托病在家的石越，一大清早就起來，到書房草拟好向皇帝解釋遣吳從龍與遼使“接洽”一事始末的奏章，交給石鑒抄篆工整後，簽押蓋印，便準備派人送往通進銀台司進呈。
便在此時，有家人前來通傳——司馬夢求的長子求見。
石越心中不知爲何，頓時生出極爲不好的預感。他知道司馬夢求的長子不過十歲，怎麽會突然前來求見他？這必然是出了什麽大事。
此時石越也顧不得其他事情了，先讓人領着司馬夢求長子到他接見客人的“皎皎堂”相見。
司馬夢求的長子是由他家的一名老仆陪同前來的，石越到了皎皎堂，一見到二人身上的孝服，腦子裏就“轟”的一聲，雖然人還站在那裏，看得到二人向自己行禮，看得見二人在自己面前痛哭訴說着什麽，但卻什麽也聽不見，隻感覺整個世界都在離自己遠去，心裏頭隻有一個念頭——司馬夢求沒了！司馬夢求也沒了！
他好不容易才控制着自己，生硬的安慰了二人兩句，從司馬夢求的長子手中接過遺書。但直到魂不守舍的石鑒送走二人回來，石越才發覺，自己不知什麽時候，已經回到了書房，在書桌前呆坐了不知道多少。
他看了一眼手中的信封，上面寫着“石丞相啓”四個端正的正楷，熟悉的筆迹讓他心中又是一痛。找出一把小刀，小心裁開信封，從裏面抽出一張雪白的雞林紙，紙上密密麻麻的寫滿了細細的楷書：
夢求西蜀之人，本凡庸之材，幸遇丞相，缪與賓佐，扪躬自省，素懷愧幸。既蒙深知，遂有自重之意。廿一年來，丞相佐朝廷成大宋之盛，夢求以青蠅附骥，佥任樞機，複至兵部，兼掌職方，日夜厲精，僅得無過，然得見此太平之美，平生亦可無憾。今手鑄大錯，悔之無及，既負朝廷、丞相之恩信，亦愧對于潘公，夢求已無面目立天地之間。且潘公雖死，而丞相明其心迹，則其死亦無憾矣，夢求雖存，而丞相不知夢求之志，雖存亦無益。《詩》雲：“凡民有喪，匍匐救之”，夢求有欲救之心，而無救民之材，惟出此下策，望丞相明夢求之志，憐之救之。然夢求亦深負丞相矣。愧懷之情，難以盡言，感荷激切，不知所報，惟願丞相起居萬福，萬萬以時自重。臨别之言，不知所雲。
夢求再拜頓首
司馬夢求的遺書，是如此的平靜，便仿佛一封日常問候起居的家書一般。但對于石越，卻象是有人用刀在他的心口上狠狠的剜了一刀一樣，那是一種鑽心的痛疼，還有一種無法喘氣的窒息感。
他的耳邊，傳來石鑒帶着哭腔的詢問：“丞相，這，這是爲什麽啊？！”
“純父這是在死谏！”石越無力的放下手中的遺書，“他在以死，向我進谏。”
“死谏？這又爲什麽呀？”雖然幫着石越篆抄奏章，但石鑒卻并不明白那份奏章背後的深意。兩天之内，接連聽到潘照臨、司馬夢求的死訊，這對石鑒來說，都是亦師亦父的存在，他的精神，也幾乎接近崩潰了。
石越無法回答石鑒這個問題。
他當然知道是爲什麽，隻是無法對石鑒開口而已。
到此時此刻，他才真正的明白，不是那種明白某一個道理，而是真正的從内心深處感受到的明白——他不是做皇帝的料！
他做不了皇帝，做不了曹操，做不了王莽，甚至，連桓溫他都學不了！
還沒開始動手，潘照臨和司馬夢求便已經先後自殺，而一但真的動手，還會死多少人？
石越已經真正的明白，他沒有辦法做到看着身邊的人，一個個因爲這種事情而毫無價值的死去，看着原本有着共同的理想，共同的目标的人，反戈相向，自相殘殺。
