驗屍官：“這話是什麽意思？”
證人：“我匆忙跑到那樹林裏的時候，心裏很着急，我腦子裏隻想到我的父親。不過，我好像模糊地記得，我往前跑的時候，在我左邊的地上有一件東西，好像是灰色的，可能是大衣之類的。當我從父親身邊站起來後，準備去找它，但它已經不見了。”
“你是說，在你去求救之前它就已經不見了？”
“是的。”
“你不能确定它是什麽東西嗎？”
“不能确定，我隻是感覺那裏有件東西。”
“它離屍體有多遠？”
“大約十幾碼遠。”
“距離樹林邊緣有多遠？”
“也是十幾碼遠。”
“那麽，有人把它拿走的時候，你離它隻有十幾碼遠。”
“是的，但當時我正背對着它。”
審訊到此結束。
看完之後，我把報紙放到一旁說：“就驗屍官和證人的問答看來，小麥卡錫的嫌疑實在很大，他父親喊出的‘庫伊’和‘拉特’，以及他拒絕說出争吵的原因，實在令人懷疑。看來，所有的這一切都對小麥卡錫不利。”
福爾摩斯伸着腿半躺在軟墊靠椅上，微笑着說：“華生，你和驗屍官都力圖指出對這個年輕人不利的方面。難道你沒發現，你一會兒說他想象力豐富，一會兒又說他缺乏想象力，這是什麽原因呢？太缺乏想象力，是因爲他未能編造他與他父親争吵的原因來讓陪審團同情；想象力太豐富，是因爲他根據自己的感覺誇大了死者臨終提到的‘拉特’的怪叫聲，還有那突然不見了的灰色大衣。但我覺得并不是這樣，我将以小麥卡錫無罪這個觀點出發來處理這個案子，看看這個假設會有什麽結果。現在不要談這件事了，我們去斯溫登吃午飯。再過二十分鍾，我們便可到達那裏。”
經過美麗的斯特勞德溪谷，越過了寬闊的塞文河之後，我們終于到達了羅斯，一個風景宜人的小鎮。站台上，一個瘦高個子、面露狡詐之色的男人正等着我們。盡管他按照當地農村的習俗穿了件灰色的風衣，并打了皮裹腿，但我還是一眼就認出他是蘇格蘭當地的偵探雷斯垂德。我們和他一起坐車到赫裏福德阿姆斯旅館，他已經在那裏爲我們預訂了房間。
當我們在旅館裏坐下來喝茶的時候，雷斯垂德說：“福爾摩斯，馬車我已經替你準備好了，我知道你辦事迅速，何不現在就到犯罪現場去呢？”
福爾摩斯回答說：“朋友，能否去全在于溫度。”
雷斯垂德好奇地問：“你這話是什麽意思？”
福爾摩斯說：“你看溫度表上是多少攝氏度？”
“二十九攝氏度，沒有風。”
福爾摩斯說：“這就對了，現在天氣晴朗，空氣清新，這裏又比一般的農村旅館的陳設要好得多，所以不如先在此休息，讓我舒服地吸一會兒煙。我想，你預備的馬車，今晚大概用不上了。”
雷斯垂德笑着說：“看來，你已經根據報紙下了結論。我也說這個案子很明确，隻有特納小姐還堅持他是冤枉的。她久聞你的大名，所以托付我請你來。雖然我一再和她說，我辦不成的事，你也不行，但她還是堅持要詢問你的意見。哦，我聽到她的馬車已經到了門前。”
他的話音剛落，一位異常美麗的年輕女子就匆忙走進我們的房間。她的眼睛像藍色的寶石，晶瑩明亮。她雙唇微張，兩頰略紅，可以看出，她的激動和憂心甚至讓她忘記了女性的矜持。
她說道：“噢，福爾摩斯先生，”說話的時候，輪流打量着我們兩個人，最後憑着一個女人的直覺，把目光鎖定在我的朋友身上，“你來了我很高興，我來這裏是爲了向你說明，詹姆斯是清白無辜的。這點我希望你不要懷疑。我們從小在一起長大，他的爲人我比誰都了解。他很善良，連隻螞蟻都不願意傷害。真正了解他的人都覺得這種指控太荒謬了。”
福爾摩斯說：“我一定會盡力爲他澄清，請相信我。”
“證詞你已經看過了，你一定有不同的結論了吧。難道你沒有看出其中的漏洞和問題嗎？你不認爲他是無辜的嗎？”
“我想他很可能是無辜的。”
