更糟糕的是，之前的戰鬥讓章惇意識到象幽州這樣的城池，要靠火炮轟塌城牆或者城門，可能需要半個月以上的連續炮擊……幽州城外這個地形，對守城方非常有利，爲了躲避城牆上的火炮、床弩等重武器，宋軍火炮除了拉開距離，别無選擇。
但幸好章惇早就準備了第二計劃，他事先制造了大量的雲梯，并将它們也拉到了幽州城下。他決定執行第二計劃，将神衛營第十營、二十營、雄武一軍的克虜炮在幽州城南一字排開，對幽州城南的城牆，從開陽門到丹鳳門，在極短的時間内，進行持續不斷的飽和炮擊，不追求轟塌城牆或者城門，目的是破壞遼軍的女牆、馬面、箭樓等設施，摧毀、消耗一部分遼軍部署在城牆上的火炮與床弩、抛石機等重武器……
三天時間裏，宋軍的克虜炮從早到晚的炮擊幽州城，發射了上萬枚石彈。石彈對于炮管的損害是非常大的，不少火炮因爲炮管變形直接報廢，高強度的炮擊下，炸膛事件更是層不出窮，再加上運氣不好被遼軍火炮擊中的，已經有近兩成的克虜炮被迫退出戰場。
神衛營和雄武一軍抱怨不斷，但是，章惇心如堅石，絲毫不爲所動。
任何武器都是拿來用的，隻要能攻下幽州城，哪怕所有的火炮全部報廢，那也在所不惜！
他在意的，隻有戰果。
尤其是已被章惇選爲主攻方向的丹鳳門。他力排衆議，沒有将克虜炮最多的雄武一軍丹鳳門外，也沒有用張蘊這樣在軍中已頗有名氣的後起之秀，卻大膽重用成軍不久的神衛營第二十營。
章惇心裏很清楚，因爲他強勢、冒險的風格，軍中已經開始出現對他指揮能力的懷疑，甚至還有人私下裏編排他的笑話——一個關于“鐵甲火箭車”的笑話，一些無聊的人，借着這個笑話來譏諷章惇病急亂投醫。
所謂的“鐵甲火箭車”，是兵器研究院的一個機密項目。兵器研究院花費超八年的時間，在研制一種威力巨大、号稱可以成爲契丹騎兵克星的野戰兵器，這個項目曾經得到了樞密院的大筆撥款，在北伐前夕，終于造了出來。
那是一個巨大的鐵皮怪物，由八節戰車車廂相連，外包兩寸厚的鐵皮，不懼弓箭與騎兵沖擊，車廂内原本固定有數門火炮，但由于在試驗中，火炮發射後巨大的後座力導緻了所有車廂一同側翻，而這個難題一直無法攻克，于是車載武器改裝成了用火藥發射的火箭，這也讓全車的重量大爲減輕。在兵器研究院的報告中，它隻有一個缺點，就是不太靈便，需要大量的騾車牽引。
然而，“鐵甲火箭車”造成後，樞密院與兵部都拒絕驗收，結果被束之高閣。但不知道兵器研究院的人找了什麽門路，将這種新型兵器的情報送到了幽薊宣撫使司，引起了章惇的注意。章惇還特意詢問過田烈武的意見，很巧的是，田烈武在大約七八年以前就聽說過這個項目，但他以爲這個項目早已失敗，沒想到，兵器研究院竟然真的将它造出來了。
于是，章惇抱着試一試無妨的心态，移文樞密院，請求将這種武器運往河北一試。這不是什麽大事，樞密院自然照準。
不料，等這“鐵甲火箭車”被運到黃河邊上，人們才發現兵器研究院的這個新式武器，完全是一朵奇葩——它比黃河渡口所有的船都要長，沒有船可以将它運過黃河！
但這又是幽薊宣撫使司點名要的武器，當地官員不敢怠慢，連忙組織用小船臨時架設浮橋，再鋪上木闆，讓騾馬牽引從浮橋過河。誰知道，裝嵌厚厚的鐵甲的“鐵甲火箭車”，不僅重量超過浮橋的承載能力，平衡性能也很差，在過浮橋的途中，突然發生意外，戰車側翻，不幸沉入黃河之中……
這原本不是一件多大的事情，兵器研究院這些年造出來的奇葩武器也不是一件兩件，樞密院和兵部的人大概早就知道這武器根本不可能用于實戰，隻是在官僚體系裏，沒有人會故意去渲染這件事情。隻是誰也沒想到兵器研究院可能有兩個書呆子不甘心……
從頭到尾，這件事情和章惇關系很小，做爲幽薊宣撫左使，他的事務煩多，根本不可能花多少心思去特别關注這麽一件武器，也不會真的寄予多少希望在一件新式武器上。
但倒黴的是，這件事情就發生在離汴京不遠的黃河渡口，親眼目睹這件事情的人太多了，結果，此事被汴京的報紙詳細報道，轉眼之間，它就成爲一個笑話傳遍了整個汴京，然後又從汴京傳到了河北，傳到了幽薊軍中……普通民衆誰會關心兵器研究院？他們也當不起這個笑話的主角，兵部尚書參知政事幽薊宣撫左使，這樣的身份，顯然更有資格成爲這個笑話的主角……
