接我時，同樣顯得很和藹。到了晚上，他将我介紹給了他的家人--妻子和孩子。福爾摩斯先生，在貝克街你們的房子裏，我們對此進行的猜測并不準确。盧卡斯爾夫人并沒有瘋，她是一位很恬靜的女人，臉色有些蒼白，比她先生要年輕得多。我猜她不會超過三十歲，而他，最少也得有四十五歲了。從談話中我了解到，他們結婚大概有七年了。他曾是個鳏夫，前妻留下了唯一的孩子，也就是已去了美國費城的女兒。盧卡斯爾私下對我講，他女兒離開的原因是她對她的後母有些偏見。他的女兒應該二十多歲了，不難想象，她和她父親年輕的妻子住在一起，情境是多麽尴尬和爲難。
“依我看，盧卡斯爾夫人在心理或是相貌上都是很普通的，沒有給我留下什麽特别的印象，無所謂好壞。但很明顯地，她非常愛她的丈夫和她的小兒子。淡灰色的眼睛不時地轉動，一旦發現他們有些許的需要，她便盡可能地去滿足他們。他對她也非常好，隻是有時方式也很粗暴。總體上，他們還是一對幸福恩愛的夫妻。可她還是會有一些隐秘的哀愁，她不時地會進入沉思的狀态，滿臉的愁容。我多次看到她流淚，有時我想，這是因爲她孩子的壞脾氣才把她弄成這樣的吧！事實上，我真的是第一次見到如此驕橫跋扈而又充滿了壞心眼的小家夥。他個子不高，腦袋卻很大。整天他不是大發野性，就是悶悶不語。他唯一的樂趣就是對那些弱小的動物施以暴刑。在捉老鼠、小鳥和小蟲子方面，他确實很有天分。但還是不要談到這個小家夥了，福爾摩斯先生，事實上他是無關緊要的角色。”
我的朋友說道：“您所談的一切内容我都願意聽，無論您認爲它們與您關系的大小。”
“那麽我盡量不遺漏任何細節。屋子裏最讓我感到不悅的就是仆人的舉止。這家隻有兩個仆人，托勒和他的妻子。托勒很粗魯，行動也很笨拙，有灰白的頭發并留有連鬓胡須，他整天都是酒氣熏熏的。有兩次我們在一起的時候，他就醉得一塌糊塗，可盧卡斯爾先生似乎并不在意。托勒的老婆是一個健壯的高個子女人，面目有些猙獰，和盧卡斯爾太太一樣沉默寡言，但遠沒有她平易近人。他們倆是令人感到厭惡的一對。還好我大部分時間都在保育室和我的卧室裏，而這兩間房又是相連的，在屋裏的一角。
“我到銅山毛榉的頭兩天，生活很安靜。第三天的早上，盧卡斯爾太太用過早餐後，走下樓來，她低聲對着她的丈夫說了些什麽。然後，他轉向我說：‘哦，是的。我們很感謝你，亨特小姐！你遷就了我們的缺點而将頭發剪短了，但我敢保證這并不能損耗你絲毫的美麗。在你房間的床上，我們給你準備了那件鐵藍色的衣服，如果你能把它穿上的話，我們都會十分高興的。’衣服的确放到了我的床上，它呈暗藍色，是一種上好的哔叽裁制的，可明顯能看出它被人穿過了。衣服很合身，就像照着我的身材比例做的一樣。盧卡斯爾先生和夫人看了都特别的高興，甚至有些過頭。我們來到了寬敞的客廳，它占據了房子的前半部，有三扇落地窗，中間的那一扇放着把椅子，椅背是朝窗的。他們讓我坐到椅子上去。然後，盧卡斯爾先生就在房間的另一邊來回走着，并給我講了很多我從沒聽過的笑話。你們想象不到他有多幽默，我甚至都有些笑累了。可盧卡斯爾夫人并沒什麽幽默感，連笑都沒笑一下，隻是雙手撫膝地坐着，臉上有些許的郁悶和焦躁。一個小時後，盧卡斯爾先生突然說到了開始工作的時間了，我可以換回衣服去保育室照顧小愛德華了。
