皇帝主動示好，石越當然不能不給這個面子，更不用說他今天還有求于人，連忙回道：“陛下宵衣旰食、勤政愛民，實乃天下之幸，但天下之重，系于陛下一人，臣還望陛下保重龍體，陛下萬壽安康，才是大宋最大的幸事。”
趙煦越發高興了，點頭笑道：“朕知道了。”又笑着問道：“聽說子明相公昨晚回去後，和堯夫相公在白衣樓喝酒了？”
這下，殿中衆臣更是驚訝了。
對皇帝知道自己昨晚和範純仁喝酒的事，石越倒是早有心理準備，以他和範純仁的身份地位，晚一點，全開封都會知道這件事。而早朝之前，肯定會有内侍将這事告訴皇帝。不過，他們喝酒的地方叫白衣樓，石越卻是現在才知道。
他朝趙煦欠身拱手，一本正經的回道：“回陛下，臣昨晚的确是路過白衣樓，偶遇堯夫相公，故此停留，與堯夫相公一道商量一件大事。”
範純仁臉紅了一下，也朝着皇帝欠身拱手，但沒有說話。
“哦？”趙煦饒有興緻的問道：“不知是何大事？”
“茲事體大，還請陛下親覽。”石越從袖子裏掏出奏章，雙手捧起。龐天壽連忙過來接過奏章，呈給趙煦。
趙煦打開奏章，認真浏覽起來。
石越一邊向其他宰執及殿中衆臣介紹：“臣昨晚與堯夫相公商議的，是關于門下後省之事。”
“自熙甯新政以來，立門下後省給事中之制度，行之有年，亦可稱效果斐然，但總還是有些弊端，最大的問題是諸科給事中權力既太大又太小，一個給事中，就可以封駁兩府宰臣簽押之事，這讓給事中免不了有邀名之事，即便給事中公允正直，也免不了受限于個人的學識與才能，做過錯誤的封駁；另一方面，則是給事中也免不了有賢愚不肖，這其中便有漏洞可鑽，皇帝、兩府有事擔憂給事中封駁，有時會刻意繞過剛直的給事中值日之時，等好說話的給事中值日時，才将赦旨送到門下後省，結果又讓門下後省形同虛設……”
“因此，臣與堯夫相公商議，建議對門下後省進行改革。改革的重點，是擴大諸科給事中的人數，一方面，由各路、軍、州緻仕官員、曾考上舉人的儒生、侯爵以上勳臣、以及每年納稅額在一百貫以上人家，共同推舉本路、軍、州士紳清流若幹名，經考試經義、律令、錢糧水利之學合格後，授‘給事中裏行’之職；同時，也增加諸科給事中名額，使諸科給事中與‘給事中裏行’人數相當，諸科給事中由皇上與左右丞相、樞密使副、參政知事薦舉任命，宰執大臣得各薦舉一名諸科給事中，其餘諸科給事中則由皇上選任。諸科給事中與給事中裏行共同組成門下後省給事中會議，凡事至門下後省，即由諸科給事中與給事中裏行共同審議，投票決定是否通過，都給事中、副都給事中自此隻負責安排議事日程，主持議事，考核給事中品行等事務，除非投票爲平局，否則無投票權……”
“如此，則給事中之封駁大權，全出于公議，興利除弊，門下後省制度，将可完善。”
石越說完，趙煦也已經差不多看完了奏狀，他臉上的笑容早已不見，默默将奏章放在面前的禦案上，目光在石越和範純仁身上遊移。
“子明相公、堯夫相公，你們真的隻是想要改革門下後省制度麽？”趙煦提出質問時，嘴角間忍不住流露出一絲譏刺的笑容，他目光投向其他宰臣，問道：“諸卿以爲兩位相公的建議如何？”
“臣以爲不便。”許将見到皇帝的眼神，第一個出聲反對。“兩位相公所獻門下後省新制，規模過于宏大，牽涉過多，朝廷平添許多官職，每歲所增薪俸之費，便已可觀；且給事中一多，必增紛擾，每逢一事，争來議去，拖延時日，亦非國家之利。此去一弊，增兩弊，臣未見其便。”
“臣亦以爲不便。”李清臣也站了出來，高聲說道：“漢朝之時，爲除郡守不廉少忠之弊，而設刺史，其後地方之權，遂歸刺史，而郡守反成下僚。今若設此給事中會議，則是以給事中之職，淩駕于宰執之上，日後天下之事，必不在兩府，而在門下後省。臣未見其可。”
許将和李清臣接連表态，而且抨擊的地方都在要害之上，石越雖然從未敢小觑天下英雄，但也不由有些意外。但更讓他意外的，卻是呂大防也站了出來，高聲道：“臣亦以爲不便。天下大事，當出一二人之口，決一二人之手，若興此議，日後給事中挾所謂‘天下公議’之名決是非，朝中大事，軍國大政，必皆媚于流俗之論，朝廷若欲行此政，臣縱血濺墀前，亦必死谏！”