章惇就這樣莫名其妙，成爲了人們取笑的對象。而這後面，少不了對他不滿的人的推波助瀾。
章惇内心的憤怒是完全可以想象的，但他并不會過于關注這些，無論人們對他的懷疑還是嘲笑，都不會分散他的注意力。在章惇看來，那些編排他笑話的人，都是些平庸、無能的人，他們不敢嘗試新的事物，喜歡取笑别人的失敗，以證明自己的正确。那些人不過是些可悲的蝼蟻，曆史的塵埃，如此而已。
他絕不會因此而裹足不前，從此循規蹈矩。
他比誰都清楚，他所做的一切，本質上都是在冒險，冒他所能承受的最大的風險，賭最大的收益！
給“鐵甲火箭車”一個機會，甚至連冒險都談不上，隻是說明他敢于爲了赢下這一仗，去嘗試新鮮事物。
而重用神衛營第二十營，則是一次微不足道的冒險。
雖然，在戰争中，所有看似微不足道的東西，最後都可能對結果産生或大或小的影響，但不管怎麽樣，這一把，他賭赢了。
二十營，沒有辜負他的信任。
章惇絕不會承認的無形壓力，仿佛随着丹鳳門甕城上最後一座箭樓的倒塌，也轟然消散。至少，在這一個時間點是如此。
突然的放松，讓章惇不由得意的大笑，連話也難得的多了起來。
“果然，神衛營和其他兵種不同，第二十營雖是新建之營，反比第十營更精銳，更不用說雄武一軍。将他們部署在丹鳳門外是正确的，如此一來，丹鳳門就可以确定成爲主攻點了！”
章惇身上背負的壓力，也是田烈武始終非常在意的事情，此時，他也不由的松了一口氣，笑道：“大參對火炮的運用，末将自愧不如。”
“呵呵……”章惇此刻的心情特别好，“這其實是蔡元長的見解，我不過是覺得他說得有道理，便大膽一試。”
見田烈武一臉茫然，章惇又笑道：“韓師樸下令樞密會議總結此前在河北與遼人作戰的經驗教訓，以備北伐借鑒，樞密院因此移書河北諸軍，遍詢将帥意見，此事田侯應該也知道。”
田烈武點了點頭，有點慚愧的說道：“河北之役，重要戰鬥，末将幾乎都沒有參與，反倒是吃了遼人不少苦頭，我實也想不出什麽對付遼人的方略，就請張嵇仲幫忙，寫了點吃虧的教訓呈給密院。”
“那是田侯忠厚。”章惇早就知道田烈武的劄子是張叔夜幫着寫的，倒是沒想到田烈武就這樣坦然承認了，意外之餘，反倒又高看田烈武一眼，他輕輕揭過此事，繼續說道：“蔡元長又何嘗打了什麽大仗，但他的劄子，頗有可觀之處。他在劄子中說，河北之役，預示着未來的戰争是火炮與馬軍的天下，擁有更強火炮與馬軍的軍隊将是未來最強大的軍隊……”
田烈武不由點了點頭，卻聽章惇又繼續說道：“他還調查了神衛營等火炮部隊的表現，發現和馬軍不同，決定火炮部隊戰鬥力強弱的，不是領軍将領，也不是實戰經驗，而是火炮本身的優劣，指揮使以下低級校尉與節級的能力！那些什長、什将、都兵使是否出色，和他們有過多少實戰經驗并沒有太大的關系，至關重要的竟是他們的算學水平！因爲，火炮并不需要和敵人短兵相接，并不經常要依靠經驗做本能的應對，他們需要的是掌握好用藥量，控制好炮管的冷卻時間，測算好角度與距離……這些事情，算學水平好的人不需要太多的經驗，很快就能掌握，算學水平差的人，經驗再豐富也沒太大用處。”
田烈武認真聽完，忍不住贊歎道：“都說聽君一席話，勝讀十年書。元長公的這番見解，真是讓末将受益匪淺！”
“蔡元長這劄子的意思，是想建議朝廷增加科舉中算學的份量，以促使各學校更重視算學，方便日後召募炮兵。”章惇笑道，“他這是白日做夢……”
章惇瞥了田烈武一眼，忽然語氣變得認真了一些，道：“蔡元長這個人，有見識、有能力、也有手腕，惟一的缺點，就是功利心過重。人有功利之心很平常，世人都難逃此關，但過重的話，就易偏激。唐康時其實和蔡元長是一個模子刻出來的，隻不過，蔡元長的功利心是向外的，所以容易喪失原則，爲了功名刻意迎合讨好上司，而唐康時則正好相反，他的功利心是向内的，他功利之心沁入骨髓，自己卻認爲自己大公無私，執着于自己認爲是對的事情，完全不将上司放在眼裏。但唐康時很幸運，他遇到了田侯你……”