在史書上讀這樣的故事很輕松，然而，當這樣的道路真正的出現石越面前時，石越才知道，這條路，對他來說，還是太過于殘酷了。
他沒有辦法這樣前進。
自古以來，想要到達這條道路的終點，隻靠着殺敵人，是絕對做不到的。
然而，石越已經真正的明白，他無論如何也做不到踩着同伴的鮮血，去攀登那張權力的寶座。
但他真正明白這一點的代價，是司馬夢求的生命！
這代價沉重得讓石越無法呼吸。
這一刻，是如此的蕭索。
石越知道，他的路，走到盡頭了。
他無法繼續向上，也無法停留在原地。
這局棋，到了結束的時候了。
“我終究，也隻不過是個書生而已！”石越默默的歎了口氣，對石鑒吩咐道：“将早上的奏章燒了吧。”然後起身離開書房，走向後院。
左丞相府的後院内，韓梓兒和石蕤正在下着打馬棋，對外面的事情一無所知。看着石越過來，母女二人便要起來和他說話，石越輕輕搖了搖頭，示意她們繼續。他靜靜的站在旁邊，看着她們下完這局打馬，然後，突然沒頭沒腦的問了一句：“我們離開汴京可好？”
“離開？”韓梓兒愣了一下。
“好啊！好啊！”石蕤卻是高興的跳了起來：“阿爹，去哪裏？”
“去杭州，如果還不行，就去海外。”石越微笑着說道。
韓梓兒臉上閃過一絲憂色，但立即藏了起來，點了點頭，溫柔的說道：“好啊，大哥說去哪裏，就去哪裏。”
石蕤卻是高興的跳到了石越的身上，緊緊抱着他的脖子，高興得大叫：“太好了！阿爹！我早就想去杭州，去海外逛逛了。我們可以買一艘大船……”
巳正時分，禁中。
結束又一次漫長的早朝，趙煦剛剛回到福甯殿，屁股還沒坐穩，又盤算着石越遣吳從龍議和的事情，忽然見到童貫慌慌張張的進來，朝自己行了一禮，便急匆匆的禀道：“官家，不好了！”
“什麽不好了？”趙煦沒好氣的問道。
“昨晚，昨晚，兵部侍郎司馬夢求服丹自盡了！”童貫還沒這個消息中回過神來，說話都有些結巴。
趙煦卻是驚得站了起來：“你說什麽？！”
“昨晚，兵部侍郎司馬夢求服丹自盡了！”童貫又說了一遍，“通進銀台司已經收到司馬夢求的遺表，兩府的相公們也知道此事了，正往福甯殿這邊過來……”
“司馬夢求……司馬夢求……”趙煦失魂落魄的坐了回去，嘴裏喃喃自語，根本沒關心童貫在說什麽，也沒關心兵部侍郎暴斃必然會引發的朝野嘩然，隻是不斷的問道：“這又是爲何？這又是爲何？”
正震驚之時，卻見龐天壽急匆匆的跑了進來，見到趙煦，趴倒在地，慌亂的禀道：“官家，出大事了，出大事了！”
“又出什麽大事了？”趙煦此時還沒從司馬夢求的死訊中回過神，隻是本能的問了一句。
“官家，石相公，石相公走了。”龐天壽急得不知道說什麽了。
“石相公走了？”趙煦反問了一句，才猛然驚覺這是什麽意思，他騰的再次站了起來，盯着龐天壽，問道：“你什麽意思？說清楚點，石越走了？”
旁邊的童貫，也是驚呆了，怔怔的望着龐天壽。
龐天壽啄米似的點頭，一邊從懷裏取出一份奏章，禀道：“石相公挂印辭相，離開汴京了。這是通進銀台司剛剛緊急送來的石相公的辭表。”
“挂印辭相？”趙煦張大了嘴巴，“他去哪了？”
“不知道。”
趙煦接過奏章，卻沒有馬上打開。此刻，他的心情是如此的複雜，有驚愕，也有對石越如此輕視自己的惱怒，還有淡淡的失落，但更多的，卻是如釋重負。仿佛長久以來，壓在心頭上的一塊重石頭，突然就那麽消失了。趙煦長出了一口頭，緩緩坐回座位，打開石越的辭表。
