“我們要進去看看。”福爾摩斯說着推開老婦人，奔進了起居室，國王和我緊跟在後面。室内家具亂七八糟地散擺着，架子拆了下來，抽屜都開着，就好像她在出門以前匆忙地翻箱倒櫃搜查過一番似的。福爾摩斯沖到右邊鈴的拉索的地方，拉開一扇小拉門，伸手進去，摸出一張照片和一封信。照片是艾琳·亞德勒本人穿着晚禮服照的。信封上寫着：“歇洛克·福爾摩斯先生親收”。我的朋友把信拆開，我們三個人圍在一起讀這封信。信上的日期是今天淩晨。信中這樣寫道：
敬愛的歇洛克·福爾摩斯先生：
你的确幹得非常漂亮。我開始完全被你騙了，直到發出火警以前，我也一點沒起疑心。但是随後當我意識到我已經洩露了自己的秘密時，我開始思索了。幾個月以前，有人就警告我要防備你了，因爲如果國王請來偵探的話，那一定是你。他們也已經告訴我你的地址。可是盡管這樣，你還是讓我洩露了你所想要知道的秘密。甚至在我開始懷疑之後，我還是很難相信這麽一位上了年紀、和藹可親的牧師會懷有惡意。但是，你知道，我自己就是個演員。我對男性服裝并不生疏，我自己就經常女扮男裝，并趁機利用它所帶來的自由。我派我的馬車夫約翰監視你，然後跑上樓，穿上我的散步便服。等你離開的時候，我正好下樓。
随後，我在後面跟着你走到你家門口，才敢肯定你真的是著名的歇洛克·福爾摩斯先生。于是，我冒昧地祝你晚安，接着動身到坦普爾去會我的丈夫。
我們倆都覺得被這麽一位可怕的對手盯着，隻有遠走高飛才算周全。因此決定破曉動身，讓你來時撲空。至于那張照片，讓你的委托人放心好了。我已與一位比他強的人相愛。國王可以做他想做的事，而不必擔心他所錯待過的人會對他造成什麽妨礙。那張照片我仍會保留，當做一種防身武器，以防他以後有什麽意外的舉動。我現在留另一張照片給他，如果他願意，可以收下。謹此向您--敬愛的歇洛克·福爾摩斯先生緻意。
艾琳·亞德勒·諾頓敬上
當我們三個人一起讀完這封信時，波希米亞王喊道：“一個多麽了不起的女人啊！我不是告訴過你們，她是多麽機敏和果斷嗎？如果她能當王後，她一定是一位令人欽佩的王後。隻可惜她和我的地位不一樣！”
福爾摩斯冷淡地說道：“從我在這位女士身上所看到的來說，她的水平确實和陛下的水平很不一樣。我很抱歉沒能使陛下的事情得到一個好的結局。”
波希米亞王說：“親愛的先生，這可恰恰相反，再沒有比這個結局更好的了。我知道她說話算數，那張照片現在就像它已經被燒掉那樣使我感到放心了。”
“我很高興陛下能這麽說。”
“我真的很感激你。我該怎樣酬答你才好。這隻戒指……”說着，他從他的手指上脫下一隻蛇形的綠寶石戒指，托在手掌上遞給我的朋友。
“我認爲陛下有一件比這戒指更有價值的東西。”福爾摩斯說道。
“那請你說吧。”
“就是這張照片。”
波希米亞王驚異地睜大眼睛注視着他，說道：“艾琳的相片？你要是想要的話，當然可以。”
“謝謝陛下。那麽這件事就算結束了吧。我謹祝您早安。”說完，他鞠了個躬轉身便走，對國王伸向他的手連看都不看一眼。我跟着他一起返回他的住處。
這就是波希米亞王怎樣受到一樁醜聞的威脅，而福爾摩斯的計劃又是怎樣被一個女人的聰明才智所挫敗的經過。事後，他經常贊歎那女子的聰明機智，但近來我很少聽到他這樣說了。每當他說到艾琳·亞德勒或提到她的那張照片時，他總是尊稱她爲“那個女子”。
身份案
