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山中蘭葉徑，城外李桃園。直知人事靜，不覺鳥聲喧。
進到幽草寺中，司馬夢求便已知道這寺名的來曆——寺内遍種蘭草，此時隻是晚春，蘭花未發，但春蘭葳蕤，幽叢深深，一入其境，便讓人忘俗。随着老僧繞過松柏掩映之下的大殿，走進一座小院，竟隐約聽到汩汩泉水之聲，院中到處都是蕙蘭，中間辟了一條石徑，沿石徑而行，便看到蘭草環繞之中，有一汪清泉，泉邊擺了案幾矮凳，一張案幾上，還擺了一具古琴，随随便便穿了一件素色直裰的潘照臨，正坐在泉邊煮着茶，旁邊還有兩名黑衣青年伺候着。
老僧引司馬夢求至此，朝司馬夢求和潘照臨行了一禮，告退而去。潘照臨朝身邊的兩名青年微微額首，二人朝司馬夢求欠身行禮，也悄悄離開。
司馬夢求走到潘照臨面前，拉了張矮凳坐下，一邊幫着往爐子裏撥弄木炭，一邊笑道：“先生可真是讓我好找，職方司河北房全員出動，我把劉子文也從汴京喊過來幫忙，才知道原來先生竟在這幽草寺過着神仙日子。”
潘照臨卻是長歎了一聲，苦笑道：“我可真不想這麽快被你找到。”
司馬夢求凝視潘照臨，半晌，才悠悠說道：“太祖皇帝陳橋兵變黃袍加身，雖說有負周世宗，但五代之際，天子兵強馬壯者爲之，得禁軍者得天下，後周的天下，也是這麽來的。而且鼎革之後，趙家對柴家，亦可稱仁厚，自南朝劉宋以來，朝代更疊，無論是禅讓、奪位，還是起兵滅國，前朝皇室，便沒有一個好下場的，惟有本朝，視柴氏爲國賓，以禮相待，封建南海，周國亦在其中——若說李昌濟要謀反，我想得明白，但先生要謀反，是無道理。不說柴氏嫡系，便是你潘先生這一支，趙家也對得住你們……”
“對得住對不住，誰又說得清楚呢？”潘照臨淡淡說道，“況且，我于趙家，并無怨恨之意。”
“那又是爲何？”
“趙匡胤倒還罷了，好歹也算是一時豪傑，若這天下，是他的子孫，我也沒什麽好說的。但趙光義和他的子孫，純父真的覺得，他們配坐這天下麽？”雖然說着大逆不道的話，但潘照臨語氣非常平靜，“世宗皇帝一代英主，他打下的大好基業，卻讓趙光義之流糟蹋，他的子孫更是不堪，除了趙顼稍堪入目，其餘諸君，又有多配做這皇帝？趙匡胤陳橋兵變，趙光義斧聲燭影，趙家天下既是如此得來，若世有英雄，爲何便不能取而代之？”
“先生若瞧不上趙家，想取而代之，這是先生和趙家的恩怨，大可自己舉旗起兵，爲何卻要算計子明丞相？”司馬夢求冷笑道，“子明丞相對先生，算得上解衣推食，視爲腹心知己了吧？人以國士待先生，先生不能以國士相報，反倒暗中算計，又是何道理？”
“我何曾算計過子明丞相？”潘照臨矢口否認。
司馬夢求看着潘照臨，忽然問道：“安平之事，是先生的謀劃吧？”
院子裏突然寂靜下來。
司馬夢求給燒水的爐子加了塊木炭，又說道：“先生有先生的驕傲，先生不願意承認，是因爲知道我沒有證據，但是，先生也不願意當着我的面否認，因爲先生知道，那樣我會看不起先生。”
