的确，便如韓維所說的，禦史台，可從來不是禦史中丞說了算的地方。這些年劉摯能夠将禦史台管得服服帖帖，那是因爲劉摯個人的強勢作風，他是舊黨的三巨頭之一，爲人剛正，有着極強的個人魅力，所以，基本上整個禦史台，都要惟劉摯馬首是瞻，禦史的選拔，也基本上是劉摯推薦爲主。但是，禦史台原本根本不是這樣的一個地方。
禦史台的職責是監察百官，但同時，它也是皇帝用以制衡兩府的工具。而皇帝之所以能用它來制衡兩府，可不隻是因爲禦史中丞，而是因爲每一個禦史，都有權力上書言事。包括範純仁在内，現在幾乎所有的舊黨，都爲李之純接任禦史中丞松了一口氣，卻都忘記一件事情——李之純性格溫和，而且又缺少劉摯的那種強勢與威信，因此，可以預見，李之純絕不可能如劉摯一樣，真正掌控禦史台！
換言之，禦史中丞既然管不住下面的殿中侍禦史、監察禦史，那麽，禦史們就可能會望風希旨，揣測上意，再次成爲皇帝制衡宰執大臣的武器。就算往好裏想，現在的禦史們都正直不這麽幹，因爲李之純的性格，皇帝也可以輕易的往禦史台安插自己選中的人——至于現實當然不用這麽麻煩，現在的禦史們，一旦意識到管着他們的劉摯不在了，他們絕對會希旨言事。更不用說禦史們大多好名，能夠有機會扳倒一個宰相，本身就是任何一名禦史都無法拒絕的誘惑。
一瞬間，範純仁完全明白過來了，他知道了自己爲什麽會一直感到不安。但是，明白過來并不會讓他的不安稍加減少，反而令他更加憂慮了。
韓維看着範純仁的表情，也知道他已經明白，便不再多說，話鋒一轉，繼續說道：“官家年紀雖小，但是卻聰明天授，也有自己的主意，是絕不會甘心垂拱而治的。既然官家遲早要用自己相中的人，那堯夫其實亦不必太在意。以某之見，隻要朝中格局不破，換上幾個宰執，亦沒什麽大不了的。”
停了一會，又說道：“某老矣，也該讓出道來了。”
“持國丞相！”範純仁萬萬沒料到韓維說出這番話來，不由大驚，道：“丞相，官家縱然要換自己選中的宰執，亦不至于讓丞相避位。朝廷如今正是多事之秋，也需要有丞相主持大局，豈可言此？”
韓維卻是不由笑了起來，“堯夫你還是看不透。官家這時候趕走劉莘老，當然不會爲了我這個老叟——官家現在想做什麽，不是明擺着的事麽？”
“丞相是說？”範純仁的神情越發的嚴肅了。
韓維點了點頭，道：“官家親政未久，便是想要換新人，也沒多少人可用。而且官家聰穎，也不會一下子全部換光兩府大臣，總得慢慢更替。更不用說如今正是多事之時，遼人雖然大敗，但朝中又爲北伐之事争論不休——這時候，官家便不是賞宰執輔弼之功，也當以穩定政局爲先，否則兩府動蕩，縱然遣大将北伐，又豈能見功？這是粗淺的道理，官家自然是清楚的。既然清楚，但卻還是要趕走劉摯，那就是很明白了——官家覺得兩府之中，有大臣擋了北伐的道。”
範純仁不禁苦笑，沉默了一陣，說道：“丞相的意思我明白了。回去之後，我便上表請辭。”
此時此刻，範純仁的心中，亦極是苦澀，因爲類似的話語，他已不是第一次聽聞。高太後在去逝之前，曾經秘密召見範純仁，親口吩咐他：“老身殁後，公宜早求退，令官家别用一番人。”
高太後還是很了解趙煦的。趙煦雄心勃勃，很像他的父親，想要有一番作爲，這樣的新君親政，便很難因循守舊，盡用前朝老成舊人，定然是要用新人的。而範純仁聲名卓著，在朝野極有德望，又偏偏位極人臣，這樣的臣子，趙煦輕易也不好動他，若兩人政見相同，倒也罷了，偏偏趙煦進取之心，溢于言表，而範純仁卻是老成持重的性子，君臣之間，豈能沒有沖突？沖突一多，自然就有其他臣子揣摸上意，在皇帝面前說範純仁的壞話，日積月累，最後弄不好，範純仁就要沒好下場。
高太後預見到此，才對範純仁有此叮囑。但高太後去逝之時，正逢與遼國戰事正酣，範純仁身爲樞密使，自然不能在這個時候求退，而現今遼國雖敗，北伐又關涉到國家的國運，範純仁也沒想過在這個時候甩手不管。在他看來，總得再輔佐趙煦幾年，待到趙煦熟悉政務，國家走上正軌，那才是放心歸隐的時候。
但此時聽韓維一席話，範純仁才意識到，高太後預見的事情已經開始發生。皇帝想要北伐，他身爲樞密使，卻反對此議，這已然逼得皇帝想要對付兩府。既然如此，倒不如自己不要戀棧，在君臣未交惡之前，主動辭相，那至少皇帝也會顧念這麽多年的舊情，不至于将自己的阻擾，遷怒于整個舊黨。
