石越一句話把呂大防怼得說不出話來。而殿中衆臣，基本上都是極聰明的人，是這個時代的人傑，韓忠彥馬上察覺到了石越的真實意圖，隻要石越不是真的想搞那個什麽門下後省新制，讓朝議讨論讨論，挺好的。大家都知道原來還有這一種這麽不方便的新制之後，就會更加珍惜現在的門下後省制度。但石越的影響力太大，韓忠彥不免擔心結果玩脫了，因此說話也很謹慎：“下兩制以上雜議自無不可，這是兩位丞相一起提出的新制，若有争議，也理當交朝議讨論。但子明、堯夫，倘若朝議否決，又當如何？”
石越回答：“三年之内，此事不再提起。”
範純仁此時也明白過來，也點頭說道：“若朝議否決，三年之内，我與子明皆不再重提起此事。”
“三年……”趙煦此時的心情而言喻，他想要反對，但是石越的要求完全合理，左右丞相的建議，這點要求都不能滿足，未免太說不過去。而且他不想和石越在這時候鬧不愉快，隻好将目光換向李清臣。
察覺到皇帝的視線，李清臣隻能硬着頭皮站出來，“子明相公和堯夫相公想将此事下朝議，原本亦無不妥，隻是，如今朝廷正在北伐，所謂國之大事，在戎在祀，現在朝廷諸事，還當以北伐爲先，臣以爲，何不暫緩時日，待北伐結束，再下朝議讨論此事？”
這是個不錯的理由，趙煦正打算開口将這個緩兵之計給敲實了，但石越看到他的表情，哪裏會給他說話的機會，馬上搶在他前面駁斥：“邦直此言差矣！北伐固然是大事，但朝廷也沒有必要因此停下一切事務。況且這兩事之間，并不沖突，恕我直言，難道朝廷讓邦直你花幾天時間來思考下門下後省新制，就會影響到北伐戰局不成？”
石越的譏刺不留情面，範純仁也默默的跟上，補上一刀。
他語态溫和的接着石越的話說道：“當日淝水之戰，關系東晉生死存亡，謝安遣将調兵後，便高坐談笑，而桓沖憂心忡忡，時刻擔心披發左衽之禍，但最終不管是謝安還是桓沖，都并不能影響到淝水之戰的結果，決定勝敗的，是在淝水作戰的将士。臣不才，忝爲右相，但北伐之軍在幽薊，而臣在汴梁，相隔千裏，除了盡量調和各種關系，保證前線補給外，臣所能做的，就是讓朝廷在戰争中維持正常的運轉，以免後院着火，給北伐拖後腿。臣以爲，就目前來說，似乎還談不上事務繁劇，讓人分身乏術，除了關注北伐外，無暇他顧。反而，維持北伐之外的國家事務正常運轉，才是臣的日常事務，所以，臣覺得邦直參政的擔憂，似屬多餘。”
李清臣被二人這麽一說，頓時鬧了個大紅臉，他又羞又惱，想要反唇相譏，但嘴皮微動，便看到石越譏諷的表情，到了嘴邊的話立即又咽了回去。他是希望迎合皇帝，以鞏固自己在宰執之中的地位，但他并非是一個弄臣，而是堂堂宰臣，倘若真要受了太大的羞辱卻無法做出有力的回應，那就是弄巧成拙，反而會影響自己的地位。做到這個份上便可以了，皇帝不會責怪自己害怕出頭，而輸給石越和範純仁，皇帝也不會覺得是他無能。李清臣瞬間用理智控制住了息的情緒，默默的不再作聲。