她高興地仰起頭，用輕蔑的眼光看着雷斯垂德說：“你聽到了嗎，他讓我有了希望。”
雷斯垂德聳了聳肩說：“我想這結論下得太草率了。”
“但是，他是對的。詹姆斯決不會做這種事。至于他和他父親争吵的原因，我知道，他不說是爲了怕牽連到我。”
福爾摩斯問道：“爲什麽這麽說呢？”
“我不能再隐瞞了。詹姆斯和他父親因爲我而産生很大的分歧。麥卡錫先生迫切地希望我們結婚。我和詹姆斯從小親如兄妹。而且，他還年輕，沒有經過生活的考驗，而且……而且……唔，他不想這麽年輕就結婚，所以他們争吵起來。我肯定這是他們吵架的原因之一。”
福爾摩斯問道：“那你的父親呢？他同意你們結婚嗎？”
“他也不同意，隻有麥卡錫先生一個人贊成。”
當福爾摩斯用懷疑的眼光看向她時，她年輕的臉突然紅了一下。
福爾摩斯說：“謝謝你提供的線索。我明天可以去拜訪你的父親嗎？”
“我怕醫生不會同意你見他。”
“醫生？”
“是的，可能你不知道，我父親的身體狀況不好，這件事更是給了他很大的打擊。他一直卧床不起，威羅醫生說，他的健康受到極度損壞，他的神經系統極度衰弱。在這裏，麥卡錫先生是我父親在維多利亞時唯一認識的人。”
“啊，在維多利亞！這是個重要的線索。”
“是的，在礦場。”
“是金礦場，據我了解，你父親是在那裏發了财的。”
“是的，确實是你說的那樣。”
“謝謝你，特納小姐。你的話給了我很大的幫助。”
“如果你明天有任何新的進展，請馬上通知我。我想你也許會去監獄看詹姆斯的。噢，福爾摩斯先生，如果你去了，請務必告訴他，我相信他是無辜的。”
“我一定會的，特納小姐。”
“我現在必須回家了，我父親病得很厲害，我離開時他總是不放心。再見，上帝保佑你們一切順利。”她匆忙地離開了我們的房間，随即我們聽到她乘坐的馬車向遠處駛去。
雷斯垂德沉默了一會兒，正色道：“福爾摩斯，我真替你羞愧。你怎麽能給她毫無指望的希望呢？雖然我不算是個慈悲的人，但是，你這樣做實在太殘忍了。”
福爾摩斯說：“我相信我可以爲詹姆斯·麥卡錫平反。我的朋友，你有探獄證嗎？”
“有，但隻有你和我可以去。”
“那好，我們今晚可以乘火車到赫裏福德去看他。華生，現在有勞你在這裏等候了，但是我這次去也不過一兩個小時罷了。”
我和他們一起去了火車站，他們上車後，我在這個小鎮上閑逛了一會兒，然後回到旅館。我躺在沙發上，取出一本廉價的通俗小說，借此消磨時光。但是那小說中的情節膚淺無趣，與我們正在偵查的案子相比，相差甚遠。因此我不自覺地回想起這個案子。如果小麥卡錫所言是真的，那麽，在他離開他父親到聽到呼聲趕回樹林以前，究竟發生了什麽恐怖的事呢？若憑我醫學上的知識來看死者的傷痕，不知能不能得到更多的線索。想到這裏，我拉鈴叫侍者把村裏的周報送來。這報上果然詳細記載了老人的死狀。法醫的驗屍證明說，死者腦後受傷極重，顱骨已經破裂，明顯是被笨重的器械從背後所擊。這一情況可能對被告有利，因爲有人曾看見他與他父親面對面争吵。不過，這點也說明不了什麽問題，因爲他可能是等死者轉身後從後面襲擊的。但是不論怎樣，我還是要提醒福爾摩斯注意這點。另外，死者臨死前說的“拉特”是什麽意思呢？因爲老人是死于重傷，而不是病死的，不可能是神志不清時說的呓語。或者是想解釋他是怎麽遇害的，但是已經來不及，話便中斷了。還有那灰色的東西是什麽呢？如果真是大衣，那麽一定是兇手在無意中遺失，後來又趁小麥卡錫不注意把掉在地上的衣服取走，那麽，這人真是大膽，因爲那衣服離小麥卡錫不過十幾碼的距離。這個案件真離奇至極，錯綜複雜啊！對于雷斯垂德的意見，我并不奇怪。但是，我相信福爾摩斯的判斷力，他既然假設那少年無罪，那麽兇手一定是另有其人了，可是，兇手到底是誰呢？