我和福爾摩斯對坐在他的貝克街寓所的壁爐前。他說：“老朋友，生活比人們所能想象的要奇妙得多。有很多很平常的事情，我們連想也不敢想。如果我們能夠手拉手地飛出窗外，飛翔在城市的上空，輕輕地揭開那些屋頂，便可看到裏邊正在發生許多不平常的事情：奇怪的巧合、秘密的策劃、意見相左，以及令人驚奇的一連串的事件，它們一代代地不斷發生着，産生稀奇古怪的結果。這些事會使得那些老套的、一看開頭就知道結局的小說變得索然無味而失去銷路。”
我回答說：“可是，我并不贊同你的話。報紙上報道的案件，大都十分單調，俗不可耐。在警察的報告中，把現實主義寫到了極點。我們必須承認，那種結果既不有趣，也無藝術性。”
福爾摩斯說道：“要明白一個案件的真相必須運用一些選擇和判斷。警察報告裏沒有這些，也許重點都放到長官的陳詞濫調上去了，而沒有放在整個事件必不可少的實質的細節上。”
我笑着搖搖頭說：“我理解你的這種想法。當然，由于你所處的地位是非官方的，又是陷于困境的人的救助人，你的事業遍布三大洲，所以你就有機會接觸到一切異乎尋常的人和事。”我從地上撿起一份晨報說：“讓我們做一個實驗，這兒是一篇丈夫虐待妻子的報道，占了半欄篇幅，可是我不看内容就完全知道裏邊說的是什麽。不用說，這其中一定牽涉到另一個女人，喝了酒，做出毆打傷害之類的事情。哪怕最拙劣的作者都想不出比這更粗制濫造的東西了。”
福爾摩斯拿過報紙，粗略地掃視了一下，說：“其實，你所舉的例子，對辯證你的論點來說是很不恰當的。這是鄧達斯家分居的案子，我恰巧也參與調查一些與此案有關的細節。這個丈夫不喝酒，也沒有其他女人。事情的起因是他有一個習慣，在每餐結束時，總是取下假牙，扔向他的妻子，他妻子不能忍受，所以提出離婚。這大概不是一般講故事者所能想象出來的。華生，吸一點鼻煙吧。你得承認，從你所舉的例子來看，我勝了。”
他拿出他的舊金鼻煙壺，壺蓋的中心嵌上了一顆紫色水晶，它的光彩奪目與他的樸素作風和簡單生活很不搭調，于是我不得不加以推測。
他說：“我忘記有幾星期沒見你了。這是波希米亞王贈送的小小紀念品，爲酬謝我在艾琳·亞德勒相片案中對他的幫助。”
“那個戒指呢？”我看了看他手指上燦爛的鑽石戒指問道。
“這是荷蘭王室送給我的。雖然這件案子非常微妙，但是我要爲他們保密。所以即便是對你這麽一位老朋友，我也不便透露。”
“那麽，現在你手頭上有什麽案件嗎？”我饒有興趣地問他。
“有那麽十一二件，但是沒有一件是特别有趣的，它們雖重要但是并不有趣。我發現不重要的事件裏往往倒有值得觀察之處，把它分析出來，得出結果，這樣的調查就很有趣了。越是重大的案件，往往越簡單。因爲罪行越大，通常來說，動機就越明顯。這些案件中，除了馬賽的那個案件稍有研究之處外，其他就沒特别有趣的了。但是，也許再過一會兒，有趣的案件就會送上門了，因爲如果我沒猜錯的話，現在又有位委托人來了。”
我的朋友從椅子上起身，站到拉開了窗簾的窗前，注視着下面灰暗而蕭條的倫敦街道。我從他的肩膀往下看去，見街對面道路邊站着一個女人，她頸上圍着一條厚毛皮圍巾，戴着一頂插着一支大而卷曲的羽毛的寬邊帽子，那帽子歪戴在一隻耳朵上面，就像德文郡公爵夫人的穿着風格。在這樣盛裝之下，她神情緊張、遲疑不決地竊視着我們的窗子，同時身體前後顫動着，手指不安地撥弄着手套的扣子。忽然，她像遊泳選手入水那樣，快速地穿過馬路，接着，我們便聽到很清脆的門鈴聲。
福爾摩斯把煙頭扔到壁爐裏，說：“我以前常見這種征兆。但凡在道路上猶豫不決的，經常是與桃色事件有關。她需要别人幫忙，但是又拿不定主意是否應把這樣微妙的事情告訴别人。不過就在這點上也要加以區别。當一個女人覺得一個男人做了很對不起她的事的時候，她便不會猶豫不決，通常的征兆是急得把門鈴線都給你拉斷了。現在這個我們可以看成是一樁情愛事件，但是這個女子并不怎麽憤怒，而隻是迷惘或憂傷。她來得正好，恰好可以解釋我們的疑惑。”