所有人都萬萬沒有想到，呂大防竟然一開始就擺出勢不兩立的絕然态度。石越掃了一眼範純仁，見對方面露猶疑之色，顯然，他内心也動搖了。
但即使是石越自己，也不得不承認，呂大防說的并非沒有道理。
然而，即使如此，他也沒有想到，最後連韓忠彥也斷然反對自己。“臣亦以爲不便。”韓忠彥語氣溫和，但言辭卻十分犀利、坦率，“門下後省之制，雖然是熙甯中子明相公所倡，然并非子明相公一人之私見，制度之形成，乃是當時先帝與許多大臣共同的見解。其中不乏各種争議，亦包含許多妥協，許多制度，看似不甚合理，其中卻有先帝與熙甯群臣之深意在焉。便如門下後省之制度，表面上看，的确有各種漏洞，但中間卻有先帝的大智慧。先帝之目的，是欲以門下後省制約宰臣，不可以爲所欲爲，但同時，又讓給事中不能真的憑封駁之權，便淩駕于兩府之上，給事中官卑權重，其作用，不過是替皇上、替朝廷、替大宋把守最後一道門的守門人，所以，給事中既重要又不重要，便如子明相公所言，權力既太大又太小。但臣以爲，這不是門下後省之弊，而正是門下後省制度最巧妙之處。天下之事，若全然寄望于最後的守門人，這個天下，也就不成爲天下了，給事中是否出于公議，也已經無關緊要了。”
韓忠彥的這翻話，可以說說到了趙煦的心坎裏，門下後省是皇帝用來制約宰臣的重要工具之一，如果按石越與範純仁的建議改革，即使皇帝可以任命大量的諸科給事中，但這個給事中會議如此有代表性，打着“天下公議”的旗号，以宋朝的士大夫的秉性，這些人必定會成爲皇帝最大的掣肘，趙煦才不想親自給自己帶上腳鐐……但他不能親自出來反對石越的建議，因爲趙煦年紀雖小，卻并不傻，他知道大宋是與誰共天下，石越的這個獻議，明顯是站在士大夫立場上的，是讨好全體士大夫階層。
但正因爲如此，它反而不可能成功。
所謂“全體士大夫階層”是個虛無飄渺的東西，讨好所有人，實際就意味着讨好不了任何人。這殿中的大臣，都屬于士大夫階層，但是，沒有明确的敵人，沒有明确的反對者，那就沒有急迫性，他們就會本能的優先考慮自己的利益——而在這方面，他們的利益和趙煦是完全一緻的，皇帝不想被掣肘，難道兩府的宰臣會願意嗎？難道各省、部、寺監的官員會願意嗎？現有的門下後省制度他們就很煩了。沒有急迫的危機懸在頭頂上，這個世界上，有幾個人會真正爲了虛無飄渺的所有人的利益，去犧牲自己的切實利益呢？
這個時候，趙煦隻要稍稍退一步，不去用實際行動提醒殿中的大臣，皇權和士大夫之間是有對立一面的，現有的制度下，士大夫們對皇帝其實并沒有真正的硬性制約的手段，那大部人都會滿意于現有的和皇權之間的和諧關系，沒有人會去思考，爲了換一個制約絕對皇權的硬性手段，是否應該放棄、犧牲點什麽……
說白了，石越和範純仁所說的門下後省制度，在本質上，根本不是一個所謂的“好制度”，它反而是犧牲了很多好的東西，而目的卻隻是爲了預防某些最壞情況發生。這個代價是否值得，不同時代的人，會因爲自己的切身遭遇，而有不同的答案。這一點，韓忠彥是錯的，石越和範純仁的門下後省，才是真正的最後的守門者。
但包括石越在内，這殿中的大臣，沒有人會想到，還不到二十歲的小皇帝，對這件事情，會有如此深刻的見解。因爲他們并不知道趙煦的老師桑充國平時都在研究些什麽，他們對桑充國的了解，還停留在十五年前的《天命有司》階段……他們大部分人都沒有聽說過，白水潭學院有個“三代社”，這是一個主要對石越的《三代之治》進行推衍、研究的學術性社團，社員人數很少，不到二十人，但是桑充國、程頤都是其成員，他們的學術成果并不公開刊行，外界少有人知道，表面上，這似乎是一個沒什麽影響力的高端純學術社團，但實際上，這個少有人知的社團，可能是紹聖年間最重要的組織。因爲，皇帝趙煦，是“三代社”的成員！這是除了桑充國和程頤，無人知道的秘密。連三代社的其他成員，都不清楚，他們爲皇帝趙煦親政後如何處理和宰臣之間的關系，如何迅速掌握權力，做出了多大的貢獻。
石越并不知道，他已經“過時”了。他在紹聖八年提出來的東西，三代社早就對類似的制度做過無數次的推演與讨論，趙煦和桑充國也不知道悄悄聊過多少次，桑充國對他毫無隐瞞，其中的利弊，尤其是涉及皇權方面，趙煦早已經一清二楚。