福爾摩斯回來得很晚，因爲雷斯垂德在城裏住下來，他是獨自回來的。
他坐下後說：“華生，今晚的雲層很高，明天應該不會下雨，明早我們先到那裏去偵查一下。另外，這個案子必須用全部精力去做，稍微有些疏忽，便會産生漏洞，所以我不敢在長途勞頓之後做這事。我已經看到小麥卡錫了。”
我問：“你從他那裏了解到什麽新情況了嗎？”
福爾摩斯道：“沒有。我剛開始以爲他一定知道誰是兇手，而故意隐瞞這個人。但現在看來，他也和我們一樣，一無所知。他不僅相貌英俊，也很機敏，而且很忠誠。”
我說：“如果他真的不願意娶像特納小姐這樣有魅力的年輕姑娘的話，那他就太沒眼光了。”
“這裏面有一些不可告人的隐情啊！這個年輕人愛她愛得發瘋。她曾離家五年，在一所寄宿學校讀書，那時，小麥卡錫還沒有了解她。兩年前，小麥卡錫還年輕，他和一個酒吧女郎相好，并私下登記結婚。他真是傻啊！後來他和特納小姐相愛，但是由于法律所限，他也身不由己了。那天在樹林裏他與他父親争吵便是因爲此事。但是，這件案子也讓他得到了好處，因爲他進了監獄，那酒吧女郎終于決定放棄這個年輕人，并說她已經和一個在百慕大工作的人戀愛了。因此，小麥卡錫從前所受到痛苦，終于得以解脫了。現在有兩個疑點需要注意：一是老人在池塘邊約的是什麽人？二是老人呼喚‘庫伊’究竟是怎麽回事？因爲那時，老人并不知道他兒子回來了。這兩點是此案的關鍵，但真是讓我百思不得其解啊！華生，時間不早了，先睡覺吧，其他的事明天再談。”
第二天正如福爾摩斯所預料的，天氣晴朗。上午九點，雷斯垂德來了，我們三個人便一起坐馬車到哈瑟利農場和博斯科姆比池塘去。
雷斯垂德說：“今早得到一個不幸的消息，特納先生的病情嚴重，已經危在旦夕。”
福爾摩斯說：“他年紀大了嗎？”
“是啊，大約有六十歲了。但他在國外時身體就不好，所以病了很久了。現在這件事對他影響很大，他和麥卡錫不但是老朋友，而且他還是麥卡錫的恩人。據我了解，他把哈瑟利農場租給麥卡錫，連租金都不收呢。”
福爾摩斯說：“哦，這倒很有趣。”
“是啊。特納對麥卡錫很好，這附近的人都稱贊他仁愛。”
“那麥卡錫本來是一無所有，受了特納的恩惠，他不曉得報恩，反而強迫特納的女兒下嫁給他的兒子，你們不覺得奇怪嗎？而且可想而知，這個女兒是特納全部财産的繼承人，麥卡錫采取這樣蠻橫的态度，好像一切都要聽他的似的。更何況，特納本人也反對這門親事，那不是更奇怪了嗎？這些都是特納的女兒親口說的。你沒有從中發現點什麽嗎？”
雷斯垂德眨眨眼，譏諷福爾摩斯道：“我們已經用演繹法推斷過了。福爾摩斯，我覺得不要草率地紙上談兵，認真調查事實已經很難了。”
福爾摩斯笑着說：“你說得對，你确實覺得事實很難核實。”
雷斯垂德有點激動地說：“不管怎樣，我已掌握了一個你似乎還不清楚的事實。”
“是什麽……”
“就是麥卡錫是被小麥卡錫殺死的，其他的說法都是毫無根據的。”
福爾摩斯笑着說道：“唔，月光總比迷霧要明亮些。左邊就是哈瑟利農場了，是嗎？”
“是的，那就是。”
那是一所兩層石闆瓦頂樓房，面積很大，樣式看起來很舒服。灰色的牆上有大片黃色的苔藓，窗簾是拉着的，煙囪也沒有冒煙，感覺很凄涼，好像有濃重的恐怖氛圍。我們下了車，福爾摩斯便去敲門，裏面的女仆應他的要求讓我們看了她主人死時穿的那雙靴子，也讓我們看了他兒子的靴子，雖然不是事發時穿的那雙。福爾摩斯在這些靴子上的七八個不同部位仔細量過之後，請女仆帶我們去院子裏，然後順着一條彎曲的小路走到博斯科姆比池塘。
