石蕤獲封嘉樂長公主，也震驚了整個大宋朝，有人欣慰，有人嫉妒，但石越此時正如日中天，倒也沒有太大的反對聲音。有個别大臣爲此上章勸谏，但被向太後一句“此吾家事，幹卿何事？”便封堵了回去；而趙煦則對反對的大臣解釋：“石相公女性情肖似延禧長公主，太後欲收養久矣。”
延禧長公主是向太後所生的長女，甚得高宗與向太後寵愛，不料十二歲即夭折，追贈爲燕國公主。[262]向太後沒有親生的子女在世，趙煦說石蕤性情與延禧相似，向太後思念愛女，愛屋及烏，欲加收養，也是讓人難以反對的事。
這件多少有些驚世駭俗的事情，便就此順利通過。
倒是消息傳出的當天晚上，随石越一同返京的潘照臨便來求見石越，用長孫無忌的故事，再次勸說石越。
當年武則天爲了當皇後，讓她母親幾次前往長孫無忌府上送禮說情，沒有效果後，又和唐高宗一起，親自前往長孫無忌府，大加賞賜，甚至就是賄賂長孫無忌，但長孫無忌始終對武則天立後持反對态度。結果，武則天當上皇後之後，對長孫無忌十分忌恨，在她的報複下，長孫無忌最終被貶慘死。
潘照臨告訴石越，趙煦這次分明也是在賄賂石越，上位者不惜放下面子，去賄賂下位者，若依然遭到拒絕，惱羞成怒也是情理之中的事。因此，石越若還是堅持反對北伐，必然會招到小皇帝的記恨。
潘照臨的遊說，一度讓石越動搖。
但宋朝畢竟不是大唐，石越相信自己即使被小皇帝怨恨，落到長孫無忌一般下場的可能性并不大。因此，在他回京的第三天，趙煦在宮中單獨召見，詢問他對北伐的看法之時，石越猶豫了一下，還是決定實話實說。
讓石越稍有意外的是，小皇帝趙煦雖面露不悅，但并沒有特别生氣。他并不知道，趙煦在他回京前，私下裏在宮中見過幾次桑充國夫婦。桑充國早就提醒過自己的這位學生，石越外柔内剛，不是輕易可以爲外物所動的；而桑夫人也委婉的告訴趙煦，如果石越真的反對北伐，那麽，隻要石越不固執的阻擾他的北伐計劃，便已經是極大的妥協與讓步，趙煦應該視爲一種成功。
桑充國夫婦對趙煦的影響毋庸置疑，這一次，他們在中間的轉寰，也的确極大的緩和趙煦和石越之間可能的沖突。趙煦既然能勉強心平氣和，石越也沒有咄咄逼人。當然，這其中更重要的原因，還是因爲君臣二人都知道，北伐已經是不可阻擋之事。形移勢轉，趙煦認爲現在他已經可以不必依賴石越而北伐，那麽，隻要石越不破壞他的計劃，他就可以暫且優容這位左丞相；而石越既然清楚北伐已成定局，他雖然不願意勉強自己做他心裏覺得不正确的事，但也無意做隻有破壞卻沒有建設性的反抗——此時此刻如果他固執己見的阻擾北伐，個人榮辱姑且不論，對國家也不會有任何益處，隻會動搖軍心民心，影響政局的穩定，給遼國更充足的準備時間……
心裏認爲不正确的事一定不要做，但心裏認爲正确的事，卻未必一定要做。小惡固當毋爲，擇善不必固執，這是許多人無法理解的道理。但石越卻很清楚，在他來的那個時空，宋朝的悲劇，乃至中夏文化的悲劇，都出在“擇善固執”四個字上，人們過于堅持自己認爲正确的事情，抱着“漢賊不兩立”的心态不肯妥協，結果導緻一幕幕的曆史悲劇循環上演。大宋、大明、大清……無不如此。