他正說着，有人敲門，一個穿制服的男仆進來報告說瑪麗·薩瑟蘭小姐來訪。話音未落，這位女客就出現在男仆矮小的身體後面，就像随着領港的小船揚帆而來的一艘商船。福爾摩斯用禮貌的态度歡迎她進來，随手關上了門，請她在扶手椅上坐下。片刻之間，就以他特有的那種心不在焉的神态把她端詳了一番。
他對那女人說道：“你眼睛近視，要打那麽多字，不覺得很不适應嗎？”
她回答道：“開始确實有點費勁，但是現在已經熟悉了，不用看就知道字母的位置了。”突然，她似乎體會到了他這問話的含義，十分震驚，呆望着我的朋友，在她的性情和善的臉上露出驚駭的神色。她叫道：“福爾摩斯先生，您聽說過我吧，不然，怎能知道我打字呢？”
福爾摩斯笑着說道：“沒什麽，我的工作就是要知道這些種種事情。也許我已把自己鍛煉得能夠了解别人所忽略的地方。不然，你今天怎麽會來請教我呢？”
“先生，我來找您，是埃思裏奇太太介紹的。警察和旁人都認爲她的丈夫已經死了而不再去找了，而您卻毫不費力就找到了。啊，福爾摩斯先生，我希望您也能這樣幫助我。我雖然并不富裕，但是除了打字所得的那一點點錢之外，還有每年繼承的一百英鎊的收入。隻要能知道霍斯默·安吉爾先生在什麽地方，我願意全部拿出來。”
福爾摩斯望着天花闆，手指尖頂着手指尖問道：“你爲什麽如此匆忙地離開家來找我呢？”
瑪麗·薩瑟蘭小姐的臉上又一次出現了驚訝的神色，她說：“是的，我是生氣地從家裏跑出來的。因爲我看到溫迪班克先生——就是我的父親——對這事漠不關心，實在讓我非常氣憤。他不肯報警，也不願到您這裏來。他說不會有危險的事情發生，所以什麽都不做，他這種話讓我十分冒火。所以我就穿上外衣，直接到這裏來找您。”
福爾摩斯說：“你的父親，一定是你的繼父，因爲與你的姓不同。”
“是的，是我的繼父。我叫他父親，聽起來的确可笑，因爲他比我隻大五歲零兩個月。”
“那麽，你母親還健在嗎？”
“是的，我母親還健在。福爾摩斯先生，在我父親剛死不久，她就再嫁了，而且嫁給一個比她年輕十五歲的人，這讓我很不高興。我父親是在托特納姆法院路做鉛管生意的。他遺留下來一個相當大的企業，這個企業由我的母親和工頭哈迪先生繼續經營。可是，溫迪班克先生來了之後，就迫使我母親出賣了這個企業，因爲他是個酒商，似乎比這個行業高尚些。他們賣掉企業的财産所得的錢和利息，一共是四千七百英鎊。如果我父親還活着，他得到的錢數一定會比這個多得多。”
我本以爲福爾摩斯對于這樣雜亂無章和沒頭沒腦的叙述會感到厭煩，不料卻相反，他聚精會神地傾聽着，等她說完後，他問道：“你自己的私人收入是從這上面得來的嗎？”
“先生，不是。那是一筆另外的收入，是在奧克蘭的奈德伯父遺留給我的。是一張新西蘭的股票，利率是四分五厘。股票總金額是兩千五百英鎊，但是我隻能支用那些利息。”
福爾摩斯說：“我對你說的深感興趣。你既然每年有一百英鎊的巨款，還有你工作所掙的錢，我想你能過着舒适的生活，或可以去旅行。我想，一個單身女子，大概有六十英鎊的收入就可以生活得很好了。”
“福爾摩斯先生，哪怕沒有這麽多錢我也能過得很好。不過，您想必明白，隻要我住在家裏，就不願意成爲他們的負擔，所以我和他們住在一起的時候，他們就用我的錢，當然，這隻是暫時的。溫迪班克先生會每季度把我的利息提出來交給我的母親，我也覺得我打字的收入足夠。我每打一張可掙兩便士，一天能打十五到二十張。”
