“至少現在看來，章子厚的自信，也不是完全沒有來由的。”潘照臨譏道，他根本不理會唐康的難堪，繼續說道：“章子厚的确高估了自己的威望，他不是子明丞相，即使有宰執大臣兼宣撫左使的身份，也無法讓康時你們六人俯首聽命……但章子厚也有他自己的手腕。”
唐康沉默了一會，恢複了平靜，緩緩說道：“這正是我想不明白。沒有丞相的支持，章子厚赢不了這一局……”
“小人不明白的是，丞相爲何要支持章參政？”
鞏縣石越的書房，石鑒也是一臉不解的望着石越。
“我沒有選擇。”石越平淡的回道。
“因爲你們讓子明丞相沒有選擇！”
定州飛武一軍軍營校閱場旁邊的小山包上，潘照臨毫不客氣的批評着唐康，“章子厚的屁股在宣撫左使的位置上還沒坐穩，你們六個宣撫使、副、經略招讨使，就給他出個大難題，在北伐策略上，各執一辭，根本沒人理會章子厚的意見。”
“你以天氣仍然寒冷，道路阻塞，轉運艱難爲由，反對從河北仰攻析津府，主張出奇兵再取蔚州，打通河北、河東及遼國西京道的聯系，并調兵增援河東，和粘八葛、克列部夾擊遼國的西京道，将主戰場放在形勢對遼國極爲不利的西京道，宣稱隻要攻取西京道，南京道就可成爲掌中之物……”
“我的策略是正确的。”唐康溫和但堅定的插了一句話。“觀城侯也支持我……”
“何止？”潘照臨毫不在意的回道，“不止你的經略招讨副使慕容謙支持你，折遵道、吳鎮卿都支持你，他們都算是當世名将了，此外，河東的章質夫也支持你，河北諸軍将領中，支持你的人也很多。據我所知，朝中樞密使韓師樸、吏書呂微仲都傾向于你的策略……”
“但你的這個策略，章子厚接受不了，蔡元長、陳履善也絕對不可能同意。用了你的策略，在這場北伐中，就沒有蔡元長和陳履善的戲份了，即便章子厚，十有八九也會真的被架空！所以，他們三人必然反對你。”
“呵呵！先生可聽說過他們反對的理由了？”唐康譏刺道：“他們竟上書朝廷，說什麽西京道遠不如南京道重要，又說什麽粘八葛、克列并非我大宋盟友，若冒然進攻西京道，很可能與粘八葛、克列爆發沖突，反而爲遼人解厄，讓我大宋軍隊變成腹背受敵……”
“這些理由不過是個由頭罷了，你以爲他們三人不知道僅憑這些理由，不可能說服朝廷嗎？”潘照臨反問道。
唐康再次沉默了。
“章子厚三人，用兵未必強過你，但皆是擅長權謀之士。正好，王處道意見與你相左。王處道覺得你的策略不可預知的風險太大，他覺得既然大宋占據優勢，就沒必要去冒險用兵，完全可以堂堂正正的步步爲營攻向析津府……”
“呵呵！堂堂正正！說什麽主力不必急于出境作戰，隻需要派小股部隊騷擾遼境，偵探敵情便可。而主力則先向定州、保州、雄州一線集結，同時征發民夫，修葺城牆，屯聚糧草軍資，修築甬道運糧，待一切妥當，再大舉出境，進攻析津府，如此，遼軍除了和宋軍主力決戰定勝負，将别無他法……”一提起王厚的戰略，唐康就忍不住激動起來，“用兵之法，原本就是要避實擊虛、以強攻弱，遼軍在析津府及整個南京道嚴陣以待，而大同府與西京道卻是遍地起火，不抓住遼國弱點下手，卻去南京道和遼軍主力硬碰硬，簡直是不可理喻！主力決戰，就算他真有自信打赢遼軍，損失也小不了。”
“或許你說得沒錯。”潘照臨忍不住笑出聲道，“實際上，河北、河東、京東，沒人支持王處道的戰略。有傳言，章子厚、蔡元長私下裏譏諷這是打呆仗，就算赢了，也是殺敵一千自損八百，顯不出他們的功勞，反而還可能令他們受到朝中政敵的抨擊；陳履善，根本沒有與遼軍正面決戰的信心；章質夫當然希望将主戰場放到西京道，這樣他才有機會一雪前恥；即便是田烈武，雖然不敢公然反對王處道，但他私底下也流露出擔擾，擔心這樣的作戰方略，對剛剛遭受兵禍的河北地區來說，可能是雪上加霜……”
“可惜所有人都懾于王處道安平大捷的威名！以爲王處道是什麽不世出的名将，明明心裏不認可，但要說出來時就瞻前顧後。安平大捷！安平大捷根本就是丞相指揮之功，王處道不過是謹遵丞相軍令而已。”唐康忿忿不平的發着牢騷。
“這就是你在給韓師樸的堂劄[263]中，譏諷王厚‘運籌帷幄，本非所長’的原因嗎？”潘照臨望着唐康，忍不住歎氣。“你知不知道，王處道的方略，在朝中得到了右丞相範堯夫、刑書李邦直的支持？”
