“這個道理，連奴婢都看得透，官家如此英明，當然看得清楚，司馬侍郎自然也看得清楚……所以，那就隻可能是另一種情況，那些賊人想要攀污陷害石丞相，但這種情況下，既然明知道石丞相是清白的，最好的選擇，當然是留下活口，将賊人帶回職方司訊問，以司馬侍郎的能力和職方司的手段，不可能審不出真相，如此，司馬侍郎完全可以光明正大的替石丞相洗清最後一絲嫌疑，而不必象現在這樣，連一個活口都不留，職方司也無人參預審訊……”
趙煦微微點了點頭。
龐天壽受到鼓舞，又繼續說道：“除了維護石丞相外，還有一種可能，就是爲了維護潘照臨。奴婢雖不清楚司馬侍郎和潘照臨的交誼，但以司馬侍郎的爲人，他想維護潘照臨，倒也不無可能。但若是如此，潘照臨就不應該死……所以，奴婢才覺得，司馬侍郎沒有理由去做假。”
“話是如此……可是……”趙煦的目光投向禦案上的那份卷宗，冷笑道：“李昌濟……你能相信麽？不管他有多少理由，這樣的案子，這樣的結論，司馬夢求會不知道保留活口的重要？”
“這……這的确是有疑之處。”龐天壽在心裏微微歎了口氣，他當然也覺得有可疑之處，但是，這件案子裏，所有的人都死光了，不管真相如何，都已經徹底查不下去了，此時再糾結于司馬夢求說的是不是真話，又有什麽意義呢？他隻能寬慰着趙煦：“但是，官家，這樁案子，說到底，也隻有兩個人可能是幕後主謀，要麽是李昌濟，要麽便是潘照臨。奴婢記得，一開始，也是司馬侍郎主動冒大不韪去調查的潘照臨，所以，司馬侍郎對陛下的忠心，應該不需要懷疑。”
“司馬夢求的忠心……以前朕的确覺得他是忠心的，但現在看來，從頭到尾，他都在竭力的擔保石越非謀逆之臣，安平之事必定與石越無關，他調查的目的，也是爲了洗脫石越的嫌疑，你說，他真的是對朕忠心麽？”趙煦有些誅心的問道。
龐天壽不敢接話。趙煦又歎道：“但這些事情，不管他怎麽想，朕都不怪他，因爲他一直很坦誠，從來沒有騙過朕，所有的話，都對朕說得明明白白。是朕到今日才真正明白，同樣的話，不同的心境，竟然會是完全不同的意味。”
這種事，龐天壽就更加不敢接了，他勉強幹笑了一聲，勸慰道：“其實不論如何，官家都不必再爲此事傷神，當時讓司馬侍郎調查此案，也隻是擔心石丞相左近有奸小之人妄圖非份之福，後來發現有此嫌疑的人，也就是潘照臨一人。既然如此，就算潘照臨真的是幕後的主謀，他也已經死了。既然有嫌疑的主謀都死了，不管什麽案子，都可以算是結束了。”
“是啊！主謀都死了！‘真相’也有了，案子也算結了。”趙煦已經不知道是第幾次冷笑，“如今這個‘真相’，縱使朕明知道它有問題，朕也可以忍了。但是你想過沒有，這案子發展到如今的地步，倘若潘照臨被認定是嫌逆倒還罷了，偏偏嫌逆卻是什麽李昌濟……石越遲早是會知道潘照臨的死訊的，他知道以後，就會知道朕在暗中調查他的左近之人，你說，到時候，石越會不會相信潘照臨是被李昌濟蓄養的私屬所害？石越又會不會相信李昌濟是什麽幕後主謀？更加重要的是，石越又會不會相信朕已經‘相信’了李昌濟才是幕後主謀？朕又能不能相信石越會接受這一切？”
趙煦一連串的問題問出來，龐天壽聽到後背都發涼。