“兩天後，相同的情況又一次上演。換上衣服，坐在窗邊，聽雇主講笑話。我又一次開懷大笑。後來，他給了我一本黃色封面的書，又将我的椅子往旁邊挪了挪，使我的影子不要擋住了書。他請求我大聲地讀給他聽，我找了一個章節念了大概十分鍾，突然間，正當我念到句子的一半時，他就叫我停住，并去換回衣服。
“不難想象，福爾摩斯先生，這種不尋常的表演究竟意味着什麽，我對此充滿了疑惑和不解。我發覺他們總是讓我背對窗戶，所以我産生了想看看背後到底發生了什麽的願望。開始，這好像是辦不到的。但很快我就想到了計策。我有一面小鏡子打破了，我偷偷地将鏡子的碎片藏于手帕中。在一次表演中，當我發笑時，我将手帕擋在眼前，稍微一弄，就能看到我背後窗外的情景了。我不得不說剛開始我很失望，因爲我什麽都看不到，至少第一感覺是這樣的。可就在第二次的時候，我發現了一個留有小胡子、穿灰色衣服的男子正站在南安普敦公路那邊朝我們這裏張望着。那條公路很重要，平時路上有來往不息的人，可那人卻靠在圍場栅欄上很努力地朝這邊望着。我把手帕放低了些，卻瞄見盧卡斯爾夫人正以一種警覺的目光盯着我。
“她說：‘傑夫羅，路上有一個不正經的家夥正朝這邊盯着亨特小姐。’他問：‘是你的朋友嗎，亨特小姐？’我說：‘不是，在這裏我誰也不認識。’他說：‘哎呀，這多沒禮貌啊！請你揮手讓他離開吧。’我說：‘我看還是别理他好了。’他說：‘不，不，那他就會經常到這兒來的。請轉身朝他揮手，就像這樣，讓他離開。’我聽從了他的意見，接着，盧卡斯爾夫人将窗簾放了下來。這發生在一周前，從那時起，我便沒有被要求穿上那藍色的衣服坐在窗邊了。而那個男人也沒有再出現過。”
福爾摩斯說道：“請接着說下去，您講的可能會非常的有趣。”
“恐怕您會認爲我講的東西不夠完整而缺乏條理，也許正能表明我所叙述的各個事件間本沒什麽聯系。我到了銅山毛榉的第一天，盧卡斯爾先生領我到了廚房門旁的一個小屋。當我們接近那兒時，我聽見了鐵鏈的響聲，和一個大家夥在走動的聲音。
“‘瞧這兒！’盧卡斯爾先生指着闆間的縫隙，‘它很漂亮吧？’我從闆縫間望向裏面，隻感覺到兩隻閃着亮光的眼睛和一個模糊的蜷起來的身軀。我的雇主說：‘不要害怕。’看着我驚慌的樣子他笑了，‘那是我的獒犬卡羅。雖說是我的，但事實上隻有老托勒才能夠對付它，他是我的飼養員。我們一天喂它一次，不能太多，這樣才能使它一直保持旺盛的精力。托勒晚上将它放出來，假若有人私闖進來的話，那就隻能求上帝保佑了。看在老天的分上，晚上你可千萬不要因爲任何事而越過那門檻，如果你們做了，無異于自殺。’這話不是危言聳聽。過了兩晚，我恰巧在淩晨兩點左右從卧室的窗向外眺望。當時月光皎潔，屋前的草坪閃着光，一切看上去都很清楚。我正陶醉于如此甯靜而優美的夜景時，突然間，我意識到了什麽東西正在銅山毛榉的陰影下動着。當它現身在月光下時，我知道我看到了什麽，原來它是一隻如同小牛犢般大的巨狗，褐色，颚骨寬厚下垂，一張黑嘴和一副碩大突出的骨骼。它緩緩地消失于草坪另一角的陰影裏。這個恐怖的巡邏者使我打了個寒戰。我想就算是竊賊也不可能把我吓成現在這樣。