“堯夫相公笃信‘諸葛一生惟謹慎’嘛！在堯夫相公看來，失敗機率最小的方案就是最好的方案。至于邦直參政，他出使河北一趟，已經鑽進牛角尖裏了，他支持王處道的原因，竟然是王處道的方案中大量征發民夫爲軍隊效力！他竟說這是兩全其美之事，可以起到赈災、穩定河北局勢的作用……”唐康放肆的譏諷着，發洩着心中的不滿。
“但不管怎麽說，有了兩位宰臣的支持，加上安平大捷的光環，王處道的方略，在朝廷中，也有不少的支持者。而你和王處道各執己見，争論不休，卻白白送給章子厚機會，他借機迫使蔡元長和陳履善站在他那邊，然後驅虎吞狼，利用王處道來壓制你。可事情發展到這個地步，康時你仍然沒有半點退讓之意，你和王處道的争執，不僅蔓延到汴京朝廷上，連在鞏縣的子明丞相也無法清靜——不但你寫信給子明丞相發牢騷，王處道礙于子明丞相的面子，對你投鼠忌器，也寫信向子明丞相抱屈。你們都希望子明丞相能主持公道，但你覺得這可能嗎？”
唐康又一次默然。
“子明丞相當然不可能來給他們主持這個公道，甚至不可能回複你們。這個例子如果一開，那麽從此以後，不要說章子厚這個宣撫左使，恐怕你和王處道連韓師樸這個樞密使都不會再放在眼中。而皇帝對子明丞相的猜忌，也勢必更加激烈。因此，子明丞相心裏縱有想法，也隻能勸你們二人聽朝廷裁斷。這也是章子厚早料到的，所以，他才放任你們打這官司。”
“但這件事情，朝廷也裁斷不了。宰執們各執一辭，皇帝隻好找韓持國這個輔政大臣問策。不料韓持國又把球踢給子明丞相，讓皇帝來問子明丞相。皇帝礙于臉面，不好派使者直接問子明丞相意見，于是，範堯夫和韓師樸隻好分别以私人名義修信給子明丞相，征詢他的建議……”
聽到此處，唐康不由大受挫敗，不甘心的問道：“難道丞相的意思，是贊同王處道的方略麽？”
“平心而論，其實我也無法判斷誰的戰略更可能取得成功。”鞏縣的書房裏，石越平淡的對石鑒解釋道。“如果是我本人在統兵，我會折中處理，讓王處道率主力屯兵于河北邊境，從康時、慕容謙、折遵道、吳鎮卿諸将中，擇一二人率領一支精兵爲奇兵攻入西京道，再根據具體情況來處理下一步。”
“那丞相爲何不如此建議呢？”
“因爲，現實并非是我來出任率臣。因此，情況就要複雜得多——如果讓雙方各行其是，即便雙方不互相掣肘，也有很大機率出現其他變化，比如一旦康時率軍在西京道取得進展，王處道就絕不可能再安然于河北邊境屯兵，他會迫于各種無法抗拒的壓力，在準備不足的情況，提前進攻南京道！類似的事情，曆史上發生過不少，以後也還會發生，而結果，絕大部分情況下，都會是悲劇！”
石鑒沉默了，“所以，丞相才給範相公和韓樞使回了一模一樣的話？”
定州。
“子明丞相怎麽看你們的分歧，我不清楚。我隻知道，子明丞相給範堯夫和韓師樸回了同樣的話——朝廷既設置了幽薊宣撫使司，任命了左右使副，就該用人不疑，交由幽薊宣撫使司來決策。”潘照臨悠悠說道：“子明丞相說，選擇哪一種方略并不重要，重要的是要讓河北諸臣同心協力，各軍将領清楚令出何處……康時你覺得子明丞相真的還有别的選擇麽？子明丞相并不是支持王處道，而是康時你和王處道一起，逼着子明丞相支持了章子厚！你們不僅逼着子明丞相支持章子厚，還順帶着逼着範堯夫和韓師樸也别無選擇。”
唐康這一次的沉默，比任何一次都長。良久，他擡起頭來，直視着潘照臨的眼睛，說道：“先生，我明白了。”
潘照臨淡淡問道：“果真明白了？”
“明白了。”唐康點了點頭，平靜的回答：“要我老謀深算，和章子厚他們鬥法，那是以己之短攻彼之長，但我也有我立身的本事，若還有下次，我不會再去打口舌官司，先斬後奏，做了再說。”
“孺子可教！”潘照臨點了點頭，轉頭望向正在訓練中的火铳兵，似漫不經心的問道：“康時可知道陳履善也想訓練火铳兵？”
唐康不屑的回道：“左右不過是想讨好許戶書罷了。”
3
唐康說陳元鳳想訓練火铳兵是爲了讨好許将，其實隻說對了一半。
