福爾摩斯道：“我見識的多了，知道婦女的感應比推理家的論斷更有價值。在這封信上，你有強有力的證據證實你的想法，但是，如果你丈夫還活着，而且能寫信的話，他爲什麽不回來呢？”
“我不知道這是怎麽回事。”
“星期一他離開你的時候，說過什麽話嗎？”
“沒有。”
“在上桑丹路見到他，你吃驚嗎？”
“非常吃驚。”
“那窗戶是開着的？”
“是的。”
“那麽，他當時叫你了？”
“我認爲是的。”
“據我所知，他隻是發出了不清楚的喊聲。”
“是啊。”
“你認爲他在向你求救嗎？”
“是的，他還揮動他的手。”
“但是，那可能是驚訝的叫喊。你的出現，出乎他的預料，所以他驚訝地揮動雙手。”
“這是可能的。”
“你認爲他是被人拽到後面去的嗎？”
“他是在窗口突然一下子就不見了的。”
“也可能是他一下子跳回去了。你沒看到其他人在那個房間裏嗎？”
“沒有。但是那個可怕的休·布恩承認他曾在那裏，拉斯格也在樓梯扶手下。”
“是的。就你所看到的，你丈夫身上穿的是他本來的衣服嗎？”
“但是沒有硬領和領結。我很清楚地看到他露着脖子。”
“他曾經提到過上桑丹路嗎？”
“從來沒有。”
“他以前抽過鴉片嗎？”
“從來沒有。”
“謝謝你，聖克萊爾太太。這些都是我想弄清楚的要點。讓我們吃些東西，然後去睡覺。因爲明天我們還要忙碌一天呢。”
我們居住的地方是一間寬敞舒适的雙人卧室。因爲這一夜的奔波讓我筋疲力盡，所以我很快就躺下了。可是福爾摩斯這個人，當他心裏有不能解決的問題時，常常是幾天甚至幾個星期不休息的。他總是反複推想案情，并從各個角度推理問題，直到發現了新的線索和确信他自己的推理理由是充分的，才肯略微休息一下。現在我知道他準備通宵坐着了。他脫下了上衣和背心，換上一件寬大的藍色睡衣，把床上的枕頭、沙發和扶手椅上的坐墊都收攏到一起，疊成東方式沙發的形狀。他盤腿坐在上面，面前放着一盎司的闆煙和一盒火柴。我從昏暗的燈光裏，看到他端坐在那裏，一根煙鬥叼在嘴裏，兩眼注視着天花闆的一角。藍色的煙霧從煙鬥中出來，缭繞而上。燈光照着他的面孔，看起來莊嚴堅定，不可侵犯。他就這樣靜靜地坐着，我卻漸漸睡着了。不久，我因忽然聽到呼叫聲而驚醒，我睜開眼睛，隻見夏日的陽光已經照亮了整個房間。福爾摩斯還是那樣坐着，那煙鬥仍叼在他嘴裏，青煙仍缭繞而上。房間裏充滿了濃重的煙味，原來他前一夜準備的闆煙都抽完了。
他問道：“醒了嗎，華生？”
我道：“醒了。”
“早上坐車出去吧。”
“好的。”
“那麽，快穿衣服吧。現在誰都沒醒呢，不過我知道馬車夫睡覺的地方，我們可以把馬車弄出來。”他邊說話邊咯咯地笑起來，眼睛閃閃發光，這個樣子和昨夜那個冥思苦想的他判若兩人。
我穿衣服的時候看了一下表，才四點二十五分，難怪沒人起來。我剛穿好衣服，福爾摩斯就進來說馬車夫已經把馬鞍裝好了。
他一邊穿靴子一邊說：“我要檢驗一下我自己的小理論。華生，你現在正站在全歐洲最笨的糊塗蟲面前，我應該被人一腳踢到查林克羅斯去。但是我想我現在已經找到全案的關鍵了。”
我笑道：“在哪裏呢？”
“在浴室裏。”
他看我狐疑的表情，繼續說：“哦，我不是說笑話。我剛到過浴室，我已經拿了出來，放在這個袋子裏了。走吧，朋友，讓我們看看這個關鍵對不對。”
我們放輕腳步地走下樓梯，走到明媚的陽光下。馬車已經停在路邊，馬車夫在一旁等着。我們跳上了車，奔往倫敦。路上偶爾有幾輛運載蔬菜的車，但兩邊的村莊仍然寂靜無聲，像夢中的城市一般。
福爾摩斯揮動着馬鞭，催馬向前奔馳，他說：“有幾個地方讓這個案子看起來像是一樁奇案。我曾像鼹鼠般盲目，但幸好現在已經明了，總比永遠不明了要好。”
