“學生以爲，應該是潘先生預知到幽薊的戰局，在未來會發生極大的變化，讓朝廷不得不啓用丞相，而丞相也因爲那種未知的變化，而無法拒絕……”
“呵呵，要出現那般情況，隻能是章惇和田烈武遭遇慘敗——但如今的情形，雖然對北伐不利，然而即便最悲觀的人，也不會相信北伐真的會重演國初伐燕的慘敗。”
與其擔心那種事情，倒不如擔心大宋與北朝，會因北伐而兩敗俱傷，最終導終北朝失去對草原各部族的控制力，塞北如果動蕩，長遠來看，将影響到大宋整個北方邊境的安全。
即便是别無選擇，石越也不相信，潘照臨會用自己的生命來壓注這樣的事情。
這不是他所了解的那個潘照臨會做的事情。
石越搖了搖頭，再次堅定的否決了這種可能：“況且，尺有所長，寸有所短。用兵之事，終非他所長。這絕對不會是潘潛光做出那種選擇的理由！”
“可潘先生臨死前對學生說了‘将軍’……”
“虛虛實實，實實虛虛。潘潛光雖然不是敗給了純父，但終結他這盤棋局的最後一顆棋子，卻終究是純父落下的，以潘潛光的高傲性子，他會服氣麽？”想着潘照臨的心情，石越嘴角竟不由得流露出一絲帶着苦澀又帶着懷念的笑意，“别人都是人之将死，其言也善。但潘潛光，臨死也不想服輸，他故意小小的做弄你一下，隻是想提醒我，他這盤棋，不是輸給了純父你，而是因爲我而輸的！”
司馬夢求怔住了，但他回味着石越所說的話，卻又覺得無法反駁，心中不由百感交集，各般滋味，難以言說。
但石越卻是滿臉的苦澀：“是我讓他一敗塗地，滿盤皆輸的！以他的性子，又如何會活着去面對皇帝，去面對純父你？他根本不覺得是你們赢了他。純父，潘潛光這個人，隻是看着象個縱橫家罷了！他的骨子裏，和純父你一樣，其實都是東周時代的貴族，是真正的國士！他看透世情人性，但自己，卻是絕對不肯苟且的！”
司馬夢求癡癡的聽着，心裏突然再度湧起難以言說的難過與悲傷，這一次的悲傷，仿佛是從心底的深處湧出來的，完全無法阻擋。
他拼命忍住淚水，擡頭去看石越，卻見石越不知何時，已是淚流滿面。
“潘潛光不是用他的死在算計我，不是用他的生命來逼迫我和皇帝決裂。他是走投無路了，所以，才向我以死明志，他是在用這樣的方式告訴我——他從來沒有算計過我，他做的一切，都是因爲他心底裏認爲是對我好的，對這個國家好的事情！他是在告訴我，他從來沒有算計過我啊！從來沒有……”說到此處，從來都沉穩冷靜的石越，已是泣不成聲。
司馬夢求再也無法控制自己的感情，淚水奪眶而出，也是低聲抽泣起來。
當石越回到汴京之時，城中正是驟雨方停，華燈初上。
司馬夢求在進城之前，對石越說另有他事，便告辭離去，當馬車回到左丞相府時，車上已隻有石越一人。他和石鑒剛邁進大門，便有家人來報，來傳旨召見的内侍，已經先後來了五波，範純仁和韓忠彥府上，也分别派了人來相請。石越正奇怪又出了什麽事情，唐康府上又有心腹的家人，匆匆趕來求見，并告訴石越，入内省的童貫童供奉，悄悄到唐府告訴他們——殿中侍禦史楊畏自内東門上密奏，彈劾石越密遣門客潘照臨至雄州，谕令吳從龍與遼國私自議和，皇帝正在暴怒之中！
石越這才知道皇帝爲何這麽急着召見他。
但這一天發生的事情，實在太多了。在石越看來，這根本就不算是事。潘照臨的死訊，讓悲痛的石越，心情十分的煩躁，他很想做點什麽去回應潘照臨，雖然将潘照臨之死歸咎于趙煦并不公允，然而，石越在此時，亦很難做到不遷怒于人。
做桓溫就做桓溫吧！
石越的心裏，反複的閃過這樣的念頭。如果那是潘照臨甯可死，也希望他做的事情，那做了如何？反正，若是沒有潘照臨，他可能早在熙甯四年白水潭之獄時，便已然将一切搞砸，即便那一次幸運過關，在熙甯初年的步步風波中，他也必定會在某一次倒下……那麽，他石越也好，宋朝也好，也就不會有今日的局面。
沒有潘照臨，是不會有今日的一切的。
就算還給他的也可以！
答應皇帝再次去做率臣，如果皇帝變卦，就将此事洩露出去，朝野的清議一定會站在自己這邊，勸說皇帝和朝廷立即任命他爲率臣的奏章，會如雪片一樣飛向趙煦，将他淹沒在這巨大的聲浪中。到時候，除非任命範純仁或者韓忠彥爲率臣，否則趙煦不會再有其他辦法平息這風暴，而範純仁和韓忠彥同樣也會面臨着不容一絲失敗的巨大壓力，石越隻需要設法說服他們二人就行。一但争取到範、韓的支持，今年虛歲才十八歲的皇帝，沒有足夠的理由，是絕對抵擋不住來自整個朝野的壓力的。