當唐康和王厚爲了北伐方略大打官司的時候，陳元鳳對自己的處境，有了更加深刻的認識——因爲掌握的軍隊實力不足，即使朝廷已經宣布北伐，但他卻依然沒有多少話語權，因此甚至還要被迫支持章惇。
他想要突破現在的困境，就必須抓住每個機會。
而章惇最終決定支持王厚的北伐戰略，則給了他難得的一點時間。
王厚下令唐康的幽薊經略招讨左使司所部各軍向定州集結，而其餘諸司，除了河東禁軍外，全部向雄州、保州一帶集結。于是，宋軍各部開始緩慢的向河北沿邊諸城集結——這并非是有人在故意懈怠，而是受到後勤補給的拖累。所謂“大軍未動，糧草先行”，軍隊向沿邊諸城集結容易，但數以十萬計的人馬過去後，吃穿住行，都必須有一定的保障。因此不可能亂哄哄的一湧而上，而是必須由宣撫使司進行統一的規劃。哪些軍隊先行到達，哪些軍隊要等糧草到達後才能前往，這些都是很考驗宣撫使司谟臣的能力的。
章惇、王厚的能力毋庸置疑，他們麾下也不缺能人。隻是，他們也需要受制于客觀條件。在李清臣的倡導下，河北各州縣都貼出榜文，召募受戰争影響的難民充當民夫，前往雄、保、定一帶修葺城寨軍營、運送糧草。然而，現實總是很骨感的，不管李清臣用心如何良苦，召募足夠多的難民并且将之組織起來，本身就是一件很耗時間的事情。而且，去給前線軍隊充當民夫，也絕不是人們所願意做的事情，大部分普通百姓希望的是趁着開春趕緊回鄉耕種……總之，各種各樣的意想不到的現實問題，讓召募民夫的工作進行得很不順利。但更麻煩的還是運送糧草，沒有運河的支持後，糧草的運輸就成了大麻煩，盡管爲了減少運糧路程，章惇與王厚決定軍糧全部送到雄州屯集，将雄州建設成北伐的後勤補給基地，但從河間府到雄州這段看似很短的陸路運輸，就已經讓幽薊宣撫使司上下十分狼狽了。
不過，凡事皆有利弊。
趁着爲北伐做戰争準備的時間，章惇率先擴張自己的勢力。其實，和唐康他們所想的不同，在章惇看來，田烈武掌握的軍隊，和他本人直接掌握的軍隊沒有什麽區别。但他并不滿足于此，他上表請求重建拱聖軍，并将之做爲自己的宣撫左使司直屬的軍隊。這是十分合理的請求，理所當然得到了皇帝和朝廷的批準。于是，章惇以兵部尚書的身份下令，召募功臣、烈士子弟，重組拱聖軍，而原本要去武騎軍做軍副都指揮使的劉延慶，竟又幸運的成了拱聖軍的權軍副都指揮使，并負責拱聖軍的重建事宜。至于軍都指揮使，則是由皇帝親自指定曹太後的侄子曹誘出任，他沒有急着前來河北，而是在汴京召募兵員……
章惇的所作所爲讓陳元鳳豁然開朗。他發現了快速增強實力的辦法——抽調其他禁軍到他麾下很困難，但他可以不去動别人碗裏的東西，直接組建新軍。而考慮到朝中的幾位宰執大臣可能不太願意再增加禁軍的編制，陳元鳳需要至少獲得一位宰執大臣的支持，才有機會成功。他很容易就想到了薛嗣昌，想到了許将。呂惠卿既然已回福建老家，也到了該他向薛嗣昌兌現承諾的時候了。
于是，陳元鳳立即上表，響應段子介的倡儀，請求朝廷允許他組建一支火铳軍，爲了獲得許将的支持，他的主張比段子介和許将要更加激進，他希望這支火铳軍是禁軍的編制，方式則是直接擴充橫塞軍爲左右軍。他的理由也很充分，這支部隊既可以爲北伐增加力量，同時也能夠通過實戰檢驗禁軍列裝火铳的可行性——之前段子介的定州兵，畢竟不是完整建制的禁軍。
陳元鳳的請求果然得到了許将的強烈支持。
其他宰臣對此事也不出預料的不熱衷，但諷刺的是，陳元鳳的計劃沒能成功，并不是被其他宰臣的阻擾，而是受制于火铳産量——火铳雖然在南海諸侯中大行其道，但宋朝本土卻幾乎沒有火铳作坊，直到定州兵出名之後，宋廷才頒下圖紙，在河北真定有一個軍器作坊開始制造火铳，主要是給定州兵提供補給，産量非常低。除此之外，隻有軍器監那邊，曾讓直轄的作坊嘗試打造了一批火铳，目的做爲珍奇器物上供，以讨好溫國公主，也就是現在的燕國長公主，但數量，也僅僅隻有六十枝而已——這件事其實也在陳元鳳預料之中，他早就私下裏了解過情況，即使臨時打造，以汴京的火器作坊的能力，一個月内迅速打造出一兩千枝火铳，是可以做到的。
但他沒有想到的是，許将、薛嗣昌到處鼓吹建火铳局，卻被蔡京不聲不響的截了胡。
(本章完)