“不是因爲耶律沖哥？”衆人都露出驚訝不解之色，李清臣忍不住問道：“莫非子明相公是在擔心耶律信？”
石越搖了搖頭，“遼人最難對付的，并不是兩耶律。兩耶律雖是一時名将，然巧婦難爲無米之炊。無根之水，無源之木，是不足爲慮的。遼人真正難以對付的，是蕭佑丹！”
“但蕭佑丹已經死了。”張商英立即知情識趣的接了一句。
石越朝他點了點頭，又轉向趙煦，幽幽歎了口氣，“沒錯，蕭佑丹的确已經死了，但他改革之後的宮分軍制度仍在，他給遼國留下了一份殷實的家底，讓遼國在危急之時，能爆發出讓人不得不擔憂的戰争潛力。北伐于我大宋而言，或隻是收複漢唐故土，然于遼國而言，卻是涉及到國家興衰存亡之戰，想要奪取幽州，不付出慘重代價，是不可能成功的。我大宋雖集結了二十萬大軍北伐，但遼人是在自己經營一百數十年的土地上作戰，他們能集結的軍隊隻會更多，蕭岚已證明他不是無能之輩，耶律沖哥更是一時名将，遼主還率領着自己的禦帳親軍在中京，随時也可能南下，無論誰做率臣，面對這般局面，能有一半的勝負之數，便已是不錯。更可慮的是，據臣之估算，就算打赢和耶律沖哥的決戰，在蕭佑丹的宮分軍制度下，遼國應該還能征召最後一次軍隊，才會徹底山窮水盡走投無路。雖說最後一次被征召的宮分軍戰鬥力肯定遠不如今，然我軍的情況，到時候又能好到哪裏去呢？”
“便如微仲公所言，戰争之勝負，許多時候不隻是由戰場之上的因素決定。除非能夠一鼓作氣，勢如破竹的擊潰遼軍，瓦解遼人抵抗的意志，否則，隻要戰局陷入到僵持階段，北伐，就一定會是一場苦戰。”
“那又如何？”趙煦慨聲問道，“事已至此，難道還能退縮不成？狹路相逢勇者勝，畏首畏腳，又有何用？上下一心，戮力求勝，我大宋國力，遠勝遼人，不管付出多大的代價，獲勝的，必是我大宋！”
“陛下，不惜任何代價這種話，用于兩軍陣前鼓舞士氣可以，用于兩國談判時空言恫吓可以，用于報紙之上激勵民心亦可以，然惟獨不能用于這廟堂之上。”石越毫不客氣的給熱血沸騰的趙煦潑了一盆冷水，“世間的确有無價的東西，然而，會被陛下與大臣們在崇政殿中慎重會議的事物，都是有價格的。燕雲十六州若果真是不惜一切代價也要收複的故土，那麽太祖、太宗一直到高宗的曆代列祖列宗，又爲何沒有那般去做？”
“放肆！”趙煦被石越問得語塞，不由惱羞成怒。
但大宋朝的宰相，沒幾個人會在乎皇帝這種程度的憤怒。石越隻是朝趙煦欠了欠身，便繼續說道：“陛下若以爲臣無禮，可治臣不敬之罪。然臣以爲，如今是該慎重思考，北伐取勝所需要付出的代價的時候了，也到了該認真衡量，北伐戰敗的可能會有多大的時候了。”
說完，石越又轉向殿中諸相，真誠的說道：“諸公皆朝廷之肱骨，應當知道，若北伐需要付出的代價過大，戰敗的風險過高，朝廷最該做的是什麽！至于多大的代價才是過大，多高的風險才算過高，每個人的看法都會不同，諸公心裏也有自己的分寸，我無需置喙。我所乞望者，隻是諸公此後所做之判斷，皆是在認真權衡過利弊之後的結論。”
石越說完之後，崇政殿諸相，皆陷入沉默。
趙煦見此情形，隻覺諸相皆在動搖，一時憂怒交加，不由怒聲喝道：“不論如何，朕都皆不允許北伐倉皇收場！”
“軍國大事，恐怕由不得陛下任性！”石越還來沒得及說話，呂大防已經先不客氣的将趙煦給頂了回去，“北伐若有道理，臣等自會支持北伐；北伐若無道理，這天下也不隻是陛下的天下。”
石越談“利”，呂大防講“道理”，趙煦心中暴怒，卻發洩不出來，憋在心裏，更是讓他有一種抓狂的感覺。
然而，殿中沒有一個大臣敢在這種事情上，站出來反駁石越和呂大防。隻要瞥一眼正在殿角默默記錄的史官，就知道此時站出來幫皇帝說話，幾乎就是主動去國史《奸臣傳》上預定一個名額，而皇帝又未必能回報在此時的支持，便如石越所說的，這崇政殿中的事情，都是有它的價格的。得不到足夠的回報，便沒有人會去無緣無故的付出。
但這也讓孤家寡人的趙煦越發的覺得憤怒。
他盯着石越，眼睛裏幾乎冒出火來，咬牙切齒一字一字的問道：“那石相公的意思，是要朕退兵麽？！”
所有人的目光，都盯緊了石越。