趙煦無奈的将目光投向許将，但許将也根本沒有說話的意思。他反對石越的新制，是擔心現在進行改革，門下後省會被舊黨和石黨控制，尤其是地方士紳舉薦的“給事中裏行”，必定以同情舊黨爲主，這明顯不符合新黨的利益。但察覺到石越并不能真的讓新制落實，那許将也就不擔心了——未來這個方案，未必就不可以爲新黨所用，用來鞏固新黨的勢力。一朝天子一朝臣，身爲新黨的許将，對趙顼去世後，高太後執政新黨所受到的打壓，記憶深刻，現在的皇帝雖然再度傾向新黨，但未來呢？下一任皇帝又會是什麽傾向？在帝位更疊之時，石越的這個門下後省新制，不失爲一件不錯的武器。到時候，完全可以根據儲君的傾向，而決定使不使用。打着這樣主意的許将，決定退後一步，靜觀其變。
許将不肯出頭，趙煦隻好将目光投向下一級别的官員，他親政後，也慢慢簡拔了不少新人，但是，他的目光掃過去，衆人紛紛躲避，有少數幾人鼓起勇氣想要站出來，但在石越的注視下，勇氣瞬間消散。
背後上奏章也就罷了，當面對抗當朝左右丞相，二人背後還各自有着根深葉茂的石黨與舊黨，就算有皇帝的支持，也還是太難了一點。尤其是石越，他可從來不是範純仁那樣溫文爾雅的謙謙君子，自石越以下，石黨之人，留給外人的印象，通常都是“長袖善舞、敢于任事、極有手腕”十二個字，也就是說，石黨大多朋友衆多，經常惹事，爲達目的會不擇手段……
他們雖然都想讓皇帝喜歡自己，想在皇帝面前表現，但他們并不想成爲皇帝和石越鬥法之中的炮灰。
而這個時候出頭，不成爲炮灰，可能嗎？
趙煦并不清楚他簡拔的這些新人心裏在想什麽，但是，他清清楚楚的感覺到了他們的畏懼，對石越的畏懼！而這也讓他的目光，漸漸變得冷洌。
權臣！
趙煦心裏冒出了這個詞。
這就是他此時此刻，最直觀、最真實的感覺。即使是他親自提拔的人，也害怕石越甚于害怕自己。倘若這不是權臣，那什麽才是權臣？
但，他才是皇帝！
就在一瞬間，趙煦下定了主意，他不能退縮。至少是此時此刻，他不能退縮。
“子明相公、堯夫相公說得确有道理，但邦直參政所言，也不能不慎重考慮。茲事體大，倉促之間，朕亦拿不定主意。是否要下朝議，改日再議！”
皇帝情緒的變化，也讓接下來的朝會氣氛變得微妙。
雖然在趙煦開口後，石越和範純仁都沒再就下朝議的事情過多糾纏，然而，衆宰執大臣，包括李清臣在内，卻也沒有一個人理會趙煦的情緒，每個人都視若無睹的繼續朝會的程序，公事公辦的讨論各種議題……
而趙煦胸中那憋悶的情緒，就這樣一直壓抑在胸中，無法發洩出來。宰臣們那種對他情緒的刻意忽視，更是讓他有了一種無法言說的憤怒。
我是皇帝！
我才是皇帝！
趙煦在心裏不住的呐喊，卻隻是讓自己越發的生氣。
直到朝會結束，趙煦回福甯殿的路上，還是怒意難平。
這一天也是多事的一天。趙煦還沒到福甯殿，便有内侍前來禀報：“職方司郎中曹谌求見！”
“曹谌？”趙煦怔了一下，馬上吩咐：“讓他去内東門小殿。”
4
内東門小殿。
稍顯陰暗的殿内，隻有趙煦、龐天壽、曹谌三人。
“司馬夢求秘密調查了左丞相左右之人，在安平之事前後的行蹤？”趙煦裝出一副驚訝的表情，“此事，你又是如何得知？”
