安平之戰才結束，蔡京就悄悄的上了密奏，強調火炮在對遼戰争中的作用，并認爲未來如果北伐用兵，火炮可能會決定戰争的勝負。在他後來公開的《取幽薊十策》中，也有大造火炮，增設神衛營一策，而在此之前，他早就秘密建議宋廷立即全力生産火炮。由于安平之戰中宋軍神衛營遭受嚴重的損失，當時的樞密使範純仁雖不支持北伐，但也認可火炮對宋軍的價值，他咨詢了樞密會議的意見後，果斷采納了蔡京的建議，制定了鑄造三百門各型火炮的計劃，并很低調的立即開始實施這個計劃。
這是隻有極少數人才知道的事情，等到許将爲了陳元鳳的建議實現，想讓火器作坊趕制一批火铳之時，才發現宋朝火器作坊的産能，此時基本上被這個鑄炮計劃占據。許将想盡辦法，汴京的幾大火器作坊在這一個月内，最多也就能造出一百枝能用的火铳。
這也讓陳元鳳擴編橫塞軍的計劃喪失了意義。這件事情最終無疾而終。但爲了挽回顔面，也爲了不因此得罪許将，陳元鳳還是硬着頭皮向朝廷申請在橫塞軍内，改編一個火統兵指揮，交由軍部直接指揮，爲未來組建火統軍做準備。
陳元鳳的态度保住了許将的面子，讓許将不至于因此而遷怒于他。
而陳元鳳也不得不将事情做得更加漂亮一點。
于是，那一百枝火铳還沒有生産出來，陳元鳳就找段子介借了兩名訓練官，開始提前訓練他的“火铳兵”。同時，他還向朝廷要來火铳圖紙和幾名熟練的火器工匠，以幽薊宣撫副使司的名義，在河間府征募了一批工匠，嘗試自己制造火铳……
在趙煦頒布《北伐诏》後，宋遼之間，并沒有馬上爆發激烈的戰争，紹聖八年的正月，就這樣，在平淡、繁忙與瑣碎之中，消磨了過去。
4
二月八日。
汴京街頭各大勾欄瓦舍，都響起了噼裏啪啦的爆竹聲——這是汴京的娛樂場所重新開業的日子，因爲蔔者的建議，給宣仁太後補辦的禫祭定在二月七日，喪禮則從正月初十開始，到二月七日正式結束，這讓紹聖八年的正月，過得遠遠不如平常那麽喜慶，原本正月最熱鬧的上元節受到最直接的沖擊，皇宮與開封府都沒有組織任何的節慶活動，雖然皇帝特别以宣仁太後的名義下旨，不禁民間組織燈會，但上元節觀燈的活動沒有了官府的支持，真正的權貴之家也不會如此沒眼力見，上元節燈會注定隻能草草虛應下時節。而一切勾欄瓦舍，在此國喪期間，更是禁止營業，這讓沒有了娛樂消遣的汴京市民，不得不轉而去看沒被禁止的蹴鞠、賽馬等競技比賽，蹴鞠、賽馬等等本就在繁榮發展的賽事，竟因此迎來一個發展的小高潮，各種賽事觀衆場場爆滿，一票難求，因爲這些賽事幾乎都與關撲有關，關撲投注額更是創下前所未有的新高峰，這甚至引起了新任禦史中丞李之純的關注，認爲這敗壞民風的李之純爲此和開封府打了一輪又一輪的筆墨官司，但即使知開封府王岩叟和他同屬舊黨，并素以剛正清廉而聞名，卻也不可能在這件事上向他讓步，做爲各大賽事唯一合法的關撲大莊家，這筆巨額收入對于開封府已是舉足輕重，就是靠着這筆錢，王岩叟才能在知開封府這個動辄得罪權貴的位置上，赢得這麽好的官聲——即使宋朝還在打着仗，但在他任内，他已經增建了十幾所施藥局、慈幼局、養濟院、漏澤園，修了好幾座橋梁，還給開封府的官吏發了不少的津貼……而讓李中丞多少有點尴尬的是，皇帝與兩府大臣沒人關心這事，而真正打心裏支持他的，卻是汴京的勾欄瓦舍。汴京的勾欄瓦舍不僅在紹聖八年正月損失了一大筆收入，更感受到了強大的競争壓力。看着解禁重新開業後，那遠不如預期的客流，整個汴京的娛樂業都感受到了陣陣涼風……