章惇突然将話題扯到對蔡京和唐康的評價上，田烈武不由措手不及，他很不願意觸碰類似的話題，因爲他一直認爲自己沒有資格去評價這些人，他覺得這些人都比自己出色。但以章惇的身份，既然開啓了這個話題，他也隻能尴尬的聽着，萬萬沒想到，章惇最後又扯到了他身上。一時間，他完全愣住了，張大嘴一臉的茫然：“我？”
章惇認真的點了點頭，“正是。蔡元長這種人，其實闖不了什麽大禍，隻要有一個強過他的上司制得住他就行。”章惇并不知道，如果石越聽到他這番高論，一定會有不同的見解，但他心裏的确是如此想的，在他看來，他自己就有絕對的把握讓蔡京服服帖帖的。“但唐康時卻不一樣，能力強過他是沒用的，就算石子明，也未必真管束得住他，但他這樣目無餘子驕橫跋扈的人，反而會向田侯這樣待人以誠的忠厚君子低頭。我聽說子明相公在朝堂對皇上說，田侯你節度不了唐康時……呵呵……子明相公小看了田侯你，也并非真正了解他這個義弟啊！”
田烈武搖了搖頭，也認真的說道：“子明相公沒有小瞧末将，他這樣做，反倒是爲了我好。他是小瞧了溫江侯。”
“田侯不必過謙。”章惇不以爲然的呵呵笑道，眼角的餘光，下意識的朝着幽州城西的方向瞥了一眼，“如果不是因爲田侯，唐康時不會改變主意，率軍前來幽州。”
“溫江侯不是因爲末将才改變主意的，他隻是想明白了，兄弟登山，各自努力，到底是不及兄弟同心，其利斷金的。他是真心盼着大宋能赢下這一仗，才改變主意的。但他能有這個回頭的機會，卻全是因爲他幸運，遇到了大參，有此胸襟，容忍他的一時任性。”
“我可沒有什麽胸襟！我容忍他，是因爲我更想赢下這一仗！他和慕容謙，掌握着數萬大軍，其中還有橫山蕃軍、河套蕃軍、河東蕃騎這樣的虎狼之師！爲了赢下這一仗，什麽事我都敢賭、敢試！接納一個唐康時回頭，又算得了什麽？”
田烈武聽着章惇這番過于直言不諱的話語，不由得稍稍有些尴尬。他知道章惇說這些話，很大程度上也是在發洩胸中的憤怒，但這是一個難得的機會，稍想了一下，還是順着章惇的話說道：“不管怎麽說，這也是大參的魄力。既是如此，後日丹鳳門的主攻，是否便交給溫江侯和觀城侯？”
“讓他們來主攻原本也并無不妥……”章惇眯着眼睛望着對面的丹鳳門，拈須沉吟：“但田侯，諸軍将校，誰都想第一個登上幽州的城牆啊！”
田烈武沉默了一下，先登之功，青史留名，這的确是諸軍将校都無法拒絕的誘惑，連他的雲騎軍中的将校，也紛紛找到他，想争這個主攻丹鳳門的位置，但他身爲主帥，肯定是不會同意讓騎兵部隊做第一波攻城的軍隊。他心裏傾向讓橫山蕃軍的步軍來打這個主攻，但章惇的考慮也不無道理，身爲主帥，不可能完全不考慮各軍之間的平衡，好事都讓唐康、慕容謙占盡，其他禁軍将校怎麽可能沒有怨言，怎麽可能盡心盡力？
“那大參可有決定讓誰來主攻？”
“且讓鐵林軍一試。”
“鐵林軍……”田烈武不禁有些猶豫——現在的鐵林軍，不僅補充了大量的新兵，都指揮使也變成了從汴京空降來的武經閣侍讀、樞密院知雜房知事、昭武校尉王師宜……
但另一方面，在田烈武心裏，鐵林軍始終都是張整的那支鐵林軍，張整死前的情形，他至今仍然曆曆在目。如果能夠給鐵林軍一個機會重振威名，想來張整在九泉之下，也能瞑目……一念及此，田烈武便怎麽也說不出反對的話來。
而且，王師宜雖然還不到四十歲，卻是實實在在的名門之後、熙甯宿将。開國功臣之後的王師宜，早在十三年前，伐夏之役時，就已經做到骁騎軍副都指揮使，伐夏後叙功升爲昭武副尉，到熙甯十六年，就已經是昭武校尉了——如此深的資曆，禁軍都校之中，沒幾個人比得上。這也意味着，王師宜能力與經驗，絕對不成問題。
而王師宜也不缺建功立業的野心——他已經卡在昭武校尉的資序上十年不得升遷了，從昭武到遊擊，不立軍功，在這個資序上卡一輩子都有可能，就算王師宜的高祖父是開國名将、琅琊郡王王審琦，但這種世家子弟，許多人一生其實也就是做到六品到頭，能跨過六品這一道坎的世家子弟，本就少之又少。王師宜這個時候放棄樞密院知雜房知事的差遣，來接任鐵林軍的都校，擺明了就是來立戰功的，給他一個主攻丹鳳門的機會，他沒有任何不拼命的理由。
心中迅速的閃過這些念頭，田烈武終于還是點了點頭，“王昭武亦是宿将，鐵林軍應當能當此重任。”
(本章完)