“如此大的行動，司馬侍郎再厲害，也需要調動大量的職方司資源，臣忝爲職方司郎中，想要完全瞞過臣，即使是司馬侍郎，也做不到。而且，臣覺得，司馬侍郎根本沒有想瞞臣，反而是有意無意的，故意讓臣知道這件事……但這也是臣費解之處，職方司私自調查左丞相左右之人，這……”曹谌隐隐的猜到了事情的真相，但當着皇帝的面，他也不敢問皇帝司馬夢求是不是奉了密旨，隻能裝傻。
“朕知道了，此事朕自會讓司馬夢求解釋。沒朕的旨意，你也不得外洩。”趙煦輕描淡寫的說道。
“臣領旨。”
“那司馬夢求查到什麽沒有？”趙煦裝做随意的問道，他心裏很清楚司馬夢求爲何故意讓曹谌知道他的調查。
曹谌其實也明白自己的角色是什麽，當下心照不宣，老老實實回道：“除潘照臨外，其餘諸人，皆無嫌疑。”他又畫蛇添足的加了一句：“臣亦核實過，司馬侍郎的結論沒有問題。”
“潘照臨？”趙煦皺起了眉。
“潘照臨自離開左丞相幕府後，向來如神龍見首不見尾，其行蹤難以查明，原本亦屬正常，不好由此便斷定其與安平之事有關，況且，從對左丞相身邊左右之人的調查結果來看，潘照臨和左丞相在安平之事前後，亦無任何聯絡……所有的證據，都顯示可以推除潘照臨嫌疑。”
聽到這個結論，趙煦并沒有松一口氣的意思——如果這就是最終結論，現在向自己報告的，應該是司馬夢求，而不是曹谌。
果然，便聽曹谌說道：“但是，臣發現，這次調查中，關于潘照臨的内容，太簡單了。”
“嗯？什麽意思？”
“司馬侍郎對其他人的調查，都非常詳盡，隻要讀過這些調查的内容，任何人都不會對将他們排除嫌疑再有任何疑問。惟獨關于潘照臨的部分，實質性的内容太少了，雖然這可能和潘照臨的特殊有關，但是，臣總覺得，這不是我們職方司的能力……”
“你是說？”趙煦的眼睛瞬間瞪大，望着曹谌。
“臣不敢揣測什麽。”曹谌的聲音有些顫抖，“但臣有些不放心，冒死做了個決定。臣通過家中在軍中的關系，悄悄借了兩名精銳探馬，讓他們跟蹤司馬侍郎！”
内東門小殿内，突然間無比的安靜，每個人的呼吸聲都清晰可聞。
“結果，臣發現，司馬侍郎仍然在調查潘照臨。也就是說，司馬侍郎覺得潘照臨仍有可疑，隻是他還拿不定主意，所以，刻意沒有讓臣知道。”
“這是正常的吧？”趙煦強行擠出一絲笑容。
“的确是正常的。”但曹谌的聲音仍然在抖，“但是，但是……”
“但是什麽？”
“昨天晚上，司馬侍郎去了鄢陵縣的白鶴觀，臣的人看到了潘照臨的一個随從出入觀中，還帶回來幾個人的畫像，其中一人是……是以前經常出入雍王府的一名道士李昌濟！”
“雍王？”趙煦越發的驚訝，“李昌濟又是什麽人？”
“據臣所知，李昌濟是當年雍王的重要謀主，石得一之亂後，他便不知所蹤……”曹谌說着這些事情，背上冷汗直冒。
“石得一之亂！”趙煦騰的起身，“你是說，潘照臨和那個李昌濟有勾結？”
“并非如此，臣派去的人回報，似乎那個李昌濟，是被人軟禁在白鶴觀……”
“被人軟禁？”趙煦有些莫名其妙，隻覺得整個事情非常的複雜，頭緒越來越多，但卻一團混亂，他怎麽也想不明白潘照臨怎麽會和當年雍王府的扯在一起，而曹谌的意思，又是潘照臨将對方軟禁。“這李昌濟身上有何秘密？還是他和潘照臨有何故舊？否則，不是應當将他舉報官府麽？”