石越搖了搖頭：“臣并非主張此時退兵。”
小皇帝還是年輕了一點，有點沉不住氣，但石越很清楚，如果他真的是主張此時退兵休戰，這崇政殿中，恐怕不會有人支持自己。要不然，他也不需要繞這麽大一圈，講這麽多大道理，目的也隻是提醒殿中諸相，認真去思考北伐的代價與風險。這個世界上，有一種東西，叫做“沉沒成本”，大宋已經在北伐上付出了這麽多，又沒有真的遭遇戰敗，軍國大事又不是兒戲，要提前中止北伐，沒點切切實實的危險，不要說那些此前極力鼓吹、支持北伐的大臣不會答應，就算是範純仁，也同樣不會輕易同意。
隻不過，殿中諸相都是經曆過無數風雨的人，在石越沒有真正表露自己的意圖前，他們也不會着急表達自己的意見。
果然，此時聽到石越說他并非主張退兵，殿中諸相，都神色如常，沒有半點的驚訝。惟有趙煦一臉愕然，莫名其妙的望着石越，不知道他在弄什麽玄虛，但心裏卻又不由得暗暗松了口氣。
他忍不住問道：“那相公究竟是何意？”
“臣以爲，若北伐的代價過高，風險過大，就該同時考慮戰場之外的手段。北伐想要達到的目的，不見得非要通過戰争才能得到，戰争威脅比起戰争本身，才是更有效的方式。”
趙煦愣了半晌，才明白石越的意思，“相公是想和遼人談判？”但他馬上搖了搖頭，“朕不同意！”
“陛下爲何不願意？”
“談判能談出什麽？”趙煦譏諷道：“縱有蘇張爲使，遼人難道會将幽州拱手讓出麽？談判隻會給遼人更多整軍備戰的時間！”
“不試試又如何知道呢？”石越淡淡說道，“況且，談歸談，打歸打，北伐該如何還是如何，朝廷不會有什麽損失，遼人也占不到什麽便宜。兩軍僵持之時，原本就是談和的最好時機，雙方皆有所恃，又皆有所懼，那就有機會妥協讓步，達成交易。”
“這便相公想要的麽？”趙煦不以爲然的譏諷道，“若遼人願意歸還燕雲十六州，朕何樂而不爲？朕願意遵太祖皇帝之遺命，按燕雲十六州的漢人戶籍丁口，向遼主贖買！隻要遼主肯答應，此後兩國可以永締盟好。”
“看來陛下并未明白臣剛才爲何要請殿中諸公認真考慮北伐戰勝的代價與戰敗的可能。陛下，惟有清楚的知道自己的處境，才能做出理智的決策。陛下的條件，若在北伐之前和遼人提出，未必不能談一談，然而事到如今，再提出這般條件，不過是自取其辱而已。”
石越用誠懇的語氣，說着讓趙煦覺得無比刺耳的話。他勃然色變，冷笑道：“那相公以爲什麽樣的條件，才不會自取其辱？相公不要忘記自己說過的話，要在和談中，達到北伐想要達到的目的！”
“陛下若想要燕雲十六州，靠和談自然是沒辦法。但陛下若是想讓河北成爲腹地，汴京不複受到遼人的威脅，則未必不可能。”
“朕倒要聽聽相公的高見！”
“臣以爲，于我大宋而言，最重要者乃是燕雲十六州地理形勝之利，而于遼人來說，燕雲十六州則是其财賦之命脈，如今兩國數十萬大軍對峙，我軍固然有戰敗之可能，然遼人更無必勝之把握，且遼人更害怕失敗，更無法承擔戰敗之後果，因爲那很可能讓遼國就此衰敗乃至分崩離析，遼人隻是爲了避免那樣的命運，而不得不決一死戰。因此，若朝廷提出的條件，能夠兼顧自己的利益與遼人的處境，雙方便有可能達成盟約。”
趙煦譏諷道：“隻恐世間難得兩全法！”
“若陛下真的能看清北伐如今之處境，兩全之法，未必沒有。”石越輕輕的頂了回去。
趙煦大怒，但想了一下，此時發作多半隻能自取其辱，終于還是忍住。
石越又看了一眼正認真聽自己說話的範純仁、韓忠彥、呂大防、許将等人，方又繼續說道：“北伐大軍如今已控制涿州、易州、固安等地，半個析津府已落入我大宋手中。若朝廷以讓出現今占據的諸州，再加上一定的補償爲條件，與遼人商議換取其西京道的雲、應、朔三州，和談便有機會開啓。”
“這個……”趙煦還沒來得及說話，韓忠彥便已忍不住插話道：“子明，恕我直言，這個條件，遼主是斷然不會答應的。讓出山後的雲、應、朔三州，日後若朝廷撕毀盟約，遼人恐怕不僅守不住山前諸州，連中京都會處在我軍的威脅之下。”
“這當然隻是漫天開價。”石越笑道，“遼人雖然不會同意，但以燕換雲，這個開價在表面上，仍在合理範圍之内，遼人便會知道朝廷有談判的誠意。”