“這園子裏除先生與我，再無旁人。其實先生承認不承認，都無關緊要。我管的是職方司，不是禦史台、大理寺、開封府，職方司斷案，有時候不需要證據，如果職方司懷疑一個人，而那個人又無法自證清白，那在職方司的眼裏，那個人就一定是有問題的。其實涉及到謀反的案子，便是禦史台、大理寺、開封府來斷案，同樣也會要求嫌疑人自證清白。”
“先生證明得了自己的清白麽？！”司馬夢求擡頭問道，“雖然我相信，憑先生的手段，安平一事，先生絕對能證明自己是完全‘無辜’的，将自己摘得幹幹淨淨，但是，先生隐瞞身份接近子明丞相，暗中軟禁李昌濟，還神不知鬼不覺的培植私屬，先生的這些部屬甚至和職方館、職方司都有千絲萬縷的聯系……這些事情，以前無人注意也就罷了，如今既然懷疑到先生身上，先生以爲真能做得不留一點痕迹麽？”
司馬夢求的眸子盯着潘照臨，目光銳利，語氣也漸漸變得嚴厲：“我記得朝廷組建職方館、職方司前，子明丞相曾經當着先生和我的面，說從此所有的間諜細作，皆歸朝廷管轄，無論朝廷大臣還是邊疆率臣，皆不得再有私屬。還是說，先生要告訴我，這一切不是先生私自謀劃，而是奉子明丞相密令行事麽？！”
潘照臨聽他滔滔不絕說了這麽多話，忽然笑了起來，問道：“若我說是奉子明丞相之令，純父會如此？”
司馬夢求的手按到腰間佩劍劍柄上，冷冷說道：“我不會相信。”
“然後呢？”
“先生若欲陷子明丞相于不忠不義，那今日之事，便隻有血濺五步！”
潘照臨看着司馬夢求，好一會，突然哈哈大笑，“都說司馬純父有前漢之風，果不其然。你放心，所有的事情，子明丞相皆不知情，全是我一人所爲。”
“安平之事，子明丞相亦不知情？”
“不知情。”潘照臨搖了搖頭，“這又何必多問？子明丞相若知情，那當日唐康時又是在做什麽？皇帝便是再昏聩，也不至于連這點道理都不明白。”
“先生既然知道，那又是何苦來呢？”
“我也料不到康時那小子……”潘照臨搖頭苦笑，“原本想着這麽一鬧，小皇帝必定無法再安心讓子明丞相領兵，一定會召回子明丞相，如此我再找機會在軍中稍稍挑撥一下，事情便無可挽回。但以子明丞相的性子，他輕易還是不會謀反的，到時候我再找韓持國、範堯夫等人說和，讓子明丞相回朝請罪，以小皇帝的性情，以韓、範諸相阻擾，他殺不了子明丞相，卻一定會将子明丞相軟禁。如此一來，天下人皆知小皇帝是昏君，隻要河北軍中再鬧點什麽事情，正是遼軍在野，社稷危亡之刻，我便有七成的把握，說服子明丞相，聯絡朝中諸相行伊尹、霍光之事……”
司馬夢求聽潘照臨坦白自己的計劃，雖然事情已過去很久，但他細細琢磨，竟覺得大有成功的可能，一時間心中不由生出一股寒意。
“但我千算萬算，沒算到康時會有如此急智，結果小皇帝雖然仍懷猜忌，但終不至于是水火難容了……”潘照臨長歎了一口氣，“或許這便是天命，安平之時，本是最好的時機。”
“先生這是将天下人都當成了手中的棋子啊！”司馬夢求歎道，“待廢立之後，子明丞相再領兵擊退契丹，如此便可鞏固大權，威行朝野，做完了伊尹、霍光，接下來就是做王莽、曹操了吧？呵呵！當今之世，也惟有潘潛光有這樣的氣魄了！”
他頓了一下，才又說道：“想來，下棋的人，是斷然不會考慮棋子的感受的。先生大概也不會在意，因爲先生的謀劃，契丹可能會肆虐河北更深、更久，會有成千上萬的河北軍民因此喪命……”