“石越解兵權回朝後，朕雖然對他不支持北伐一直有所不滿，但的的确确是已經不再懷疑他有非份之想。他折騰什麽門下後省新制，朕雖然反對，但也不真怪他，朕總在想，說不定他是在這樣的方式，向朕證明他沒有做權臣的想法……”趙煦苦惱的揉着額頭，“便如你說的，朕調查此案，隻是擔心石越左近有奸人，所以，司馬夢求給朕一個什麽樣的‘真相’，其實都不重要，朕哪怕知道是假的，再生氣，最後也會接受，也隻能接受——朕還能怎樣？朕又不能大張旗鼓調查此案！但是，他不應該讓潘照臨死啊！不管怎麽樣，都該保住潘照臨的啊！”
趙煦放肆的說出了自己内心真正的想法，但殘存的理智，讓他忍住了最後一句話。
尤其是在現在這個節骨眼上！北伐形勢不妙，章惇和唐康互相攻擊，他很可能就要指望着石越去救火！但現如今，他還敢用石越掌兵麽？
當天晚上，開封府中牟縣，牟山。
連綿數十裏的牟山，在開封城西，牟山縣城的北邊，說是“山”，其實隻有十餘丈高，據說這是當年曹操與袁紹官渡之戰時，人工壘成的土山，經曆歲月變遷，當年的龐大戰争工事上長滿了草木，郁郁蔥蔥，與普通的山崗再無分别，也成爲當地人安葬先人的一處風水寶地。
趙煦有旨意好好安葬潘照臨，司馬夢求便決定将潘照臨葬于牟山。原因當然與官渡之戰無關，而是因爲，這裏離鄭州新鄭縣的周世宗慶陵不算太遠，隻有幾十裏路。他不能将潘臨照安葬到慶陵附近，位與開封與新鄭中間的中牟縣便是最好的選擇了。但所謂的“好好安葬”，也不過是選一座松巒疊翠的山崗，挑一副好點的棺椁而已。所幸的是，潘照臨應該不會在乎這些。
職方司的親從吏一鏟一鏟的将黃土覆上棺椁，轉眼之間，潘照臨的棺椁就被掩埋不見，一座小墳包慢慢堆起，司馬夢求站在墳旁，臉上看不出什麽表情來。
但他的耳邊，卻在不斷回響起潘照臨臨死前說的那句“将軍”！
一個棋手，将自己當成了棋子。
一個謀士，将自己變成了死間。
下了一輩子的圍棋，臨死之前，卻突然将棋局改成了象棋！
司馬夢求有許多的話，想對潘照臨說。
他很想對他說：“潘先生，講點道理呀！”但眼前浮現的，卻是潘照臨那譏諷的笑容。
他也很想對他說：“潘先生，你象棋水平太臭了，哪有這般絕決的？”
但是，他知道自己已經輸得一敗塗地。
這是潘照臨用自己的生命，下出的最後一手棋。包括他司馬夢求在内，所有人都在他毂中，逃不脫，解不開。他之前設計的完美的計劃，瞬間變得漏洞百出，無論他怎麽向皇帝禀報此案的經過，都變得毫無意義……
活着的人證，呵呵，司馬夢求怎麽會不知道活着的人證至關重要。然而，他怎麽也想不到，絕決的不止是潘照臨，還有他在幽草寺的那四名随從，也是如此的剛烈。便如白鶴寺的那些人一樣，司馬夢求不知道潘照臨是怎麽調教的他們。所謂的“審訊拷問”，不過是避開劉仲武，看着他們在自己面前一個個自殺而已，然後他再僞造拷問的痕迹。
一個脆弱的“真相”，再加上潘照臨用自己的死，将一切都打成了一個無法再解開的死結，就這樣，在趙煦與石越那無比脆弱的關系中，劃下了一道永遠也無法彌補的裂痕。
因爲潘照臨的死，一切都再也無法解釋清楚，甚至無法去挽救彌補。這種互相的猜忌，讓趙煦和石越之間，隻能逾行逾遠，直至不可調和。