與此同時。韓忠彥、範純仁、呂大防、許将、李清臣諸相，正在前來福甯殿的路上，衆人剛剛走到垂拱門，便見一名内侍跌跌撞撞的小跑過來，見着衆相，慌忙禀道：“諸位相公，出大事了，石相公挂印辭相，不告而别了！”
“什麽？”衆相面面相觑。
“辭表已經送到官家那裏，石相公還給韓樞密和範相公留了書信，送到了兩府。龐都知讓小人趕來告訴諸位相公一聲……”
範純仁率先回過神來，打斷了他，問道：“可知石相公去哪了？”
“小人不知。”
範純仁二話不說，扭頭就走。韓忠彥見他如此，連忙問道：“堯夫，你去哪裏？”
“找石越！”範純仁頭也沒回，丢下這句話，就往右掖門方向走去。
留下韓忠彥與諸相你看着我，我看着你。過了一小會，李清臣才問道：“師樸公，我等該如何是好？”
韓忠彥看了一眼遠去的範純仁，轉過頭來，說道：“先去見皇上！”
随着右丞相範純仁在右掖門外上馬疾馳，縱馬穿過汴京的大街小巷。左丞相、燕國公石越挂印辭相不告而别的消息，幾乎是在瞬間，傳遍了整個汴京。
整個汴京都震驚了。每個人都驚愕莫名，開口的第一句話，都是“爲什麽”。所有的報社都瘋掉了，撤版，加塞，重印……内探、省探、衙探們瘋了似的前往宮中、兩府與各個官署，打聽消息，記下每一種猜測。左丞相府外面，溫江侯府外面，還有桑充國府外面，都是各種大報小報的人，連《汴京新聞》的外面，都被其他報社的人擠滿了。
正在印刷作坊檢查三代社新一期社刊排版的桑充國，剛剛離開印刷坊，就被一家小報的衙探給發現了，堵着他追問内情。從衙探口中得知石越離去的桑充國在瞬間的驚愕之後，便面無表情的上了自己的馬車，沒有人知道，這個皇帝的老師，在此刻，心中究竟是一種什麽樣的感情。
和他截然相反的，是正在學士院值日的蘇轼。得知石越離去的消息後，蘇轼驚訝之後，便擲筆大笑，連聲大呼：“真名士也！真名士也！”
汴河之上，一艘大船緩緩順流而東。石越、韓梓兒、石蕤、石鑒四人，站在船頭的甲闆上，迎着徐徐的清風，看着汴河兩岸如畫的風景，其樂融融。放下一切的石越，感覺到了久違的心曠神怡。
忽然，自河岸傳來一陣隐隐的呼喊聲：“子明！子明！”
石越循聲望去，見範純仁正在河邊縱馬急追，一邊朝着自己大喊。
韓梓兒、石蕤、石鑒也聽到了範純仁的呼聲，石蕤看到追趕的範純仁，眨着眼睛望着石越，擔憂的問道：“阿爹，不會走不成吧？”
石越笑着摸了摸她的頭，笑道：“放心。”
然後吩咐靠岸停舟。
大船緩緩靠向岸邊，韓梓兒帶着石蕤回到船艙中，範純仁下馬躍身上船，望着石越。他一路追來，本來是想勸石越留下的，但見着石越後，心中的千言萬語，到了嘴邊，卻變成了一句他從未想過自己會說出來的話：“子明，珍重！”
石越也笑着點點頭，回道：“堯夫也珍重。”
範純仁點了點頭，回到岸上，轉頭向石越揮手，石越忽然喊道：“堯夫！”
“什麽？”
“記住太皇太後的話！”
“太皇太後的話？”範純仁反應過來，驚訝的望着石越。石越如何知道的？是那日自己喝多了說的麽？
正胡思亂想着，卻見石越的座船已漸漸離岸遠去，石越朝着自己揮手大喊：“堯夫，陌上花開，可以歸矣！”
(本章完)