潘照臨默然了一會，說道：“欲行大事，犧牲總是難免。但隻要事情成功，子明丞相登上帝位，就會有一個更好的時代。”
“更好的時代……”司馬夢求苦笑搖頭，“先生想過子明丞相自己的想法麽？想過子明丞相想不想當皇帝麽？”
“子明丞相隻是感于趙顼知遇之恩，不欲辜負趙家罷了。”潘照臨不以爲然，“天将降大任于斯人，他自己的想法又何關緊要？到了那個位置上，他自然會改變想法。”
“原來如此。”司馬夢求若有所思，又問道：“先生是從何時開始謀劃給子明丞明黃袍加身的呢……難不成，熙甯初年進入子明丞相幕府之時，便已有此意？”
話說到這個份上，潘照臨也沒什麽好隐瞞的了。世間再隐忍的人，也不可能完全沒有表現欲，項羽不願意“衣錦夜行”，或者讓人覺得太市井可笑，但如果換一種說法，一位藝術家苦心詣意造出一件精美絕倫的藝術品，世間卻人無知曉，這恐怕是任何人都難以承受的殘酷。如潘照臨這樣的人，以天下爲棋盤，以當世所有的英雄豪傑爲棋子，隐身幕後，攪動風雲，他雖然不會淺薄到喜歡和人炫燿，但如果遇到那個可以分享的人，他們往往會比任何人都坦率。這既是一種驕傲，也是一種想讓和自己同級别的人知道自己成果的微妙心态。
“當年第一次見到子明，我就已經知道，他就是那個能給宋朝帶來巨大改變的人……”潘照臨的回憶中，流露出幾分刻意掩飾的自得。“但他帶來的改變，還是超過我的想象。熙甯之盛，泰半是因爲子明丞相，沒人比他更有資格坐上皇帝的位置。”
“先生還真是處心積慮，謀劃深遠啊！”司馬夢求不由慨歎，“但是，恕我直言，先生你完全陷到了自己的謀劃之中，卻忘記了一些更重要的事情……”
潘照臨怔了一下。
“本來，這些事情，憑先生的智慧，是可以輕而易舉的看見的。但是，先生心心念念的，隻有你那些所謂的謀劃布局，結果卻連最淺白的事情，也忽略了。”司馬夢求不知道已是第幾次歎息，“在先生的心裏，子明丞相隻是你的棋子，充其量是最重要的棋子，先生大概覺得，你暗中謀劃着讓他做皇帝，完全是爲了他好，絕不是在害他，畢竟，如果這也算害他，世界上不知道有多少人排着隊希望你去害他們。”
“但先生在熙甯初年見到子明丞相時，就知道他是那個可以改變大宋的人，卻沒有看出來，他也是那種世間少有的對皇位真正的不感興趣的人！”司馬夢求忍不住呵呵笑了起來，笑聲中，有遺憾，但更多的，卻是悲怆，“先生覺得子明丞相做皇帝，會讓這個天下變得更好，但稍有遠見的人，卻都能看到，如果那樣的事情發生，這個天下不會變得更好，隻會變得更差！”
“荒謬！”潘照臨不屑的說道。
“太祖皇帝結束五代之亂世，可謂功在千秋，然而，便因爲他在五代那樣的亂世中奪了柴氏的江山，就仍要擔心被人說成是得國不正，更害怕後世有英雄豪傑之士效仿，禍亂無窮，不得不制定曲防之法，重新褒揚儒教，宣講禮儀廉恥忠孝氣節，以儒臣領兵……即便如此，至今日仍然有先生和李昌濟這樣的人，以爲可以取而代之。而今日趙氏有國一百數十年，縱有千般不好萬般不是，但趙氏以仁孝治天下，從未虧待過百姓，從未虧待過士大夫，也從未虧待過禁軍将士，雖說朝中經常有大臣牢騷滿腹，一時說此法害民彼法擾民，一時又說賦稅過重差役太繁，但憑心而論，周漢晉唐，哪朝哪代，真比得過本朝善待百姓？