“那子明最終想達成什麽樣的盟約呢？”範純仁也不禁有些好奇。
“在現在遼國的南京道，建立三個獨立的諸侯國，做爲兩國的緩沖！”石越的答案，讓所有人都感到匪夷所思，“分割涿州範陽、薊州漁陽、幽州析津府，建立三個獨立的諸侯國，并從遼國宗室中挑取合适的人選，出任諸侯王，其中範陽國的諸侯王，由我大宋自遼國宗室中挑選，其餘兩國則由遼主自行決定。三國可以有自己的軍隊，自行任命官員，自行決定王位繼承者，但三國也需要同時向大宋與大遼稱臣納貢，爲兩屬之國，并須繳納與紹聖七年諸州賦稅相當或稍高的貢賦，宋遼各取一半，大宋此後再将應得的一半，轉贈給遼主。做爲回報，由大宋與大遼一同爲其提供保護，若宋遼兩國中，有一國背盟進攻任何一位諸侯，三諸侯便自動與另一國結爲盟約，共同抵禦背盟者……”
随着石越說出他的設想，殿中諸相都由最初的驚訝、匪夷所思、不以爲然，轉而開始認真思考這個設想的利弊與可行性。
“幽薊之地，安祿山昔日曾以此亂唐，若單獨隻設一個諸侯國，假以時日，若有雄主，說不定會成爲另一個禍患，不可不防，然一分爲三之後，三個諸侯國都不足以對宋、遼兩國造成威脅，而有此三諸侯國爲緩沖，我大宋再也不必擔心遼軍會直接威脅到河北乃至汴京，而遼國也不必害怕我大宋攻取幽州後，會威脅到中京。且遼國不僅仍能保有南京道的賦稅收入，三個諸侯國也都是耶律氏的支屬，此俗語所雲肉爛在自家鍋裏，遼國依然有各種辦法發揮其影響力，比起與我北伐大軍拼個魚死網破，最終即便取勝也會元氣大傷來說，這是一個不錯的結果。于我大宋而言，幽薊地區本就以漢人爲主，在其從遼國統治中獨立之後，即便其諸侯王仍是耶律氏，但遲早也會變得親宋，尤其是遼國每年都要征收其巨額貢賦，而我大宋卻分文不取。比起強行攻取幽薊需要和遼國拼個你死我活，即便獲勝也要付出慘重代價相比，若能通過和談獲得這般結果，亦足以滿意。”
“那隻是相公滿意，朕并不滿意，北伐二十萬将士也未見得滿意！”
石越的說辭，讓範純仁、韓忠彥、呂大防等人明顯流露出意動之色，連許将、李清臣等人也若有所思，顯然在認真權衡這個方案對于自己、對于宋朝等各個方面的利弊，這讓趙煦再度焦慮起來。這樣的結果，是他絕對不甘心的。
“朕不同意相公所說的條件，朕已經向遼主開出了議和的條件，相公的條件顧全了遼主的臉面，那朕的臉面又由誰來顧全？”趙煦質問石越，“除非相公所說的三個諸侯國，皆由我大宋宗室任諸侯王，否則，朕滿意不了！”
他現學現賣，當場向石越漫天要價，給他的主張設置障礙，但掃了一眼殿中諸相的表情，趙煦便知道自己倉促之間，開價離譜了一點，連忙又補了一句：“總之，在形勢明朗之前，朕不會同意議和，議和也議不出對我大宋有利的條件！”
這殿中一衆重臣，雖然對石越所說的議和條件很感興趣，但大多數人，心裏面還是有些不甘心的，多多少少，都抱着再等一等，讓形勢明朗一點再做要不要談判的決定也不遲的想法。趙煦無意中說的這句話，卻正好歪打正着了。
但趙煦并未覺察到這一點，他擔心繼續在這個話題上糾纏，情況會變得更加複雜，趁着沒有人插話，便趕緊轉移話題，質問石越：“石相公可還記得當日答應過朕什麽？”
“臣自不敢忘。”石越欠身回道：“國家有事，臣義不容辭。若陛下肯答應臣所提條件與遼人議和，臣明日一早，便赴河北，保證絕不負陛下、朝廷所托。”
一開始計劃的如意算盤，一個也沒打響。石越又給所謂的承諾，加了這麽一個附加條件，趙煦氣得哆嗦，他闆着臉看着石越，冷冷的說道：“相公若不願意，朕亦不勉強！議和之事，休要再提！”
讨論了大半天，最終什麽結果也沒有，還憋了一肚子氣，趙煦也沒心思再讨論下去了，正要退朝，突然瞥見一直沒怎麽說話的樞密副使王厚一副欲言又止的模樣，不由得沒好氣的問道：“王樞副可是有何話要說麽？”
王厚的确是有話想說，但他是個武臣，不得不多考慮一下場合問題，正在那裏猶豫，冷不防被皇帝點名，吓了一跳，但此時也隻能硬着頭皮站了出來，說道：“陛下，朝廷計議已久，然至今難以定議，但幽州城下一直放着章惇和唐康不管，亦不是個辦法，臣在想，是否先權宜處置一下？”
(本章完)