當我們經過薩裏附近的街道時，見那些起床早的人睡眼惺忪地站在窗前，望着外面的曙光。馬車駛過滑鐵盧橋，快速地經過威靈頓大街，然後向右轉來到了布街。警察局裏的人認識福爾摩斯，門口的兩個警察向他行禮，一個走過來牽住馬頭，另一個引導我們進去。
福爾摩斯問道：“今天誰值班？”
“先生，是布雷茲特裏特巡官值班。”
福爾摩斯說道：“啊，布雷茲特裏特，你好！”隻見一位身材魁梧、頭戴便帽的巡官正向這邊走來。福爾摩斯又說：“布雷茲特裏特，我想和你私下談談。”
“好，福爾摩斯先生，到我的辦公室裏來。”
這是一間小小的辦公室，桌上放着一本又大又厚的登記簿，牆上挂着一部電話。那巡官在桌子邊坐下，問道：“福爾摩斯先生，我有什麽能夠幫助你的？”
“我想見乞丐休·布恩，他被指控與李鎮的内維爾·聖克萊爾先生的失蹤案有關。”
“是的，他被押到這裏，預備再審。”
“這個我已經知道了。他現在在這裏嗎？”
“在單人監牢裏。”
“他是否安靜呢？”
“啊，倒是不吵鬧，但是他太髒了。”
“很髒嗎？”
“是的。我們隻能把他的手洗了洗。他的臉黑得像鍋底一般。等他定罪之後，按照監獄的規定要洗個澡。我想，你要是見了他，也會同意讓他洗澡的看法。”
“我是很想見他。”
“你要看他嗎？這很容易。請跟我來，把你手裏的袋子放在這裏吧。”
“我想我還是拿着吧。”
“好，請跟我來。”他引導我們走進一條甬道，打開了上闩的門，走下盤旋式的樓梯，到了牆上刷着白灰的走廊裏，兩邊都是牢房。
巡官說：“右邊第三個就是他的牢房。”他把門上的洞門推開，看向裏面，說，“他正在睡覺，你可以看得很清楚。”
我們兩個都往裏面瞧，見那犯人的臉朝向我們，正在酣睡，呼吸的聲音很大。他中等身材，身上的衣服破破爛爛，裏面穿了件染過色的襯衣，的确像巡官說的那樣污穢不堪。可是他臉上的污垢也掩蓋不了他醜陋的面容，從他的額頭到下巴有一道大疤，上唇因傷疤的牽連而向上翻起，使三顆牙齒露在外面。頭發有些紅色，蓋住了額頭，因爲污垢太多已經成爲醬色。
巡官說：“他不是很美觀的人吧？”
福爾摩斯說：“他确實需要洗一洗。我還帶來了給他洗澡的家夥。”他邊說邊打開他手裏的袋子，拿出一樣東西，我見後吃了一驚，那是一塊很大的洗澡海綿。
巡官笑着說：“哈哈！你真是個愛開玩笑的人。”
“如果你能把門打開，我們會讓他立刻換成一副體面的相貌。”
巡官說：“行，這沒什麽不可以的。他的樣子是不會給監牢增光的，是嗎？”他說着把鑰匙插進鎖孔，打開門。我們蹑足走進去。那睡着的犯人翻了個身，又響起了鼾聲。福爾摩斯俯身用水瓶裏的水把海綿打濕，在犯人的臉上用力地自上而下擦了兩次。
他忽然喊道：“讓我來向你們介紹。這位是肯特郡李鎮的内維爾·聖克萊爾先生。”
我生平從沒見過這種場面。那人的面孔經海綿一擦，就像樹上剝下了一層樹皮。醬色不見了！可怕的大疤不見了！歪唇也不見了！那一頭蓬亂肮髒的紅頭發被福爾摩斯一扯也全都掉了。這時，床上坐起來一個面色蒼白、滿面愁容的人。他的頭發烏黑，皮膚光澤，和先前完全兩樣。他揉搓着眼睛，睡眼惺忪地看着我們。忽然，他明白自己的事已經敗露，尖叫一聲撲到床上，把臉埋在枕頭裏。
巡官喊道：“天啊！真的是那個失蹤的人，我曾見過他的照片。”
那犯人轉過身，露出一副聽天由命的表情，說：“是的。那你能控告我犯了什麽罪呢？”
巡官大笑着說：“控告你殺了内維爾……哦，除非他們要以自殺未遂來判處你，否則你是無罪的。唉！我做了二十七年警察，還是第一次見這種事。”