“現在我要将一件奇怪的事講給您聽。您知道我的頭發是在倫敦剪的，我把剪下的頭發放在了箱底。一天晚上，我把孩子哄上床後，就開始歸整一下家具和收拾我自己的小東西。房間裏有一個舊衣櫥，上面兩個抽屜沒有鎖，裏面沒有東西，我就用我的衣物将它裝滿了。第三個抽屜上着鎖，而我還有些東西沒放完，自然我感到有些懊惱。我想它可能是無意中被鎖上的，于是就拿出了一大串鑰匙準備試着将它打開。正好是第一把鑰匙就将它打開了，抽屜裏隻有一件東西，可我肯定你們怎麽也猜不到裏面裝的是什麽。它竟然是我的頭發！
“我拿起頭發仔細地看了看。鮮有的色澤、厚度，都與我的一樣。眼看着不可能的事卻發生在我的面前。我的頭發怎麽會在這個抽屜裏？我顫抖地将我的箱子打開，把裏面的東西都倒了出來，從箱底抽出我自己的頭發。我把兩縷放在一起比較，我敢說，它們完全是一模一樣的。這太離奇了。我感到不可思議，怎麽也想不出這裏面的緣由。我把那頭發放回到抽屜裏，沒對盧卡斯爾夫婦提過半個字，因爲私自打開鎖确實是不對的。
“福爾摩斯先生，您可能注意到了，我是個天生喜歡觀察的人，不多時，在我腦子裏就形成了對整個房子輪廓的認識。有一間廂房看上去很久沒人住過了，托勒家住處的對面有一扇門正好可以通向那裏，但是那門經常鎖着。有一天我上樓，碰見了盧卡斯爾先生正從那扇門裏走出來，他手裏拿着鑰匙。他那時的表情和我印象中他和藹的樣子簡直判若兩人。他因發怒而臉頰通紅，緊鎖着眉，太陽穴兩邊的青筋都依稀可見。他鎖好門後，從我身邊匆匆而過，什麽都沒說，也沒看我。
“這挑起了我極大的好奇心。每當我帶着孩子到空地散步時，我就會故意走到房子那一邊，這樣就可以看到那邊的窗戶了。那裏并排有四扇窗，三個肮髒不堪，第四個被百葉窗擋住了。很明顯這些窗都是年久不用的了。就在我來回走着、不時将目光投向它們時，盧卡斯爾先生出現了，他恢複了往日的愉悅和高興。他說：‘啊！我親愛的年輕的小姐，如果我從你身邊無聲地走過，望你能原諒我的無禮，剛剛我忙于處理一些事情。’我安慰了他，讓他知道我沒認爲他冒犯了我。我說：‘順便說一下，這上面好像有一套空房間，一個窗闆還是關着的。’他看上去有些不自然，甚至，我覺得他聽了我的話後有些吃驚。‘攝影是我的愛好。’他說，‘那幾間屋子是我的暗室。哎呀，我們碰到了一位多麽細心的年輕女士啊！誰會相信？誰會相信？’他用開玩笑的口氣說。但他的眼神裏卻充滿了懷疑和煩惱，他沒真的在和我開玩笑。
“哦，福爾摩斯先生，自從我了解那房間裏有些東西是不讓我知道的以後，我就熱切地想探出個究竟。也能算是好奇心吧，我和别人一樣好奇，但更确切地說應該是責任感，一種好像我查出内幕沒準是做了件好事的感覺。人們總說女人的直覺，也許就是這直覺讓我産生了這樣的想法吧。所以我就開始時刻注意有什麽機會可以進入到那裏面去。直到昨天，機會來了！聽我說，除了盧卡斯爾先生以外，還有托勒和他的妻子曾出入過那個房間。我看到過托勒懷裏抱着一個黑色的大袋子從那房裏走出來。這幾天，他經常喝醉。昨晚他又喝得不成樣子。我上樓時發現鑰匙還留在鎖孔裏，我沒有絲毫懷疑會是他故意留在那裏的。盧卡斯爾先生和夫人那時都在樓下，孩子也和他們在一起。于是我轉動了鑰匙，打開門，悄悄地走了進去。