因此，石越每天都要提醒自己，“毋作聰明”，不要以爲自己所思所想，便一定是正确的。包括對北伐的态度，亦是如此。要反對，就一定要做個建設性的反對者，倘若不能，便甯可退一步。他的性格，也從來不是田豐那樣讓人讨厭的谏臣。在北伐這件事上，如果趙煦是對的，他欣然接受；如果他才是對的，他也希望給趙煦預備好台階，事後君臣之間仍有騰挪的空間。因爲，他和趙煦之間，誰對誰錯，絕對沒有大宋與中夏的利益來得重要。
于是，君臣之間這次召對，最終波瀾不驚的結束。
次日，趙煦便下旨，以左丞相石越爲高太後山陵使，禮部尚書安焘爲禮儀使，工部尚書曾布爲鹵簿使，禦史中丞李之純爲儀仗使，知開封府王岩叟爲橋道頓遞使，入内内侍省都知陳衍爲按行使——山陵五使加上按行使，完全按着宋朝的慣例安排，讓人挑不出任何的毛病。
而石越在領旨的第二天清晨，便啓程前往鞏縣英宗的永厚陵，與陳衍會合，督察山陵的相關工程，爲迎接高太後合葬永厚陵做準備。
仿佛是約定好的，在石越前往鞏縣後，吏部尚書呂大防、兵部尚書章惇、戶部尚書許将、刑部尚書李清臣、宣撫判官兼随軍轉運使陳元鳳、京東路轉運使兼京東路宣撫副使蔡京等大臣分别上表，正式請求朝廷北伐。
一時之間，不僅文武大臣應者如雲，宋朝官私報紙，也都紛紛響應，鼓吹北伐，朝野都一緻認定，這是收複幽薊最好的機會。
面對朝野上下一緻的呼聲，一直未肯明确表态的輔政大臣、樞密使韓忠彥也很快向趙煦表明态度——既然皇帝已經決意北伐，他願意全力支持皇帝的決策。
緊接着，另一位輔政大臣、侍中、平章軍國重事韓維，也表态支持皇帝的決策。
孤掌難鳴的右丞相範純仁自知無法阻擋北伐，決意辭相，但被趙煦慰留。最終，在陳元鳳的遊說下，範純仁也終于妥協，表示願意相忍爲國，不再阻擾北伐，并将右丞相做到北伐結束。
而此時，已然是紹聖八年的正月。終于掃清障礙的小皇帝，早已經迫不及待，他甚至等不及過完上元節，便向天下頒布了《北伐诏》。
人們還在爆竹聲中歡慶着新年的到來，頒诏的使者已騎着快馬，從汴京出發，向四面八方駛去，很快，北伐的消息，就傳遍了大宋的國土。
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紹聖八年正月十五，上元節。
鞏縣，永厚陵。
天空陰沉沉的，細細的雪砂漫天撒下。身着白裘的石越，在陳衍等人的陪伴下，巡視着永厚陵的工地，一邊和陳衍閑聊：“當年謝安在雪天考校族中兒女，問白雪紛紛何所似，他侄子謝朗回答‘撒鹽空中差可拟’，而謝道蘊回答‘未若柳絮因風起’，後人皆盛贊道蘊之才，謂之‘詠絮之才’，今日看來，其實是冤枉了謝朗。”
見衆人不解，他指着漫天落下的雪砂，道：“道蘊以柳絮拟雪，想必當日下的必然是鵝毛大雪，而從來下大雪之前，必先下雪砂，你看這雪砂，豈不就象撒鹽空中嗎？”
陳衍愣着神，擡頭看了半響，不禁啞然失笑，“相公說得是，想那謝朗也是少有文名，《世說新語》說他‘文義豔發’、‘博涉有逸才’，本是才思敏捷之輩，又豈會以鹽來比喻鵝毛大雪？想必謝安出題之時，下的正是雪砂，故此謝朗才有此喻，至謝道蘊之時，雪砂已停，下的已是鵝毛大雪，故此兄妹二人所喻不同。”