“如果我是内維爾·聖克萊爾先生，那麽，你們就是對我非法拘留。”
福爾摩斯說：“你沒犯罪，但是犯了個極大的錯誤。你應該信任你的妻子，這樣你會做得更好。”
那犯人呻吟道：“不是我妻子的事，而是我的孩子。上帝保佑，我不願他們因爲他們的父親而受到恥辱。天啊！事情已經被揭發了，我可怎麽辦啊？”
福爾摩斯在他的身邊坐下，輕輕拍了一下他的肩膀，說道：“如果這件案子交給法庭來處理，那麽就難免會被宣揚出去。但是，如果你能讓警務當局覺得這件事情沒有嚴重到需要控告你，這件事就不會被公之于衆。我相信布雷茲特裏特巡官會把你的話記下來提交給有關當局的。這樣這個案子就不必交法庭辦理了。”
那犯人誠懇地說：“上帝保佑你們！我甯願被拘禁，甚至被處決，也不願把我這可恥的秘密作爲家庭的污點，留給我的孩子。這是我第一次對别人說我的身世。我的父親是切斯特菲爾德的小學校長，我在那裏受過良好的教育。我年輕時喜歡旅行，曾做過演員，後來在倫敦的一家晚報做記者。有一天，總編希望有一些反映城裏乞丐生活的報道，我就自薦擔任這項工作。于是，我的冒險就開始了。我隻有冒充乞丐才能了解乞丐真實的生活情形。我當演員的時候，曾以化裝技巧高超而小有名氣。所以我利用了我的這項本領，我把顔料塗到臉上。爲了裝成令人憐憫的樣子，我在臉上粘上一個很逼真的假疤，把嘴唇的一邊翻起來，頭上戴了紅色的假發，穿上合适的衣服，在城中找了個熱鬧的地方當我的乞讨地點，表面上是個賣火柴的，其實是一個乞丐。我這樣做了七個小時，晚上回到家時，我發現得到的錢竟然有二十六個先令零四個便士。這讓我很吃驚。之後我寫完了一篇報道，這事也就不再去想了。直到後來有一天，我的朋友負債，我是擔保人，債權人要我賠償二十五英鎊，我因爲沒有那麽多錢，急得沒辦法，才想到這個辦法。我請求債主緩期半個月，又向主編請了假，于是就化裝成乞丐，在城裏乞讨。過了十天，我還清了債，還賺了些錢。你們可以想見，我每天辛苦工作，一個星期隻能得兩英鎊，現在我在臉上塗些東西，把帽子放在地上，所得的要比從前多好幾倍。自尊和金錢，在我腦裏鬥争了很久，最後金錢占了上風。因此我放棄了記者的生活，天天坐在我選定的那個拐角求人發慈悲，讓我的帽子裝滿銅闆。隻有一個人知道我的秘密，他就是上桑丹路那個煙窟的主人。我每天早上在那裏化裝成乞丐出來，晚上就恢複原狀，換好衣服出城。我付給拉斯格很高的房租，所以他不會把我的秘密洩露出去。不久，我已積累了一大筆錢财。我不是說倫敦的每個乞丐都能在一年掙得七百英鎊--這比我的平均收入還少些--但我有會化裝和善于應付的特殊本領。隻要有人和我講話，我沒有不答的，城裏的人都知道我的品行好。每天都有大量的便士流水般進入我的帽子裏，若哪天隻有兩英鎊到手，我便會覺得這天真是太不走運了。有了錢，我的欲望也大了。我在鄉村買了間房子，後來結婚成家。沒有人知道我真正的職業。我親愛的妻子隻知道我在城裏做生意，卻不知道我究竟做的是什麽。上個星期一，我剛結束了一天的乞讨，正在煙窟的樓上換衣服，不料往窗外一望，看到我的妻子站在街上正呆呆地看着我，這讓我非常驚恐。我驚叫一聲，連忙用兩臂遮住臉。接着立刻跑到拉斯格那裏，讓他阻止任何人上來。我聽到我妻子在樓下的聲音，知道她一時還上不來。于是我馬上把我身上的衣服脫下，換上乞丐的裝束，又把顔料塗上，戴上假發。我妻子的眼睛很尖銳，但是也沒有看出我的僞裝。我想這房間一定會被搜查，我的衣服會露出破綻，因此我打開窗，因爲用力過大，早上刀傷的創口又破裂了。我平時要來的錢都放在一個袋子裏，這時我把其中的銅闆取出來塞到衣袋裏，然後把衣服扔出了窗外，它沉到了泰晤士河中。其他的衣服我也想扔到河裏，但這時忽然有幾個警察沖上樓來。我承認，讓我欣慰的是，他們沒認出我是内維爾·聖克萊爾，而是把我當成謀殺内維爾·聖克萊爾的嫌疑犯。幾分鍾後他們把我逮捕了。我不知道還有什麽需要解釋的。我知道我妻子一定很擔心，我把戒指脫下，趁警察不在的時候，草草地寫了一封信，托付拉斯格寄給我的妻子，告訴她不要恐慌。”