“面前出現了一條小過道，這裏面沒有粉刷過，也沒鋪地毯。盡頭轉彎處是一個直角。過了這個彎我看到了三扇門，第一、第三扇門是開着的。每扇門裏各是一間空房，又髒又暗，一間有兩扇窗，一間有一扇窗，窗都被厚厚的塵土蓋着，傍晚的光線照到這裏也顯得很昏暗。中間的一扇門是關着的，外面橫着一根粗鐵杆，一頭鎖在牆上的一個環上，另一頭用粗繩固定在牆上。門本身也是鎖住的，但鑰匙不在。這扇鎖得如此嚴實的門與從外面看那扇關着的窗明顯屬于同一間房。從門縫下透出來的微光中，我能看出屋内并不是很暗，裏面肯定有個天窗，可從上面透光進來。我就站在過道裏看着這扇令人恐懼的門，想着這裏面究竟藏着什麽秘密。忽然，我聽到屋子裏有腳步聲，從下面縫隙透出來的微光中，我看到有一個人在來回地走着。發生這樣的事使我産生無比的恐懼感。福爾摩斯先生，我緊張得失去了理智，掉頭就跑，跑的時候就像身後有一隻手要抓住我的裙子似的。我跑過過道，穿過門，直到撞到了在外面的盧卡斯爾先生的懷裏。
“他微笑着說：‘沒錯，當我看見門開着，我就猜想會是你。’我大口地喘着氣說：‘啊，吓死我了！’他說：‘我親愛的年輕小姐！’您想象不出他的語氣和态度有多麽溫柔和體貼，‘你怎麽吓成這個樣子，我親愛的年輕小姐？’但他的聲音就像是在哄一個小孩子，哄得過了頭，我小心而謹慎地防着。‘我真傻，走到那空屋子裏了。’我說，‘可在昏暗的光線下，那裏實在是太令人恐懼和凄涼了！吓得我馬上跑出來了。啊，那裏确實是靜得瘆人！’‘隻有這些？’他目光如芒。‘什麽？你的意思是？’我問道。他說：‘我鎖上這扇門你有何看法？’我說：‘我的确不知道。’他說：‘就是閑人免進，你懂嗎？’他仍像平時那樣和藹地笑着。我解釋道：‘如果我知道，我就不會……”他打斷我的話說：‘那麽，好啦，你現在了解了！如果還敢跨過那門——’此時，他的臉忽然呈現出龇牙咧嘴的獰笑，像魔鬼一樣瞪着我，‘我就把你喂狗。’
“我當時吓得大腦一片空白，應該是一路奔回了我的房間。我什麽都想不起來了，一直到我渾身顫抖不已地躺在床上。此時，我想起了您，福爾摩斯先生。如果沒人指點我的話，我是一定要離開那裏的了。我害怕那裏的一切，房子、男人、女人、仆人，甚至還包括那個孩子。我如果能帶你們去那裏看一下就好了。當然，我本是可以逃走的，但我強烈得如同恐懼感一樣的好奇心使我下定決心，我要給您發電報。我穿戴好後，去了半英裏外的郵電局。回去時，心裏感覺踏實多了。但當我接近大門時又開始不安起來，隻怕那隻狗已被放出來了。可我記起那晚托勒喝得不省人事，并且這隻野獸隻有家裏的這個人能夠對付得了，沒人敢靠近它。我溜了進去，沒被發現。晚上，我一想到快要見到你們了，就開心得大半夜都沒睡着。今早我順利地請了假到溫徹斯特。可我三點鍾以前必須要回去，盧卡斯爾先生和太太準備外出，晚上都不回來，所以孩子必須由我照顧。我已把我全部的經曆都講給您聽了。福爾摩斯先生，如果您能告訴我這一切究竟是怎麽回事，那我将不勝感激，同時，我該做些什麽，這也确實是最要緊的。”
我們被這離奇的故事深深地吸引住了。我的朋友起身在房間裏踱着，手插在衣兜裏，臉上寫滿的是嚴肅與沉靜。
“托勒還沒有酒醒吧？”他問。
“沒錯，我聽見他的老婆對盧卡斯爾太太說，她對他沒有任何辦法。”
“很好，盧卡斯爾夫婦今晚要外出嗎？”
“是的。”
“您那裏有沒有地下室和一把牢固的鎖？”
“有一間藏酒的地窖。”
“亨特小姐，您處理此事的過程，表明您是個特别機智勇敢的女孩兒。我想懇請您再做一件偉大的事。如果我的心中不認定您是一個超于普通的女性的話，我是不會要求您這樣做的。”
(本章完)