石越笑道：“必是如此。《世說新語》記載此事，隻說謝安聽後大笑，并未評價謝氏兄妹高下，後人不解其中曲折，竟貶謝朗而崇道蘊，使謝朗蒙千古之屈。”
“誰說不是呢？世人淺薄，大抵如此，謝朗的委屈，也不過其中一例而已。”陳衍意味深長的歎息道，又發牢騷道：“不要說古人，便說今日之事，宣仁太後所受的委屈，又少了麽？太後屍骨未寒，如今朝中便已有謗語了。”
“哦，什麽人這麽大膽子？”
陳衍憤憤不平，“膽子大的可不少，老奴聽說，如今汴京，頗有些新進的貴人，在官人面前，說宣仁太後垂簾之時處事不公，偏袒舊黨，打壓新黨……”
石越瞥了陳衍一眼，淡然前行，輕描淡寫的說道：“宣仁太後是女中堯舜，這是已蓋棺定論的事。小人碎語，都知又何必在意？”
陳衍聽到石越這句話，頓時大喜，停下來長揖謝道：“全賴相公保全。”又道：“相公爲太後所上尊谥，老奴感激肺腑，早欲向相公道謝。”
石越見他如此，竟不由唏噓，停下腳步，扶起陳衍，道：“都知不必如此，我亦不過是盡人臣本份而已。”
陳衍卻連連搖頭，他想說什麽，卻終是欲言又止，隻歎道：“疾風知勁草，闆蕩識忠臣。宣仁太後在世之時，若知今日之事……”說着，連連歎息搖頭，卻沒有再說下去。
石越正打算安慰他幾句，卻聽到身後傳來一陣馬蹄聲，他轉頭望去，見石鑒頭戴鬥笠，身披蓑衣，騎了一匹白馬疾馳而來。
見到石越，石鑒籲的一聲，勒住坐騎，翻身下馬，快步走了過來，向石越、陳衍分别行了一禮，才對石越低聲禀道：“丞相，幽薊宣撫使司的部署已送到了。”
石越點了點頭。
陳衍見狀，知道石鑒是有軍國大事禀報，連忙主動說道：“相公既有要事，後面的工地，由老奴督促便可，相公盡管放心。”
石越也不客氣，拱手道：“那便拜托都知了。”
說罷，早有随從牽馬過來，扶石越上了馬，簇擁着石越騎馬離去。
不多時，石越一行便回到在鞏縣皇陵附近的臨時住所。侍從引着石越、石鑒二人穿廊過室，來到書房，房中早已燒好暖爐，侍從伺候着石越更衣，方才退去，隻留下石越與石鑒主仆二人。
石鑒給石越倒好茶水，待石越坐定輕啜一口，放下茶杯，這才從容禀道：“丞相，幽薊宣撫使司決定采納的是王樞副的策略……”
“這是不出所料之事。”石越對此沒有半點意外。
但石鑒卻微有不平之色，說道：“可這對溫江侯不公平。”
石越微微搖頭，歎道：“康時還是缺了曆練。”
“康時你還是缺了些曆練。”
河北定州，雪後天晴，飛武一軍軍營校閱場旁邊的一座小山包上，潘照臨身穿淺白直裰，外面披着鶴氅，頭戴東坡冠，一副普通的文士打扮，和錦帽貂裘的唐康一起，居高臨下的觀察着校閱場上著名的“定州兵”的訓練。
經曆過一次次的實戰，這支火铳部隊的裝備也有了一定的調整，作戰方式也發生一些變化。所有的士兵都穿着适合在寒冷天氣作戰的綿甲，依舊是一排腰挎短刀手持大盾的刀牌手在前方排成橫隊立盾防禦，但刀牌手後面，不再有弓弩手和長槍兵，而是一排排手執火铳，身上挂着一根緩慢燃燒的火繩的士兵。在指揮使“第一排”、“點火”、“放”、“第二排”、““點火”、“放”……的口令聲中，一排排的士兵有次序的輪番上前，将手中上好火藥的火铳架在插入土中的鐵架上，用身上的火繩點燃火铳，輪流射擊。校閱場内，“呯呯”、“呯呯”的火铳聲震耳欲聾，到處都是硝煙彌漫。