這是于自己，于舊黨都有好處的事情。至于國家的命運，範純仁倒也放心得下，雖然自己不在其位，但朝中還有韓維、石越、韓忠彥、呂大防等人，甚至就算是新黨的許将，在範純仁看來，也不是什麽邪人佞臣，哪怕是新黨得志，也不是什麽不堪設想之事——黨派之争，固然主要是因爲政見，但很多時候，人也是非常重要的因素。便如新黨，如果現在新黨的領袖還是呂惠卿、蔡确，那麽，就算是範純仁這樣溫和的人，恐怕也不可能有如此平和的心态。
範純仁在心裏面暗暗做下決定，回過神來，卻見韓維一臉無奈的看着自己。他正要再說點什麽，卻聽韓維苦笑道：“堯夫，你可不能辭相。”
“但……”
韓維似乎是有點尴尬，打斷範純仁，委婉的說道：“堯夫，我等身爲朝廷大臣，有時候，縱使要擔些幹系，也是不能放任着官家做快意事的。某事高宗皇帝如此，事當今官家，亦是如此。不過，現在官家年紀還小，亦不能一味的隻知道谏阻，那樣的話，反使官家覺得吾等可憎，反爲不美。這其中，便有一個分寸，要靠着我等來把握。”
範純仁若有所思的望着韓維，韓維又繼續說道：“便以今日之事來說，官家覺得有宰執大臣阻擾了他北伐的志向，但我等身爲宰臣，明知其不對，又豈能不加谏阻？堯夫你勸谏皇上，那正是爲人臣的本份。豈能官家稍有不樂，便欲求退？”
範純仁聽出韓維語氣中的責怪之意，不由老臉微紅，正待解釋，韓維又意味深長的說道：“何況，劉莘老剛剛罷禦史中丞，堯夫你又要辭相，朝中從此，還想有甯日麽？”
範純仁頓時就愣住了。這也是他思慮不及之處，的确，他自己甘心退隐，不做宰相，但是舊黨的官員們，可不會接受這個。
猛然之間，範純仁意識到一件事情，他現在的地位，已經不是說退就能退的了。
“而且，最重要的，恐怕官家也并不認爲兩府之中擋他北伐的大麻煩，是堯夫你啊！”韓維一邊說着，一邊連連搖頭，“堯夫隻要想想便知道，如果石子明支持北伐，縱然你我都反對北伐，又有何用？”
“丞相是說？！”範純仁瞬時驚呆了，他睜大了眼睛，望着韓維，不可置信的問道：“丞相是說，官家罷劉莘老，是爲了石子明？！”
韓維微微點頭，歎道：“恐怕正是如此。”
說完，他從榻邊的案子上，取出一封書劄來，顫巍巍的遞給範純仁，說道：“這是子明給我的信，信中說，他已經給官家上了幾封奏章，表明反對北伐之意。他的奏章至今沒公布，那就是被官家留中了。不過，這信中，子明已說明了反對北伐的理由。而且，他已經決定和李邦直一道返京，太皇太後就要奉安山陵，他爲朝廷的右相，參加奉安大典，也是爲人臣子的本份。”
範純仁連忙接過韓維手中的書劄，迅速的讀起來。石越的這封信，除了前面是問候韓維外，幾乎全部是在講叙他對于北伐的看法。而石越反對北伐的理由，歸納起來，就是三個：其一，河北瘡夷，需要時間恢複；其二，遼國雖敗，但百足之蟲，死而不僵，契丹仍爲強國，未可輕視；其三，幽薊一失，遼國難存，塞北自古爲中國之患，中國可敗之，卻不可撫而有之，遼在塞北，能爲中國當北狄之患，故亡遼不如存遼。
前面兩個理由，正是範純仁對北伐持保留意見的原因，他自是不難理解。但第三個理由，卻是範純仁所從未想過的。
“亡遼不如存遼！”範純仁不由得喃喃自語，在心裏面反複琢磨着這句話。
韓維卻是忍不住贊歎：“石子明所見，往往都是出乎意料，卻偏能發人深省。我等以前又何想及于此？但細按史冊，卻不得不承認石子明所見，并非沒有道理。”
“中國強盛時，遣一大将縱橫于塞北，斬單于首，封狼居胥，都是等閑之事，但要統治塞北，卻是再怎麽樣也做不到。如盛唐置都護府，其實不過羁縻而已，徒得虛名，全無實利，反爲中國之累，此亦殷鑒未遠。觀塞北曆史，不過是匈奴衰敗，鮮卑興起，鮮卑衰敗，突厥興起，突厥衰敗，契丹興起，契丹衰敗，其興者又當爲誰？阻蔔？粘八葛？且塞北一族崛起之時，往往萬族稱臣，控弦數十萬，縱然我中國強盛，亦不得不暫避其鋒芒，若不幸暗弱，則五胡亂華之事，恐再現于中國。對于我大宋而言，若抛開虛名不計，恐怕正如石子明所說，倒不如有個遼國在北邊還要好打交道一些。畢竟塞北夷狄初興，多是逐水草而居，無家無産，居無定所，故而其劫掠中國，可以肆無忌憚，而遼國則不同，其已漸蒙漢化，治有五京，上至貴人，下至黎庶，皆各有家業。除非是如這次這般大舉入侵，否則兩國邊境還是可以安甯的。這也不是無憑無據的揣測，遼人初興之時，亦有打草谷之習俗，然自澶淵之盟後，兩國邊境，便十分安甯，偶有沖突，兩國官府交涉，便能解決。比起蠻不講理的夷狄，卻是要好太多。而且這次南犯吃了這麽大的苦頭，遼人想要再次南犯，也不是那麽容易的事了……”
