不待潘照臨回答，司馬夢求便自己給出了答案：“因爲我并沒有危言聳聽，子明丞相也看得到那個未來，他也不會想要那樣的新朝，哪怕他是皇帝！我不敢說子明丞相絕對不會謀反，但是，我敢肯定，隻要還有一絲可能，他就不會走上那條道路。我們追随過的石子明，不是一個爲了自己想做皇帝而可以犧牲一切的人，相反，他是一個爲了這天下可以變得更好，而對做皇帝這種事不屑一顧的人！”
潘照臨似乎并不想和司馬夢求争辯，隻是輕輕說了一聲：“書生之見！”
聽到他的評價，司馬夢求卻忽然露出溫潤的笑容，“書生之見……先生，我本來就是一介書生啊！子明丞相也是一介書生。自熙甯以來，子明丞相的所作所爲，都是爲了讓大宋朝變得更好，而不是爲了謀朝篡位，所以，你的謀劃才會如此艱難吧？做書生又有什麽不好？書生雖然有時迂腐，但至少知道何事當爲，何事不當爲；雖然追名逐利，但卻不會狂妄的将自己置于天下之上。做書生沒什麽不好，真正有問題的，是那些手握大權之後，便忘記自己也曾是一介書生的人吧？說到底，魏武帝和漢光武帝之間的差距，也不過就是漢光武帝始終記得自己隻是一介書生而已！我倒是希望，先生還能記得自己也曾經隻是一介書生！”
潘照臨臉上也露出一絲笑容，但那笑容，卻帶着明顯的譏諷之意，“純父一直是如此辯才無礙，但任你如何舌燦蓮花，說到底，我們依舊是同類人。你我都有自己的志向，想要改變這個世界，但你我都沒有這樣的能力，隻能寄望于能做到這一切的石子明，隻不過，我有我看到的未來，有我期望中的石子明，你有你看到的未來，有你期望中的石子明，如此而已！”
他的話直刺内心，司馬夢求默然了一會，便坦白承認：“或許便如先生所說，你心中想要的那個更好的世界，需要改朝換代才能實現，但我沒有你那麽大的野心，我曾經想象中的那個更好的世界，現在已經實現了。子明丞相甚至比我期望的，做得都更多、更好。我隻要大宋朝順着現在的道路繼續走下去就足夠了。”
“還真是目光短淺啊！”潘照臨半開玩笑半譏諷的說道。
“人貴知足，做人不能太貪心的。”司馬夢求卻是非常認真的回答，“現在的大宋朝，是我以前做夢都不敢想的大宋朝，所以，先生，我不會讓你改變這一切。”
“你都到了這幽草寺，我還能做什麽？”潘照臨幽幽歎了口氣，神情怅然，“這一局，已經結束了。”
司馬夢求目不轉睛的盯着潘照臨，過了好一陣，才苦笑道：“先生是想讓我相信，自安平之事後，你便放棄了自己的計劃，什麽也沒做麽？”稍頓了一下，又反問道：“若是如此，鄢陵白鶴觀的李昌濟等人，又何必在我走後，服毒自盡？”
“李昌濟隻是害怕連累雍王。”潘照臨搖了搖頭，歎道：“他不必死的！”
“是麽？那其他人呢？”
“其他人……”潘照臨神情落寞，“其他人，都是爲了保護我。”
但司馬夢求并不相信他的說辭，“若隻是爲了保護先生，其他人也不必死。他們這麽一死，反而會把事情鬧大，讓皇上心裏認定先生有問題……”
“這件案子，是不可以公開的，皇上隻是想知道真相，先生的那些私屬，隻要在職方司挂了号，便掀不起什麽波瀾來，他們隻需離開大宋，前往南海，皇上也不會非要他們死不可，他們也有足夠的時間甩開曹谌的追捕……”司馬夢求臉上寫滿了懷疑，“但他們卻選擇了服毒自盡，用如此激烈的手段，去坐實皇上心中對你的懷疑，同時也是加劇皇上對子明丞相的不滿。”
“他們隻是些小人物，又怎能知道九重之後皇帝的心思？”潘照臨黯然道，“再厲害的謀劃，也是需要時機的。安平的機會，錯過了就是錯過了，此後做再多的事情，也隻不過是埋一些伏筆，若沒有新的時機到來，并不會有施展的機會。”
“所以，先生是在這幽草寺等待時機麽？這可不象是先生的風格，先生向來是主動創造時機的。”
“子明不願意領兵，最好的機會，就是章惇重蹈曹彬覆轍……”
司馬夢求的目光瞬間嚴厲起來，卻聽潘照臨歎了口氣，“但我始終是世宗的後代，讓我主動幫着契丹擊敗章惇……”他搖了搖頭，神情頗爲無奈。“每個人都有心中的桎梏，除了等待機會，我也沒有更多的辦法。”
司馬夢求的目光也随之溫和下來，但他馬上反應過來，“北伐如今的局勢……先生所等待的時機……”
“近在眼前了。”潘照臨苦笑，“但你來得快了一點。”