潘照臨目不轉睛的觀看着定州兵的訓練，一面幽幽說道：“以前，外人總是小瞧你，以爲你能有今日之成就，靠的是身世與背景，但實際上，在川蜀、在陝西、河北，成就你的，是你身上那股勇往直前披荊斬棘的銳氣。但是，康時你要明白，今時已不同往日。如今，你已貴爲溫江侯，是皇帝親自任命的幽薊經略招讨左使，你已經真正進入到了大宋朝的中樞，面對的對手，比以前何止厲害百倍，以後行事，須比過去更加聰明才行。這一次，便當成是一個教訓好了。”
“先生教訓得極是。”唐康低着頭，一副學生受教的模樣，但接下來的話，卻透露了他内心的真實想法，“但這次輸給章子厚，實在非戰之罪。”
“非戰之罪？”潘照臨轉過頭，看着唐康，嘴角露出譏諷的笑容，“子明丞相出任宣仁太後山陵使後，上表乞解三路宣撫使，皇帝便順水推舟解散了原來的宣撫使司，又在頒布《北伐诏》的同一天，下诏章子厚以兵部尚書兼幽薊宣撫左使，總領北伐諸軍，王處道以樞密副使兼幽薊宣撫右使，受章子厚節度，又拜陳履善和蔡元長、章質夫三人爲幽薊宣撫副使，任命康時你爲幽薊經略招讨左使，田烈武爲幽薊經略招讨右使……皇帝煞費苦心，創出了這麽多新官職，這番安排，康時你是怎麽看的？”
“皇上要北伐幽薊，對河北人事、兵力進行重新部署也是理所當然之事。新創這些官職，說到底，也不過是爲了平衡。章子厚是兵書，但王處道也是貴爲樞副，無論資序、能力，分任左、右使比分任正使、副使，要更加合理，對王處道來說，也更能接受一些。任命陳履善他們三人爲宣副，我與陽信侯爲經略招讨使，也不過是同樣的道理，我和陽信侯資序不如陳履善三人，階級上理當比他們低一級，但讓陳履善三人來指揮我和陽信侯，我也斷不可能服氣，故此朝廷讓我們五人各自開府治軍，互不隸屬，皆受幽薊宣撫使司節度……”
“隻是如此麽？”潘照臨似笑非笑的看着唐康，“康時以爲，隻是爲了理順你們幾人的關系這麽簡單麽？”
唐康讪讪一笑，道：“我還聽說，這次的新安排，雖是皇上旨意，但實際是韓樞使操刀，若傳聞屬實，恐怕朝中的兩府諸公，并不信任章子厚……”
“你倒是學會說話了——什麽兩府諸公？不過就是韓師樸刻意架空章子厚這個宣撫左使而已！河北、河東、京東三路的軍隊，王處道直接控制了原來的中軍行營、前軍行營的軍隊，康時你則掌握了原來的左軍行營以及折遵道、吳鎮卿等部，田烈武也控制着原右軍行營的軍隊，除你三人實力最爲雄厚外，而陳元鳳有原南面行營的橫塞軍，蔡京、章楶也有原河東、京東路的軍隊，隻有章子厚，手裏反而無兵無将……皇帝雖然聰明，但到底還是年輕，他看不出韓師樸打的算盤——韓師樸根本就不信任章子厚，所以，他才這麽大費周章，目的無非就是想讓他心裏會打仗的王厚來主導這次北伐。”
唐康左右看了一眼，見跟随的随從兵士離得都很遠，這才放心笑道：“但章子厚并不覺得王處道能有本事架空他。章子厚一向眼高于頂，極爲自負，他絕對相信他能将我們六人收拾得服服帖帖，所以，他根本不在乎韓樞使的這點小心思，坦然接受了朝廷的安排，沒有提出任何的異議。”
(本章完)