石越的建議被宰臣們否決，是趙煦所樂見的，但是，他并不想石越下不了台，他和這位左丞相的關系好不容易得到緩和，他還指望能在北伐上依靠石越。趙煦在其他事情上，都可以找到石越的替代者，惟獨在北伐上，在他心裏，沒有人可以替代石越。而諷刺的是，北伐是趙煦最重視的事情，卻正好是石越最消極的事情。
韓忠彥說完後，殿中大臣一個接一個的發言，除了曾布和蘇轼幫石越緩頰了幾句，其他大臣基本都是認爲“不便”，即便曾布和蘇轼，也沒有明确表示支持，顯然二人心裏的真實想法也是反對。曾布是出于黨派利益，蘇轼則應該是不想落井下石……
趙煦一邊心不在焉的聽着，一邊觀察着他的兩位丞相——範純仁顯然沒有料到現在的局面，有些如坐針氈，他在努力的控制自己，應該是想先等石越進行回應；而石越的表情一開始是明顯的驚愕，但慢慢的便恢複了正常，這表示，他對現在的局面，有一定的心理準備。這讓趙煦心裏很有些好奇，明明有所預料會受到激烈的反對，那爲何石越還要上呈此議呢？
這個問題在他心裏一浮出來，他腦子裏忽然就閃過桑充國夫人曾經對他說過的話——有些時候，有些大臣會向他上一些明知道會被駁回的奏章，這并不意味着他們不知道自己在做什麽，上奏章這件事，本身就有其作用。
那石越真實的目的是什麽呢？
趙煦原本想替石越找個台階，但突然明白過來石越并沒有指望畢全功于一役，他馬上改變了主意，決定靜觀其變，看石越如何拆招。
又等了好一會，殿中所有想發表意見的人終于說完了一輪，便見石越從容的朝自己行了一禮，然後呵呵一笑，然後輕描淡定的說道：“陛下，既然諸公都如此反對，想來臣和堯夫相公的思慮，或确有不周全之處，便如師樸相公所言，熙甯新官制，臣雖有倡議之微末功勞，但真正成功，卻是先帝與熙甯群臣群策群力的結果，今日之事亦然，諸公言之成理處，臣斷不敢置若罔聞，門下後省改革，本非細事，也正該廣納天下之言，兼聽則明，臣請陛下将此事下兩制以上雜議，若朝議果然以爲不便，臣亦不敢敝帚自珍，願聽公議。”
“公議？今日朝會之上的聲音，還不夠公議麽？子明你是要聽公議，還是想挾流俗以自重？！”石越的話音剛落，不止是趙煦，殿中許多人，瞬間明白了他的真正用意，呂大防馬上憤怒的質問。但他一而再、再而三的提到“流俗”，卻也引起了許将等新黨官員的不滿——這個詞，正是當年舊黨經常用來批評新黨的。
“微仲公此言差矣，朝廷兩制以上官員，怎麽也稱不上‘流俗’吧？”石越淡然回道。
今天的形勢出乎意料，尤其呂大防和韓忠彥旗幟鮮明的反對，更是石越沒有想到的。但是，他并沒有被情緒所左右，保持住平心靜氣後，石越甚至覺得他們的反對意見挺有道理的，因此，他更沒有什麽好生氣的。
至于他的改革建議，昨晚和範純仁喝了酒後靈光一現想出來，上朝之前匆匆而就寫成奏章，如果他指望這樣的東西能一鼓作氣在朝中通過，那他應該是宿醉至今未醒。
雖然喝多了和範純仁做了約定，的确是一個重要原因，但石越做事，從來都是很在意步驟的。很多時候，決定事情成敗的，往往就是做事的節奏。
想給皇權套枷鎖，不由分說拿着手枷腳鐐就上？二十幾歲的石越都沒有這麽一廂情願過，更不用說現在。
從一開始，他的目的就很清晰——将門下後省的改革，做爲朝廷嚴肅讨論的一個改革方案，拿到朝會上，拿到皇帝面前來讨論。它否決了是必然的，但從此，這個方案，就不再是一種理想主義的構想，而成爲了一個實實在在的政治方案。隻要這微妙的一步邁出來，有石越和範純仁聯名背書的門下後省新制，從此将永遠的成爲一個正式的選項。
它可能在很長一段時間都不會成爲現實，甚至不會被讨論，但它會一直在那裏，告訴皇帝，告訴士大夫，在必要的時候，有這樣的一個方案可以采用……甚至可以對皇帝構成一種隐晦的威脅，如果你任性妄爲，咱們還有另外一個選項……
有人說自由關乎選擇，其實權利也一樣，權利的本質就是有選擇。
一個門下後省新制這樣的選項，它不必落實成爲現實的制度，就足以對皇權套上一層無形的枷鎖，有時候效果甚至比落實了還好。因爲正在實施的制度，永遠會有各種毛病，但未實施的制度，有再多的問題，它也可以是完美的。
(本章完)