潘照臨似乎不想再和司馬夢求繼續這麽聊下去了，直視着司馬夢求，說道：“事已至此，多說無益。說吧，純父準備如何處置我？”
司馬夢求迎着潘照臨的目光，好一會，才淡淡說道：“我想請先生寫一封供狀，所有的事情，都是李昌濟在暗中謀劃，所有人都是無辜的，連雍王也是被他教唆利用，罪大惡極的人，隻有李昌濟。他因石得一之亂失敗，懷恨報複、陷害子明丞相，目的挑撥大宋内亂，圖謀不軌。而先生因爲身世被李昌濟所知，故此受他脅迫，貴屬也并非先生的私屬，而是效忠于李昌濟的。陰謀暴露後，李昌濟自知不免，故意自殺，行死間之計，以便将所有一切嫁禍于先生，目的仍然是陷害子明丞相，但李昌濟的部屬在得知其自殺後，群龍無首，遂将先生挾持至此，幸好被我與劉子文所救。而先生被救後，自覺無顔面對子明丞相，決意乘舟出海，立誓終身不複回大宋。”
“我被李昌濟脅迫……”潘照臨不由得呵呵笑了起來，“小皇帝會相信？”
“人都會選擇相信自己願意相信的事情。外人雖知先生之名，但除了子明丞相、我，還有陳子柔，或許還有唐康時，旁人并不知道先生究竟有多厲害。這些人即便心中有懷疑，但沒人會宣之于口，我有足夠的辦法，讓這件事情變成真的，我會把它辦成鐵案，它合情合理，皇上會相信的。就算皇上心裏稍微有那麽一點懷疑，但先生你已經去了南海，和大宋再無瓜葛，皇上也沒有必要再介懷，最多讓職方司派幾個人去南海監視先生，不會更多的深究。畢竟，這樣的真相，對大宋朝是一件好事，對每個人都是好事。”
“職方司！呵呵！職方司！”潘照臨面帶譏諷的看着司馬夢求。
司馬夢求面不改色，“先生忘記了一件事，我不是職方司郎中，我是大宋朝的兵部侍郎，是朝廷大臣。”
“沒錯，朝廷大臣。”潘照臨譏諷道，“所謂的朝廷大臣，就是要做自己認爲對國家、對皇帝最有利的事情。所謂的真相，所謂的無辜，在他們眼裏，不值一提。但純父，剛才你義正辭言和我說的那些話呢？爲了你心中認爲對的事情，你也不介意讓無辜的人背上罪名啊……”
“李昌濟已經死了，他也不是無辜的。”司馬夢求淡淡的回答，“而且這些也無關緊要，儒者有經有權，離經背道，固不足取，不通權變，亦非聖人之教，善知經權之變，才是真正的中庸之道。先生覺得我們是同一類人，其實不然，我們雖然都用權術，但我是儒生，持經達變，心中始終有不可逾越的綱紀倫常，而先生已是縱橫家，世間一切，皆不過縱橫家手中的棋子，不複知中庸爲何物！”
“論這舌辯之術，純父才更似是縱橫家吧？”潘照臨譏道，他剛剛說完，爐上茶壺裏的水正好燒漲了，熱騰騰的開水在茶壺裏翻滾着，潘照臨連忙将茶壺提開，又随手舀了一勺泉水澆在木炭，将炭火澆熄。然後撿出兩個茶碗，提起茶壺，倒了兩碗茶水，頓時茶香四溢，潘照臨放下茶壺，端起自己面前的茶碗，輕輕啜了一口，似乎嫌香料不夠，又從懷中掏出一包香料，小心的灑進茶碗之中。
他這喝茶的法子，并非當時流行的點茶法，而是自唐代的煎茶之法演變而來的宋代煎茶法，相對點茶來說，程序非常簡單，事先将茶葉碾成粉末，摻雜各種香料，倒入茶壺中，和水一起煮開，便可直接飲用。
因此司馬夢求也不以爲異，他也不客氣，端過自己面前的那碗茶來，淺嘗了一口，覺得香料的味道果然有點偏淡。但此時此刻，他也沒有心情講究茶湯的好壞。剛剛放下茶碗，便見潘照臨的神情忽然頗爲蕭索，臉上露出有些詭異的笑容，說道：“但這一次，即便純父有蘇張之舌，也終是無濟于事。恕我不能讓純父如願了！”
“先生何必如此固執？”司馬夢求勸道，“便如先生所言，我已經到了這幽草寺，先生已經等不到你想要等待的時機了。就算先生還有什麽謀劃，學生不才，或許破解不了先生的棋局，但我總算也有一技之長，不會下棋，我就解決棋手，沒了棋手，再厲害的棋局，也隻能結束。以先生大才，到了南海，諸侯必争相……”
他話未說完，已被潘照臨打斷，潘照臨似笑非笑的看着他，說道：“純父這次卻是錯得厲害，沒有了棋手，棋局并不會就此結束。”
司馬夢求怔了一下，心中生出一種不祥的預感。
潘照臨端起手中的茶碗，一飲而盡，望着司馬夢求，輕聲說道：“純父說我以天下人爲手中的棋子，卻似乎忘了一件事，我潘照臨，同樣也是天下人……”說完這句話，他嘴角之中，突然流出一縷鮮血，潘照臨用他那慣常的譏諷的笑容望着司馬夢求，輕輕說道：“将軍！”