“此非臣所知。”曹谌也是不甚了了，“臣隻是據此推斷，潘照臨并不簡單，他也不是閑雲野鶴獨自一人，而司馬侍郎會繼續暗中調查他，說明他除此之外，應該還有更多的疑點……”
“而臣這邊，除此事之外，還有一件事情也和潘照臨有關——三天前，負責監視周國使者的親從官提交了一份報告，說周國使者曾數次見過潘照臨……”
“這有什麽可疑的麽？諸侯國交好賄賂大臣左右親信，不是很平常麽？”趙煦語帶譏諷沒好氣的說道。
“這本來是很平常。隻是，隻是，臣突然想起了一樁陳年秘辛……”
“陳年秘辛？”趙煦奇怪的看着曹谌，突然想起了對方的身份——他是曹家子弟，曹彬的後代！
“當年歐陽修修成《新五代史》，提到周世宗之子熙讓、熙誨時，稱不知其所終，臣當年一時好奇，便追問家父熙讓、熙誨下落，家父告訴臣，太祖陳橋兵變後，趙韓王[267]欲盡誅恭帝以外周世宗諸子，太祖仁德，不忍，于是将熙誨交由越國公盧琰撫養，改姓盧氏，而将熙讓交由鄭王潘美撫養，改稱潘氏，并稱潘美爲叔。後熙讓及其子皆在本朝爲官，至真宗皇帝時，真宗對其都格外優容，隻是後代不才，其家族便漸漸沒落，此事開國諸臣，大抵知曉，隻是牽涉太多，各家通常都不會對外宣揚，故此世人知之者甚少。到歐陽修時，這些秘辛，更是沒幾個人知道了。”
“潘美……周國……潘照臨……”趙煦驚訝的望着曹谌，“你是說……這應該隻是巧合吧？而且，我趙家對柴氏不薄，縱然他果真是周世宗後代……”
“的确，即便潘照臨确是周世宗後裔，也不能說明他就心懷叵測。但司馬侍郎經常對臣等說，偶爾發生一兩件巧合可能是巧合，但若同時發生三四件巧合，那就絕對不可能是巧合。潘照臨身處嫌疑之地，他的身世若還藏着如此大的秘密，縱要說他清清白白，恐怕也難以讓人相信。臣調閱了所有關于潘照臨的資料，他的父母身世，無人知曉。但這件事情，他卻瞞不住，有人肯定知道？”
“石越？”趙煦脫口而出，但馬上搖頭，“石越多半并不知情，倘若潘照臨真是周世宗後代，他圖謀必大，以石越的身份，和他牽涉毫無好處。除非石越在熙甯之初剛認識潘照臨之時，就有謀反之心。但這麽多年，他屢次掌握兵權，若早有反意……這根本不合情理。”
實際上，在石越自解兵權回京後，趙煦已經徹底不相信石越有什麽謀反的意圖了，他之所以還要暗中徹查安平一案，擔心的正是石越左近之人有非份之想。隻不過，這些話，他沒必要對曹谌說。
而曹谌也根本不敢接關于石越那一茬的話，低頭說道：“臣說的不是左丞相，而是周國公和他的特使。”
“他們……”趙煦搖頭道：“就算他們知道，他們也不敢承認的……”
曹谌壯着膽子說道：“若是陛下親自給特使壓力，同時親口許諾不追究周國公……”
“你覺得周國有牽涉其中麽？”趙煦突然問道。
“現在還無法确定潘照臨的身份，不過，臣覺得，就算被臣不幸言中，這對周國公也沒有半點好處……”
“倘若被你說中，那潘照臨所謀劃的事情……簡直無法想象！”趙煦呵呵冷笑，“潘照臨這樣的人物真要發起瘋起來，誰能又保證可以置身事外？周國公！呵呵！石越的事還沒有了，又要扯上柴家麽？”趙煦想起太廟裏的那塊誓碑，頓時一陣頭大。
(本章完)