但趙煦不可能找到足夠的理由。
安平之捷後，石越沒有一絲猶豫的回朝繳還兵權，已經足夠讓天下人相信他。
而潘照臨的事情，不要說無法公開，就算公開，經過司馬夢求這一番修飾，也沒有任何證據再指向潘照臨和石越，反而隻會讓朝野同情石越，抨擊趙煦刻薄寡恩、猜忌忠臣……
當石越開始認真考慮争取北伐率臣的位置之時，他突然驚覺，也許，司馬夢求也是對的，在這件事情上，他一開始想錯了。
潘照臨既是用自己的死，在向他傳遞着隻有石越才能聽懂的遺言。但同時，他也的确是在用他的死，讓他的這盤棋局，保留了繼續進行下去的可能。
他将最後的選擇權交到了自己手裏。
一如既往，他不動聲色的幫石越踢開了所有的絆腳石，讓石越自己來做最後的抉擇！
而從牟山下來後，石越胸中，就有一股郁郁之氣，一直翻湧不息。
他的确很想放縱一次，不去考慮任何的結果，隻是爲了自己的快意，做一件快意事，去回應潘照臨的期待！
哪怕因此将自己想要守護一切，全部葬送。
處在如此心情中的石越，根本沒有心情去安撫小皇帝的大驚小怪。
久等石越不至，趙煦又派龐天壽親自登門傳旨。但石越甚至不想見龐天壽，他讓石鑒回複龐天壽，他出門遭遇風雨，偶感風寒，身體不适，隻能告病，并請龐天壽轉告皇帝，他已知道皇帝因何要召見他，但潘照臨與此事無關，是他尚在做宣撫使時，親自給吳從龍下的命令，他也并未與遼人“議和”，而隻是派吳從龍與遼使“接洽”，所有一切，明日他自将明上奏章，條上本末，詳細說明，到時皇帝若仍以爲不妥，他願意辭相負責。
吃了個閉門羹的龐天壽隻能無奈回宮。
得到如此回複的趙煦更是大怒，卻又無可奈何。石越的所謂“明上奏章”，意思就是他的奏章會走通進銀台司，并且奏章不會“實封”，該司官員與給事中都會先讀上一遍，做好摘要，再進呈皇帝。以這年頭省探們的活躍程度，石越的意思，就是打算讓全天下都知道此事。即便趙煦以事涉軍國機密禁止報紙報道，但他阻止不了給事中們上書對此事發表意見，而給事中們是絕對不會上什麽密奏的，他們隻會恨不得讓每個人都知道他們說了什麽。所以，結果也不會有太大的區别，北伐和戰是所有人都關注的事情，得到這個機會，凡是有資格發表意見的宋朝官員，都不會自甘寂寞。
趙煦已經可以預見到，汴京朝廷，馬上将掀起一場不大不小的風波，而最後會發展到什麽樣的局面，已不是他所能控制。
這是石越接過棋局後，下出的第一手棋。他要先将北伐的事情，捅到整個朝廷上，打破禦前會議的壟斷。禦前會議對于顧全大局有利，但如果打算和皇帝博弈，現在的局面，石越在宰執以外的官員之中，會有更多的支持者，與更強大的力量！
此時，司馬夢求正在自己的書房中，輕撫七弦，彈着一曲《古風操》。
相傳是周文王創作的《古風操》，是一首頌揚“太古淳風”，表達對上古時代人們“甘食樂居”美好生活向往的一首曲子。這是一首很難彈的琴曲，彈此琴時，首尾前後，緩急輕重，都要不急不徐，許多彈琴名家都彈不來這首《古風操》，因爲這是一首彈不快意的琴曲，若彈琴時，心态不能始終中正平和，琴曲就會失去它應有的意味。
司馬夢求一生都沒有彈好過這首《古風操》，他平時更擅長彈慷慨激昂情緒激烈如《廣陵散》那樣的曲子——那是講叙刺客聶政的故事。
這應該是他一生中，《古風操》彈得最好的一次。起承轉合，呼喚照應，有節有頓，有正有引，有放有收，輕重位次，井然不紊，每節每句，都恰到好處。
惟一可惜的是，如此完美的演奏，卻沒有聽衆。
也許正是因爲沒有聽衆，司馬夢求才能如此完美的彈奏出一曲中正平和的《古風操》。
與此刻的心情不同，司馬夢求今天過得并不平靜。
從牟山回來後，司馬夢求其實沒有什麽要事，他下了石越的馬車後，便去了白水潭，一個人在白水潭漫無目的的走着，看着白水潭的學子，有人在酒樓裏醉酒吟詩，有人在操場拉弓射柳，有人在蹴鞠場上橫沖直撞，還有人在擺滿了算籌的講堂内讨論着他完全聽不懂的話題……這一切，都将司馬夢求帶回到二十多年前的熙甯五年，他雖然沒做過白水潭的學生，但那個時候，他似乎也是如此，熱血而年輕，在白水潭，也有許多他的回憶，他第一次和石越說話，便是在白水潭……