司馬夢求覺得是自己搞砸了一切。
原本，石越已經用種種行動，很大程度上彌補了安平一事之後的裂痕，他和小皇帝之間的矛盾，已經縮小到前朝宰相與新朝皇帝之間問題，頂多加上一點政見不和，雖然依然是個大麻煩，但和現在的情況比起來，簡直就不成爲一個問題。
結果，自己卻将一切都搞砸了。
而且，他找不到任何辦法去補救。
司馬夢求現在唯一的一絲希望，就是石越了。也隻有石越，才讓他相信，還有那麽一絲可能，讓事情不至于走向最不幸的局面。
看着面前的一抔黃土，司馬夢求真的很想問潘照臨一聲：“潘先生，值得麽？”
月色之下，松影搖動，笛聲嗚咽。
3
次日，崇政殿。
趙煦心神不甯的聽着諸相的争吵，心中不由得一陣煩躁。
北伐一波三折，章惇速取幽州的策略未能實現，近二十萬大軍屯兵堅城之下，雖不能說師老兵疲，但攻城屢挫，未建寸功，耶律沖哥在西京虎視眈眈，而宋軍卻将帥失和以緻互相彈劾……
如果說在此之前，對于石越在河北做率臣擊退遼軍，趙煦還隻是從曆史經驗、大臣的奏折言談中，用自己的理智，了解、認可了石越的重要性，現在，趙煦則是真正理解了爲何他的宰執們都如此的推崇、重視石越。
統兵的率臣，真的不是那麽好做的。
章惇絕非無能之輩，相反，他的能力、手腕、殺伐果斷，都是朝野公認的！他的身份也足夠尊貴，兵部尚書參知政事，當年韓琦、範仲淹在陝西，包括石越撫陝之時，都沒有這樣的身份地位！然而，章惇就是鎮不住北伐諸将，自北伐以來，将帥不和，就一直是無法解決的大麻煩。
趙煦對唐康也有些不滿，但他知道事情絕不隻是唐康跋扈那麽簡單的。韓忠彥在廷辯中說真正對章惇不滿的人，其實是慕容謙、折克行、姚雄、吳安國這些将領，唐康隻不過是出頭說話的那個人——倘若這些将領對章惇心悅誠服，唐康不過一正五品上中散大夫，又如何敢輕易挑戰一個兵部尚書參知政事的權威？
趙煦認爲韓忠彥至少在這件事上，是正确的。
而且他也從這次事件中田烈武、陳元鳳與蔡京的暖昧态度，敏銳的察覺到問題并不完全出在唐康身上，在趙煦看來，唐康的問題隻不過是太年輕、太剛直。
然而，越是如此，趙煦就越是煩躁。
他和石越的關系一直很微妙，自從宋軍攻取涿州後，雙方的關系就變得更加複雜。趙煦始終找不準那個和石越相處的平衡點。一方面，他對于駕馭石越沒有信心，對石越在朝野舉足輕重的影響力也頗爲忌憚，同時更将石越視爲自己真正控制朝政大權的最大絆腳石；然而，當石越表現出隐退下野之意時，他又無法接受石越就這樣離開，他一直擔心北伐出現變數，如果沒有石越在朝中，他睡覺都睡不踏實。可是，倘若真要放手給石越大權，他又會害怕局面失控……
于是，趙煦對石越的态度也非常糾結，一時尊崇禮遇，一時又刻意冷淡。
而現在，因爲潘照臨之死和安平事件的所謂“真相”，趙煦在面對石越時，就更加糾結了。他甚至有點心虛的感覺，但在察覺到自己的這種情緒後，他又變得十分的惱怒，對自己的惱怒。與此同時，眼下的局面，還讓他的情緒中，夾雜着一種羞辱感。