“用石子明的話說，就是如果就此與遼國簽訂和約，那麽未來至少五十年，甚至是一百年内，我大宋的北方是誰，有什麽樣的實力，該怎麽樣打交道，都是可以預測的。而如果真的要北伐幽薊，敗了自不用說，就算勝了，未來的塞北是什麽樣的，也根本無法預測。而安平大捷，已經奠定了我大宋的優勢地位，那麽，我大宋下一步該做的，就是利用好這次勝利，确定天下各國的秩序，讓未來變得更加清晰、可預測、可控制。一個混沌不明，不可預測的未來，無論如何，都是不符合現在的大宋的利益的。”
韓維一口氣說了這麽多話，身體不由得感到有些疲倦，但他一雙眸子，卻是越說越興奮、越有神。但說到最後，卻似乎是想起了什麽，又略有些沮喪的歎道：“可惜，恐怕就算在兩府之内，也不會有幾個人接受石子明的這個觀點。”
“我倒是覺得石子明說得很有道理。”範純仁笑道。雖然沒有如石越這樣明确的說明，但司馬光其實也提出過類似的主張，因此石越的這個說法，對範純仁這樣的儒者來說，是有着某種天然的親和力的，他接受起來，并不困難。
這也沒有出乎韓維的預料，“某亦料到堯夫能理解石子明此說，但是，恐怕也隻有如你我這樣的老叟，性格又是老成本份，不喜興事的人，才會喜歡這樣的主張。”韓維一邊說，一邊自嘲的笑道：“人老了，便喜歡穩重，當然就覺得未來不可預測是一件可怕的事，可是，對于官家那樣的少年人，是絕對不會覺得那樣可怕的。甚至，就算是章子厚、李邦直，也會不以爲然吧？”
“那是自然的。”範純仁也不得不承認，“恐怕朝中百官，絕大部分都會覺得這是杞人憂天，在其心中，這亦不過是些冠冕堂皇的借口而已。”
“最重要的是，官家北伐之志甚堅，某預料到石子明的這幾封奏章，絕對說服不了官家。而眼下，馬上就有一個很好的機會，可以讓官家順理成章的将石子明趕出兩府……”
“丞相是說太皇太後奉安？”
韓維點了點頭，道：“太皇太後奉安山陵，哪怕現在朝廷正是多事之秋，以太皇太後之功德，也理當由首相出任山陵使，但某這個首相正告病在家，那麽石子明這個次相，出任山陵使，也是理所當然……”
“石子明看來對此也是心知肚明，他特意趕回京師，我猜他便是故意想當這個山陵使。”韓維說着，嘴角露出一絲笑意來，“他這是已有激流勇退之意了，但是，這次我卻不能成全他，我已向官家上表，準備複出視事！”
“啊？！”範純仁望着韓維，不知道是該驚還是該喜。
韓維卻是很平靜的笑道：“太皇太後對某恩重如山，理當由某來送太皇太後奉安山陵，某斷不能讓石子明搶了我這山陵使的位置。”
他又望着範純仁，道：“某也是爲了自己考慮，某已經到了該緻仕的年紀，由山陵使退任，可謂圓滿。而勸谏官家不要北伐的事，我已是有心無力，這件事情，便要靠你和子明了。你和子明不要怪我搶了容易的事，将爲難的事留給你們便好。”
“丞相……”範純仁正要說什麽，卻聽到房間外面傳來韓瑨的聲音：“範相公、大爹爹，外頭有密院的使者，稱有緊急要事，求見範相公。”
範純仁隻得向韓維告了罪，走到門口，卻見一名樞密院的軍吏，手執密匣，在外面等候，見着範純仁，那軍吏連忙跪倒行禮，遞上密匣，在門外守候的範純仁的親随上前接過匣子，驗了腰牌、公文、火漆封印盡皆無誤，便與那軍吏辦了交接。範純仁向韓瑨借了一間清靜無人的房間，帶着親随進去，打開匣子，讀完裏頭的文書，又令親随收好，不動聲色走出房間。不料才出房間，韓瑨又領了一名送信的樞密院軍吏前來，但這一次，範純仁卻是在那房間裏呆了好一陣才出來，出來之時，神情之間，仍流露出掩飾不住的激動之情。
直到他又重新回到韓維面前，告了罪坐下，他的心情，才終于漸漸平複了下來。
(本章完)