但這些小事，入不了趙煦和兩府大臣的法眼，他們心裏甚至因此對李之純頗爲不滿，所有人都覺得，在現在這個時間點，這根本就不應該是禦史中丞關心的事。
的确有更值得關注的事情。
根據王厚的北伐方略，河北宋軍除了小規模騷擾遼境，大軍一個多月未出宋境一步。這不僅讓小皇帝趙煦的耐心漸漸耗盡，兩府宰臣也開始沉不住氣。宋軍雖未出境作戰，但每天花掉的缗錢卻是實打實的——從幽薊宣撫司組建的那一天起，河北三路的禁軍再次進入作戰狀态，幾十萬将士每天的津貼、人馬的日常用度，全部要按更高的标準撥放，再加上征發民夫的費用，在定、保、雄州修葺城寨的費用……這一筆一筆的巨額開銷，仿佛象個錘子一樣，一下一下的敲在皇帝趙煦以及範純仁、韓忠彥這些宰臣的心上。
這讓他們對進展緩慢的戰前準備，越發的難以忍受。
他們不好直接催王厚進兵，于是不斷給幽薊宣撫司壓力，責問他們爲何如此緩慢。幽薊宣撫司則将鍋甩給各州縣官員，指責他們征發民夫不力。
面對上司的壓力，各州縣官員隻能變得“積極”起來，沒人能承擔贻誤軍機的後果。于是，征發民夫由自願變成了“自願”，大批回到家鄉準備重新生産的百姓，又“自願”成爲民夫……爲了支撐起王厚的計劃，又滿足朝廷的心意，在短時間内做好戰争準備，河北各州縣迅速的征召了超過四十萬的民夫，爲軍隊運送糧草、修葺城牆營寨。
仿佛就在一夜之間，河北民怨沸騰，人們怨聲載道。那些在遼軍入侵時聚集起來結寨自保的民衆，又繼續武裝起來，但這次的目的，卻是對抗官府。
北伐本就是萬衆矚目的事情，而河北又是許多舊黨以及皇親國戚、開國功臣的老家，離開封也不遠，想要隐瞞河北的情況是很困難的，更何況，章惇根本就沒打算隐瞞。于是，河北的民怨，立即就反饋到了汴京朝廷。
很快，汴京朝廷中，彈劾王厚的奏章一封接一封的出現，堆在趙煦的禦案上，便如一座小雪堆。其中對王厚的最惡毒的指控，是指責他這一北伐方略的真正目的，是想借機撈錢。有人甚至還扯上了他父親王韶，認爲他父親當年開熙河，就有趁機發戰争财的嫌疑。
趙煦對這樣的狀況，也極爲不滿。于是，他下旨讓章惇、王厚等河北使、副“分析”——也就是讓他們自己上奏章解釋清楚。
趙煦下旨時，并沒有就此放棄王厚的意思，他隻是單純的有些不滿，但是，小皇帝并不知道官場是個什麽樣子的——章惇早就等着這一天了。
他沒有強硬的自己扛下來自皇帝與兩府的壓力，而是将壓力傳遞給各州縣官員之時，就已經預料到後面将會發生的事情。
接到皇帝的旨意，章惇立即上表“請罪”，誠懇的向皇帝承認自己的“責任”，表示自己身爲幽薊宣撫左使，此前卻被王厚在安平大戰之中表現蒙蔽了雙眼，失去了判斷能力，以緻于犯下這一系列的錯誤——但誰又能因此而責怪他呢？從皇帝到兩府宰臣，誰又沒有受到王厚在安平大捷中表現的影響？