因爲石越當初不願意出任北伐的率臣，雖然趙煦也認爲這可能是石越在刻意證明自己沒有非份野心，然而，他更深更直接的感覺，始終還是覺得石越不願意支持自己，不願意爲自己效力——盡管他自己也知道，倘若石越真的願意出任北伐的率臣，他又會有另外的擔憂，但他是皇帝，皇帝的意思，就是他可以不選擇你，但你不能夠拒絕他。
尤其是當初爲了得到石越的支持，趙煦還曾經刻意的“收買”石越，給了石越許多的尊崇禮遇，但結果石越還是沒有同意率軍北伐。
這讓趙煦一直有一種心态，他憋着一股氣，很想向石越證明——北伐沒有你也能成功。
“沒有石越，北伐也能成功”，這本身也是北伐派說服趙煦下定決心的重要原因。但是，趙煦實際上并沒有那麽有信心，在涿州久攻不下之時，他一度因爲過于擔憂前線的軍情而表現失态，直到得到石越的承諾，才安下心來。但石越也并不讓人省心，他趁此機會，折騰起什麽門下後省新制，很是給趙煦添了點麻煩。
幸好宋軍很快攻取涿州，趙煦的心情也變得複雜。
石越的承諾，對趙煦來說，依舊是一顆定心丸。但與此同時，趙煦也更加不希望用到這個承諾，他更加希望在沒有石越的情況下，赢下北伐。
趙煦很想用北伐的勝利，告訴石越和所有曾經懷疑過他、不支持他的人，他才是對的！他不需要他們的支持，同樣可以赢下一場戰争。
本來以爲勝利就在眼前，趙煦對石越，也刻意的變得冷淡。
但是，誰又能想到，轉眼之間，就風雲突變，石越對他，再次變得非常重要。
而偏偏又在此時，鬧出了潘照臨這麽一出事。
他的定心丸，突然變成了一顆吃下去可能會救命，但也可能會死人的毒丸。
此時此刻的趙煦，心裏無比希望章惇是對的，希望現在隻是黎明前的黑暗，希望隻要再堅持幾天，幽州就可以攻克……
然而，理智卻在告訴他，這個可能性已經很小了。
當章惇和唐康互相彈劾的奏章抵達汴京之後，兩府就炸開了鍋，使者來往于汴京與幽薊之間，不絕于途，大宋朝的宰執們，在這兩三天時間裏，吵得不可開交。
韓忠彥率先支持唐康，建議朝廷立即改變戰略；但呂大防、許将、李清臣、王厚等大部分宰執大臣卻都認爲先不管戰略的對錯，唐康不聽章惇節度，就應問罪，以儆效尤！呂大防大談用人不疑，疑人不用，稱朝廷若不能用章惇之策，就當立即罷免章惇，另遣率臣，否則，就應該相信章惇，而包括許将和李清臣、王厚在内，朝中的樞密副使、參知政事、尚書左右丞……全都和呂大防站在了同一立場。
詭異的是，他的左、右丞相——石越和範純仁态度暖昧，二人都沒有明确表明立場。這讓趙煦心中更覺不安。
倒是韓忠彥态度前所未有的堅決，他不僅上表爲唐康說話，還當廷指斥衆相對唐康的指責荒謬，稱唐康是朝廷任命的幽薊經略招讨左使，他完全有權利發表自己的意見，尤其是在宣撫左使章惇正在犯下嚴重的戰略錯誤之時，唐康身爲在前線的朝廷大臣，理所當然要站出來反對。
而今天的廷議中，韓忠彥的态度變得更加強硬。
他公然宣稱倘若需要罷免章惇，另委率臣才能改變戰略，那現在就應該馬上召回章惇，另行委任宣撫使！
而衆宰執的态度也因此發生了分裂。
呂大防轉而表示贊同韓忠彥，他反複的強調北伐以來，章惇始終沒有足夠的威信統率諸軍，換掉章惇不失爲一個辦法。
(本章完)