離開白水潭後，他又去了會仙樓喝酒，那應該是他第一次和石越見面的地方。哪個時候，在會仙樓，有許多的至交好友，對未來充滿了憧憬，都想用自己的一生，來改變這個國家，讓大宋朝變得更好。他記性很好，甚至記起了當時還是個捕頭的田烈武……誰又能想到，當年開封府的一個捕頭，如今竟然會貴爲陽信侯，正統率着二十萬大軍，屯兵幽州城下呢？
司馬夢求走了很多很多的地方，每個地方，都有他過去的回憶。
最後，他回到家中，從書房中，翻出了被他深藏在箱底的一本《三代之治》，一本《曆代政治得失》，還有一份泛黃的邸報，邸報的内容，是關于青苗法改良的。這些，就是他當年離開成都，來到汴京開封府，尋找石越的原因。
他就是從這裏，看到了改變大宋朝積弊的一線希望。于是，他抱着這樣的希望，出劍閣，下江南，又來到了汴京，找到了石越。
二十多年過去了，便如他對潘照臨說的，石越做的，比他當年預想的多得多，好得多。
司馬夢求懷抱着濟世救民的理想，但同時，他也是一個極爲務實的人，他從來不會有不切實際的希望，他是真的沒想過要讓在大宋朝變成一個理想中的世界，便如《古風操》中所描繪的那樣的世界，他想要的很少，他隻希望大宋朝能夠今日變得比昨日更好就行。永遠别放棄大宋朝可以變得更好，也值得變得更好的理念就夠了，但也不必操之過急。
隻要方向是對的，并且在向前走，走得慢點也沒關系，哪怕偶爾需要停下來歇一歇也可以。
也許是因爲在石越出現之前，司馬夢求原本對現實就已經不抱希望，他從來不認爲憑着自己就有能力改變現狀，甚至有過遁世的念頭，所以，司馬夢求比旁人更容易感到滿足。
這二十多年來，石越所帶來的改變，他已經很滿足。他願意付出一切去守護這份成就，而絕不希望看到大宋朝突然改變方向。
但他翻着封皮已然全黃的《三代之治》，腦海裏，卻始終回響着潘照臨死前的那句“将軍”！
他并不相信石越所說的，潘照臨隻是因爲驕傲而做弄一下他。
那個人，是潘照臨，潘潛光！
就算是勝券在握，但在他面前，隻要稍稍大意一點點，就可能前功盡棄的人。
司馬夢求對此，有着如此苦澀的體驗。
他怎麽還敢提以輕心？
在從牟山歸來的馬車上，他也感覺到了石越對潘照臨的愧疚、自責，還有胸中的憤懑。
石越說得是對的，潘照臨之所以一敗塗地，是因爲他輸給了石越。
這世間，也惟有石越才能讓他一敗塗地。
因爲，潘照臨和自己一樣，所有的抱負，都系于石越，需要通過石越，才能實現。
潘照臨不惜用自己的生命，也要讓他的棋局繼續。
而在馬車上，司馬夢求也做出了同樣的決斷。
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。既然如此，就當是還給潘照臨好了，他用生命堅持着他的棋局，我也用生命，來終結他的這一局棋。
在那一刻，司馬夢求的心中，冒出了一個詞。
“死谏”！
隻要是還活着，就會一直對潘照臨抱着愧疚、自責之心，就沒有辦法好好去解開他設下的困局。事到如今，這已是他惟一能想到的，對潘照臨的回應。
而在白水潭、會仙樓……種種地方的舊地重遊，讓司馬夢求更堅信，這是值得的。
所以，回到家中，彈起從未彈好過的《古風操》時，他的心情，格外的甯靜，便如雨歇風停後，那無聲的落花。
琴盡之後，香燼灰落，司馬夢求又重新燃上新香，輕輕研墨，開始寫給妻兒的遺書，當然會很不舍，但不如此，又如何守護這份安甯？亂世若起，公卿之家，便能安穩麽？寫完給家人的遺書，又寫給皇帝的遺表。最後，是給石越的谏書，反反複複，寫了好幾次，又點燃燒掉，最終隻寫了短短一頁紙，便放下筆來，靜待墨幹，将紙折好，封入信封，又在信封上寫上“石丞相啓”四個字，這才一切安頓完畢。
然後，司馬夢求挨個走過妻兒的房間，看了已然熟睡的妻兒最後一眼，給踢掉被子的幼女輕輕蓋上被衿，方又回到書房，看了一眼劍架上的昆吾劍，走到書櫃前，拉開一個抽屜，從裏面取出一個上了鎖的玉盒，開鎖打開玉盒，裏面放着一顆圓淨的丹藥。
他捏起丹丸，輕輕放入嘴中。
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次日，清晨。因爲深夜又下了一場大雨，到寅末時分方停，雨後的清晨，水光潋滟，殘滴懸枝，遠山媚楚，整個天地，都格外清新。
(本章完)