然後章惇就開始或委婉或直接的攻擊王厚，包括引叙唐康的話，指安平大捷本是石越指揮之功而非王厚之能，暗示王厚真實能力不足；又将河北的種種混亂，全部推到王厚身上，甚至對王厚的北伐戰略提出反省，主張北伐利在速戰……
章惇的論調，不僅完全迎合了小皇帝的心思，連範純仁和韓忠彥在心裏都是願意支持他的。範純仁雖然不主張立即北伐，但從财政的角度，如果能有更好的方案，他肯定是不願意支持王厚的戰略的。
由章惇帶頭，蔡京、章楶、陳元鳳、唐康……除了田烈武與内侍李舜舉，河北、河東、京東諸臣，沒有一個人說王厚的好話，怨聲載道的地方官員就更不可能支持王厚。
而面對這樣不利的局面，王厚隻能反複自辯，強調自己的戰略對宋朝來說是風險最小的。
然而，皇帝和兩府宰相對他的信任，已經在不知不覺中動搖了。
王厚固然是當世名将，但總不能說河北諸臣無人知兵吧？
而章惇最後的一封攻擊王厚的奏章，也成爲壓倒駱駝的最後一根稻草。章惇在奏章中指出，就算王厚是當世名将，他本人和王厚的分歧姑且不論，但王厚鎮不住蔡京、章楶、陳元鳳、唐康等人，那他的統率能力，難道不值得懷疑嗎？王厚要怎麽才能統率這些不服他的率臣打赢北伐之戰呢？
章惇又向皇帝建議用田烈武取代王厚，并提出了三個極有說服力的理由——首先，田烈武是石越一手簡拔，石越曾稱其能；其次，田烈武性格寬厚，受到河北諸将的擁戴，與蔡京、章楶、陳元鳳、唐康等人都有良好的關系，絕不會出現諸臣不和的現象；最後，田烈武秉性忠良，對皇帝忠誠可靠，皇帝将數以十萬計的軍隊交付到一個人手中，這是舉國以托之，如果不是皇帝從内心深處信任的人，必然内外相忌，不可能成功，這是無數曆史經驗證明的。因此，章惇認爲，田烈武是比王厚更加适合的統兵大将的人選。
章惇的這番話，說到了趙煦的心坎裏。
河北諸将中，再沒有比田烈武更讓他信任的人。
許将和李清臣率先察覺到皇帝的心意，馬上明确支持章惇的建議，主張召王厚回朝，以田烈武取而代之。
範純仁、韓忠彥對本份老實聽話低調謙遜的田烈武，也很有好感。他們隻是擔心臨陣換帥是兵家大忌，而且擔心田烈武資序太低，不足以服衆，于是詢問蔡京、章楶、陳元鳳、唐康等人意見，果然如章惇所說，四人異口同聲的誇贊田烈武。而實際上的内侍監軍李舜舉，雖然委婉的替王厚說了幾句好話，但他對田烈武也很有好感，身爲内侍，更不可能故意違逆皇帝，隻能兩不相幫。
結果，從汴京到河北，唯一對此事堅決反對的，竟然隻有吏部尚書呂大防一個人。
呂大防也并不是多支持王厚，在他看來，将事情弄到這個地步，不管怎麽說，王厚都可以說是無能，他對田烈武同樣也有好感，但是，呂大防是非常理性的人，他堅持反對以田烈武取代王厚的理由，正是因爲田烈武的本份老實聽話低調謙遜！
而且，呂大防雖然是舊黨，但他根本不認爲河北鬧出的那種事算什麽。在他看來，選擇了戰争，就不要指望有什麽美好的事情發生。無數的百姓一定會爲此付出代價，遭受難以想象的苦難，同時，也總有人會趁機發國難财，而國家，也一定會背上沉重的财政包袱，乃至于欠上巨額的債務……不管什麽樣的戰争，這些都是不可避免的。假裝這些不會發生，不是無知，就是虛僞。天底下，沒有美好的戰争，也無所謂正義的戰争，隻有值不值得的戰争。