福爾摩斯說：“對于你的情況，我已經很清楚了。這位是我的朋友華生醫生，你在他面前可同在我面前一樣，談話不必拘束。現在請你把你和霍斯默·安吉爾先生的關系，詳細地告訴我們吧。”
薩瑟蘭小姐的臉上頓時泛起紅暈，她緊張地用手撫弄短外衣的邊緣，說：“我第一次遇見他是在煤氣裝修工的舞會上。我父親還活着的時候，那些煤氣商總要送票給他。此後，他們還記得我們，便把票送給我母親。溫迪班克先生很不願意我們去，他不願意我們去任何地方，就連我要去教堂做禮拜，他也會氣得發狂。可是這一次我決心要去。我就是要去，他有什麽權力阻止我呢？他說，我父親的朋友都會在那裏，我們結識那些人不合适。他還說我沒有合适的衣服穿，可是我的那件紫色長毛絨衣服幾乎還沒穿過。最後，他沒有别的辦法，爲了公司的公事而到法國去了。我便和我的母親，與從前當過我們工頭的哈迪先生一起去了。”
福爾摩斯說：“我想，當溫迪班克先生從法國回來，知道你去過舞會，一定很生氣。”
“啊，可是他并沒有發怒。我記得他笑笑，聳聳肩膀，說一個女人執意要做什麽，别人是沒辦法阻止的。”
“我明白了。我想你是在煤氣裝修工舞會上遇見一位叫霍斯默·安吉爾的先生的。”
“先生，是的，那晚我遇見了他。第二天他來拜訪我們，看我們是否都平安地回到了家裏。後來，我和他一起散過兩次步，但是我父親回來以後，他便不能再到我家來了。”
“不能來嗎？”
“是的，您知道我父親不喜歡這種事情。如果他能辦得到，他總是極力不讓任何客人來訪。他常說，女人隻能在自己的家庭環境中找到快樂。但是我常對我母親說，我還沒有自己的家庭，我能去哪裏尋找快樂呢？”
“那麽安吉爾先生又怎麽樣了呢？他沒有設法來看你嗎？”
“唉，我父親隔了一星期又到法國去了。霍斯默來信說，在我父親走之前最好還是不要見面，這樣更保險。在那其間我們互相通信，他差不多每天都有信來。我都是在清早就去取信，所以我父親不會知道。”
“這時你和那位先生訂婚了嗎？”
“是的，福爾摩斯先生。我們在第一次散步後就訂了婚。霍斯默·安吉爾先生是萊登霍爾街一家公司的出納員。”
“什麽公司？”
“福爾摩斯先生，最糟糕的就是這點，我不知道。”
“那麽，他住在什麽地方呢？”
“他就住在公司。”
“你不知道他的地址嗎？”
“不知道，隻知道萊登霍爾街。”
“那麽，你的信寄到什麽地方去呢？”
“我的信寄到萊登霍爾街的郵局裏，他自己去取。他說，如果把信寄到公司去，同事們會嘲笑他和女人通信。所以，我提出用打字機把信打出來，就像他所做的那樣，但是他又不肯。他說，我親筆寫的信就像我親自去見他一樣，而打字的信，就像我們倆中間隔着一部機器似的。福爾摩斯先生，可見他是多麽喜歡我，哪怕一點兒小事情他也想得如此周到。”
福爾摩斯說：“這點頗值得注意。我一直認爲，許多小事情反而是最重要的。你還記得其他的關于霍斯默·安吉爾先生的小事情嗎？”
“福爾摩斯先生，他是一個很怕羞的人。他甯可在晚上和我散步，也不願在白天，因爲他說他不願意受人關注。他舉止文雅，态度和善，甚至說話的聲音都很輕柔。他說他幼年的時候患過扁桃腺炎和頸腺炎，所以後來嗓子一直不大好，說話不能大聲，隻能細聲細氣的。他對衣着很講究，總是穿得十分整潔素雅，但是他的視力不好，和我一樣，所以常戴着一副淺色的眼鏡，以遮擋刺眼的亮光。”
“好，那你繼父溫迪班克先生從法國回來以後又怎樣呢？”
(本章完)