福爾摩斯說：“那封信她昨天才收到。”
“天啊！這一個星期真夠她盼的了。”
布雷茲特裏特巡官說：“警察看住了拉斯格，他很難把信寄出去，大概是他把信轉交給某個水手顧客代寄的，而那家夥又忘了幾天。”
福爾摩斯點頭說：“我也覺得是這樣。但是你行乞從來都沒被幹涉過嗎？”
“有好幾次了，但是隻是罰點錢，這對我有什麽影響呢？”
布雷茲特裏特說：“不過現在應該停止了，以後不許再有休·布恩的蹤迹出現了。”
“我鄭重地發誓，以後不會再幹了。”
“這件事我想不必再追究了。可是，如果你再犯，我們就把真相說出去。福爾摩斯先生，我們非常感謝你幫我們探明了這個案件。我很想知道你是怎麽得出這個答案的呢？”
福爾摩斯說：“這個答案是靠着坐五個小時抽一盎司闆煙得來的。華生，我想，如果我們現在坐車回貝克街，正好趕上吃早餐。”
藍寶石案
聖誕節後的第二天早上，我到我的朋友福爾摩斯家裏祝賀佳節。他穿着一件紫色的睡衣斜躺在沙發上，右手邊有一個煙鬥架，面前放着幾張折皺了的晨報，好像剛才讀過。沙發邊有一把木椅，椅子背上挂着一頂破舊的硬胎氈帽，帽子上有幾處裂縫，簡直不能再戴了。椅墊上放着放大鏡和鑷子，看來他剛才是在檢查這頂破帽子。
我說：“你正忙着呢，我來打擾你了。”
他說：“沒有，我很高興有個朋友來和我一起商量，這個東西毫無價值。”說着，他翹起他的大拇指，指着那頂帽子，“但是有幾處也并不是索然無味，甚至還很有趣呢。”
我在椅子上坐下，把手伸到火爐邊取暖，因爲天氣很冷，水汽都在窗戶的玻璃上結成了冰花。我說：“雖然這頂帽子很破舊，但它可能和什麽命案有關，引導你解開謎團，讓犯人無處可逃。”
福爾摩斯笑着說：“不，不是，和犯罪無關。這隻是一件離奇的小事罷了。在這個地方聚集着四百萬的人口，擁擠不堪，在爾虞我詐的争逐中，難免發生離奇的事情，但并非就是犯罪。我們先前對于這類事已經有過經驗了。”
我說：“是的，在我最近記錄的你的六個案件中，有三個與犯罪無關。”
他說：“确切地說，你指的是艾琳·亞德勒的照片的事，瑪麗·薩瑟蘭小姐的事和歪唇男人這幾個案件吧？我想這件小事也是與犯罪無關的。你知道代理商彼得森嗎？”
“知道的。”
“這東西是他拿來的。”
“這是他的帽子嗎？”
“不是，這是他撿來的。那帽子的主人還不知道是誰，但是請不要把它當成一頂破氈帽看，它是能啓發人智慧的。我先告訴你這頂帽子的來曆。它是與一隻大肥鵝一起在聖誕節早上送來的，不過我想，此時那肥鵝已經在彼得森爐前燒烤了。聖誕節淩晨四點左右時，彼得森在參加完一個小宴會之後回家，他走過托特納姆街，在煤氣燈下，他看到一個身材高大的人在前面走着，那人肩上背着一隻白鵝。臨近古治街角時，忽然有幾個流氓跑過來，一個流氓把他的帽子打落，爲此他舉起手杖想要自衛，朝四周一陣亂打，竟然把身後商店的玻璃櫥窗打得粉碎。彼得森剛想要過去幫助那人對付那幾個流氓，誰知那人因爲打破了玻璃而驚慌，同時又見一個穿制服的人向他跑來，好像是警察，所以就把鵝丢下，拔腿就跑，那幾個流氓見有人過來也逃跑了，隻留下彼得森一個人在那裏，還有兩樣戰利品：一頂破舊的氈帽和一隻聖誕節的大肥鵝。”
(本章完)