他身爲舊黨的領袖，支持了北伐，就已經準備好接受這一切。因爲，他相信，隻要打赢了這場戰争，這一切付出都是值得的。
所以，在這件事上，他瞧不起範純仁，也看不起韓忠彥，更不用提許将、李清臣了。
然而，這些真實的想法，他是沒辦法公開說出來的。尤其是他身爲舊黨領袖，這些話和舊黨的價值觀，是完全南轅北轍的，隻要被人稍微斷章取義曲解一下，他就是跳進黃河也洗不清。
呂大防不可能犯這種低級錯誤，所以，他隻能用“臨陣換将、兵家大忌”這個理由來反對。
他幾次三番當着皇帝的面說，他原本并不支持王厚的方略，直到現在，他也認爲唐康的策略才是對的，但是，朝廷既然決定了采用王厚的戰略，就應該堅持到底，不應該爲了一些無聊的小事，而輕易動搖。
但這又怎麽可能說服皇帝呢？
前線将帥不和，既然換一個田烈武就能讓将帥同心同德，那又何必固守什麽“臨陣換将、兵家大忌”的說法呢？自古以來，臨陣換将而收到奇效的正面事例，也多得很。
孤掌難鳴的呂大防，根本無法阻止事情按着章惇的劇本演變。
就在二月八日這一天，宣仁太後的喪禮剛剛結束，汴京的勾欄瓦舍重新開業争奪顧客之時，崇政殿内，趙煦也在兩份诏書上，親自蓋上了自己的玺印，然後心滿意足的看着内侍将它們送往政事堂與樞密院。
很快，政事堂和樞密使的範純仁與韓忠彥，也分别在诏書上副署簽押，交由堂吏送往門下後省，當值的給事中們沒有半點猶豫，也在诏令上蓋上了自己的印章。
就這樣，沒有任何的拖延，召王厚回朝，以及任命田烈武爲幽薊宣撫右使的兩份诏書，被使者以最快的速度，送往河北。
兩天後，二月十日，在雄州接到诏書的兩位當事人都是一臉愕然。
正在視察存放軍糧的要寨修築工程的王厚，在聽完自己罷幽薊宣撫右使，回朝仍擔任樞密副使的诏書後，平靜的交出了自己的印信，當天就帶着親随踏上了返回汴京的歸程。而正在督促雲騎軍訓練的田烈武接到诏書後，驚訝的張大了嘴巴，半晌之後，才抛開向自己道賀的部将，回到營中，上表懇辭，堅拒此任。
但他的奏章還沒寫完，就被章惇闖進他行轅打斷。章惇拿起他未寫完的奏章看了一眼，随手就撕成了碎片。
章惇盯着田烈武，厲聲質問：“北伐大計已定，大軍徘徊月餘，未出界河一步，徒爲契丹所笑。今朝廷罷德安公，以河北數十萬大軍付郡侯之手，欲與契丹決戰，郡侯不思進取之策以報朝廷，反作揖拱之态，此郡侯爲國家大将之道乎？！”
就在田烈武愣神之間，章惇又大聲說道：“事以至此，郡侯以爲德安公仍可複爲右使麽？郡侯願受诏令，某當與郡侯同心同德，爲朝廷北取幽薊，立此不世之功；若不願受诏，某爲左使，郡侯爲右使，郡侯奉某命令，爲國驅使即可，是非功罪，某一身擔之，與郡侯無幹。何必反複遜讓，徒誤軍機？”
見田烈武稍有意動，章惇又說道：“縱使郡侯讓來讓去，朝廷諸公議來議去，除了郡侯受些虛名，于國家又有何益？北伐勢在必行，石相公不願領兵，德安公不可能複回河北，試問郡侯，今日大宋，除此二人，還有何人可居此任？最後不過是贻誤軍機，讓将士白白送命，百姓多受苦難而已。”
(本章完)