汴京販夫走卒皆着絲履，汴京長安這樣的大城市，牛肉一斤最貴也不過百文，豬羊肉一斤更不過三四十文，而在大臣奏章中苦不堪言幾乎已無法生活的鹽戶，每天工錢都有近百文，朝廷凡有興作，雇傭勞役皆要照付工錢，爲了整治黃河，朝廷出價二百文一天雇河工，卻連一個人都雇不到，最後被迫加到三百文，甚至連宮中的宮女大半也是雇傭的，皇宮狹窄也因不能強拆民居而無法擴建[270]……人人都誇頌文景之治、貞觀之治、開元盛世，先生博古知今，敢問先生，文景、貞觀、開元之時，百姓過的日子，真比得上我大宋麽？！”
潘照臨冷笑：“純父又焉知以後不會更好？”
“我不知道以後會不會更好。我隻知道，趙氏恩澤施于百姓、士大夫、禁軍一百數十年，沒有做過辜負百姓、士大夫、禁軍的事情，這一百數十年來，從士大夫到百姓，都粗識忠孝節義，坊間說個三分，講到曹阿瞞倒黴，個個高興，說到劉皇叔遇難，人人悲憤，世情如此，若有人行篡逆之事，我想知道，不殺個血流成河，他要如何才能坐得穩這江山？先生以爲，這大宋朝，就沒有盡忠之臣麽？這天底下，就沒有别的英雄豪傑了麽？就算他真的手段過人，以力壓服天下，但他死了後呢？又當如何？新朝要不要講忠孝節義？新朝要如何才能壓住天下的悠悠之口，止住豪傑之士的勃勃野心？難道要靠着皇城司和職方司治天下麽？！”
“就算他們有辦法吧，但那樣的新朝，絕大部分精力，都将不得不放在防範、鉗制國中豪傑之士上，這樣的新朝真的會更好？先生，一個沒辦法理直氣壯宣揚忠孝節義的新朝，頂多就是又一個曹魏、西晉，所有的英傑之士，都會盯着那個皇位，心裏說着‘彼可取而代之’，國家隻會在不斷的内亂中消耗，成千上萬的百姓會爲之喪命，那樣的新朝，絕對不會更好！”
“更重要的是，這樣的未來，大宋國中，稍有遠見的人都會看得見，所以，除了那些野心勃勃想要謀取個人好處的人，其他人，不會心甘情願的追随你們，哪怕那個人是子明丞相！你唯一能讓他們屈服的辦法，就是殺人，殺光所有的忠臣義士，殺得所有人都害怕爲止。但這樣的新朝，真的是先生想要的麽？”
司馬夢求象叙着家常一樣，輕聲靜氣的說個沒停，這些話，在他心裏已經憋了很久，就是想見着潘照臨後，一個字不落的說給對方聽，因爲，他知道這是他們最後一次有機會，這樣的慢慢說話。
但潘照臨對司馬夢求的長篇大論，完全的不以爲然，他呵呵笑道：“純父未免把事情想得太複雜太悲觀了，隻要百姓能安居樂業，讀書人能科舉做官，天底下哪有那麽多謀反之人？這世間之人，多是無情無義自私自利的，過個幾十年，誰還會記得前朝的什麽恩德？”
“隻要百姓能安居樂業，讀書人能科舉做官……如果隻是這點追求，先生，又何必非要改朝換代？你不是口口聲聲說是要締造更好的朝代麽？一個連宣揚忠孝節義都會觸犯忌諱的朝代，真的可能是一個更好的朝代麽？”司馬夢求譏諷道，“先生在策劃安平之謀時，自己也說了，就算你再怎麽挑撥，子明丞相也不會輕易造反。但先生想過子明丞相爲什麽不會輕易造反麽？”
(本章完)