刹時間，司馬夢求呆若木雞的看着潘照臨，但他馬上反應過來，望着面前正譏笑着看着自己的潘照臨，喚了一聲：“先生？”
但對面的潘照臨毫無反應，他迅速起身，伸手探了探潘照臨的鼻息，潘照臨已經停止了呼吸。司馬夢求的心頓時沉到了海底，他輕輕掰開潘照臨的嘴角，仔細檢查了一下，又拿起潘照臨的茶碗，小心撥弄了一下碗中的殘渣，便頹然坐下，口中喃喃自語：“鸠羽！竟然是鸠羽！”[271]
司馬夢求失魂落魄的呆坐在潘照臨的對面，這是他萬萬沒有料到的結果，口頭的威脅是一回事，但他心裏從未想過潘照臨需要付出生命的代價。或許在旁人眼裏，潘照臨犯的或者是天大的事，但在司馬夢求看來，這又算得了什麽？他調查潘照臨的目的，來幽草寺的目的，隻是爲了制止潘照臨，讓他徹底放棄自己的謀劃，阻止他繼續破壞皇帝和石越之間那脆弱的關系。但他萬萬沒有想到，此行的結果，竟然是潘照臨，就這樣在他面前飲鸠自盡！
此刻的司馬夢求，已經無法思考，無法想任何的事情，各種零亂的念頭，在他腦海裏亂七八糟的湧現，一時是過往與潘照臨之間的點點滴滴，一時是石越的笑容，一時是趙煦的面孔，一時又是潘照臨死前那聲輕輕的“将軍”……攪得他腦子裏一片混亂，讓他胸口一陣煩悶，繼之而來的，是惡心，想要嘔吐。
過了很久很久，他才終于意識到，潘照臨已經死了。
從此以後，他面前的這個人，再也不會開口和自己說話了，再也不會帶着譏諷的笑容看着自己了，他也再聽不到那聲熟悉的“純父”了……
忽然之間，難以抑制的悲傷，從他的心底湧了上來。永遠溫潤如玉，永遠翩翩濁世佳公子的司馬夢求，竟怎麽也控制不住自己的眼睛，淚水無法阻止的流了出來，象決了堤的河流，怎麽都止不住，就這樣流個不停。他有點想要抽搐，想要哽咽，但他拼命的控制住自己，隻是呆坐在那裏，無聲無息的，淚流滿面。
就這樣，哭了很久，司馬夢求的目光無意識的轉動，看到了旁邊的那具古琴。他木然的走到那具古琴前，端正的坐下，輕調琴弦，開始彈琴。
君子哀而不傷，但此刻響起的琴聲，卻是如此的悲傷。
司馬夢求彈着韓愈的《猗蘭操》，悲怆高歌：
蘭之猗猗，揚揚其香。
不采而佩，于蘭何傷。
今天之旋，其曷爲然。
我行四方，以日以年。
雪霜貿貿，荠麥之茂。
子如不傷，我不爾觏。
荠麥之茂，荠麥有之。
君子之傷，君子之守……
仿佛是在用這樣的琴曲，給潘照臨送行。
2
汴京，左丞相府。
琴聲入林細，幡影隔花遙。自左丞相府後花園中，不時傳出悠揚的琴聲。隐隐約約，還能聽到一個女子的聲音：“東漢蔡邕著《琴操》，收錄了十二首琴操，後來前唐韓愈删掉伯牙所作的《水仙》、《懷陵》二操，隻餘《十操》，這一曲，便是孔子所作的《猗蘭操》……”
緊挨着後花園的書房内，石越聽到這聲音，竟不由有些感慨，走到窗外，望着窗外的桐橋絲柳，悠悠歎道：“何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。世人暗蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身将老……”
發過感歎，卻又是自失的一笑，向石鑒問道：“師樸相公推薦的這女先生，真的是現在汴京最出色的女琴師？”
石鑒笑道：“小的打聽過的，的确是今年最當紅的女琴師，據說連晏小山請她去演奏一場，車馬費也要一百貫，那還是看在大才子的份上，免了演出費用，若是尋常簪纓之家請她演一場，除車馬費外，酬勞少則三百貫，多則上千貫。”
“這是瘋了麽？”饒是石越也算是見過不少世面了，也被這天價演出費給震驚了一把，他馬上想到一種可能，驚道：“莫非是交鈔又貶值了？”
“不曾貶，不曾貶。”石鑒被石越的反應逗笑了，笑道：“交鈔還是很值錢，隻是自從劉莘老罷禦史中丞後，如今汴京的富貴之家，又悄悄開始競相奢華了。小的聽說，如今六部郎中府上，一個普通侍婢置衣裝的錢，就高達兩千貫，咱們相府前一陣想招幾名婢女，結果但凡姿色好點的，能幹點的，都不願意來，嫌咱們相府太清苦了。夫人那邊正商量着給下人漲月錢呢……”
“啊哈？”石越再次驚到了。
(本章完)