福爾摩斯偵查線索時，神态和平時完全不同。他的臉時而漲得通紅，時而陰沉發黑。他緊皺着雙眉，粗黑的眉毛下的眼睛裏射出剛毅的光芒。他有時伏地而嗅，那樣子像捕捉獵物的獵狗。不一會兒，我們通過樹林走到了博斯科姆比池塘。池塘的北面，便是特納先生的住宅，南面是哈瑟利農場隐約可見的房子。那時我們立足的地方，有一片淺草，地面潮濕，這便是老人被殺的地點了。屍體的痕迹還似乎可以看見，因爲那裏還留着移屍人的腳印。就我所見，隻看到這些腳印，可福爾摩斯卻在那裏細心觀察。
過了一會兒，福爾摩斯問道：“雷斯垂德，你到過池塘邊，你來做什麽？”
“我曾到池塘邊打撈，我想也許能找到作案的兇器或其他線索。”他頓了一會兒，驚訝地問，“但這是前天的事，你怎麽會知道？”
“你的足印從這裏一直到池塘邊，這麽簡單的事情誰都能看出來，還用問嗎！”他說完又自言自語道，“如果沒有移屍人的腳印，我還更容易觀察呢。”福爾摩斯把雨衣鋪在地上，趴在上面用放大鏡仔細觀察地上并不明顯的痕迹，說道：“這是小麥卡錫的足迹，他來回走了兩次，有一次跑得很快，因爲隻見足尖不見足跟，這足以證明他說的是真話，他看到他父親倒在地上就迅速跑過來。這裏是老麥卡錫在這裏徘徊的腳印。這些是移屍人的腳印，因爲持重物走路，所以足跟比足尖重，并且有一個人是倒着走的。這是什麽印迹？哦，可能是麥卡錫父子吵架，小麥卡錫将槍頂在地上，所以這樣的。但是，這又是誰的靴印呢？靴頭是方的，從北面來，停在這裏，又匆忙奔回去，然後又是再走過來的腳印。這大概就是兇手了，再回來時，便是想取那件大衣了。”他說完話，站起身，向樹林裏走去，看到一處很明顯的足印，印在泥土上面，樹林的盡頭是一棵大樹，福爾摩斯把身體貼在樹上，仔細觀察地上的枯枝敗葉，接着在樹的旁邊趴下來，觀察地上的碎石，又捧起一捧沙土，裝到一個信封裏。甚至苔藓中間的一塊鋸齒狀的石頭，他也仔細觀察後把它收藏了起來。最後，他得意地吹起了口哨，他看見一旁的我，便說道：“華生，這真是個有趣的案件。那有一間灰色的小屋，應該是莫蘭的住處，我現在去訪問一下她，勞煩你們在這裏稍等一會兒，完了我們就可以回去吃午飯了。”
我們點頭答應，福爾摩斯便轉身朝小屋走去。大約十分鍾後，他笑着回來，對我們說：“走吧。”于是我們一起坐馬車回去。
在車上，福爾摩斯取出他在樹林裏拾到的石頭，對雷斯垂德說：“你看，這東西你也許會感興趣，這就是殺人的兇器。”
雷斯垂德驚訝地問：“石頭恐怕不會殺人吧？”
福爾摩斯說：“是啊，不過是兇手用它殺人罷了。這石頭很重，而且下面長着很長的草，這說明這塊石頭放在那裏還沒多久，而且找不到這塊石頭是從哪裏來的痕迹。這塊石頭的形狀和死者的傷痕正好吻合，此外，沒有其他武器的蹤迹。”
“那麽，兇手是誰呢？”
“這個人很高大，是左撇子，右腿稍瘸，穿着後跟很高的獵靴和一件灰色大衣，常常吸印度雪茄，而且使用煙嘴，身邊帶有一把很鈍的小刀。除此之外，還有其他幾處迹象，但是以上這些，已經足夠我們捕捉他了。”
雷斯垂德撇撇嘴說：“你的假設很好，但是陪審團是講求證據的。”
福爾摩斯道：“我自有辦法。你辦你的，我們辦我們的。我今天下午會很忙，如果順利，我晚上想搭車回倫敦了。”
“你辦案就此半途停止了嗎？”
福爾摩斯說道：“不，案子已經結束了。兇手已經找到，我的職務已盡，你隻要找到一個左撇子而且右腿稍瘸的人，捉住他就是了。”
雷斯垂德聳了聳肩說：“我是個講求實際的人。我可不想在這一帶挨戶去尋找，那樣我會成爲蘇格蘭場的笑柄的。”
(本章完)